Глава 19 — Глава 19: Живая сталь

К счастью, рана Шайнбута не оказалась серьёзной. На лбу у него вздулась шишка размером с утиное яйцо, но дворфьи черепа не так-то легко проломить. К тому же в суматохе ближнего боя ürsi не успел толком размахнуться.

Убедившись, что все целы, Йорвиг приказал опустошить дымовые коптильни от мяса. Куски звериной туши покрылись плотной сухой коркой из чёрно-красной задубевшей плоти, но Йорвиг знал, что мясо внутри всё ещё останется нежным. Они разложили мясо по кувшинам с мёдом, придавив чистыми камнями, чтобы удержать его под поверхностью. Глубокие ложа углей на дне коптилен теперь остынут без пользы.

Йорвиг забрал костыль с берега пруда, а брат преданно последовал за ним для охраны. Оба морщили носы от вони мёртвых ürsi. Тот, кого Хобблфут пронзил насквозь через спину, всё ещё плавал лицом вниз у края пруда. К счастью, у них был родник прямо в штольне, и им не приходилось полагаться на воду из пруда.

Закончив с этим делом, все четверо уселись в кладовой на резных табуретах.

— Я бы заложил дверь штольни засовом и переждал их, — сказал Хобблфут. — Но, чёрт возьми, до чего же приятно было прикончить этих грязных kulkur. — Kulkur по-дворфьи означало шлак, примеси, удаляемые при выплавке металла, но также служило у них бранным словом. Йорвиг понимал, что это замечание было разом и упрёком, и похвалой.

— Смелый был ход, — пробормотал Слэджфист, будто вынужденный это признать, хоть и через силу.

Йорвиг решил принять эти похвалы такими, какие они есть. Страйпер вспрыгнула к нему на колени, мурлыча. Он опустил руку в её шерсть. Ощущение это было таким разительным контрастом с мгновениями ужаса, пережитыми им всего в нескольких шагах отсюда.

Йорвиг не пытался быть смелым. Когда настал решающий миг, его разум прежде всего обратился к планам и решениям. Он не считал, что это делает его храбрым. Ürsi были задачей, а столкнувшись с задачей, он стремился решить её, и решить быстро. Ужас от произошедшего ощущался как-то отстранёно, точно неприятная неожиданность.

Каждый из дворфов нашёл себе занятие для рук, пока они пользовались светом масляной лампы. Шайнбут точил зубила. Слэджфист вырезал что-то из кости, решив сделать наконечник копья получше простой заострённой заболони. Хобблфут вытёсывал новую рукоять кирки из кедра, а Йорвиг чистил свой кинжал и ножны. Он ударил им ürsi и, как дурак, сунул кинжал обратно в ножны, не подумав. Теперь тот провонял. Он не был уверен, что кожу удастся спасти, но попробовать стоило. Выбрасывать ещё годную вещь снаряжения в глуши было бы глупостью.

Невежественные среди людей говорили, будто каждый дворф в Глубоком Разрезе богат, а его самые заброшенные пожитки инкрустированы самоцветами. Разумеется, это была чепуха. У многих дворфов имелось ровно столько пожитков, сколько требовалось для повседневного труда. При этом дворфы бережно относились ко всему, чем владели, и скверного качества не терпели. Большинство дворфов чувствовали почти внутреннюю потребность в том, чтобы всё имеющееся у них было надёжным, долговечным и, по возможности, приятным на вид и на ощупь. Но то, что радовало дворфий глаз, не всегда было броским. Могла существовать дурная работа, усыпанная самоцветами, а могло истинно тонкое мастерство из простого железа или начищенной бронзы. Как народ дворфы умели отличать качество от показухи.

В глуши роскоши было ещё меньше обычного, и то немногое, что у них имелось, требовало ещё большей заботы. Йорвиг хорошо помнил музыку бронзовых арф, чистый звон резонирующего металла, блеск самоцветов, вшитых в тонкий подол платья девы. Прежде он принимал такие вещи как должное.

Должно быть, не только Йорвиг размышлял о подобном, потому что Шайнбут вдруг сказал:

— Представьте, каково это было в Illenfärner, — это означало по-дворфьи «Ледяная Мантия», — когда всё делалось из живой стали.

— Живая сталь — это миф, — рассеянно отозвался Слэджфист.

— Нет, молот и медальон до сих пор заперты в сокровищнице. Я видел их своими глазами, мой жребий выпал увидеть их в День Освобождения, двадцать лет назад. Они настоящие.

Молот и медальон, принесённые самой Тётушкой Турмалин и её спутниками из Illenfärner, были самыми чтимыми реликвиями их народа.

— Не сомневаюсь, что молот и медальон существуют, из какого-то хитроумного сплава, но живая сталь — это миф.

— Говорю же тебе, я их видел. Металл, не похожий ни на что виденное мной прежде. — говоря это, Шайнбут смотрел куда-то вверх, вновь переживая увиденное.

— И дай угадаю: тебя провели под вооружённой охраной цепочкой через галерею сокровищницы, и ты увидел их через стальные прутья, лежащими на вышитых подушках, и тебе не позволили останавливаться ни на миг, пока ты шаркал мимо, не то что коснуться их.

— Так всегда и бывает, — сказал Хобблфут. — Чтобы дать увидеть их как можно большему числу народа.

— Они не хотят, чтобы ты приглядывался слишком пристально и что-то там разузнал, — возразил Слэджфист.

— Кто это «они»? — спросил Шайнбут.

— Те, у кого власть, кто хочет, чтобы всё оставалось как есть. Всегда дело в власти. Власть и богатство. Клады и твердыни.

— Не пойму, как молот с медальоном могут кому-то дать богатство и власть.

Слэджфист вздохнул, закатив глаза.

— Это потому, что ты всё ещё слеп к этому.

Йорвиг вмешался прежде, чем тёмная буря, собиравшаяся на челе Шайнбута, успела прорваться в опрометчивых словах.

— Довольно, довольно, — сказал он, — может, живая сталь и есть, может, нет. Но до Глубокого Разреза отсюда далеко.

— И это тебе не Kara-Indal, — пробормотал Хобблфут.

— Это тебе не Kara-Indal, — эхом подхватили остальные.

Прошло несколько минут молчаливой работы.

— Просто люблю представлять, каково это было бы в дни Хромого Короля.

— Хромой Король не был настоящим человеком, — снова завёл спор Слэджфист. — Он идея, способ жить и мыслить как истинный дворф. Это история, которой нас учила Тётушка Турмалин.

— Слэджфист, оставь это, — сказал Йорвиг.

— Я всё же твой старший, — огрызнулся Слэджфист.

Вот так они спорили о древней истории всего через несколько часов после того, как бились за свои жизни. Йорвиг готов был пнуть родного брата.

— Да и какая разница, был ли на самом деле дворф с таким именем, — добавил Слэджфист. — Разве это так важно?

— Для меня важно, — тихо сказал Шайнбут.

— Эти истории учат нас ради будущего. Я пришёл сюда, чтобы добыть своё собственное богатство, как учила Тётушка Турмалин, — независимо от того, тускнела ли когда-нибудь штольня Хромого Короля. Здесь у меня есть власть над собственным куском камня.

— Над нашим, — сказал Хобблфут.

Слэджфист запнулся.

— Разумеется. Над нашим, — он кивнул.

Йорвиг вздохнул.

На следующий день все четверо дворфов спустились к заколу, вооружённые сильнее, чем когда-либо прежде. У Слэджфиста было новое копьё с костяным наконечником, остальные несли при себе разный набор горняцких инструментов. Йорвиг ковылял следом, опираясь на заострённый костыль.

Они взяли с собой сеть и сумели поймать карпа из закола, но на самом деле они вышли на разведку, высматривая ürsi. Никаких их следов не нашлось. Они обшарили окрестности в поисках туши зверя, которую, по словам Шайнбута, тащили твари, но безуспешно. Попадались лишь отпечатки, где когти ürsi вдавились в ил или наносы, и ничего больше.

Йорвиг пока ничего не сказал вслух, но описание туши его тревожило. По рассказу Шайнбута, ürsi привязали её к шесту и несли между собой. Расспросив Шайнбута подробнее, Йорвиг выяснил, что добыча, судя по всему, была довольно свежей. Куда же они её несли? Ürsi, возможно, не так брезгливы к порченому мясу, как дворфы, но на месте они его не сожрали. Они явно намеревались доставить её куда-то, и, вероятнее всего, двигались вниз по течению. Это тоже не нравилось Йорвигу. Любые дворфы, идущие из Глубокого Разреза, шли бы вверх по течению.

Хороших способов что-либо с этим поделать тоже не находилось. Над головой пролетела стая гусей, отставшие от летящей на юг. Пора было укрыться в своём участке. Они будут по-прежнему наведываться к заколу, пока вода не замёрзнет, но никогда поодиночке. Больше никогда.

Убедившись, что поблизости не осталось ürsi, они оттащили тела павших врагов к реке и сбросили их в воду, позволив течению унести их прочь. После того как тела уплыли, дворфы тщательно отмыли руки и предплечья. Слэджфист предлагал насадить тела на заострённые колья и оставить у берега в качестве предупреждения, но Йорвиг не хотел привлекать к лощине ещё больше внимания, чем необходимо. Ему всё ещё было не по себе перечить старшему брату, но Хобблфут в этом согласился с Йорвигом.

Йорвиг никогда не был до конца уверен, было ли это согласие искренним, или всего лишь способом уколоть соперника. По крайней мере, он мог этим пользоваться.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально