Глава 40 — Глава 40. Последняя Крыса

Йорвиг не возражал, чтобы Хобблфут шёл первым. Держа копьё остриём вниз, тот повернулся к лестнице и начал спускаться. Вормкоут пошёл следом, за ним Йорвиг. Грил и Оникс замыкали. Это был самый длинный лестничный жёлоб на всём участке, и он выходил в широкую и высокую очистную камеру. Чем ниже они спускались, тем гуще становилась вонь.

— Вот они, — сказал Хобблфут снизу.

Ступив на камень у подножия жёлоба, Йорвиг увидел, что тот имел в виду. В нескольких ярдах справа лежала куча костей. Среди них попадались обрывки одежды и несколько каменных ножей. По полу камеры было разбросано и другое оружие, дубины и сломанные дротики.

Йорвиг нахмурился. Что-то здесь было не так. Он подошёл к смердящей куче и носком сапога откинул кость сверху. Кости лежали вперемешку, переломанные, потрескавшиеся. Может, они прыгали или падали сверху... но тогда не сложились бы вот так, грудой.

— Что-то не так, — сказал он.

— Вот ещё один, но... — Вормкоут не договорил. Он стоял чуть дальше, вглядываясь вниз при свете лампы. Оникс и Грил настороженно озирали камеру от подножия лестницы.

Йорвиг и Хобблфут подошли к Вормкоуту, хотя смрад чуть не отбросил их назад. Перед Вормкоутом лежало более свежее тело, вернее, то, что от него осталось. С него содрали большую часть плоти и внутренностей, хотя и не всё. Оставшееся уже начало гнить, а одной ноги не хватало вовсе.

Они пожирали друг друга.

К нему вернулось воспоминание о кошмаре.

— Осторожно! — прошипел он, вскидывая посох-молот.

— Что?

— Один ещё жив... по крайней мере один.

— Как это возможно? — спросила Оникс, поспешно направляясь к ним. Хобблфут выставил руку и отвернулся от тела.

— Незачем на это смотреть, — сказал он.

Йорвиг всматривался в темноту штрека впереди, сердце колотилось.

— В чём дело? — спросил Вормкоут.

— Там кто-то есть.

Грил и Хобблфут уловили холодную нотку в голосе Йорвига и обернулись, вглядываясь в темноту.

— Можно вернуться по лестнице, — предложил Вормкоут.

— Нет, — сказал Йорвиг. — Нельзя оставлять эту тварь здесь внизу.

— Не понимаю, — сказала Оникс, прищурившись на тело ürsi.

— Тебе стоит подняться наверх, — сказал ей Йорвиг.

— Я не пойду здесь одна никуда.

Довод был разумный. К тому же Йорвиг не хотел отправлять с ней ещё кого-то. Значит, останутся все вместе. Против одного-двух ürsi они уж точно устоят. Судя по количеству костей, их вряд ли было больше.

— За мной, — сказал он, заставляя себя идти дальше в глубь камеры. Темнота отступала перед масляной лампой. Свет раздражал его. Стоя так близко к нему, трудно было разглядеть, что скрывается во мраке. Но разве лучше было бы делать это в кромешной темноте?

— Вот отсюда и брался аметист, — прошептал Вормкоут Грилу. Тот огляделся и кивнул.

— Ты мне уже показывал.

Йорвиг не мог поверить, что их сейчас волнуют аметисты.

Они остановились у развилки двух штреков. Это было наследие давней распри Хобблфута и Слэджфиста, каждый когда-то прорубал свой ход в свою сторону. Нос здесь был бесполезен: смрад гнили перебивал всё. Йорвиг заставил себя выбрать. Он пойдёт направо.

— Вормкоут, Оникс, Грил — оставайтесь здесь и будьте наготове. Поставьте лампу на пол позади себя. Хобблфут, за мной.

Йорвиг двинулся направо, к старому штреку Хобблфута. Он слышал шаги другого дворфа рядом. Штрек был слишком узок, чтобы идти плечом к плечу.

— Дай пройду, — сказал Хобблфут, протискиваясь вперёд со своим длинным копьём. Они продвигались по штреку тесно друг к другу, шаг за шагом. По мере того как отдалялись от лампы, глаза постепенно привыкали к темноте.

Они дошли до конца. Ürsi там не было.

— Другой штрек, — сказал Йорвиг.

В другом штреке они проделали то же самое, но ещё медленнее. Сердце Йорвига колотилось. Впереди что-то шевельнулось. Раздался щёлкающий звук — будто быстро крутилась шестерня, но при этом странно влажный. Хобблфут пригнулся, широко расставив ноги. Из темноты навстречу им ничего не двинулось. Йорвиг хлопнул Хобблфута по плечу, и они продвинулись ещё на пару ярдов вперёд — теперь стало видно существо, скорчившееся в конце штрека. Оно было голым и сжимало дубину, сквозь которую, похоже, был вбит большой ржавый железный гвоздь. Оно снова издало странный щёлкающий звук глубоко в горле. На плече у него виднелось что-то вроде старой гноящейся раны.

А ещё у него не хватало уха. Эта рана была не новой — чистый срез, давно заживший, судя по бледному рубцу на серой коже ürsi. Хобблфут двинулся было вперёд с копьём, но Йорвиг удержал его за плечо.

— Что? — спросил тот.

— Погоди, — сказал Йорвиг. Он смотрел на существо. Его шарообразные глаза моргали вбок, тело дрожало, но не от страха, казалось, оно вот-вот бросится.

— Что? — повторил Хобблфут.

— Отходим.

— Я могу его убить.

— Нет. Отходим.

— О чём ты вообще?

— Это последний, — сказал он.

— Знаю. Потому я и собирался его прикончить.

— Он убил всех остальных. Они пожирали друг друга, чтобы выжить.

— Я это понимаю.

— Как крыса.

Хобблфут напрягся, не сводя глаз со зверя.

— Ты хочешь сказать... ты хочешь... лучше сам скажи прямо.

— Ему отсюда не выбраться. Нужно поговорить с остальными. — Ürsi смотрел на них, покачивая верхней частью тела из стороны в сторону.

Медленно, шаг за шагом, они попятились назад по штреку. Ürsi не сделал попытки последовать за ними.

— Никого там? — спросил Грил, когда они вернулись к развилке.

— Нет, он там был, — сказал Хобблфут. — В конце хода.

— Мёртв или жив?

— Жив.

— Значит, взяли его?

Хобблфут посмотрел на Йорвига.

— Нет, — ответил Йорвиг.

— Почему?

— Мы вернёмся и возьмём его живым.

— Что? — недоверчиво спросила Оникс. — Зачем его брать живым?

— Чтобы потом отпустить.

Спор вышел долгий. Легенду знали все, но остальных это не убедило. Оникс молчала, но по лицу Грила было видно, что он считает Йорвига спятившим. Вормкоут не сдержался и закричал, что возиться с этой мерзкой тварью вместо того, чтобы прикончить её или вовсе замуровать всю эту часть, — пустая трата сил. Йорвиг возразил, что там внизу есть гематит, лимонит и прочие ресурсы, а мёртвых всё равно придётся убирать. Было ясно, что Хобблфуту план не по душе, но по какой-то причине он больше отмалчивался.

— Клянусь молотом и клещами, Чаргрим, — сказал Вормкоут. — Это же сказка для gilke.

— Они его просто подкормят и снова натравят на нас.

— Они убили Сэввиарма, — произнёс наконец Хобблфут.

Но Йорвиг не мог отделаться от этой мысли. Нутро подсказывало ему, что так и должно быть как старому rinlen, которому приснилось верное место для отработки, хотя иных знаков не было. Он это знал, и его пробирала дрожь.

— Я rinlen, — сказал он. — Стоит ли эта тварь того, чтобы вы нарушили свои клятвы?

— Жалею я о том голосовании, — процедил Вормкоут.

— Наплюй на весь участок, если хочешь, — ответил Йорвиг. — Ты нарушишь клятву?

— Это суеверие, — сказал Грил.

Для Йорвига это было как неодолимый порыв, нутряное чувство, настаивавшее на своей правоте вопреки всякой логике. Может, это и вправду было суеверием. Но иного выбора у него не было.

— Ты спятил, — сказал Вормкоут. — Но я не нарушу слова. Пусть тогда будет шестьдесят четыре против нас.

Да и какая, в сущности, разница?

Йорвиг отправил Вормкоута назад за верёвкой и рыболовной сетью. Оникс оставили позади, а четверо дворфов снова двинулись по старому штреку Хобблфута, она не возражала. Ürsi по-прежнему сидел скорчившись в конце хода, голый, похожий на дикого зверя даже больше обычного для этих тварей. Йорвиг какое-то время наблюдал за ним, дважды убеждаясь, что тот не прячет ещё какое-нибудь оружие. Наконец, удовлетворённый, он отдал приказ:

— Давай.

Тыльной стороной копья Хобблфут с силой ударил ürsi в живот, впечатав его в стену штрека. Тот взвизгнул и попытался вывернуться, но Хобблфут снова достал его сбоку, наваливаясь всем весом. Йорвиг протиснулся под рукой Хобблфута — эту часть он решил взять на себя, ведь идея была его. Подавив тошноту при мысли о том, что придётся схватиться с этой тварью врукопашную, он рванулся вперёд. Ürsi извернулся и занёс дубину, но Хобблфут снова впечатал в него тыльной стороной, прижав к камню. Йорвиг набросил на дубину рыболовную сеть и рванул на себя. Железный шип зацепился. Ürsi выпустил дубину, вывернулся от копья и прыгнул вперёд с шипением, широко раскрыв клыки, целясь когтями Йорвигу в горло. Каким бы жилистым и отчаянным он ни был, тягаться силой с одним дворфом, не говоря уже о четверых, он не мог. Йорвиг ударил его кулаком, впечатав в стену штрека, затем схватил за руки. Зверь пытался царапаться и вырываться, но прежде чем он успел достать Йорвига ногами, Хобблфут перехватил его за ноги. Грил подоспел с верёвкой. Дворфы бранились и плевались, но вскоре ürsi был крепко связан, беспомощен и подвешен на древке копья.

— Это безумие, — пробормотал Хобблфут себе под нос, отвернувшись от остальных. Грил громко ругался, что теперь ему придётся отмывать и себя, и одежду трижды по три раза, а то и больше. Но Хобблфут и Грил взвалили древко на плечи и вынесли ürsi из штрека. Глаза Оникс расширились при виде его, и она, не отрываясь, смотрела, как они проходят мимо. Йорвиг понял, что ближе к ürsi она ещё никогда не подходила.

Поднять тварь по лестницам в Верхнюю Штольню оказалось непросто. Страйпера и других шахтных бегунов нигде не было видно. Они понесли ürsi прямо к каменной двери и открыли её. Через щель моста Йорвиг увидел, что башня пуста. Он и Вормкоут взялись за ворот моста. Снаружи уже темнело. Они опустили мост лишь частично, оставив его на добрых четыре фута выше площадки башни. Снизу, из лощины, доносились взвизги и утробное рычание. Связанного ürsi вынесли вперёд на мост. Йорвиг и Хобблфут остались, а остальные вернулись за каменную дверь. Внизу, в лощине, они увидели, что ürsi обступили место кольцом и наблюдают. Руки и ноги пленника были связаны вместе одной верёвкой.

— На счёт три, — сказал Йорвиг.

Хобблфут кивнул. Он просунул нож между петлями верёвки, отсчитал и рассёк её, тут же отпрыгнув от ürsi. Тот не поднялся, пока они бросились обратно в штольню. Вормкоут уже держал копьё наготове на случай, если пленник кинется на них, но этого не случилось. Сперва тот вообще не шевелился, глядя на них чёрными шарообразными глазами. Дворфы захлопнули каменную дверь, и Йорвиг заглянул в щель. Внезапным резким движением ürsi вскочил в присед и развернулся к ним лицом. Он замер так, неподвижно глядя на них, казалось, очень долго. Затем медленно попятился к краю моста. Он раскрыл пасть, показав клыки, и прыгнул через провал к башне.

— Поднимайте! — сказал Йорвиг. Ворот закрутился — Вормкоут и Грил налегли на рычаг. Ещё до того, как мост полностью поднялся, из лощины донёсся хор коротких взвизгов и пронзительных воплей ürsi. Мост коснулся камня.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров