Глава 31 — Глава 31: Новая работа

Редис, кормовую свёклу, столовую свёклу, репу — всё это дворфы Глубокого Разреза ели в изобилии, ведь эти овощи почти круглый год выращивали на террасных огородах в каньонах, что лежали ниже безрадостной поверхности Пустоши. Там ещё доставало солнечного света, а насосы поднимали воду из глубин.

Йорвиг знал: полагаться только на охоту нельзя, а без стад и отар оставались лишь семена да луковицы. Они посадили едва ли половину того, что привезла с собой Оникс. Чем больше он размышлял об этом, тем яснее понимал, насколько важны эти растения, и был благодарен Оникс за то, что она решила взять с собой такой запас, хотя её присутствие всё равно его тяготило.

На следующее утро, едва забрезжил серый свет, все были уже на ногах и собрались у Верхней Штольни.

— Мы начинаем новую работу, — сказал Йорвиг, — чтобы выжить, даже если ürsi возьмут нас в осаду.

И он изложил свой план. По примеру террасных огородов Глубокого Разреза они вырубят в скале широкие уступы в три яруса над Верхней Штольней, каждый обращённый на юг и немного на восток — так вынуждала лечь порода утёса. Террасы должны были получать довольно солнца для роста растений, а потому их предстояло вырубить с потолком, что уходил вверх и наружу, и всего на пятнадцать футов вглубь скалы. Дорожка посредине оставляла место для приподнятых грядок по обе стороны. Сперва нужно было прорубить винтовую лестницу до нужного уровня. По правде говоря, настоящими террасами, как в каньонах Глубокого Разреза, это не назовёшь, ведь сверху над ними всё равно нависала толща камня, но зато они хотя бы сберегут припасы в безопасности. Так он надеялся.

Когда всё будет готово, план позволит им засадить вдвое большую площадь, чем та, что они подготовили в лощине. Он не был уверен, сколько земли им понадобится, чтобы прокормиться, а потому взял свои самые смелые прикидки и в проекте превзошёл их с запасом. Стоило бы сперва спросить совета у Оникс, но он старался избегать разговоров с ней.

Когда он изложил свою мысль, дворфы принялись обсуждать её, указывая на возможные трудности, находя решения и внося поправки, пока не остались довольны. Оникс по большей части молчала. Если у неё и были возражения насчёт замысла, она держала их при себе. В итоге решение осталось за Йорвигом, и, к его удивлению, все согласились почти без споров. К террасам должна была вести винтовая лестница, начинающаяся в двадцати ярдах вглубь штольни. Она поднимется до уровня первой террасы и соединится с ней толстой каменной дверью. Отдельная лестница свяжет между собой все три террасы. Так что, даже спустись ürsi сверху на верёвках, как некогда сделал сам Йорвиг, им пришлось бы столкнуться лишь с одной дверью, чтобы прорваться к остальной части участка.

— Это займёт много дней, — сказал Грил, когда план был утверждён. — Я не рудокоп. Я пришёл сюда резать самоцветы. Не начать ли мне с аметистов?

— Аметисты есть не станешь, — сказал Йорвиг. Ему не хотелось вновь заводить споры с новоприбывшими, но если придётся, то он был готов. — Камень нужно будет выгребать и выносить. Особого мастерства для этого не требуется.

— Там может найтись и руда, — сказал Слэджфист, отмахнувшись от жалобы Грила. — Возможно, мы врежемся в жилу, что проходит выше.

— Что найдём, то и оставим себе, — ответил Йорвиг, констатируя очевидное.

— А как насчёт еды? — спросил Шайнбут.

Йорвиг усмехнулся. Было что-то забавное в том, что этот вопрос задал кто-то другой, но улыбка сошла с его лица, стоило ему всмотреться в осунувшееся лицо Шайнбута. Кожа его приобрела восковой оттенок, а борода больше не скрывала выступивших скул.

— На тебя не похоже, сперва рубить руду, а после уже охотиться, — сказал Хобблфут.

— Сперва проверим закол, а после одни останутся работать, а другие пойдут на охоту.

Охотиться всем вместе их теперь было слишком много, в лесу они подняли бы несусветный шум. Но с другой стороны, оставался риск нападения. Как соблюсти равновесие между нуждой в безопасности и нуждой в пище? Ведь и рытьё террас было ради пищи тоже. Ему не хотелось заводить с остальными разговор об ürsi, но если сажать только внизу, в лощине, урожай было бы попросту нечем защитить.

— Заправим бороды, и в путь, — сказал он.

Следующие три дня оказались удручающими. Четверо дворфов выходили каждый день, дважды поднимались по хребту, один раз затаились в паре миль к югу. Не видели они ничего, кроме случайных пушистохвостых зверьков, что перепрыгивали с ветки на ветку или шуршали в сухой листве, производя куда больше шума, чем позволял их размер. Риллай да карп из закола, сваренные с луком-пореем и луком, что и впрямь рос по берегам реки, унимали боль в животах, но за зарослями приходилось идти всё дальше и дальше. Рыба и коренья, быть может, замедляли их голодание, но обратить его вспять не могли.

На вторую из этих трёх ночей Йорвиг проснулся в темноте оттого, что Страйпер трогала лапой его бороду. Он поднял руку, чтобы погладить её по голове.

— Что такое? — спросил он сонно. Но стоило его руке коснуться её мордочки, как она ткнулась в его грубую ладонь и выронила изо рта что-то. Оно скользнуло с его руки мягким комком и упало прямо в бороду. Он поднял находку, ощутив тёплый, влажный, бугристый предмет. Уставший и сбитый с толку, он не сразу понял в темноте, что это такое. Поняв же, он отпрянул и отшвырнул мёртвого грызуна прочь. Страйпер сердито мяукнула и прыгнула через штрек. Мгновение спустя она вернулась, вскочила ему на грудь и уронила добычу обратно в бороду.

— Страйпер! — сказал он, садясь. Он поднял грызуна, намереваясь на этот раз забросить его подальше, но теперь уже окончательно проснулся. Прежде она такого не делала. Шахтные бегуны сами ели свою добычу. Их не кормили досыта, чтобы они могли выжить без охоты, а в последнее время им и вовсе ничего не давали. В одном из водных ходов проделали лаз как раз такой ширины, чтобы кошки могли протискиваться внутрь и наружу штольни на охоту. Йорвиг замер в нерешительности, держа грызуна в руке.

Она кормила его.

Он опустил занесённую для броска руку, а другой погладил её по шёрстке.

— Спасибо, Страйпер, — сказал он от всего сердца. Прежде он никогда не испытывал благодарности к животному. За животное, да. Он был безмерно благодарен за каждого зверя, которого им удавалось выследить и убить. Но не животному.

Страйпер отскочила прочь, когда он поднялся на ноги, всё ещё держа комок грызуна в руке. От того остались, по большей части, шкурка, потроха да кости.

— Но есть это я не стану... — он помолчал, — по крайней мере, пока.

Выбрасывать добычу у неё на глазах он тоже не хотел, а потому поднялся по лестнице в Верхнюю Штольню и избавился от неё там, где Страйпер не могла видеть.

На четвёртый голодный день Йорвиг решил оставить на участке Оникс, Хлифа и Грила. Они продолжат рыть, пока остальные снова отправятся в лес. Впятером охотиться было слишком много, но чем больше дней проходило в скитаниях по лесу, тем сильнее его тревожила мысль о встрече с ürsi. Йорвиг ходил с охотниками каждый раз, хотя к вечеру его нога начинала ныть. Посылать кого-то вместо себя на такой риск он не хотел. С простым устройством лестницы остальные и без него прекрасно бы справились.

Занимался бледный рассвет, когда пятеро дворфов выбрались из Верхней Штольни и спустились по башенной лестнице. Слэджфист и Шайнбут несли арбалеты, у них было больше всего сноровки в стрельбе. Они смастерили ещё несколько болтов с наконечниками из заточенного камня, но немного. Требовался либо запас гематита, либо время на обработку лимонита.

Они направились к реке, миновав закол, и пошли вверх по течению. Йорвиг задумал выйти к устью соседней долины, свернуть в сторону от реки, а после снова обойти по кругу, чтобы их запах не перебил звериную тропу, что шла у самой воды. Обойти долину было легче, чем карабкаться по задней стороне лощины, но он надеялся, что и это ослабит их запах. Такое высокое восхождение отнимало слишком много сил, а он всё больше убеждался, что силы нужно тратить с расчётом. Через несколько часов они уже были на месте. Утреннее солнце ещё не успело состариться. Слэджфист и Шайнбут укрылись за каменным выступом, там, где западный ветерок дул им в лицо, а не в спину, то есть в пределах выстрела от узкой тропы копытных, что тянулась вдоль реки. Поодаль позади них, в невысокой роще тсуги, молча ждали остальные. Настоящими охотниками были Слэджфист и Шайнбут; прочие находились здесь лишь на случай нападения. Они были готовы просидеть так ночь, а то и дольше. Вернуться снова с пустыми руками они не могли себе позволить.

— Что это? — прошептал Хобблфут.

Стоял уже тёплый полдень, и Йорвига разморило в сон. Он привалился было спиной к стволу тсуги, но теперь подался вперёд. Хобблфут указал большим пальцем назад, на восток, вглубь долины, откуда они пришли. Какое-то время они прислушивались, прежде чем донёсся треск сломанной ветки. Затем послышалось сопение. Самого зверя пока видно не было, но они слышали, что он приближается. Нет, звери. Слишком много шума для одного. А затем кто-то взвизгнул, и Йорвиг понял: дикие свиньи. Он сжал рукоять посоха-молота и пожалел, что при нём нет копья. Копья были у Хобблфута и у Вормкоута. Вормкоут закончил своё лишь накануне вечером, крепкое древко из кедра с оббитым каменным наконечником, сделанным из куска магматической породы, добытой ими из древней интрузии.

Кабаны показались из-за деревьев, огромная свинья-матка с выводком из семи полувзрослых поросят.

— Что будем делать? — прошептал Вормкоут.

Будь у них хотя бы арбалеты. Выскочи они теперь, свиньи наверняка бросятся врассыпную — или просто рванут назад, тем же путём, что пришли. Дворфы укрывались в густой заросли, но, выбираясь из тсуг, непременно наделали бы шума. Даже просто подняться, чтобы метнуть копьё, спугнуло бы зверей. А бросься свиньи бежать, то догнать их дворфам было бы нечего и надеяться. За тсугами свинья, переваливаясь, вышла на небольшую прогалину в лесу. Там была голая проплешина без хвои, пыльная и сухая. Свинья приблизилась, принюхиваясь к воздуху, задрав голову, настороженно поводя маленькими глазками. Должно быть, она их учуяла...

Но всё же она продолжила путь, пока не дошла до пятачка голой земли, где остановилась, озираясь, пока поросята резвились вокруг. Вдруг она повалилась на бок, вывалялась в пыли и осталась лежать, тяжело дыша, наблюдая, как поросята обнюхивают всё вокруг неё. Зверь она была огромный, крупнее любого из дворфов.

Один из поросят, посапывая, подбирался всё ближе и ближе к тсугам. Сердце Йорвига заколотилось. У него была задумка, но всё зависело от этого поросёнка. Он медленно подался вперёд. Он был ближе всех. Он присел на корточки, упираясь руками в землю перед собой. Он почувствовал, как дрожит нога, пока он готовился к прыжку. Пусть выдержит. Пусть подойдёт.

Так тихо, что почти не было слышно, он произнёс:

— Не двигайтесь, пока не позову.

Он не был уверен, что остальные расслышали.

Ещё несколько шагов.

Он прыгнул со всей силы, и хотя ростом он был невелик даже для дворфа, этого хватило. Поросёнок вздрогнул, но было уже поздно. Йорвиг проломился сквозь ветви тсуги и обрушился на него сверху. Тот взвизгнул и заскрёб копытцами по земле. Йорвиг схватил его за передние ноги, перевернул поросёнка перед собой и с трудом поднялся на колени. Пусть детёныш, но веса в нём было ближе к сотне фунтов, чем к полусотне.

Свинья вскочила, а поросята с визгом бросились врассыпную, пытаясь снова сбиться позади матери. Своими шахтёрскими руками Йорвиг держал визжащего зверька перед собой, покачивая им из стороны в сторону на виду у свиньи.

— Ну же, — прорычал он.

Свинья взвизгнула и бросилась в атаку. В этот миг Йорвиг подумал, что сам себя погубил. У неё были клыки и вес. Он знал, что она опасна, просто всё его внимание было занято едой.

— На помощь! — крикнул он, перекатываясь и прижимая поросёнка к груди, точно щит, пока свинья с визгом разворачивалась, пытаясь до него добраться.

Сквозь ветви появились Хобблфут и Вормкоут, их копья вонзились свинье в бок. Визг прорезал лес, пока она пыталась вырваться. Наконечники копий вошли глубоко, дворфы налегали на древки. Она вывернулась с такой силой, что потащила обоих дворфов за собой, но те не выпустили копий. Она попыталась бежать, но упала. Йорвиг выхватил кинжал и перерезал поросёнку горло, бросив его на хвою, где тот забился и захрипел. Свинья пыталась бежать на боку, потом снова вывернулась, пробуя подняться. Йорвиг метнулся к ней и перерезал горло и ей. Он отступил, весь в тёплой крови — на руке, на плече, в бороде. Лишь тогда он огляделся.

На другом краю прогалины метались взад-вперёд ещё два поросёнка, оглядываясь на тело матери и визжа. Они пускались бежать, замирали и вновь бросались к матери, но, завидев дворфов, повторяли всё сначала. Сердце Йорвига колотилось как молот. Он не видел способа их поймать.

Но тут сквозь лес, ломая ветки, вышли Слэджфист и Шайнбут. Оба обогнули тсуги с поднятыми арбалетами и широко раскрытыми глазами.

Йорвиг указал на двух поросят. При виде новоприбывших зверьки попятились ещё дальше, но в лес не убежали, всё ещё не решаясь бросить мать. Свинья продолжала биться в пыли, хотя уже смолкла.

— Сможете выстрелить разом? — спросил он.

Слэджфист и Шайнбут изготовились.

— Ждите, пока замрут, — сказал Слэджфист и затаил дыхание. — Давай!

Оба спустили тетиву.

Два болта вонзились в одного из поросят. Другой с визгом бросился прочь невредимым. Они слушали, как затихает вдали треск его бегства сквозь лес.

Слэджфист согнулся пополам, тяжело дыша.

— Пожалуй, стоило договориться, в которого стрелять, — сказал Шайнбут, глядя на издыхающего поросёнка с болтами, торчащими из груди и плеча.

— Пожалуй, стоило, — ответил Слэджфист. Затем поднял взгляд на Йорвига. — Клянусь молотом и клещами, я думал, тебя заживо сжирают.

Йорвиг дал Слэджфисту и Шайнбуту отдышаться, пока Вормкоут и Хобблфут пытались выдернуть копья из свиньи.

— Пока тёплая, — сказал наконец Йорвиг. — Тащим на участок, пока не протухла.

Даже пока они разделывали туши, Йорвиг в уме считал. Охота удалась куда лучше, чем они смели надеяться, и всё же она давала им от силы недели на две мяса, не считая костей на бульон. Если бы им удавалось так же удачно охотиться каждые несколько дней, они могли бы запасти достаточно мяса на всю зиму... Подобная надежда казалась несбыточной мечтой.

Мясо понесли к участку на шестах. Они вышли к задней, северной стороне хребта. На противоположной стороне высился утёс, в котором они прорубили свои штольни. Что-то отвлекло Йорвига от подсчётов и планов. Здесь склон хребта поднимался куда более пологим. Утёса не было, хотя кое-где виднелись разломы с обнажённой породой. Именно эта обнажённая порода и привлекла его внимание. У него мелькнула мысль, но не для сегодняшнего дня.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания