Глава 33 — Глава 33: Расставляя ловушку

Наутро, когда он рассказал остальным, все помрачнели. Но что тут можно было поделать? Ни у кого не находилось никаких мыслей. Тем временем работа над террасами продолжалась. Несмотря на угрозу, Йорвиг хотел удовлетворить любопытство и попросил Вормкоута и Шайнбута сопровождать его. Они взяли арбалеты, а Йорвиг свой посох-молот. Они поднялись на восток по лощине и прошли тем же путём, каким Йорвиг когда-то поднимался на гребень хребта над Верхней Штольней. Теперь подъём давался ему куда труднее, чем в первый раз, когда он взбирался туда и спускался вниз на верёвке. В чём-то он стал выносливее прежнего, но не в ноге.

На этот раз спускаться на верёвке они не собирались и просто шли дальше через хребет и вниз по другому склону. Издали проще было разглядеть участки с обнажённой породой, чем среди деревьев на самом гребне, и они и впрямь набрели на место, где скала была слишком крута, чтобы удержать хоть немного земли даже для самого выносливого проростка.

— Гляньте-ка, — сказал Йорвиг, указывая на скалу, когда они подошли ближе. Это была жила того же кварца, что они нашли на другой стороне. Виден был лишь верхний край жилы, прежде чем она уходила вглубь под слой дёрна и щебня, но она там была. Йорвиг захватил с собой молоток и зубила, и они расчистили достаточно обломков, чтобы найти опору и проработать линию трещины. Когда кусок скалы откололся, Шайнбут поднял его.

Он поднёс его к свету, близко к глазу.

— Ну что ж... — он бросил камень Йорвигу. Тот сделал то же самое, поднёс его поближе, потом усмехнулся и бросил Вормкоуту. Тот вскоре покачал головой.

— Никогда бы не подумал, — сказал он. — Весь этот хребет может быть... сплошь полон золота.

— Здесь не так богато, как на той стороне, — сказал Шайнбут. — Всего пара крапинок.

— Богатая жила уходила глубже, чем эта, — ответил Йорвиг. — А это выход на поверхностную трещину. Большая часть выветрилась наружу. Так ты и напал на её след в ручье, что течёт вверх по лощине.

— Нам не выбрать всю эту руду и за жизнь. Даже без учёта того, чтобы дробить кварц для промывки более мелкого золота.

Дворфы могли трудиться с поразительной выносливостью и нередко жили дольше двухсот пятидесяти лет, если природа наделяла их силой и крепким здоровьем. И всё же это превосходило даже их силы. До Лощины было почти полмили сквозь скалу к югу. Все вместе дворфы могли бы прорубить туннель прямиком к этому месту за год, пусть даже сквозь породу твёрже песчаника и кварца, но следовать нужным жилам в нужных направлениях, не говоря уже о том, чтобы дробить, плавить и промывать, было куда сложнее, чем просто прорубить путь сквозь мягкий камень. А ведь это была лишь одна узкая ветвь, отходящая от истинного хребта, что вздымался на тысячи футов над ними к востоку.

— Нет, — согласился Йорвиг. — Не одним нам.

Чтобы оправдать эту вылазку, они попытались поохотиться по пути назад через хребет и до самой лощины, но никаких признаков живого существа не встретили. Даже воронье карканье звучало где-то далеко. Они вернулись к полудню и вместе с остальными, взяв их в подкрепление, отправились проверить закол. К счастью, тот принёс двух крупных серебрянок-карпов и длинного риллая, которых они вытащили сетью, сплетённой из бороды.

Они также обнаружили следы ürsi на мягком иле у берега реки, между двумя камнями у закола.

— Всё как ты и говорил, — сказал утром Грил, когда они пили бульон из рыбьих костей. — Они торчали у двери Нижней Штольни. Целая кучка их.

— Отчего их так тянет к двери Нижней Штольни? — спросил Слэджфист. — Пытались влезть?

— Принюхивались вокруг, но больше ничего не делали.

— Сколько их было? — спросил Йорвиг.

— Насчитал только троих, но трудно было разглядеть. Облака низко висели.

Повисло молчание, лишь изредка нарушаемое хлюпаньем из каменных кружек.

Слэджфист пожал плечами.

— И что нам вообще делать? — спросил он.

Этот вопрос звучал уже привычно. Но у Йорвига в нутре понемногу зрела мысль. Ему не нравилась эта мысль, но... а что ещё оставалось? Мысль о том, как ürsi топчутся по ночам в их лощине, скрежетала внутри, точно жёваный гравий на зубах. Это был их участок.

И теперь он наконец понял, отчего Страйпер шипела на дверь в темноте.

Прошло ещё два дня, прежде чем Йорвиг уже не мог отрицать, что его план сложился, оставалось лишь исполнить его. Ему всё ещё не нравилась эта затея, но им нужно было взять инициативу в свои руки и получить хоть какое-то преимущество. Нужно было охотиться. Молодые ростки на грядках понемногу тянулись вверх, но требовали больше ухода, а Йорвиг ограничивал число визитов к ним, на случай, если ürsi следят за лощиной и могут смекнуть, в чём дело. Пойми они, что растения ценны, то вмиг уничтожили бы их. Впрочем, это, пожалуй, было лишь вопросом времени.

Безысходность подсчётов росла по мере того, как таял их запас мяса. И вот, на утреннем сборе, он перевёл дух и сменил тему. С вопроса о том, делать ли крышу террас под одним углом или под двумя, переходя от более крутого ската к более пологому на середине, на другое. Оникс присутствовала, но говорила редко, возвращаясь после утренних сборов к своей собственной выработке. С помощью Хлифа короткий штрек был прорублен, и она уже пробилась в породу своих покоев. Теперь оставалось недолго до того, как у неё появится собственный небольшой уголок для сна.

— Сегодня мы не роем, — сказал он.

Остальные притихли.

— Все мы знаем об ürsi.

Они становились предметом обсуждения каждое утро, поскольку каждое утро дозорные докладывали, что видели их у пруда и у двери Нижней Штольни. Число менялось. Позапрошлой ночью видели лишь одного, но этим утром за несколько часов до рассвета явились трое — ненадолго, будто заглянули лишь проверить, прежде чем отправиться по другим делам.

Йорвиг пытался представить, что бы сделал он сам, если бы пытался напасть на существ, чьей природы не понимает. Пока что ürsi, похоже, не могли предугадать, когда дворфы покинут лощину. Дворфы намеренно меняли свой распорядок, никогда не проверяя закол в один и тот же час и теперь даже не каждый день. Они всегда выходили при оружии и все вместе. Их охотничьи вылазки, должно быть, тоже казались ürsi непредсказуемыми. А если ürsi предпочитали охотиться по ночам, им было бы трудно уследить за дворфами в течение дня, разве что они выставляли своих собственных наблюдателей. А может, и выставляли. Все они были в опасности. В нестерпимой опасности.

Будь Йорвиг одним из ürsi, он бы наблюдал и выжидал ошибки. Быть может, дворфа, что выйдет в одиночку, или вход в шахту, оставленный приоткрытым. Легко было бы разглядеть, просто перебравшись через насыпь хвостохранилища, что мост поднят. Но дверь Нижней Штольни? Что если её оставят приоткрытой на щёлку или не закрепят засовом? Это стоило бы проверить. Ürsi, должно быть, стояли лагерем в нескольких милях отсюда и потому проверяли каждую ночь, выжидая случая нанести удар, в тот миг, когда дворфы проявят неосторожность и оставят проход в шахту открытым.

— Мы поймаем ürsi в ловушку, — сказал он. Несколько бровей поднялись, но никто не проронил ни слова. — Мы прорубили двери к водяному колесу и грибным покоям и запираем их падающим засовом. Они не должны догадаться, как это устроено, если никогда прежде такого не видели. — надеюсь, тут же подумал он. Ему не хотелось, чтобы погубили грибницу или разрушили водяное колесо. — Лестницу к верхнему штреку мы поднимем и устроим люк, который можно будет запереть. Забраться наверх и попасть в туннели Верхней Штольни они не смогут.

Остальные смотрели вдаль, представляя себе эти шаги.

— А затем мы оставим дверь Нижней Штольни приоткрытой. Не настежь, лишь на щёлку.

— Ты хочешь, чтобы они туда зашли?

— Именно этого я и хочу.

— И мы захлопнем дверь у них за спиной, — сказал Хобблфут, прищурившись. В углах его рта пряталась усмешка, подрагивая волосками усов. — Поделом kulkur. — Он рассмеялся и хлопнул себя по колену.

— Мы можем перебить их всех, — сказал Слэджфист.

— Мы попробуем.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания