Глава 28 — Глава 28: Новоприбывшие

Возвращаясь по своим следам к месту, где пал Сэввиарм, они не встретили ни одного ürsi. На земле осталось лишь кровавое пятно, и больше ничего. Заплечный мешок и инструменты также исчезли.

Дорога назад в лощину заняла у них всего час. Вормкоут разинул рот, увидев выжженную поляну, что тянулась от реки вверх по лощине. Они поднялись по насыпи хвостохранилища, и вдалеке показалась башня у Верхней Штольни. Усталые охотники повели своих друзей к башне.

— Что случилось? Куда мы идём? — спросил Вормкоут, когда они миновали Нижнюю Штольню.

Йорвиг лишь молча указал вверх по лощине. Объяснять что-либо у него не было ни малейшего желания, а объяснить предстояло многое. Хардфеллы и Вормкоут закинули за спину свои мешки, даже Оникс несла на себе изрядную ношу. Слэджфист и Хобблфут заспорили о том, кому из них нести её мешок вместо неё. Не желая слушать этот спор дальше, Йорвиг велел им взять оружие и «прикрывать фланги». Он рассчитывал, что так они смогут почувствовать себя воинами, и заодно держаться подальше от девы Хардфеллов. Вместо этого оба, стиснув оружие, зашагали по обе стороны от неё, хотя узкая звериная тропа зачастую позволяла пройти лишь одному.

Это раздражало Йорвига сверх всякой меры. Он дважды споткнулся на больной ноге. Шайнбут нёс арбалет наготове, замыкая шествие.

— Молот и клещи, — произнёс Вормкоут, когда они добрались до мостовой башни у Верхней Штольни.

— Позже, — сказал Йорвиг. — Сперва пусть все окажутся под камнем.

Хобблфут поспешил вверх по лестнице, на площадку, и, держа копьё наготове, шагнул к краю. Мост они оставили поднятым при помощи блочного механизма, придуманного Хобблфутом.

— Вроде не тронуто, — крикнул он вниз, вглядываясь в верёвку, идущую к защёлке моста. Они обмотали верёвку таким особым образом, что вернуть её на место в точности так, как было, мог бы разве что немыслимо наблюдательный враг.

— Тогда опускай и заходи, — крикнул в ответ Йорвиг. — И принюхайся, нет ли их запаха.

Хардфеллы и Вормкоут то и дело переглядывались, пока Йорвиг раздавал приказы, но Оникс смотрела прямо перед собой, не отводя взгляда.

Хобблфут крикнул, что путь свободен. Йорвиг знаком пригласил Оникс подниматься первой. Когда она взялась за лестницу, он и остальные дворфы, ещё стоявшие внизу, из приличия отвернулись. По обычаю, дворфийские девы и жёны, занимаясь любым трудом, носили штаны под свободными юбками или обёртками с высокими разрезами, но ни один уважающий себя дворф не стал бы смотреть, как она поднимается.

Они обернулись обратно не раньше, чем услышали её шаги на мосту.

— Идите, — сказал Йорвиг. Остальные поднялись, а Йорвиг замыкал шествие. За зиму он привык взбираться по лестнице со своим посохом-молотом, цепляясь крюком-клювом, как рукой, чтобы не пришлось убирать оружие.

Когда он добрался до верха, остальные уже перешли мост. Он остановился, оглядываясь на лощину. Было тихо, движения он не заметил. С наступлением вечера ветер стих. Даже птицы будто примолкли. Он повернулся спиной к лощине и перешёл мост. Слэджфист закрутил лебёдку, поднимая его за ними.

Тут же оказалась Страйпер, мяукая, она тёрлась о ногу Йорвига.

— Зачем костёр? — спросил Хобблфут у Грила. — Он мог только привлечь ещё больше ürsi.

— Мы решили, что всё кончено, и лучше уж умереть на камне, с огнём за спиной.

— И вы взяли с собой сестру? — спросил Хобблфут с ноткой резкости в голосе. — В дикие земли?

— Наша мать этой осенью отправилась в Чертоги Хромого Короля, — сказал Грил. — Мы не могли оставить Оникс одну. Другой близкой родни у неё нет, а предложений она не приняла ни одного. — В последних словах тоже прозвучала резкость, и Йорвиг это заметил.

Оникс стояла неподалёку в штольне, и глаза её блеснули, когда Шайнбут зажёг свечу.

— Я устала, — произнесла она ровным тоном.

Слэджфист и Хобблфут тотчас засуетились.

— Мы устроим тебе постель в кладовой на эту ночь, — сказал Слэджфист.

— Я вырублю тебе отдельную нишу, — добавил Хобблфут.

— Мы вырубим, — поправил его Слэджфист.

Йорвиг поморщился.

— Первым делом, — сказал Йорвиг, — нужно поесть. И, полагаю, нам предстоит разговор.

— Я сварю похлёбку, — сказала Оникс, обращаясь к Йорвигу. — Так еды хватит на дольше.

Он взглянул на неё, раздумывая. За зиму он привык распоряжаться Слэджфистом, Хобблфутом и Шайнбутом, но не знал, чего ожидать от неё. Впрочем, отвечать ему не пришлось.

— Здесь есть очаг кузни, — сказал Слэджфист и, протиснувшись мимо них, шагнул в кузню. Оникс последовала за ним, а за ней Хобблфут.

— Шайнбут, принесёшь воды?

— Аи, конечно, — отозвался тот, хватая деревянное ведро и направляясь к нижним ходам.

Так с Йорвигом остались Вормкоут и братья Хардфелл.

— Полагаю, тут многое произошло, — сказал Вормкоут.

— Даже более того, — ответил Йорвиг. Затем он усмехнулся. Он и вправду был рад видеть Вормкоута, хотя близкими друзьями они никогда особо не были. То, что должно было стать тёплой встречей, оказалось омрачено, и хуже всего смертью Сэввиарма. Из всех, кто остался в Глубоком Разрезе, Йорвиг любил Сэввиарма больше прочих. Тот был добрым дворфом, крепким в дружбе, в труде и в веселье похлёбочной. Его имя высекут над аркой штольни. Улыбка Йорвига угасла, горло сжалось, и на глаза навернулись слёзы. Увидев это, Вормкоут обнял Йорвига, и оба заплакали, а Хлиф и Грил уставились в камень под ногами.

Им не следовало оставаться на участке на всю зиму. Следовало уйти, золото или не золото. Следовало попытаться вернуться в Глубокий Разрез и предупредить остальных об ürsi. Сэввиарм был бы сейчас жив. Почему они выбрали остаться? Может, они бы и не добрались обратно. Были все шансы, что не добрались бы. Но выходит, они выменяли друга на золото? Уберегли себя, позволив ему шагнуть навстречу смерти?

Запах горящего угля и дыма доносился из кузни, когда Вормкоут разжал объятия, удержав Йорвига за плечи.

— Неужели ürsi так насели на вас, что пришлось прорубать штольню так высоко? — спросил он.

— Не из-за этого, — сказал Йорвиг. — Но нам пришлось её укрепить. Дважды мы бились с ürsi. И каждый день мы настороже. — Он не стал уточнять, что сам бился с ними дважды, а остальные лишь однажды.

— Значит, дурное это место, — сказал Грил. — Лучше его покинуть. Аметист не стоил жизни Сэввиарма, да и любой из наших жизней тоже.

— Ничто не стоило жизни Сэввиарма, — сказал Йорвиг и вздохнул. Можно было и сразу им всё показать. — Идёмте со мной.

Йорвиг взял почти догоревшую смоляную свечу и зажёг от неё дымную масляную лампу, работавшую на топлёном свином жиру. У них скопился небольшой запас этого жира, хотя порой они подумывали его выпить. С лампой в руке он повёл их вглубь штольни, к самым новым выработкам. Идти было недалеко, ведь добывать руду им удавалось куда меньше, чем хотелось бы. Он поднял лампу, и свет упал на жилу.

Хлиф выругался.

Грил уставился, разинув рот.

— Не может быть, — сказал Вормкоут. — Не может быть.

— Аи, может, — ответил Йорвиг. — И она уходит дальше вглубь горы. Насколько далеко, что мы пока не знаем, но жила могучая.

Хлиф то и дело ругался, пока Грил водил руками по золотоносному кварцу.

— Это... — сказал он. — Это уже за гранью.

Грил обернулся и уставился на Йорвига, прищурившись. Страйпер, увязавшаяся следом, толкнула лапой ногу Йорвига. Он поднял её, придерживая одной рукой у бедра.

— Как... почему... — начал было Грил, но осёкся и покачал головой.

— Много всего случилось сегодня, — сказал Вормкоут.

— Слишком много, — отозвался Йорвиг.

Вместе они поели варёного солёного вяленого мяса и даже открыли одну из бочек сокового пива. Хардфеллы и Вормкоут подробно рассказали о своём пути, о гибели Сэввиарма и о своих страхах перед последним боем на выступе. Оникс молчала, по большей части глядя то на пламя кузнечного горна, то в собственную резную миску с похлёбкой. В путь они тронулись рано в этом году, рассчитывая добраться до Красных Хребтов, пока на склонах ещё держится снег. Зима над Глубоким Разрезом, в Пустоши, выдалась достаточно мягкой.

Йорвиг подробно расспросил их о содержимом заплечных мешков. Потеря мешка Сэввиарма стала тяжёлым ударом, хотя думать так было тягостно, если вспомнить о потере самого дворфа. В мешке лежало множество новых зубил, молотковых голов, топорищ-наверший и несколько новых кирочных голов, всё без рукоятей, ради лёгкости переноски. Сэввиарм месяцами тащился в пути, облегчая тяжесть груза шутками о том, как они опустошат гору от аметистов и в радости позабудут о своих ношах.

Многое всё же стоило благодарности, ведь остальные донесли это через все тяготы пути. Йорвиг был благодарен, что они не бросили свои мешки в отчаянии во время погони ürsi. Даже Оникс несла с собой немало ценного и нужного. Она взяла семена и луковицы чеснока, лука, кормовой свёклы, редиса и репы, а также немало разновидностей грибных спор. У неё даже нашлась керамическая банка с семенами горного табака, хотя весь настоящий лист они выкурили ещё в пути. Грил принёс дрожжи для варки пива. Было там немало мотков доброго фитиля — роскошь, что избавит их от труда обдирать речной тростник. Новые связки лоскутной ткани. Запасные рубахи и штаны. И каждый принёс свой набор личных инструментов. Братья Хардфелл захватили инструменты для резки камня и ювелирного дела. А как узнал Йорвиг, Оникс привезла целый набор своих кузнечных инструментов, только тонких и мелких, ведь она занималась тонкой работой с проволокой, фольгой, чеканкой и металлическим кружевом. Именно её работа обеспечивала оправы для многих камней, которые огранял Грил. Сам Хлиф был рудокопом и трудился вместе со Слэджфистом и остальными, оттуда и шла их дружба.

Они опустошили весь котёл похлёбки, и Йорвиг глядел в свою пустую миску, размышляя, сколько же теперь понадобится еды, раз прибыло ещё четверо дворфов, когда Грил заговорил:

— Не могу не заметить, — сказал он, — что Чаргрим взял на себя... деятельную роль в распоряжении участком.

Шайнбут покосился на Йорвига.

— Что ж, — начал Слэджфист, отмахиваясь рукой от темы. — Это было временное соглашение. Еды не хватало, и...

— Мы договорились сделать Чаргрима rinlen, пока вы все не прибудете, — перебил Шайнбут. Слэджфист удивился, что его перебили.

— Не сомневаюсь, Чаргрим справлялся достойно, — сказал Грил, даже не взглянув на Йорвига. — Но странно выбирать... младшего дворфа.

— Мы со Слэджфистом, — Хобблфут при этих словах покосился на Оникс, — не пожелали выбирать rinlen между собой. Мы сочли эту временную меру наилучшей.

Судя по лицам Вормкоута и братьев Хардфелл, это объяснение их не удовлетворило. Глупцами надо было быть, чтобы не понять, что дело тут не только в этом. Над полупокрывалом глаза Оникс, окаймлённые аметистом, почти не выдавали её мыслей или чувств. Тётушка Турмалин никогда не носила покрывала, говоря, что покрываться незачем, раз люди далеко. Но её обычай не удержался: с годами покрывала в пещерах Глубокого Разреза стали носить всё чаще.

Видимо, Грил решил оставить прошлое ради настоящего:

— Так кто же теперь станет rinlen?

Что именно Вормкоут и Сэввиарм рассказали им о разногласиях на участке, Йорвиг не знал, но, должно быть, сочли это достаточно мелкой проблемой, раз всё же отправились в дикие земли. В этом Йорвиг вовсе не был уверен заранее.

— Это предстоит выбрать между нами, — сказал Шайнбут. Йорвиг был благодарен ему за то, что тот взял на себя большую часть разговора; для него это было нехарактерно.

— Выбрать? Как?

— Голосованием.

Хлиф даже хохотнул разок, но тут же осёкся, сообразив, что дело серьёзное.

В разговоре повисла пауза, в которую никто не желал вступать.

Дворфы Глубокого Разреза избегали голосования любой ценой. Была старая присказка:

Выбрал раз — выберешь снова.

Когда рудокопы или воины сами выбирали себе вождя, у них появлялось ощущение, что власть принадлежит им, а значит, они могут её и отозвать. Стоит людям начать выбирать своих вождей, они начнут делать это снова и снова, а чтобы удержать рудник на ходу среди раздоров и разногласий, властью мог обладать только rinlen. Потому rinlen обычно назначался по праву, советом или истинным держателем участка. Такое назначение не могли оспорить недовольные подчинённые.

— Долгий выдался день. — Йорвиг поднялся. С него было довольно. — Завтра... — начал он было, но осёкся.

Он хотел сказать, что назавтра им нужно будет разделиться: кому-то охотиться или рыбачить, а кому-то сажать семена и разводить грибы. Но тут он осознал, что больше не будет rinlen. Такие заботы больше не будут его делом. Ему предстояло решить, сможет ли он подчиняться новому rinlen.

— Завтра будет новый день, — сказал он вместо этого.

Оставив остальных, он направился вниз, к Нижней Штольне, искать себе новый уголок для сна, ведь Слэджфист уже отдал кладовую Оникс. За зиму он растерял веру в способность Слэджфиста и Хобблфута вести дела участка, даже если бы они смогли отбросить разногласия между собой. Они были хорошими рудокопами, и мужества им было не занимать, ведь лишь мужество могло привести кого-то в такой дальний путь. Любой из них мог бы стать достойным rinlen рудника. Но это было больше, чем рудник. Куда больше. Это была жизнь и смерть в диких землях, где еда и безопасность значили больше золота или аметистов. Добыча золота могла отвлечь их и привести к гибели. Стоило ли оставаться на этом участке ради золота и кристаллов? Он мог бы попытаться пробраться назад в Глубокий Разрез, но и это несло свои риски. Он избегал бы реки, держась гребней хребтов. Теперь, когда остальные увидели золото, они, вероятнее всего, останутся. Это золото уже стоило жизни Сэввиарму. Йорвиг вновь почувствовал, как в нём поднимается волнение.

Даже если бы он сумел пробиться обратно в Глубокий Разрез, смог бы он бросить их всех здесь? Оставить своих родичей и близких на произвол судьбы?

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля