Глава 39 — Глава 39: Вниз, во тьму

Хобблфут и Грил улеглись в кузне неподалёку от штольни, но Оникс, должно быть, вернулась в свою собственную нишу. Каменная дверь стояла сразу за мостом, навешенная так, чтобы открываться наружу. Её укрепили мощными распорками из кедра, привезённого прежде для временных шахтных креплений. Чтобы выломать дверь снаружи, потребовалась бы немыслимая сила, задача, что невыполнимая без специальных механизмов. Но само наличие и устройство двери означало, что Йорвиг почти ничего не видел в лощине. Дневной свет проникал внутрь через щель в мосте и щель в каменной двери, но смотреть приходилось сквозь и камень, и дерево, да ещё и через промежуток между ними. Он различал лишь небольшой клочок противоположного склона прямо напротив, через лощину. Там ничто не шевелилось.

В участок вели три входа: один к террасам, другой к Нижней Штольне, и вот этот к Верхней. Теперь все три были прикрыты камнем. Хорошо вооружённым дворфам было бы нелегко прорваться внутрь, не подняв изрядного шума. И всё же лучше было, чтобы кто-то один оставался начеку.

Йорвиг подошёл к кладовой и заглянул в бочку с речной водой. Та была заполнена на три четверти. К счастью, они наполнили её за день до нападения. Стоило бы держать про запас куда больше, достаточно, чтобы выдержать осаду. Опять этот страх. Страх мешал ему думать о худшем и потому мешал готовиться к нему. Часть мяса в коптильном чулане ещё не была полностью провялена, а немалая доля запасов дров и угля так и оставалась снаружи, в лощине. Внутри у них было припасов лишь на неделю. Случись затяжная осада и часть свежего мяса могла бы испортиться. Впредь такие промахи допускать было нельзя.

Если, конечно, у них ещё будет возможность их допускать.

Он принялся за расчёты, и то, что выходило, ему не понравилось. Пока он их обдумывал, в голове нарастала какая-то тревожная мысль. Он попытался понять, что именно его гложет, и тут его ударило ужасом, точно кулаком в грудь, волнами жара и паники. ürsi пришли через южный хребет. Слэджфист, Шайнбут и Хлиф ушли на юг. В суматохе нападения ему было не до этого. Даже когда он лёг, мысли его оставались прикованы к бою и непосредственной угрозе.

Отряд ушёл на юг за девять полных дней до появления ürsi. Сколько перевалов в восточных горах они успели миновать за это время? Три? Йорвиг не мог припомнить каждый перевал, что видел на своём пути к участку год с лишним назад. И с чего он вообще решил, что ürsi пришли в речную долину с востока?

Он снова взялся за расчёты. Расчёты вместе со страхами.

Он вернулся к новой каменной двери, где сидела Страйпер, глядя так, будто могла видеть сквозь камень, хвост её хлестал из стороны в сторону.

Был ранний вечер, когда из кузни вышел Хобблфут. Он оглядел новую дверь, точно проверяя, доволен ли ею по-прежнему после отдыха.

— Что ж, — сказал он. — Это должно их сдержать. Нового ничего сегодня?

— Ничего, — сказал Йорвиг. — Хочу подняться на террасы и посмотреть вниз, на лощину.

— Лучше подождать, пока остальные проснутся. На всякий случай.

— Аи, лучше подождать.

Они постояли молча несколько мгновений, пока Хобблфут не кивнул и не сказал:

— Ну что ж, — и побрёл по штреку к кладовой.

Наверняка за глотком воды. На пару глотков меньше в бочке.

Из кузни вышел Вормкоут, мрачный. Под повязкой виднелась выпуклость от опухоли. Он тоже направился в кладовую. Все уже вернулись к Йорвигу у двери, когда вышел Грил, он даже не встретился взглядом ни с кем и зашагал в кладовую. Оникс показалась вдали по штреку, и Йорвиг понял, что она тоже идёт в кладовую за водой. Даже при том скудном свете, что проникал через узкую щель в двери, лампа или свеча им не требовались. Он подождал, пока Грил и Оникс подойдут, прежде чем заговорить:

— Я иду на террасы, — сказал он. — Вооружайтесь.

Пока Вормкоут и Хобблфут брали копья, Йорвиг направился вниз по штреку к лестнице. Свой посох-молот он уже держал при себе, и хотел взять его не только как оружие: сегодня нога беспокоила его сильнее обычного, даже больше, чем бок. Странно. Он не мог припомнить ничего, что могло бы это вызвать, хотя мчался через мост, а сам бой отпечатался в памяти обрывками.

Они подошли к двери на террасы. Йорвиг поднёс нос к краям двери и принюхался. Дворфийские двери вырезались с каналами по наружным краям для воздуха, если не было причины иначе, что бывало редко. Двери на террасы вырезали так, чтобы обеспечить хорошую вентиляцию. Йорвиг отступил, и Оникс поднесла нос к другой стороне, вдыхая. Она покачала головой.

С этим Йорвиг и Оникс отодвинули засовы и распахнули дверь, пока остальные держали копья наготове. Короткий штрек к первой террасе был пуст. Они прошли мимо двери. Сразу за ней был вход ко второй лестнице.

— Оставайтесь здесь, — сказал Йорвиг, указывая Вормкоуту и Грилу. Остальные прошли к первой террасе. Она была свободна от ürsi. Поверх широкой грядки он видел дальнюю половину лощины, и там были ürsi, расположившиеся вольными кружками.

— Проверим ещё две, — сказал Йорвиг. Те террасы тоже оказались свободны. На верхней террасе Йорвиг взошёл на грядку, к самому краю обрыва. Оникс и Хобблфут поднялись вместе с ним. Лощина была полна разрозненных отрядов ürsi. Оникс издала тревожный звук, и Йорвиг проследил за её взглядом. Грядки внизу, в лощине, были уничтожены. Растения затоптаны и вырваны. Должно быть, ürsi было очевидно, что за посевами ухаживали дворфы, и не важно понимали они зачем это или нет.

— Вот и весь горный табак, — сказал он. — И ведь так близко было. — Ещё неделя и они собрали бы достаточно, чтобы хватило на всю зиму.

— Гляди туда, — сказал Хобблфут, указывая через лощину.

На небольшом выступе на дальнем хребте держалась кучка ürsi. Это были крупные ürsi, крупнее всех, что им доводилось видеть прежде. Судя по виду, они были бы вровень с дворфами, а то и чуть выше. На выступе горел костёр, но на деле по всей лощине тлело несколько костров, вокруг которых собирались ürsi, и дым поднимался, сливаясь невдалеке в дымку.

Один из крупных ürsi на хребте, похоже, заметил их. Он шагнул вперёд. На его плечах красовался густой воротник из длинных жёлтых перьев, поверх чего-то похожего на старую, ржавую кольчугу. Одной рукой он указал на них, а другой поднял копьё вверх. Будь это дворф, Йорвиг принял бы это за какое-то приветствие. Некоторые другие ürsi по всей лощине тоже заметили дворфов. Они поднимались на ноги, сжимая оружие и молча глядя вверх.

— Насчитала шестьдесят три, — сказала Оникс. Йорвиг даже не считал, но был рад узнать число.

— Как думаешь, скольких мы убили ночью? — спросил Хобблфут. Йорвиг перегнулся вниз. Земля под башней была свободна от тел мёртвых ürsi, хотя груды камней носили пятна тёмной крови. Кровью потемнела и площадке башни, но тел там тоже не было. Он думал, что кого-то они там оставили. но ürsi, должно быть, унесли их в какой-то момент, однако Йорвиг не был уверен когда. Как только встала каменная дверь, обзор сузился настолько, что они даже не могли видеть площадку башни.

Он посмотрел вниз, вдоль лощины. Один ürsi лакал воду из хвостохранилища, но там их было заметно меньше. Большинство собралось широкой дугой вокруг башни Верхней Штольни. Груда камней перед Нижней Штольней оставалась нетронутой. Если ürsi и знали, как дворфы заперли остальных внизу, разбираться в этом им, похоже, было не интересно.

— Нам нужно спуститься в Нижнюю Штольню, — сказал Йорвиг.

— Зачем? — спросил Хобблфут.

— Скоро понадобится вода.

Хобблфут на миг задумался.

— Мне и так не нравится, что у нас только один выход.

— Мы же оставили там ürsi, — сказала Оникс.

— Прошло уже много времени, — ответил Йорвиг.

— Тьфу, ну и вонь там будет. — Хобблфут покачал головой. — Придётся, наверное, месяц окуривать все туннели внизу дымом, чтобы там можно было находиться, а дров у нас на это нет.

— А если они... если они в воде? — спросила Оникс.

— Мы их уберём. Родник не переставал течь всё то время, что мы здесь. Он обновится. Идёмте.

У остальных состоялся почти такой же разговор. Именно поэтому Йорвиг предпочитал излагать свои планы, когда все были собраны вместе. Как бы то ни было, через полчаса они уже стояли вокруг люка, ведущего в Нижнюю Штольню. Даже Страйпер увязалась за Йорвигом. Они убрали камни, придавливавшие люк. Лестницу распилили пополам, чтобы её можно было занести в штрек. Планировалось спустить одну половину, затем кто-то один спустится до конца, повиснет и спрыгнет, чтобы затем подать вторую половину лестницы вниз.

— Готовы? — спросил Хобблфут. Он и Грил присели по обе стороны от люка. Йорвиг кивнул.

— Начинайте.

Раздался чмокающий звук — воздух переменился. Вонь ударила мгновенно. Йорвиг сморщил нос. Страйпер бросилась прочь.

— Мерзость, — пробормотал Вормкоут.

Йорвиг заглянул вниз, в люк. При свете лампы на рыбьем жире, которую держал Вормкоут, он ничего не увидел.

— Лестницу, — сказал он. Они спустили лестницу и закрепили верхний конец на двух вырубленных в камне держателях.

— Кто первый? — спросил Хобблфут.

Йорвиг некоторое время вслушивался и всматривался в люк, но никакого движения внизу не замечалось. Наверх поднимались и другие зловонные запахи, помимо обычного смрада ürsi. Отправлять кого-то другого вниз первым ему не хотелось, но и самому идти тоже не хотелось. Однако это было необходимо.

— Прикрой меня из арбалета, — сказал он Грилу. Грил держал стрелу наготове, и Йорвиг развернулся, чтобы ступить на лестницу, держа посох-молот одной рукой. Медленно он спускался. Первая половина лестницы провела его сквозь толщу породы, и он оказался в шести футах от пола штрека внизу. Был напряжённый миг, когда нижняя часть его тела уже была видна в штреке внизу, а голова ещё оставалась в узком жёлобе, ограничивая обзор. Но ничего не произошло. Он повис на нижнем конце лестницы, затем спрыгнул оставшиеся пару футов на камень, стараясь принять основную тяжесть на здоровую ногу.

В штольне было сумрачно. Мерцание лампы падало сверху, но камни, наваленные перед дверью штольни, преграждали путь дневному свету через щель в двери. Звук текущей воды был всё тем же, что и всегда, но воздух был зловонным.

— Всё в порядке, — крикнул он наверх, приглушённо. Следующим спустился Грил, подав Йорвигу сверху остаток лестницы. Затем Хобблфут передал Грилу своё копьё, и тот спустился до конца. Следующим шёл Вормкоут со светом, затем Хобблфут. Пошла и Оникс. Йорвиг взглянул на неё, но решил не отсылать назад. В конце концов, во время штурма она сделала свою часть. Глаза её слезились от запаха, влага поблёскивала в свете лампы. Не она одна была в таком состоянии.

Обе двери по сторонам штрека оставались закрытыми. Хобблфут подошёл и убедился, что их не открывали. У дворфов было немало способов это проверить. В этом случае они насыпали кварцевую крошку поверх петель, чтобы при открытии двери крошка сместилась бы. Дворф, пожалуй, сумел бы восстановить всё так, чтобы не оставить следов, но они не думали, что ürsi способны разгадать такую хитрость.

— Похоже, они там скреблись, — сказал Хобблфут, переводя взгляд с одной двери на другую. — Но не открывали, хотя камень кое-где сколот. — Он толкнул ногой сломанную дубину.

Йорвиг подошёл к Хобблфуту. Он тоже увидел на камне следы когтей. Они прошли к главной двери штольни и увидели то же самое. Дворфы уже говорили между собой о звуках, что слышались в первые дни после того, как заперли ürsi там, но выбраться те не могли, были без инструментов, и без знаний.

— Где же они? — спросила Оникс.

Ручей вытекал из перекрытого помещения водяного колеса, стекая по своему руслу в небольшой запруженный водоём позади двери штольни. Камни, наваленные с другой стороны, сдерживали сток, но не слишком. Никаких следов тел ürsi видно не было.

— В выработках, — сказал Хобблфут, кивая назад, к лестнице и жёлобу в глубине штрека. Стоя в свете масляной лампы, трудно было разглядеть проход далеко вперёд. Медленно, с копьями наперевес, они двинулись к лестнице. Осторожность была больше делом нервов: Йорвиг не ждал найти какую-либо угрозу спустя столько времени.

Они подошли к лестнице, уходившей вниз, во тьму.

— На этот раз я пойду первым. Следуй за мной со светом, Вормкоут, — сказал Хобблфут.

Заметка от автора:

Я сделал эти схемы сам, и на них ушло гораздо больше времени, чем следовало, так что придётся смириться с их качеством — если только какой-нибудь талантливый художник не захочет взяться за это дело! Они не выполнены в масштабе.

Схема штолен с башней представляет собой лишь поперечный разрез. На ней не показаны части рудника, расположенные по оси восток—запад, например мастерская, кладовая и другие помещения.

Карта Красных Кряжей передаёт лишь общее представление о местности, а не является точным изображением горного хребта. Возможно, в будущем она будет дополнена или обновлена.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров