Глава 44 — Глава 44. Гости на одну ночь

В разгар сильного снегопада, задолго до того, как они закончили последний штрек, не говоря уже о том, чтобы вырубить помещения под мастерские и кладовые, Оникс прибежала по штреку туда, где остальные добывали руду. Она точила и заново закаляла кайла у горна. Теперь глаза её были широко раскрыты от тревоги.

— Ворота! — крикнула она. — У ворот что-то есть!

Они бросились бежать. За каменной дверью уже стояли наготове арбалеты и копья, эту предосторожность они завели после осады. К тому моменту, как они добежали, все были вооружены. Снаружи что-то глухо ударило по доскам моста. Йорвиг заглянул в небольшое отверстие в каменной двери, как раз когда раздался второй глухой удар, снег ударился о край деревянной щели. Снег брызнул ему в лицо и бороду. Он сдул его с губ и посмотрел снова. Ничего не было видно, кроме заснеженного хребта вдали. Затем во второй щели показался Слэджфист, будто только что выпрямился в полный рост, стоя на площадке башни. Он смотрел вниз, а потом замахнулся и швырнул ещё один снежок в деревянный мост.

— Что там? — спросил Хобблфут.

— Это мой... — Йорвиг сдержался, чтобы не добавить «дурень-брат», и сказал просто: — брат.

— Что?

— Слэджфист на башне.

Раздался ещё один удар снежка. Йорвиг услышал голоса снаружи. Они отодвинули засовы и открыли дверь, и Йорвиг подошёл к щели в деревянном мосте-воротах. Тут Слэджфист заметил движение.

— Эй! — крикнул он. — Это ты, Чаргрим? Опускай мост.

Йорвиг отступил, чтобы Хобблфут мог выглянуть.

— Что он тут делает?

— Опустите ему мост, — сказал Йорвиг, оборачиваясь к остальным. Вскоре мост коснулся площадки. Йорвиг протопал наружу навстречу Слэджфисту, но на ходу глянул вниз. У подножия, в снегу, стояли десятки дворфов, а среди них, множество саней, гружённых свёртками. Они смотрели на него снизу, пока он шёл через мост. Йорвиг запнулся на месте.

— Эй, братишка, — сказал Слэджфист, широко улыбаясь. — Я привёл тебе переселенцев.

— Уже?

— Сейчас всё объясню, — сказал Слэджфист. — Но путь у нас был долгий и холодный. Давай сначала согреем этих дворфов и набьём им брюхо. Я им рассказывал про Великого Рога. Мяса вкуснее не сыщешь во всём Глубоком Разрезе. — Слэджфист двинулся вперёд, говоря это, а потом уже тише спросил: — Осталось ведь ещё немного, а?

Йорвиг, разинув рот, глядел вниз на дворфов и запнулся. Он не ожидал их раньше, чем через несколько месяцев, по его расчётам, месяцев через четыре, а то и пять. Они ещё не закончили приготовления. Куда всех девать?

— Поднимайтесь! — крикнул Слэджфист. — Нет-нет. Вы пятеро с Фрайкилном впереди тащите верёвки. Понадобится поднимать груз. А вы, остальные, встаньте цепочкой на лестнице. Мигом всё поднимем.

— Слэджфист, — сказал Йорвиг.

— Давай сперва закончим с этим, а потом поговорим, — сказал тот тише. — Многое нужно рассказать. — Слэджфист взглянул на Йорвига, и на лбу у него прорезалась морщина. — Кстати, — спросил он. — Что вы сделали с мостом?

Исподняя сторона моста всё ещё была изрублена и исцарапана. Несколько досок они укрепили заново, но следы от натиска ürsi отчётливо виднелись, стоило мосту подняться. Слэджфист никак не мог их не заметить, пока швырял снежки.

— Потом, — сказал Йорвиг. Слэджфист кивнул, поджав губы в тонкую линию.

Кладовая ломилась от припасов, а тюки, обёрнутые шерстяными одеялами, выстроились вдоль штрека Верхней Штольни. Камера, превращённая в общий зал, была полна дворфов, что ели копчёное мясо, разогретое над кузнечным огнём. Слэджфист сам внёс первую корзину жирного мяса, и дворфы приветствовали его радостными криками, пока он спускался по ступеням. Йорвиг держался позади, всё ещё чувствуя растерянность.

— Прошу простить, bannik, что выпивки маловато, — прогудел Слэджфист своим зычным баритоном. Bannik значило «товарищи» или «собутыльники» — обычное словцо в похлёбочных. — Но эй, для того мы вас и привели, Мошер, а!

Йорвиг считал. Пятьдесят три незнакомца. Мысли его закружились в подсчётах. Больше всего его тревожило то, что не было ни стад, ни отар. Эти дворфы выглядели как рудокопы. Многие уже носили инструментальное снаряжение.

— Слэджфист, нам нужно поговорить, — сказал Йорвиг, когда брат подошёл ближе.

— Знаю, знаю.

— Идём со мной.

— Ешьте, налегайте! — крикнул Слэджфист через плечо. В ответ раздался на удивление сердечный отклик одобрения. Снег и лёд таяли в бородах дворфов. Они были рады оказаться под землёй и есть тёплую еду. Хобблфут, Вормкоут, Грил и Оникс двинулись следом за Слэджфистом и Йорвигом к ступеням, ведущим из общего зала. Не один взгляд провожал движения Оникс. Это раздражало Йорвига, но поделать с этим он ничего не мог. Он постарался как мог выбросить это из головы.

Он привёл всех в свою новую маленькую комнату, где едва хватало места, чтобы встать кругом. Страйпер сбежала при их появлении, шерсть у неё встала дыбом от всей этой суматохи. Йорвиг не звал с собой ни Вормкоута, ни Грила, ни Хобблфута, ни Оникс, но, полагал он, у них было право присутствовать, как у совладельцев участка.

— Где стада? — спросил Йорвиг.

— Где мой брат? — перебил Хобблфут.

— Оба ещё в Глубоком Разрезе. Раньше весны прийти не смогут.

— Почему? — спросил Вормкоут.

— Так пастухи твердили без конца. Говорили, что скотине нужно пастись по дороге. У них уйдёт всё лето, чтобы добраться сюда. Поведёт их Шайнбут.

— А как же Хлиф? — спросил Грил.

— Ну, кому-то из них двоих нужно было вести пастухов. Но остались оба. Захотели, думаю, ещё немного посидеть в похлёбочной. Придут, как только в хребтах что-нибудь начнёт зеленеть.

— А разве нельзя было просто привезти корм для скотины? Зерно? — спросил Хобблфут.

— Я спрашивал, но мне сказали, что без дорог и повозок это невозможно... у них на всё находилась причина.

Зерно тоже приходило из человеческих земель, знал Йорвиг. Скорее всего, оно оказалось слишком дорогим, даже с тем золотом, что они отправили назад.

— Дорога нам всё равно понадобится, — сказал Йорвиг.

— Знаю, что понадобится, — ответил Слэджфист. — Потому я и нанял несколько дворфов, чтобы шли с пастухами и расчищали путь. Правда, повозочной дороги не выйдет. — Он посмотрел на Йорвига, будто пытаясь угадать его одобрение. Странное дело. Но на лице Йорвига читалась хмурость, лоб прорезала морщина. Известный им путь до Глубокого Разреза был слишком неровен для повозок. В паре мест, подозревал он, придётся непросто даже стадам. Но не это его тревожило.

— Значит, нам придётся кормить всю эту ораву до следующей осени? — сказал Йорвиг.

Все на миг умолкли, но Слэджфист лишь пожал плечами.

— Я знал, что ты разберёшься, Чаргрим. Подумай, скольких ещё теперь можно отправить на охоту.

— Спасибо за доверие, — сказал тот с холодком.

— Почему вы не пришли вместе со стадами, когда установилась погода? Добираться сюда, должно быть, было настоящей мукой, — спросил Хобблфут. Йорвиг был благодарен за этот вопрос. Он и сам хотел спросить о том же, но мысли его уже унеслись вперёд, к сотне других забот.

— Другие уже выступали раньше нас, и по пути нас обогнали ещё многие. Идут разведывать месторождения.

— Посреди зимы?

— К весне придёт ещё больше.

— Я ждал кого-то, но это уж... это глупость какая-то, — сказал Хобблфут.

— Стоило им увидеть золото. Ты бы подумал, что мы короли. За всё это время у нас и покоя-то толком не было. Даже совет прислал инспектора расспросить нас. Начнётся настоящий наплыв, и мы окажемся в самом его сердце.

— Не будь нас здесь... — задумчиво произнёс Вормкоут.

— То всё равно бы пришли, уж это точно. Ох! — сказал Слэджфист. — У пары садовников, что пришли со мной, есть семьи, которые придут позже с пастухами, но они сказали, что нужно быть здесь к весне. И у двоих пастухов тоже есть семьи. — Слэджфист коснулся носа и наклонился к Вормкоуту и Грилу. — Как я понимаю, есть две девы, которые достигнут rhundal в этом году или в следующем.

— А откуда нам знать, что все они и вправду намерены остаться, а не сбегут, едва разглядят, что тут за камень? — спросил Хобблфут.

— Уверенности тут быть не может, — сказал Слэджфист. — Большинство кажутся славным народом, но наверняка не скажешь никогда.

Йорвиг нахмурился. Может, это было слишком рано. Может, они откусили больше, чем могли прожевать. В нём таился страх, что каким-то образом их участок вырвут у них из рук. А ведь когда он отправлял Слэджфиста и остальных, это было ещё до осады ürsi. Сколько теперь дворфов бродит по этим горам?

— Пусть найдут безопасность, а не ürsi, — сказал он.

— Вы видели каких-нибудь ürsi? — спросил Вормкоут.

— Ни одного.

— Даже если та орда, что нападала прежде, придёт снова, теперь мы сможем встретить их в открытую, — сказал Хобблфут.

— Это ещё что? — сказал Слэджфист. — Орда?

— Вот почему мост в шрамах, — сказал Йорвиг.

Он думал о том, что сказал Хобблфут насчёт орды. Пересказывать осаду самому не хотелось, так что он позволил рассказать остальным. Даже Оникс вставила словцо, и Слэджфист слушал её с жадным вниманием. Когда дошло до части про то, как отпустили пленённого ürsi, он вскрикнул от досады, но остальные шикнули на него и закончили рассказ. В конце он присвистнул низкой нотой.

— Ну что ж, братишка. От подмастерья до rinlen и воина. Отец бы гордился.

— Отец бы взбесился, — сказал Йорвиг. — Недаром ты не выступал, пока он был жив. «Держи нос в камне, а не по ветру».

Слэджфист усмехнулся.

— Расскажите ещё, что творится в Глубоком Разрезе, — потребовал Грил.

Как оказалось, Слэджфист был именно тем, кого стоило отправить назад в Глубокий Разрез. Сами по себе его хвастливые байки мало бы что значили, но он, Хлиф и Шайнбут привезли золото и самоцветы, подтверждавшие каждое слово. По его собственному признанию, дома Слэджфист почти не спал. Вместо этого он говорил без умолку. Даже на еду времени почти не оставалось, признавался он — хотя тут же добавлял, что умеет говорить и пить одновременно, и вообще считал это подспорьем для своего дара убеждения.

— Пора бы нам вернуться к гостям, — сказала Оникс, пока Слэджфист всё разглагольствовал.

— К гостям? Да это же наши kulhan, — сказал Хобблфут.

— Пусть на эту ночь будут гостями, — вмешался Йорвиг. — А то они и так уже съели больше своей доли.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров