Глава 34 — Глава 34: Заблокированная штольня

Перспектива дать ürsi отпор подстегнула их к рьяному труду, и то, чего Йорвиг опасался как работы на два дня, обернулось трудами всего одного, так что к закату всё было готово. Даже Оникс оставила работу над своими покоями и вместе с Хлифом вытесала крышку для жёлоба к Нижней Штольне, пока остальные готовили новые двери покоев.

Изнутри Йорвиг снял крепления с двери Нижней Штольни и толкнул её, приоткрыв ровно настолько, чтобы это, как он надеялся, было заметно, но лишь чуть-чуть. Они подняли за собой лестницу, задвинули крышку над жёлобом и придавили её камнями.

До сих пор ürsi всегда подходили либо со стороны реки, либо сверху лощины, так что укрыться поблизости от башни дворфы не могли. На южном склоне лощины, неподалёку от того места, где они когда-то нашли пчелиный улей, лежал наполовину обгоревший старый сосновый ствол, поваленный набок поверх земляного холмика. Выстроившись в ряд позади него, сжимая оружие, дворфы оставались невидимы, разве что ürsi обошли бы их сзади, через гребень. Между стволом и камнем оставался зазор, через который один из дворфов мог наблюдать за Нижней Штольней.

Они надеялись на безоблачную ночь, но такой не выдалось, не совсем. Высокие клочья облаков неслись по небу, увлекая за собой тени, что одна за другой пробегали по лощине. Но если ürsi явятся, то дворфы это заметят.

Минуты тянулись мучительно медленно. Шестерым дворфам было нелегко лежать неподвижно и безмолвно, без работы для рук и труда, чтобы занять мысли. Пришлось растолкать локтем сперва Хлифа, а потом и Слэджфиста, чтобы унять их храп.

Их ждало шестеро, не восемь, как хотели поначалу отправиться в этот набег. Оникс и Грил остались в туннелях Верхней Штольни.

Йорвиг случайно подслушал, как Грил и Оникс спорили в её недостроенных покоях. Голоса их звучали достаточно громко, чтобы донестись до него, когда он проходил по главному штреку.

— Ты должна остаться здесь, — сказал Грил с холодком в голосе.

Йорвиг замедлил шаг и остановился.

— Разве я не сильнее ürsi? — Это была Оникс. — Не тебе это решать.

— Я говорю тебе, останься.

— Ты мне не муж.

— Я твой старший брат.

— Право старшинства, похоже, немногого стоит на этом участке, — парировала Оникс.

Грил молчал, но Йорвиг чувствовал, что даже снаружи, в штольне, ему слышно, как у того горит лицо.

Несколькими быстрыми шагами он подошёл к самому входу в покои и обнаружил, что стучать пока попросту не во что, настоящей двери там ещё не было.

— Чаргрим, — сказал он, называя себя.

Прежде чем Оникс отозвалась, повисло мгновение молчания:

— Входи.

Чаргрим обогнул угол проёма и вошёл в покои Оникс. Он огляделся, оценивая проделанную работу. Она продвинулась весьма далеко. Прежде он никогда не проверял, оставлял её уединению. Теперь ему хотелось оказаться где угодно, только не здесь.

— В чём дело, Чаргрим? — спросил Грил. Лицо его и впрямь пылало.

— Я искал вас обоих, — сказал Йорвиг. — Вы оба остаётесь удерживать Верхнюю Штольню. Нужно убедиться, что мы сможем отступить, если что-то пойдёт не так, а мост нельзя оставлять опущенным, иначе ürsi заподозрят неладное. Вы должны быть готовы впустить нас обратно, если придётся бежать, или держаться до последнего, что бы ни случилось.

— Почему мы? — спросила Оникс.

— Каждый хочет нанести удар, — сказал Йорвиг. — Каждый жаждет мести. И мы её свершим, все мы, исполняя каждый свой долг.

— И этот долг назначаешь ты, — пробормотал Грил.

— Назначаю.

— Почему мы? — снова спросила Оникс. В этом тоне и в этих глазах была сталь. Йорвиг заставил себя встретить её взгляд и не отвести его. Он чувствовал себя зелёным gilke, что разыгрывает из себя героя древних сказаний в родовой твердыне. Он знал, о чём она спрашивала на самом деле и почему. Ответ был именно таким, каким она его себе представляла: причина крылась в ней самой. Он не собирался это отрицать. Но и напрямую отвечать тоже не собирался. Спорить не имело смысла.

— А почему бы и нет? Разве ты не дева этого участка, чтобы исполнять порученный долг наравне с прочими? — Он заставил себя приподнять бровь, но не отвести взгляда.

За вуалью мелькнуло едва заметное движение, будто она стиснула челюсти, но ответа не последовало. Йорвиг разрядил напряжение, повернувшись к Грилу.

— Мы выступаем в скором времени. Будь готов затворить мост за нами.

С этими словами он вышел.

Хотя вслух он этого не признал бы, оставлял он Оникс именно потому, что она была девой. Не потому, что она не смогла бы проломить ürsi череп. Дворфийская дева была сильнее большинства людских мужей, ведь дворфийские жилы скроены из более крепкого материала. Но в схватке с ürsi жилистыми и по-своему сильными — дело решали скорее скорость, меткость, численность, умение и проворство в бою. А боевого мастерства не было обучено ни у кого из них. Вовсе не по этой причине она осталась.

Истинная причина крылась в том, что, будь Оникс рядом с ними, он бы думал о ней. Думал бы о ней, пока они мчались через лощину. Думал бы о ней, схватись они лицом к лицу с мерзкими тварями. Борясь за собственную жизнь, он гадал бы о её безопасности. И так же гадал бы каждый из прочих.

Не её вина была в том, но допустить этого он не мог. В этот бой им нужно было идти со спокойствием, зная, что она в безопасности наверху, чтобы никто не отвлекался на неё. А что до Грила, то ему просто не повезло.

Минуты обратились в часы. Судя по наблюдениям прошлых ночей, ürsi обычно являлись либо вскоре после заката, либо ближе к рассвету. Похоже, в эту ночь стоило ждать позднего часа, если вообще стоило ждать. Хлиф грыз обломанный ноготь. У Шайнбута было самое острое зрение, и он вёл наблюдение через щель. Хобблфут следил за тылом, на случай, если ürsi обойдут их сзади. А Йорвиг ждал, лёжа на спине, глядя вверх на облака, мчащиеся по ночному небу. В самой лощине ветра не было, но там, в высях, среди туманных пределов под усыпанным самоцветами небосводом, он, должно быть, гулял вовсю.

Всё тело Шайнбута напряглось, и Йорвиг понял, что они пришли, ещё прежде, чем тот стиснул ему плечо. Йорвиг развернулся и лишь чудом удержался, чтобы не высунуть голову над стволом и не заглянуть в лощину. Прочие, тоже уловив внезапное движение Шайнбута и Йорвига, боролись с тем же порывом.

— Сколько их? — прошептал Йорвиг.

Шайнбут поднял два пальца. Он вглядывался в щель, не говоря ни слова, пока остальные ждали в мучительном молчании хоть каких-то вестей.

— Ну? — спросил Слэджфист. Шайнбут махнул на него рукой, мол, потерпи. Наконец он заговорил.

— Они ушли, — сказал он.

— Что?

— Подошли к двери, пожестикулировали друг другу, а потом ушли. По крайней мере, мне так кажется. Перебрались через насыпь.

— Чёрт бы их драл, — сказал Слэджфист. — Ну хоть теперь можно вернуться и поспать.

— Нет, — сказал Йорвиг. — Мы ждём.

— Зачем?

— Их было только двое.

— Верно.

— Так что на их месте я бы вернулся и привёл остальных.

Слэджфист обдумал это и пожал плечами.

— Так что, ждём?

— Если не вернутся к рассвету, тогда пойдём спать.

Каждый снова погрузился в одинокое ожидание. Но не прошло и часа, но оставался ещё целый час до рассвета, как ürsi вернулись. Шайнбут махнул им и перекатился на бок, чтобы освободить обе руки и показать восемь пальцев. Затем снова прильнул к щели. Все их тела натянулись, точно струны арфы.

— Они заходят! — прошипел Шайнбут. — Погодите. Погодите... Один остался снаружи. Ждёт у двери, присев на корточки.

Чёрт, подумал Йорвиг. Он сам поступил бы так же, оставил бы одного снаружи как дозорного на случай неприятностей. Дозорный мог бы позвать остальных назад.

— Идём! — сказал Слэджфист и начал подниматься, но Йорвиг схватил его за плечо и удержал на месте.

— Нет.

— Почему нет?

— Пусть зайдут поглубже.

Прежде минуты и так тянулись, но теперь даже секунды казались пыткой. Сердце Йорвига колотилось. Остальные смотрели на него, почти не моргая.

Сколько ещё? Сколько ещё ждать? Он представлял себе штольню. Сперва они наткнутся на закрытые каменные двери. Как-нибудь проверят их. Может, не обратят особого внимания на люк у себя над головой. Продолжат путь медленно и дойдут до жёлоба с опущенной лестницей к нижним выработкам. Полезут ли они вниз? Может, они уже там?

Он помедлил ещё минуту, чувствуя необъяснимую нужду облегчиться.

— Пошли, — сказал он.

Он не помнил, как перепрыгнул через ствол. Все они уже неслись вниз по лощине. Йорвиг заранее велел им не кричать, и, как ни странно, они держали рты на замке, даже он сам. Дрожь пробежала вверх по икре, нога подкосилась, и он ободрал колено, упав на него, но воткнул конец посоха-молота в землю и снова поднялся, отстав от прочих лишь на несколько шагов. Путь казался одновременно долгим и мгновенным, но вот они уже добрались до штольни. Вормкоут и Хлиф навалились плечами на каменную дверь и с глухим ударом захлопнули её. Дворфы, если вообще думали об обороне, всегда делали свои двери открывающимися наружу. Дверь ставили в каменную раму так, чтобы она не могла качнуться дальше внутрь, оставляя пазы для нужного притока воздуха. Это означало, что врагу пришлось бы выламывать её наружу, чтобы войти, — а это куда труднее, чем таранить внутрь. А если её забаррикадировали бы снаружи, дворфы изнутри всегда могли бы её проломить или прорыть иной путь.

— Куда делся kulkur? — спросил Слэджфист, озираясь снаружи у двери.

— По-моему, убежал, — сказал Шайнбут. Все они тяжело дышали после рывка.

— Убежал внутрь или убежал прочь?

— Я... я не уверен. Он был здесь только что.

— Гляди в оба, — сказал Йорвиг. — Шайнбут, Слэджфист, идите к насыпи и проследите, чтобы никто не поднялся.

— Уф, чую его, — сказал Слэджфист, поспешив прочь. Чувствовали его и все остальные, мерзкий смрад висел в ночном воздухе.

Дворфы не подготовили ничего, чем можно было бы забаррикадировать дверь заранее, не хотели ничего менять, чтобы не насторожить ürsi, но теперь, пока Йорвиг и Хлиф навалились на дверь на случай, если ürsi станут давить на неё изнутри, Хобблфут и Вормкоут принялись поднимать камни и складывать их грудой. Спустя время к ним смогли присоединиться Хлиф и Йорвиг, и ещё до того, как забрезжил серый рассвет, перед дверью выросла груда камня такая, что изнутри её было уже не отворить никакой силой. Йорвиг проследил, чтобы вода всё же могла уходить из-под камней. Если родник подпрудит у жёлоба, затопит все нижние выработки. Откачивать такую шахту было делом трудным и часто приводило к обвалам.

— Думаешь, они смогут снять её с петель? — спросил Хлиф.

— Не без нужных инструментов, — сказал Вормкоут. — Не с такими двойными пазовыми петлями.

Снять дверь с петель означало бы, что верх двери можно опрокинуть наружу.

— Наваливаем ещё, на всякий случай, — сказал Йорвиг. — И глядите в оба.

Они завалили дверь рыхлым камнем до самого верха, а после, из осторожности, добавили ещё, прежде чем все вместе вернулись к башне. Оникс и Грил при их приближении опустили мост. Они прошли по грубому настилу, усталые, но гордые.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания