Глава 38 — Глава 38: Штурм штольни

— Идём! — крикнул Йорвиг, увлекая Оникс к штреку и лестнице широким взмахом руки. Они завертелись вниз по виткам наружной лестницы, затем через дверь, ведущую на террасы. Как всегда, когда приходилось двигаться быстро, его нога дрожала.

— Иди дальше. Предупреди их! — крикнул он, откинувшись назад, чтобы захлопнуть каменную дверь, ведущую на террасы. Задвинул толстые засовы на место, затем последовал за Оникс вниз по следующей лестнице. Она была уже в главной штольне, и он услышал крики. Выйдя в штрек, он увидел, как мимо него промчался Грил с киркой в руках.

— ürsi! — прокричал Грил на бегу. Оникс появилась в штреке из очистной камеры, следом за ней Хобблфут и Вормкоут с молотами и кирками.

Йорвиг бегом бросился к штольне и оттолкнул Грила от щели. ürsi цеплялись за лестницу башни, передавая наверх длинный кусок доски, часть расколотого ствола дерева. Другие ürsi стояли на башне, принимая её.

Хобблфут и Вормкоут выбежали из кладовой с копьями, посохом-молотом Йорвига и оставшимся арбалетом. У них было двадцать одна стрела... Йорвиг знал это число наизусть. Нужно было сделать больше. Гораздо больше. Он попытался сосчитать ürsi, пока те передавали наверх ещё один кусок расколотой доски. Насчитал двенадцать только на лестнице и площадке. Остальные роились у подножия башни.

— Что происходит? — спросил Хобблфут.

— Они строят мост.

— Сколько их?

Йорвиг оглянулся. Первым он встретился взглядом с Оникс, та стояла позади остальных, держа копьё с наконечником из заострённой магматической породы. Глаза её были широко раскрыты, но сама она стояла неподвижно. Хобблфут, Вормкоут и Грил выглядели не менее ошеломлёнными.

— Много, — сказал он. В лощине сгущалась тьма, но он различал их шарообразные глаза и черты морд, если эти рыла вообще можно было назвать лицами. ürsi на башне уложили первый отрезок расколотого бревна на площадку и подтолкнули его вперёд — тот с глухим стуком врезался в мост-ворота. Йорвиг вздрогнул. ürsi рассчитали верно. Они оставили бревно достаточно длинным, чтобы несколько тварей могли встать на его дальний конец и удерживать его над пропастью, словно консольную балку. Вторая доска с грохотом встала на место. Чёрт. Это было слишком умно для этих тварей.

Двадцать одна стрела. А ürsi было больше двадцати одного. Куда больше. Но выбирать не приходилось, а ürsi не знали, насколько скуден их арсенал.

— Грил, — сказал Йорвиг. — Стреляй через щель.

— Мне?

— Ты уже стрелял из него!

— Один раз, на охоте, и промазал, — сказал Грил. Хобблфут заглянул через плечо Йорвига.

— Выстрел будет несложный, — сказал он.

— Заткнись и стреляй! — рявкнул Йорвиг. Грил взял арбалет и связку стрел и шагнул к небольшому отверстию на уровне глаз в мосте-воротах.

— Вот чёрт, — сказал он, глядя наружу.

— Пусть каждая стрела бьёт наверняка, — сказал Йорвиг. Грил сглотнул и кивнул. Он поставил ногу в стремя и оттянул тетиву, пока та не защёлкнулась. Затем вложил стрелу. Ещё одна доска ударилась о внешнюю сторону моста-ворот. Грил поднял арбалет к щели.

— Они переходят! — сказал он и спустил тетиву. До той поры враг молчал, но с этим выстрелом раздался визг, а за ним какофония визгов и лопотания, что уже не смолкала. Грил уже вновь оттягивал тетиву, пока снаружи по воротам сыпались удары.

Почему здесь не поставили каменную дверь? Теперь между ними и ürsi было только дерево. Мост был крепким, но у некоторых ürsi имелись топоры, или, по крайней мере, лезвия похожие на топор из кремня или обсидиана, так дерево долго не выдержит. Неужели Йорвиг и вправду думал, что этого моста хватит для обороны?

Но он никогда не смел вообразить, что ürsi нагрянут в таком числе. Страх мешал ему задумываться о такой возможности, и потому страх же помешал к ней подготовиться. В тот миг он увидел всё это разом и выругался про себя. Если они переживут это безумие, а на это пока не было похоже, он больше не допустит той же ошибки. Он не позволит страху ограничивать своё воображение.

Грил стрелял снова и снова, пока удары градом сыпались по деревянному мосту.

— Оникс, — сказал Йорвиг. — Иди приложи ухо к люку Нижней Штольни и скажи мне, что услышишь. — Он даже не обернулся проверить, послушалась ли она.

Дротик влетел через щель, едва не пронзив лицо Грила, но тот отдёрнулся в сторону.

— Отступи дальше! — крикнул Хобблфут. Грил отступил на пару шагов и поднял арбалет, целясь через щель. Он выстрелил снова и выругался. Йорвиг слышал, как лезвия впиваются в дерево. Сколько у них было времени? Проём штольни был достаточно широк, чтобы двое дворфов встали плечом к плечу с копьями, но ürsi могли держаться поодаль и осыпать их дротиками и камнями. Щитов у них не было. Грил выстрелил снова, пот уже катился по его лбу, но не от натуги.

— Попадаешь? — спросил Хобблфут.

— Заткнись! Попадаю, — крикнул тот, натягивая толстую жильную тетиву.

Взгляд Йорвига скользнул к небольшой лебёдке, поднимавшей и опускавшей мост. Два отдельных троса крепились к каждому концу барабана лебёдки. Это было простое двунаправленное поворотное устройство с пересекающимися зубьями, позволявшими поднимать и опускать мост рукоятью. Но если выбить шестерню из зацепления, мост рухнет вниз вместе со всем своим весом.

Ржавое лезвие пробило щель между двумя досками моста, и внутрь полетела щепка. Оникс выбежала обратно по штреку.

— Ничего, — сказала она. — Тихо.

— Будем надеяться, что так и останется, — сказал Йорвиг. — Оникс, мы сейчас откроем мост.

— Что мы сделаем? — спросил Хобблфут.

— Когда мост упадёт, натяжение с лебёдки спадёт. Тебе нужно будет как можно быстрее вернуть зубья в зацепление.

— Хорошо. — Она кивнула.

— Мы сейчас что сделаем? — снова спросил Хобблфут. Грил выстрелил ещё раз, и стрела унеслась в хаос воплей. Йорвига разом накрыл невыносимый запах, от которого заслезились глаза.

— Мы уроним мост, выбежим наружу и очистим площадку, — сказал он.

— А потом?

— А потом бежим обратно.

— Если будем живы, — сказал Вормкоут.

— Если будем мертвы, — возразил Йорвиг, — нам больше не придётся ничего решать. Грил, бери копьё.

Он огляделся, сжимая в руках свой посох-молот. Он даже не помнил, как забрал его у Хобблфута.

— Готовы?

— Аи, — хором отозвались они.

Йорвиг схватил один из тросов и потянул, давая лебёдке слабину.

— Давай! — сказал Йорвиг, кивнув на барабан с шестернёй. Вормкоут понял и ударил ногой по концу барабана крепко, выбив зубья шестерни из зацепления друг с другом. Лебёдка закрутилась с треском, и тяжёлый мост рухнул вниз. Он не лёг плашмя на башню под ним, извиваясь, оказались придавленные ürsi, зажатые между мостом и своими же досками.

Йорвиг бросился вперёд, не оглядываясь, следуют ли остальные. Это то, что должно быть сделано. Это их задача, единственная задача в этот миг: очистить площадку от ürsi.

Дел у них оказалось немного. Внезапное сокрушительное падение моста ошеломило ürsi. Мост подбрасывало, когда придавленные ürsi пытались вытолкнуть его снизу, но тут по нему уже с грохотом неслись дворфы. Некоторые ürsi на площадке бросились к лестнице, но другие уже цеплялись за неё. Часть ürsi стояла точно оглушённая, глядя на несущихся дворфов, не готовая дать отпор.

Йорвиг сжал посох-молот обеими руками и ударил вперёд шипом. Ürsi отбил удар в сторону и замахнулся своим топориком, но инерция Йорвига пронесла его дальше, и он врезал древком молота твари прежде, чем та успела нанести удар. Йорвиг отдёрнул оружие и ударил низко, пронзив тварь в живот, как раз когда второй ürsi бросился вперёд с какой-то заострённой челюстью на палке, полоснув Йорвига по боку. Копьё Вормкоута поразило врага в грудь и отбросило его за край площадки. Несколько других остались биться, но копья дворфов были длиннее. Двое ürsi на площадке и вовсе спрыгнули с башни.

Вормкоут вскрикнул от боли рядом с Йорвигом, его рука взметнулась к виску. Что-то острое скользнуло по правому плечу Йорвига. Площадка была очищена, а концы незакреплённых досок торчали вверх, зажатые между мостом и башней, больше не удерживаемые противовесом из тел ürsi на площадке.

— Бежим! — сказал Йорвиг.

Они развернулись и кинулись прочь. Прошло всего несколько мгновений. Они с топотом промчались по мосту, который теперь пружинил куда сильнее прежнего.

— Поднимай мост! — крикнул Йорвиг Оникс, когда они вбежали обратно в камень. Она стояла рядом с восстановленным механизмом, руки уже на рукояти. Хорошо, она справилась. Он обернулся проверить, преследуют ли их, но ürsi, что были на лестнице, всё ещё бесполезно цеплялись за неё. Гладкий круглый камень ударил по верху штольни и упал у ног Йорвига, крутясь.

Пращи.

Хобблфут и Грил оттеснили Оникс и налегли на рукоять механизма. Ворота дёрнулись и начали подниматься. Когда давление моста исчезло, доски соскользнули с края площадки и упали вниз. Йорвиг подумал, сколько же ürsi было придавлено мостом. Падение не сулило верной смерти, но уж увечья — это почти наверняка. Разве что снизу их сгрудилось столько, что тела смягчили бы падение. Он глянул вниз из штольни на землю. Лощина кишела движением, и он отдёрнулся как раз вовремя, чтобы летящие камни пролетели мимо и отрикошетели от камня. Через минуту мост закрыл собой проём штольни. Йорвиг выглянул в щель.

— Они спускаются, — сказал он.

Это было правдой, ürsi на лестнице отступали вниз.

— Дали им больше, чем они ждали, — сказал Хобблфут, мрачно, но довольно. Он кивнул Йорвигу. — Хороший был план.

Йорвиг ощутил это одобрение, но не было времени над ним задерживаться.

Вормкоут держался за правое ухо. Кровь текла по его лицу и шее.

— Ты цел?

— Задело вскользь, — пробормотал он, морщась. — Проклятый камень из пращи. По ощущениям, ухо мне рассекло надвое.

— Дай гляну.

Вормкоут на миг убрал руку. Ухо и плоть головы за ним уже вспухли, на верхушке мочки виднелась явная выемка, но кровотечение было хуже самой раны. Йорвиг взглянул на Хобблфута и Грила.

— Вы оба целы?

— Насколько это возможно, — сказал Грил. — Приятно было пырнуть этого kulkur.

— Я цел, — сказал Хобблфут. Он подошёл к щели в мосте-воротах и выглянул наружу.

— Не вижу их, — сказал он. Стало и тише, хотя в лощине по-прежнему разносились редкие вопли. Он сморщил нос и отвернулся. — Ах, ну и мерзкая же у них кровь.

— Давай тебя перевяжем, — сказал Йорвиг Вормкоуту, кладя руку ему на плечо и ведя его к кладовой. У них ещё оставался небольшой запас ткани, чтобы обвязать его.

— И тебя, — сказала Оникс, указывая на Йорвига. Он вспомнил о своём боку и опустил взгляд. Рубаха была разорвана, и кровь от пореза стекала почти до самого бедра. Рана жгла, но он как-то умудрялся её не замечать.

— Не беспокойся, — сказал Хобблфут. — Мы будем стоять здесь на страже.

Оникс принесла из кладовой таз с чистой водой. Йорвиг настоял, чтобы она сперва занялась Вормкоутом, и она обмыла ему ухо и висок и туго перевязала полосой ткани. Вормкоут морщился, но молчал.

Йорвиг приподнял рубаху. Рана, хоть и длинная, прошла наискось по рёбрам, а не между ними, и, к счастью, лишь рассекла плоть под крупными мышцами груди. Жгло сильнее соли, когда Оникс промывала рану, но затем она туго перевязала её последним лоскутом ткани, и он поднялся на ноги.

— Тебе стоит немного передохнуть, — сказала Оникс.

— Дел ещё много.

— Другие есть, кто сделает. Что нужно?

— Нам нужно вырубить каменную дверь для штольни. Немедленно.

— Тогда вы с Вормкоутом будете следить у входа, а мы, остальные, займёмся дверью, — сказала она.

Они вернулись к штольне, Вормкоут держался за висок, а Йорвиг прижимал руку к боку.

— Всё тихо, — сказал Хобблфут.

— Мы будем стоять на страже. Вы трое вырубайте дверь. Отдыха не будет, пока здесь не встанет камень.

— Аи, тогда, — отозвался Хобблфут. — Это мы можем.

— Пусть в ней будет смотровая щель, — сказал Йорвиг, — и пусть будет как можно толще.

Работая вместе, Оникс, Хобблфут и Грил успели до рассвета подкатить дверь к штольне на катках, используя рычаги, блоки и верёвки. Четырнадцать дюймов цельного песчаника, грубо вытесанного второпях, но подошедшего по размеру. К счастью, когда строили мост, Слэджфист и Хобблфут заранее выровняли камень прямо у входа в штольню.

— Идите спать, — сказала Оникс Йорвигу и Вормкоуту. — Мы поработаем здесь и постоим на страже.

Это было разумно, так что Вормкоут и Йорвиг вошли в кузню и легли на камень, без сил.

Разбудил их Хобблфут. Йорвиг понял, что они проспали несколько часов.

— Работа сделана, — сказал Хобблфут. Глаза его были красными от усталости.

— Тогда отдохни. — Йорвиг поднялся, чувствуя, как сгустки крови тянут рану. — Я постою на страже. — Он не стал будить Вормкоута, который спал, всё ещё держась рукой за висок.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров