Глава 23 — Глава 23: Труды Пламени

Дерево за деревом они валили лес, пока над лощиной не открылось голое зимнее небо. Слэджфист смастерил кантовочный крюк, чтобы катать очищенные от сучьев брёвна, и, по ночам, пока они трудились, горел костёр. Двое всегда стояли на страже, вооружённые копьями с костяными наконечниками. Каждое утро они издали проверяли яму-ловушку, всё надеясь. Даже этот труд по расчистке лощины пришлось бы вскоре прекратить, если бы ловушка их подвела. Йорвиг боялся, что придётся забираться дальше от безопасности участка ради охоты. Геологоразведчики Лонг-Даунса бежали от ürsi сто с лишним лет назад. Кто мог бы подсказать ему, как вести дело на участке вопреки такому врагу?

Нога Йорвига по-прежнему его беспокоила. Боли почти не было, скорее слабость, будто она могла подкоситься под ним в любой миг, и порой он и впрямь спотыкался без предупреждения, один раз даже упав на колено. На второй день Йорвиг наткнулся на кедровый саженец: корневой ком его рос прямо на плоском камне, а длинные усики корней тянулись в почву по обе стороны от камня. Он вырвал его, обрубил усики и пушистую верхушку, но сам ствол выбрасывать не стал. Кинжалом он ободрал кору. Ствол вышел короче полноценного древка для копья, весь узловатый там, где росло множество мелких веток. Что-то в этой вещи привлекло его взгляд, может, то, как корневой ком напоминал крючковатый, изуродованный клюв. Как бы то ни было, костыль давно стал ему в тягость, а эту палку он мог держать при себе для опоры, когда нужно, и в крайнем случае набалдашник на конце мог нанести неслабый удар.

Обрубать сучья и катить первую сотню брёвен в штабель оказалось делом более тяжёлым, чем сама рубка. На пятый день они услышали громкий вопль со стороны реки. Осторожно четверо приблизились. Крики доносились из ямы, и поначалу они испугались этих жутких звуков, не понимая, какое существо способно их издавать. Оказалось, это была огромная дикая свинья, раненая, упав на один из кольев в яме. Йорвиг даже не подозревал, что в этих лесах водятся такие звери. Он знал, что они бывают опасны. Громадная свинья, должно быть, весила фунтов четыреста, а то и больше. Её прикончили ударами копий в горло, а затем разделали прямо в яме — не забывая держать двоих на страже, как повелось. Мясо и потроха пришлось нести в штольню в три захода. Они не могли сдержать улыбок и шуток. В ту ночь они пировали потрохами, и коптильни снова задымили. Мёда осталось слишком мало, чтобы заготовить впрок остальное мясо.

С новыми силами они продолжили труд. Уложенные в штабеля брёвна засыпали землёй, ровно настолько, чтобы те не сгорели, когда подожгут остальное. Позже придётся раскрыть их, дать просохнуть, прежде чем пережигать в уголь. И работа продолжалась.

К концу второй недели даже Йорвиг заколебался, продолжать ли вырубку лощины. Поваленные деревья лежали густо, закрывая весь обзор. Запах смолы и хвои бил в нос нестерпимо. В переплетении ветвей едва удавалось разглядеть что-либо дальше нескольких ярдов в любую сторону. Стволы лежали друг на друге, иные опирались наискось, зигзагами, так что пройти в любом направлении стало непросто. Настигни их враг в этой чаще, дело обернулось бы худо.

Снег стаял под сильным юго-западным ветром, дувшим вверх по лощине, и земля отсырела. Но сосна была полна смолы, и часть её уже подсохла. Такое загорится, стоит только поднести огонь. И тогда Йорвиг велел разводить костры. Они подожгли поваленный лес в трёх местах, а сами отступили в штольню, закрыв за собой дверь. Дым последовал за ними. Они прижали к решётке в двери мокрую тряпку от бинта, свежий воздух им всё же был нужен. Даже сквозь ткань виднелось зарево пожара, и вскоре снаружи будто удвоился шум ветра. Он перерос в рёв, и тряпка на решётке стала тёплой на ощупь. Не поставь они каменную дверь, старая деревянная наверняка сгорела бы. Тряпка не тряпка, а запах гари бил в нос нестерпимо.

— Как думаешь, сколько это продлится? — спросил Шайнбут.

— Не знаю, но предлагаю сегодня заночевать в нижних штреках.

И они спустились по пятидесятифутовому жёлобу в давно заброшенные штреки, где нашли аметист, и там провели ночь, всё ещё чуя гарь из лощины. На короткий миг Йорвиг испугался, что подверг всех опасности. Дворфы знали толк в вентиляции и движении воздуха, знали, что огонь пожирает его и что газы могут вступать в реакцию с пламенем. Дворфийские рудокопы внимательно следили за цветом своих свечей, ведь газы горят разными оттенками. В таких делах дворфы были не столь хрупки, как люди, отчасти именно поэтому людские короли Лайта в древности их и поработили, но осторожность требовалась всё же, ведь в глубинах порой таились карманы смертельно ядовитых испарений, и хотя чуткие носы улавливали большинство из них, порой злые сквозняки могли налетать быстро.

Утром они проснулись, вернее, в случае Йорвига, просыпался он не раз за ночь. Запах гари стоял густой, но дышать воздухом можно было даже пока они поднимались по лестнице к штреку штольни. Йорвиг снял уже высохшую тряпку с решётки и выглянул. Лощину заволокло дымной дымкой, и разглядеть можно было не дальше двадцати-тридцати ярдов. Что он всё же увидел под этой пеленой, так это почерневшую землю. Ветви поваленных ими деревьев выгорели дотла, оставив лишь обугленные, похожие на шелуху стволы, а там, где брёвна лежали особенно плотно, не осталось и того. На обрубках всё ещё тлели угли. Порыв ветра приподнял пелену и открыл ему край выжженной прогалины. Несколько деревьев торчали обгорелыми обрубками футов на десять в высоту, а некоторые возвышались ещё выше, лишённые зелёных иголок и веток, почерневшие. Папоротники, кусты и прочий подлесок исчезли без следа.

Шайнбут снова намочил тряпку и приложил к лицу, выходя проверить дымовые ульи — самодельные коптильни. Он подкормил огонь внутри дровами, принесёнными из штольни, и вернулся. Йорвиг опасался, как бы коптильни не превратились в печи, спалив мясо, стоило подумать об этом заранее. К счастью, Шайнбут доложил, что мясо, кажется, цело: коптильни стояли у пруда, вдали от главного пламени.

— Что теперь делать? — спросил Слэджфист.

— Добывать руду, — сказал Хобблфут с ноткой удовлетворения в голосе.

— Продолжаем штрек, пока дым не рассеется, — ответил Йорвиг.

— Зачем продолжать штрек?

— Потому что если пожар сработал, из Верхней штольни будет видна вся лощина и нижние хребты. Это будет самый безопасный путь для нас туда и обратно.

— Понадобится новая лестница, — сказал Шайнбут. Йорвиг вспомнил о наклонённом дереве, что он срубил.

— Это будет не лестница.

Будь погода посуше, дворфы могли бы выжечь сотни квадратных миль. А так огонь поднялся по склонам рукавов лощины, но не пошёл вниз по другим сторонам. У реки пламя ненадолго расползлось в стороны, вверх и вниз по течению. Пылающее дерево рухнуло прямо в их яму-ловушку, но у каменистого берега деревья росли реже, а земля была влажной. Пожар выгорел сам собой.

Питаясь свининой да редкой рыбой, они продолжали копать. Год давно сменился, но зима всё ещё держала своё. Однажды Хобблфут стоял в конце рабочего штрека, снова проверяя свои расчёты.

— Всё. Здесь поворачиваем, — сказал он.

И спустя ещё неделю они пробились насквозь, дневной свет хлынул внутрь, и они щурились от яркости. Расчёты Хобблфута разошлись дюймов на двадцать, и Слэджфист не преминул его поддеть.

— Ты проверял мои подсчёты, — сказал Хобблфут, — и ничего не исправил. Это заставило Слэджфиста примолкнуть.

Йорвиг подошёл к краю Верхней штольни и оглядел лощину. Дым давно рассеялся. Вверх торчали чёрные обгорелые останки деревьев. Берёзы огонь не пережили, но у дальнего края лощины виднелось несколько клёнов, что, пожалуй, могли выжить. Что важнее, теперь можно было видеть от самой крутой вершины лощины и до самой реки, и спрятаться там любому ürsi было бы непросто, во всяком случае, непросто спрятаться в сколько-нибудь заметном числе, если не считать участка сразу за насыпью хвостов, что образовывала берму пруда. Берма после зимнего труда стала больше прежнего, протянувшись почти через всю лощину. Вместе с ней разросся и пруд.

— Теперь можно разрабатывать жилу! — сказал Слэджфист.

— Нет, — сказал Йорвиг.

— Что ещё?

— Уголь.

— Древесина ещё сырая.

— Та, что мы укрыли — сырая, — сказал Йорвиг и указал на почерневшую древесину в лощине, — а вот эта, не особо.

Пожар сильно обуглил многие стволы и брёвна. Угля с них выйдет не столько, сколько могло бы, но, возможно, достаточно, чтобы начать. Им нужны были буры, лезвия для кирок, ещё зубила и клинья, если они хотели продвинуться далеко.

Слэджфист застонал. Он знал, что Йорвиг прав. Просто ему это не нравилось.

Теперь, когда обзор стал шире, в лощине на страже стоял только один, пока остальные работали, срубая пеньки хвойных деревьев и скатывая брёвна в три больших кучи в центре лощины. После нескольких дней труда они плотно засыпали кучные печи землёй. У каждой кучи с одного конца был доступ, а напротив небольшое глиняное отверстие для притока воздуха. Почва в лощине лежала неглубоко, и им пришлось расчистить до голой скалы целую полосу лощины, чтобы набрать достаточно земли для укрытия куч древесины. Они разожгли огонь в каждой из зарытых куч дерева, затем закрыли доступ ещё большим слоем земли, оставив лишь узкую глиняную трубу.

Медленно, день за днём, кучные печи оседали сами в себя, а дым поднимался из маленьких труб и просачивался сквозь насыпанную землю. Главное было держать приток воздуха внутри слабым, чтобы дерево тлело, а не горело, и так превращалось в уголь. Прошло пять дней, прежде чем они сочли, что дело огня завершено. Они вскрыли кучи, чувствуя, как волной поднимается жар.

Хотя это было не то, чего можно было бы ожидать от по-настоящему выдержанной древесины, уголь у них появился, и немало, несколько тонн. Они надеялись получить гораздо больше, когда вскроют кучу сырой древесины, что заготовили ещё до пожара, и дадут ей выстояться, но и это давало начало. Уголь они сгребли лопатами в большую кучу неподалёку от Нижней Штольни.

Следующим шагом было построить сыродутный горн из сырцового кирпича. Использовали они простейшую конструкцию: пятифутовая круглая башня с открытым верхом, сложенная из глинобитного кирпича и обмазанная сверху ещё одним слоем глины. Больше всего это напоминало высокий глиняный горшок, сужающийся к верху. Внизу было два узких отверстия, одно больше другого. После постройки горн нужно было просушить огнём, а затем заново обмазать.

Затем они принесли гематитовую руду с участка, руду, на которую наткнулись ещё до того, как нашли аметист. Основы этого дела знали все. Ни один дворф со здравым умом не отправился бы в дикие земли без таких знаний, хотя более опытные мастера дикой выплавки, без сомнения, могли бы указать не на одну ошибку в их исполнении. Начали они с того, что прогрели руду в обычном костре, пока та не начала теплеть, проступая намёками на цвет. В руде открылись трещины, и молотками по камню они раскрошили её.

Развели в горне огонь на дровах, а когда тот разгорелся, стали подкладывать уголь, пока узкое отверстие внизу не засветилось ярко-оранжевым. Проследили, чтобы воздух втягивался через заднюю часть. Затем начали неспешно подбрасывать уголь сверху, слой за слоем: уголь, затем слой раскрошенной прогретой руды, затем снова уголь, и так далее, пока не заполнили горн доверху.

По мере того как освобождалось место, они подсыпали уголь сверху и снизу, внимательно следя за цветом пламени, ведь цвет означал жар, а точнее разные его степени. Они знали, как меняются цвета разных металлов в кузнечном горне, как меняются цвета пламени и углей. Каждый цвет имел своё значение: подходил для своего времени и своей работы. Но внутри горна им нужно было жаркое, белое пламя. К счастью, именно такой цвет они и увидели. Один раз стенка горна треснула и начала подсасывать воздух, но они замазали трещину мокрой глиной. Прохладная глина защищала руки, пока они заделывали трещину, но всё же жар обдавал их, грозя опалить бороды.

Всё это было делом самым примитивным, и рассчитывать они могли лишь на самую грубую выплавку. Можно было бы построить гораздо лучшие плавильни, но начинать приходилось с сыродутного горна, с самых основ. Впрочем, приятно было почувствовать тепло в холодный зимний день, и они стояли вместе, наблюдая за цветом пламени.

— Если Хардфеллы привезут буры, я расплачусь, — сказал Слэджфист со смешком.

— Не привезут они буры, — сказал Хобблфут.

Йорвиг подозревал, что Хобблфут прав. Буры были тяжёлыми, длинными и неудобными в переноске. Пробираясь через дикие дали Красных Хребтов, Хардфеллы, Вормкоут и Сэввиарм могли бы взять с собой немало других полезных вещей вместо одного бура, требующего столько сил и энергии на переноску. Это если Хардфеллы вообще придут. Йорвиг всё ещё в этом не был уверен.

Когда горн прогорел с рассвета до заката, они вошли внутрь, чтобы отдохнуть и утолить жажду в безопасности камня. После такого труда им хотелось бы эля или пива, но была у них лишь родниковая вода.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля