Глава 251 — Ликующие возгласы

— О-о-о-о-о!

Когда зрители на стадионе увидели, как Грандар одним ударом уничтожил треанта, трибуны взорвались громовыми криками. Всё больше людей начали обращать внимание на происходящее на стороне Роэла.

Лес Гигантских деревьев определённо оставил травму у немалого числа студентов академии Святой Фреи, превратившись для них в болезненное воспоминание, которое невозможно забыть. Старшекурсники, едва слышали это название, начинали со злостью стискивать зубы. Вместо безобидно звучащего «Леса Гигантских деревьев», по их мнению, его следовало бы назвать «Кошмарным лесом»: это место было полно злого умысла к каждому, кто осмеливался углубиться в него.

Когда студенты только входили на поле, всё выглядело спокойно и мирно, но на самом деле первая волна монстров уже была прямо перед ними. Это были не кто иные, как мерзкие треанты, замаскировавшиеся под обычные деревья.

Ещё сильнее бесило то, что треанты выжидали, заранее высматривая врагов, представлявших большую угрозу, и только потом начинали действовать. Пока студенты были заняты демоническими волками, они наводились на более сильных участников и внезапно обрушивали на них шквал мощных атак.

Это было прямо как в поговорке: «Богомол ловит цикаду, не зная об иволге позади». В других испытаниях студенты, которые сражались смелее и упорнее всех, получали самую большую награду, но в Лесу Гигантских деревьев всё было наоборот. Те, кто лучше всего проявлял себя против демонических волков, безжалостно попадали под удар треантов.

А когда самых сильных уже выбирали и устраняли, оставшиеся студенты оказывались бессильны переломить ситуацию, даже если к тому моменту сбивались в плотную группу и прикрывали друг другу спины.

Именно поэтому Лес Гигантских деревьев почти всегда заканчивался полным уничтожением команды.

Но в этот раз кто-то неожиданно сумел переиграть треантов. А ещё сильнее зрителей завёл ужасающий скелетный гигант, которого этот человек проявил, чтобы наказать мерзких треантов. В тот миг, когда гигант проломил толстый ствол треанта, толпа внезапно ощутила, как по телам разливается жар азарта.

— Чёрт побери! Он ведь и правда может справиться!

— Дава-а-ай! Отомсти за всех нас!

Со всех сторон грянули бесконечные крики поддержки.

На VIP-площадке лицо Глинта побагровело, когда он увидел, как развиваются события. Юный носитель кольца почувствовал, будто его унизили перед Лилиан, и единственным утешением было то, что сама Лилиан сейчас не обращала на него никакого внимания.

— Это…

На обычно бесстрастном лице Лилиан мелькнул редкий намёк на эмоцию. Её фиолетовые зрачки расширились, и она даже резко поднялась на ноги от волнения. Её поразило не само появление Грандара: она и раньше чувствовала, что в Роэле скрыта могущественная сущность. По-настоящему её потряс способ, которым он проявлял свою ману.

— Это… магия творения?

Как и у меня?

Лилиан почти не могла скрыть потрясение, а дальнейшие движения Грандара только подтверждали её догадку. В её голове одна за другой начали всплывать сомнения.

Поэтому император Лукас запретил мне вступать в контакт с Роэлом? Или это просто совпадение?

Нет, не так. Пусть нам не хватает сведений о трансцендентных способностях Роэла Аскарта, но мы знаем, на что способен его отец, Картер Аскарт. Картер Аскарт точно не трансцендент творения, а приказ не приближаться к Аскартам включает и Картера. Значит, эти два обстоятельства могут быть не связаны между собой?

Пока Лилиан быстро строила предположения, Роэл уже начал буйствовать.

Люди нынешней эпохи, вероятно, почти ничего не знали о треантах, но Роэл был исключением. В конце концов, у него дома как раз рос один такой. В те дни, когда он тайно переправлял Кейда обратно в феод Аскартов, они успели поговорить о множестве разных вещей.

На самом деле треантов можно было разделить на две категории, примерно как священных зверей и демонических зверей. Треанты с Атрибутами Истока обычно были разумны и дружелюбны, а те, у кого Атрибута не было, с большой вероятностью оказывались злыми и коварными. Злобные треанты любили разжигать насилие и кровопролитие, чтобы поглощать плоть и кровь жертв. У них была привычка сначала устранять более сильных противников, что и впрямь было хорошей стратегией, ведь внезапная атака чаще всего проходила успешно.

Вскоре после прибытия в Лес Гигантских деревьев Роэл заметил вокруг исполинских деревьев большое количество мёртвых тел и туш, а слабые, но знакомые пульсации маны в окрестностях убедили его, что поблизости есть треанты. Проблема была лишь в том, что он не мог ясно различить, какие деревья настоящие, а какие — треанты; ошибись он с оценкой, и сам мог оказаться в опасном положении.

Но теперь, когда все враги сами выпрыгнули наружу, больше не было причин сдерживаться.

С тех пор как он достиг Уровня Истока 4, прошёл уже год, но у него почти не было возможности как следует испытать свои силы. Сейчас, вероятно, был идеальный момент, чтобы показать настоящую мощь, тем более что положение у него было довольно скверное: он оказался полностью окружён врагами, а его «союзников» одного за другим выкашивали.

Единственным светлым пятном было то, что треанты, похоже, проявили беспечность. Они решили, что победа уже у них в руках, и потому даже не стали вырывать корни из земли, чтобы обрести подвижность.

Эта беспечность стала для них роковой: неподвижные треанты были для скелетного гиганта не более чем мишенями на месте. Эта ошибка в оценке почти предрешила исход битвы.

Бум!

Ещё один взрыв прокатился по лесу, когда кулак Грандара, окутанный пылающей маной, устрашающе потрескивая, рванул вперёд. Для него массивные тела треантов Уровня Истока 4 были всего лишь чуть более толстыми листами бумаги, которые требовали немного больше силы, чтобы прорвать их насквозь. Его кулак пробивал стволы, словно снаряд, поднимая взрывы древесных щепок.

Треанты не сдавались, хотя оказались в отчаянном положении. Они начали направлять массивные лозы к Грандару, надеясь хотя бы ненадолго связать тело гиганта и выиграть время, чтобы вырваться корнями из земли. Если бы им удалось освободиться, они ещё могли бы постепенно вернуть инициативу и переломить ход боя.

Так развернулась грандиозная битва между гигантом и треантами. Она напомнила Роэлу сражения гигантских мехов, которых он насмотрелся в прошлой жизни: каждое движение исполинов заставляло землю дрожать. Выжившие студенты с ужасом смотрели на эпическую битву над своими головами. Всё это давно превзошло то, с чем они ожидали столкнуться в первый день академии.

Тем временем на стадионе, где события в подземелье транслировались наружу, атмосфера накалилась до предела. Этот прямой эфир боксёрского поединка поднял эмоции зрителей на новую высоту, и каждый раз, когда Грандар валил очередного треанта, по трибунам прокатывался победный рёв.

— Все сюда! Мы узнали имя первокурсника. Это Роэл Аскарт! Поддержим героя, который от нашего имени карает этих мерзких треантов!

— Ура-а!

— Ро-эл! Ро-эл! Ро-эл!

Ведущий мероприятия взобрался на стоявший рядом табурет и начал заводить толпу. Отклик оказался невероятным: горячая молодёжь поднимала руки высоко вверх, повторяя движения Грандара. Всё больше студентов присоединялось к скандированию «Ро-эл».

— Быстро, меняйте коэффициенты!

Букмекеры поспешно выкрикивали приказы подчинённым, и коэффициент выплат на «Роэла Аскарта» начал стремительно падать. Но даже так многие продолжали удваивать ставки на него.

Праздничное заклинание выпустило в небо фейерверк, и яркая вспышка света озарила лица преподавателей и студентов. На балконе стадиона Крис громко, от души рассмеялась и возбуждённо тряхнула рукой с сигаретой.

— Вот так, бей эту сволочь! Отлично! Ха-ха-ха…

— Г-госпожа Крис, пожалуйста, успокойтесь немного!

Под пристальными взглядами других сотрудников ученики Крис изо всех сил пытались утихомирить свою наставницу, но безуспешно.

Глинт поднялся и покинул стадион как раз тогда, когда начались овации. Лилиан тоже снова опустилась на стул и спокойно продолжила пить чай. Она не стала смотреть, как Грандар кулаками и ногами добивает треантов. В отличие от разгорячённой толпы, она уже увидела то, что хотела увидеть.

Носители колец этого года уже практически определены.

…

Ещё один мощный апперкот, несший силу извергающегося вулкана, обрушился вперёд и взорвал ствол последнего треанта на щепки, разбросав остальные части его тела во все стороны. Поняв, что дело наконец закончено, Роэл с облегчением выдохнул.

Когда останки последнего треанта упали на землю, несколько уцелевших студентов были безопасно перенесены из испытания наружу — словно их задача зрителей завершилась после того, как они стали свидетелями этого исторического момента. В то же время Роэл и Грандар наконец смогли передохнуть.

Мана, окутывавшая Роэла, медленно погасла, и огромное тело Грандара рассеялось. Его дух-проводник уже вырос до размера мяча, но всё ещё деловито носился вокруг, впитывая ману врагов, которых Роэл сразил.

Роэл посмотрел на разорванные останки вокруг и глубоко вздохнул. Учитывая огромное количество убитых им треантов и демонических волков, которых он заодно ненароком раздавил во время боя, он, вероятно, в одиночку зачистил больше половины врагов Леса Гигантских деревьев. А с такой невпечатляющей эффективностью духа-проводника ему, скорее всего, понадобится немало времени, чтобы собрать всю эту ману.

Поэтому Роэл нашёл удобное место, сел и немного отдохнул. Когда огромные треанты исчезли, вид ночного неба немного прояснился, и он мог любоваться прекрасной серебряной луной, переводя дыхание.

Согласно обычной процедуре Ночи демонов, демонические звери атаковали волнами, каждая сильнее предыдущей. Только зачистив последнюю волну демонических зверей Уровня Истока 4, участник получал право бросить вызов Стражу кольца.

Конечно, не каждый демонический зверь Уровня Истока 4 был столь хитрым и огромным, как злобные треанты. На самом деле разбушевавшиеся треанты были куда труднее соперников из других испытаний. Но так уж вышло, что это испытание подходило Роэлу: оно позволило ему и Грандару развернуться во всю силу.

Это и правда было приятно, но ему всё равно пришлось немного себя сдерживать.

Продвижение Роэла значительно увеличило его запас маны, но Грандар тоже становился соответственно сильнее, и расход маны на него возрос. Поэтому им приходилось стремиться к формуле «один удар — один убитый», чтобы быстро закончить бой.

Пока дух-проводник суетился вокруг, Роэл быстро начал восстанавливать ману. На самом деле он мог бы справиться с врагами куда легче, но знал, что предварительный отбор транслируется всей академии. Он предполагал, что большинство студентов, вероятно, будут следить за Норой и Шарлоттой, однако утром он уже поднял немало шума, помогая Полу, так что какое-то внимание должно было достаться и ему.

По этой причине он выбрал взаимодействие с Грандаром, которого знал дольше всех. Грубая сила была проста и почти ничего не раскрывала, но в бою с ней было обманчиво трудно справиться из-за ужасающей разрушительной мощи.

К счастью, за битвой со Стражем кольца наблюдения уже не будет, так что там он сможет по-настоящему выложиться, не слишком заботясь о последствиях.

Спустя некоторое время дух-проводник наконец собрал всю ману в округе и вернулся к Роэлу. К тому моменту Роэл уже успел изрядно восстановиться, и его дыхание тоже успокоилось. Он снова поднялся на ноги, а в лес вновь начал опускаться туман. Дух-проводник выпустил слабое сияние и повёл его дальше.

Туман сгущался гораздо быстрее, чем в первый раз. Всего за несколько секунд силуэт Роэла полностью исчез под его покровом.

Начался финальный бой.