Глава 42 — Глава 42. Смена сезона

Три дня Йорвиг выжидал, работая в забое и латая снаряжение вместе с остальными. Каждый день он поднимался на террасу, чтобы взглянуть на лощину. Слетелась падаль: стервятники, вороны, вороны-хищники. Всякая живность, что обычно рыщет и по Пустоши, вот только шакалов не было. Йорвиг ненавидел шакалов, что рыскали по Пустоши. Он никогда не слышал их прежде, пока не отправился из Глубокого Разреза к этому участку, но их вой и тявканье наполняли ночи страхом. Люди говорили ему, что шакалы не нападают на дворфов, разве что в крайней нужде, но ему не пришло в голову спросить, что считается крайней нуждой. Он усмехнулся этому воспоминанию. От шакалов к ürsi. Тогда ürsi были для него всего лишь понятием, чем-то из сказок.

На четвёртый день Йорвиг вышел наружу. Пока опускали ворота, к двери прибежала Страйпер с двумя своими детёнышами.

— Где вы пропадали? — спросил он.

— Она и остальные все эти дни просидели у меня в покоях, — сказала Оникс.

— В твоих покоях?

— Аи, да. Я держала там для них воду.

Смысл в этом был. Дальше от ürsi не забьёшься. Теперь шахтные бегуны изголодались и просились вниз на охоту. Йорвиг вернулся, взял корзину и посадил их туда, чтобы спустить с башни. Взбираться наверх они умели, а вот вниз почему-то никогда не хотели.

Он оставил Вормкоута и Оникс на площадке башни, наказав следить не только вниз, но и вверх, он опасался возможного нападения по верёвке со скалы, каким бы маловероятным оно ни казалось. Грил взял арбалет, Хобблфут копьё, а Йорвиг ступил в лощину с посохом-молотом, направляясь прямиком к выступу. Земля в лощине смердела. Повсюду была грязь. Суглинок был испещрён когтистыми следами ürsi. Но на самом выступе Йорвиг нашёл именно то, что более-менее ожидал увидеть. Это были останки одного из крупных ürsi. Обглоданный дочиста череп лежал в нескольких ярдах в стороне, но части тела, ещё оставшиеся внутри старой ржавой кольчуги, были почти нетронуты. Вокруг были разбросаны клочья тёмной шерсти, свалявшейся и влажной.

— Кольчуга, — сказал Грил. — Не видел такого на ürsi прежде.

— Мы видели, — сказал Хобблфут. — На том здоровяке, что стоял здесь с копьём и целой охапкой жёлтых перьев.

От копья и плаща из перьев не осталось и следа, но кольчуга по какой-то причине сохранилась, правда, настолько проржавела, что местами спеклась. В одном месте была прореха, где вырвало заклёпки, быть может, от удара, что убил первоначального владельца. Судя по размеру и работе заклёпок, кольчуга была человеческого происхождения. Большинству ürsi она была бы просто не по размеру. И всё же на этом она доходила до колен, вот только колен у него уже не осталось.

— Думаешь, его свергли? — спросил Хобблфут.

Йорвиг пожал плечами.

— Не знаю, что творится в головах у этих тварей.

Почему-то слово «свергли» казалось слишком уж благородным для такого дела. Мысли его больше клонились к крысам.

— Тут ещё есть.

Грил отошёл на несколько ярдов дальше. Там лежали останки ещё двух крупных ürsi, судя по размеру растерзанных и распотрошённых кусков, что от них остались. Они были спрятаны за низким камнем.

— Ну, — произнёс Хобблфут, покачал головой и отвернулся.

Они оставили тела на растерзание стервятникам, хотя Йорвиг не удивлялся, что даже те не побрезгуют этими мерзкими тварями.

Всю ту неделю ürsi не появлялись. Весь уголь они перенесли внутрь шахты. Ürsi сожгли большую часть их оставшихся запасов дров для своих костров. На вторую неделю они рискнули дойти до закола. Тот стоял нетронутым и полным рыбы. Часть съели, часть закоптили впрок. Всё это время они копали руду и плавили металл, потому что Йорвиг не был уверен, что враг и вправду ушёл насовсем. Но знаков по-прежнему не было никаких. На третьей неделе они расчистили дверь Нижней Штольни и разожгли костры в старой камере, где погибли ürsi, выбросив кости в лес и дав дыму очистить штреки. Хобблфут знал, где ещё можно добывать жилу гематита, и они сосредоточились на этом, пока Оникс плавила руду. Железо им требовалось куда больше, чем золото. Это казалось странным и вывернутым наизнанку. В Глубоком Разрезе железо было обычным делом, а золото редкостью. В самом Глубоком Разрезе золота не находили вовсе, всё, что там было, приходило через торговлю. Запах ürsi в лощине выветрился, а дожди смыли их следы.

На четвёртой неделе в воздухе появилась прохлада и заморосил холодный дождь. На рассвете Йорвиг стоял один на первой террасе. Облака над головой розовели с востока, но хребет так и не открывал взгляду восхода солнца за собой. Им снова придётся охотиться, не важно ушли ürsi по-настоящему или нет. Лето подходило к концу, а выжить всё равно было нужно. Эта истина никуда не девалась. Как ни трудно было довериться тому, что впереди не поджидает засада, бесконечно выживать, не выходя за пределы лощины и тропы к заколу, они не могли.

Отметины старых кострищ ürsi всё ещё виднелись в лощине — маленькие обугленные круги свежего пепла среди угасающих следов большого пожарища. Весной и летом здесь тянулась вверх новая поросль, радуясь открытому солнцу. Теперь многое было вытоптано.

Как?

Они должны были погибнуть. Он должен был погибнуть. Всего-то и требовалось самую малость изменить траекторию камня из пращи, или чтобы ürsi сделал обманное движение вместо удара. Кто-то из дворфов мог шагнуть вправо вместо того, чтобы шагнуть влево.

Но дело было не только в битве и осаде, не только в безумной мысли отпустить Одноухого. Почему Хобблфут и Слэджфист запали на одну и ту же деву? Почему всё это вообще случилось?

Как вышло, что Йорвиг стоит здесь, как rinlen, и всё ещё дышит? Разве может жизнь быть чем-то иным, кроме нити в полотне, сотканном с умыслом? Как ещё такие шансы могли сложиться в его пользу?

Руки Йорвига дрожали, к лицу прилила жаркая волна. Взгляд его был устремлён через лощину, но мысли бились над сотней случайностей, что привели его к этому мигу.

Сзади раздались шаги, и он резко обернулся, наполовину ожидая увидеть те самые голодные шарообразные глаза, что так преследовали его в мыслях. Но это была Оникс, в жёлтом запашном платье, синей полувуали и серебристом шарфе, обвивавшем волосы. Это изящество казалось здесь до странного неуместным. Не успев сдержаться, он опустил взгляд к её плечам, но тут же заставил глаза скользнуть дальше, к земле, будто это движение было всего лишь случайным. Он провёл пальцами по бороде. Наверное, она пришла ухаживать за грядками. Редис уже выглядел готовым к сбору.

— Ты здоров? — спросила Оникс.

— Аи, да, — сказал он. — Просто думаю об охоте.

— На этот раз я хочу пойти с вами, — сказала она без утайки.

— Зачем?

— Если ты не обращаешься со мной как с остальными, почему я должна вести себя как они? — Она приподняла бровь, изящно изогнутую над глубоким самоцветом глаза. У Йорвига внутри что-то шевельнулось, но он сумел выдавить нечто вроде насмешливого фырканья.

— Не усложняй, — сказал он.

— Я не усложняю ничего, кроме того, что я дева.

Это было явной неправдой, подумал Йорвиг. Была причина, по которой в Глубоком Разрезе девы и жёны трудятся вместе, а дворфы — с дворфами. Но, пожалуй, вина в этом лежала скорее на Гриле и Хлифе. Хотя оставил бы сам Йорвиг сестру одну в Глубоком Разрезе? Лучше уж не идти, если есть родичи, о которых нужно заботиться. И всё же дворфийские девы, что решали посвятить себя ремеслу, нередко держали собственные твердыни. Они сами о себе заботились. Нет, дело было не в том, что Оникс слаба или неспособна на охоту. Дело было в страхе, что с ней что-то случится. Он ничего не мог с этим поделать. Просто гибель дворфа и гибель или даже ранение девы почему-то не казались ему одним и тем же. Может, был способ уберечь её понадёжнее.

— Ты умеешь обращаться с арбалетом? — спросил он.

— Могла бы научиться.

— Грил возьмёт наш арбалет. Запасного у нас нет. Но ты плавила гематит. Я могу отложить охоту на день. Нам всё равно нужно делать ещё арбалеты... — Йорвиг оглянулся через плечо, но она уже спешила вниз по штреку к лестнице.

Оникс закончила свой арбалет ещё до утра. Йорвигу пришлось признать: по замыслу тот куда изящнее, чем те, что ковали и вырезали дворфы. Оникс была кузнецом лучше их всех. Хотя её мастерство было в тонких и благородных металлах, она владела молотом и огнём куда искуснее их простого шахтёрского умения, которому обучают всех gilke. Для ложа она выбрала кедр, немного осталось от той древесины, что они срубили в лощине, крепкое дерево, стойкое к гнили и жукам. С маслом оно приобрело бы прекрасный алый отблеск, но масла у них не было в запасе. Хотя на работу ушёл всего один день, арбалет Оникс радовал и глаз, и руку, он был легче прежних, но не потерявший мощи. Она сделала для него перевязь из шкуры, чтобы носить на плече.

— Ты должна сделать нам ещё, — сказал Йорвиг, оглядев арбалет и возвращая его Оникс. — Каждому нужен свой.

— Начну после охоты, — ответила она, и глаза её сощурились так, что Йорвиг заподозрил улыбку под вуалью. Он усмехнулся в ответ.

— Аи, да. После охоты, значит.

Йорвиг отправился с Грилом и Оникс вниз к реке, оставив Хобблфута и Вормкоута охранять участок. От того, что Оникс шла с ними, Йорвиг чувствовал себя незащищённым. Его не покидал страх, и он особенно тщательно следил за тем, чтобы двигаться медленно и высматривать любой признак беды. В руках посох-молот, которому он предпочитал даже длинное копьё. Несмотря на волнение, он вёл их к югу вдоль реки, по звериной тропе. Он подозревал, что ürsi пришли с юга, и хотел проверить, нет ли там свежих следов.

Следов ürsi хватало, но все они были залиты водой или наполовину смыты, ни одного свежего. Холодный дождь минувшего дня сменился тяжёлым серым пологом облаков, скрывшим вершины гор. К полудню они прошли уже несколько миль вниз по течению, почти не встретив ничего живого.

Йорвиг присел на корточки, вглядываясь в заросли деревьев впереди, где подлесок редел, когда Оникс тронула его за руку.

— Смотри, — прошептала она.

Среди побуревшего папоротника справа, вдоль берега реки, вились волосатые зелёные плети. Оникс наклонилась и постучала по чему-то вроде тыквы, лежавшей среди широких листьев.

— Что это?

— Похоже на какую-то тыкву.

Грил наклонился, разглядывая находку.

— Не узнаю такую, — сказал он.

— В Глубоком Разрезе земледельцы выращивают такие. Или что-то похожее. Из них делают пироги, запеканки и похлёбки.

— Мы уверены, что это то же самое? — спросил Йорвиг. Ему не хотелось отравиться, он слышал, что есть найденные растения нужно с большой осторожностью.

Оникс сидела на корточках, и высокий разрез её платья-обёртки открывал одну штанину тёмно-коричневых штанов. Она полезла в складки платья и достала кинжал. Йорвига это удивило, он никогда прежде не видел, чтобы она носила кинжал, но тот каким-то образом появился прямо из складки свободного одеяния. Дворфы любили карманы в одежде, и Йорвигу пришло в голову, что в платьях дев может скрываться сколько угодно потайных карманов и мешочков.

Оникс разрезала тыкву пополам, обнажив волокнистую сердцевину, полную плоских широких семян. Она поднесла половинку к носу и понюхала. Зачем это было нужно, Йорвиг не понимал, он и сам чуял запах отсюда, сильный и сладкий.

— Ах, — вздохнула Оникс. — Одна моя подруга как-то запекала такое с мёдом и пещерным хлебом.

Звучало вкусно. Всё сладкое звучало вкусно. Соль, впрочем, тоже.

— Здесь их ещё много, — сказала она, раздвигая широкие листья.

— Ты уверена? — спросил Грил.

Оникс закатила глаза.

— Я ещё не забыла, что держала в руках.

— Стоит ли тащить их с собой? — спросил Йорвиг, не обращая внимания на перепалку брата с сестрой.

— Стоит забрать все до единой, а семена посадим весной и пустим плети виться по краям террас. — Глаза её снова сощурились, когда она взглянула на него, будто она улыбалась под вуалью. — Подарок на будущий год.

Вот тогда он и признался себе в этом. Он знал, как заведено между дворфами и девами; знал, что это осложнение, которое лучше не замечать и забыть. Но это не имело значения. Он хотел её. Хотел её, как ни хотел он не хотеть этого. «Я ценю дворфа, который держит слово», — сказала она тогда, зная о клятве, которую он принёс. Он не раз прокручивал эти слова в голове, надеясь, что они значат что-то ещё, помимо очевидного. Разве могла она яснее дать понять, что не желает его ухаживаний?

Йорвиг отогнал эти мысли и поднялся на ноги.

— Тогда возьмём их.

Тыкв вдоль реки нашлось много. Пришлось смастерить носилки из веток, чтобы дотащить всю набранную груду обратно на участок. В последующие дни они съели немало тыкв, а семена хранили мешками, поджаривая часть, по совету Оникс, для еды.

С того дня Йорвиг включил Оникс в очередь на охоту, хотя сам не всегда ходил вместе с ней. Охота уже не была такой удачливой, как летом, но охотничьи вылазки всё же приносили несколько крупных зверей, что пополняли их запасы на добрую сотню фунтов. Они обнаружили, что лучше всего выжидать в молчании в паре десятков ярдов от звериной тропы, особенно на рассвете или закате, с арбалетами наготове, в надежде, что кто-нибудь пройдёт мимо.

С переменой погоды жизнь, казалось, вернулась к какому-то подобию обычного порядка. Клёны и берёзы вспыхнули осенними красками, а вокруг горных вершин закружились первые снежные вихри. Они копали руду, плавили металл и охотились, размышляя о том, что принесёт весна. Оникс трудилась у горна и плавильни. Она делала всё новые арбалеты, не только для четверых оставшихся дворфов, но и для тех, кто ушёл обратно в Глубокий Разрез. В кузне всегда было жарко, даже когда холодный воздух просачивался через штреки штолен. Холод дворфов особо не беспокоил, а вот жар горна они любили.

Однажды вечером Оникс работала над наконечниками для арбалетных болтов, когда Йорвиг протопал в мастерскую и сел на трёхногий табурет у плавильни, дав теплу очага омыть себя. Присутствие Оникс тоже было для него теплом, но он позволял себе держаться за ложь, будто именно огонь так часто приводил его сюда между сменами в забое. Он даже начал рыть себе покои в отведённом наделе, чтобы найти себе занятие на зиму. Грил, Хобблфут и Вормкоут делали то же самое.

В Глубоком Разрезе у дворфов было заведено копать руду сменами по четырнадцать-шестнадцать часов — шестнадцать часов труда, шестнадцать отдыха, пока смены сменяли друг друга. На дневной свет наверху почти не обращали внимания. Здесь же, на участке, они держались ближе к смене дня и ночи из-за ürsi, охоты и огорода. Так и повелось: спать в середине ночи по пять-шесть часов, а затем вставать и снова браться за работу. Теперь, с наступлением зимней хватки, светлых часов становилось всё меньше. Руда громоздилась быстрее, чем её успевали переплавлять. По правде говоря, они могли бы держать занятыми и несколько плавилен разом, но тогда быстро иссяк бы уголь. Из-за такого лета они не успели нарубить достаточно древесины для новой кучной печи. Запаса угля им не хватит до конца зимы.

— Как думаешь... — начала Оникс и замялась. Йорвиг настолько погрузился в мысли, подсчитывая запасы угля, что вопрос застал его врасплох. Она перестала работать у горна и смотрела на него, молоток в одной руке, клещи в другой, а кусок железа тем временем снова раскалялся в углях.

— Что думаю? — спросил Йорвиг.

— Что они добрались туда раньше ürsi...

Она первой задала ему этот вопрос вслух. С тех пор он немало занимал его мысли.

— Я... надеюсь, — сказал он. Уголки его рта дрогнули в хмуром изломе.

— Я тоже надеюсь. И боюсь. — Она снова повернулась к огню, вытащила железо клещами и принялась за работу молотком, сплющивая три грани, сужающиеся к острию наконечника болта. Йорвиг следил за уверенными, точными ударами, пока металл не остыл, и она вновь погрузила болванку в угли. Такой малый кусок железа быстро терял тепло. Йорвиг заметил, что она сделала ещё фонарей из тонко прокованных железных листов. Теперь их стояло в ряд восемь штук на каменном столе. Углы и изгибы были все одинаковы. Работа была добротная. Оникс обернулась к нему, но тут её взгляд метнулся куда-то рядом с ним.

— Оставь это, — сказала она.

— Что?

Она кивнула на посох-молот, прислонённый рядом с ним.

— Вот это.

— Мой молот?

— Аи, да.

— Зачем?

— Потому что я так сказала, — ответила она и рассмеялась, глаза её сощурились. Йорвиг скрестил руки и нахмурился.

— Я могу его улучшить, — сказала она.

— Как?

— Если не хочешь его отдавать, не отдавай. Но из кузни всё равно уходи. Не люблю работать на глазах.

Йорвиг вздохнул, схватил было посох-молот, но передумал. Он снова прислонил его к камню. Уходить из кузни без него было почему-то не по себе. Он понимал, что это всё в его голове, в шахте он мог обходиться и без оружия, но своей ноге он больше не доверял и не любил оставаться безоружным. Он обернулся напоследок. Оникс стояла, глядя в огонь, дожидаясь, пока болванка не засветится нужным цветом.

Её кузня. Ей ли не знать...

Неужели она пошутила? Разве это было похоже на шутку?

Ему всё равно не стоило сидеть с ней наедине.

Он покачал головой и зашагал прочь, к грубым, едва начатым покоям своей будущей твердыни.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров