Глава 27 — Глава 27: Спасение и раскаяние

Йорвиг поднялся и отступил от туши. С запада потянул лёгкий ветерок, и он снова принюхался.

— Я тоже чую, — сказал Шайнбут. Йорвиг высморкался на хвою и снова принюхался. — Аи, да. Вот оно. Дым.

— Разве ürsi разводят костры? — спросил Слэджфист.

— Должны же. Разве нет? — сказал Шайнбут. — У них есть орудия. Зимой они не замерзают насмерть.

— Они бы не стали разводить костёр, если бы знали, что мы поблизости, — сказал Хобблфут. Какое-то время они молчали, обдумывая, что это может значить.

— Я говорю, мы им кое-что задолжали, — сказал Слэджфист жёстким тоном.

— Аи, — ответил Хобблфут. — Задолжали, это точно.

Йорвиг не мог видеть, что творится к западу, но знал, что хребет спускается к реке. Они прошли на юг, наверное, мили две. Зачем ürsi разводить костёр так близко от их участка? Неужели они всегда были так близко?

— Можно хотя бы сходить посмотреть, — сказал Слэджфист. — Может, в этот раз застанем их врасплох.

На этот раз остальные не смотрели на Йорвига в ожидании ответа: они вглядывались в западный склон с голодным блеском в глазах, совсем непохожим на жалость, с которой они только что наблюдали падение зверя.

Йорвиг не знал, как поступить. Он тоже ненавидел ürsi. Но что было важнее? Убедиться, что они благополучно вернутся на участок с мясом, или ввязаться в схватку с неведомым риском ради надежды на месть?

— Думаю, нам следует...

Протяжный, густой звук донёсся снизу, из долины.

— Это рог, — потрясённо сказал Шайнбут.

— Дворфий рог, если я хоть что-то в этом понимаю, — сказал Хобблфут.

— Но зачем в него трубят?

Они переглянулись.

Ни один здравомыслящий дворф не стал бы издавать такой звук в диких землях без нужды.

— Идём, — сказал Йорвиг.

— Бросить мясо?

Он замялся. Они не знали, во что ввязываются и легко ли будет вернуться обратно.

— Возьмём с собой. — Рог протрубил снова, протяжно и раскатисто, хотя Йорвиг понимал, что звучит он издалека. Бросить мясо они не могли. Оно было им нужно.

Склон, спускавшийся к реке, оказался не таким крутым и разбитым, как подъём с обратной стороны лощины. И всё же Йорвигу было трудно идти быстро, на каждом шагу он опирался на свой посох-молот. Слэджфист и Хобблфут несли жердь вдвоём, перекинув её через плечо одной рукой, а в другой держа оружие. Шайнбут закинул на плечо мешок из сырой шкуры, и так они спускались вниз, лавируя между деревьями и осыпями. Продвижение казалось им мучительно медленным, но скорости прибавляли и уклон вниз, и то, что они, сами того не заметив, спустились ниже по высоте, пока шли на юг, — так что на деле над речной долиной оставалось всего около тысячи футов.

Запах дыма становился сильнее. Рог снова протрубил, три чётких сигнала. Йорвиг знал, что стража Глубокого Разреза, всего несколько сотен дворфов, содержавшихся советом, умела подавать сигналы и вести переговоры звуками рога, но сам не знал их значения.

— Ладно, оставим здесь, — напряжённым шёпотом сказал Йорвиг. Шайнбут бросил мешок со шкурой на плоский обнажённый камень, а Слэджфист с Хобблфутом подвесили жердь между двумя ветками, чтобы мясо не касалось земли.

— Заряжай, — сказал Йорвиг брату, но Слэджфист уже натягивал тетиву обеими руками, согнувшись и упираясь ногой в железное стремя арбалета. Тетива встала на защёлку, и он вытащил из-за пояса болт с железным наконечником и вложил его в ложе. Хобблфут крепче стиснул копьё. Судя по запаху дыма, они были уже близко, вероятно, в сотне ярдов. Впереди деревья редели, то и дело открывая клочки неба. Они всё ещё находились выше деревьев узкой долины, но ненамного. Впереди наверняка была какая-то обнажённая порода, участок, где деревья росли не так густо.

Крадучись продвигаясь вперёд, они убедились в этом. Впереди громоздились нагромождения камня, будто от старого оползня. Суглинка на скале почти не было. Лишь редкие чахлые деревца цеплялись за неё оголёнными корнями, да торчали мёртвые остовы тех, что выросли слишком быстро при слишком скудном питании. Слева внизу текла вода в глубоком русле. Впереди виднелся поднимающийся дым, но сам костёр скрывался среди камней.

— Там! — сдавленным шёпотом произнёс Хобблфут, указывая рукой и одновременно останавливаясь и приседая.

Все пригнулись.

Ürsi полз по плоской вершине скалы, волоча в одной руке дротик. Он был обращён к ним спиной и явно кого-то выслеживал.

— Сможешь попасть? — спросил Йорвиг у Шайнбута. Дворф оскалился, но покачал головой.

— Нужно подобраться ближе, — выдохнул он и, пригнувшись, пополз вперёд. К счастью, на камне почти нечему было шуметь, а мягкие кожаные тапки, которые они сделали взамен изношенных сапог, ступали бесшумно. Внимание ürsi было приковано к тому, что впереди, ветер был слабым, а они находились с подветренной стороны. Йорвиг не был уверен, чувствует ли он и вправду вонь ürsi или это просто вернулась память о былом смраде.

Шайнбут сократил расстояние и опустился на колено на камне, вскинув арбалет к плечу. Время будто замедлилось, пока Шайнбут наводил болт на цель. Ürsi приподнялся на корточки, пытаясь заглянуть за край скалы. В этот миг со стороны ручья на камень взобрался ещё один ürsi. Он поднял взгляд и увидел дворфов. В тот самый миг, когда он раскрыл пасть, чтобы завизжать, Шайнбут спустил защёлку, и болт сорвался с тетивы. С такого близкого расстояния его прицел оказался достаточно верен: болт вошёл ürsi под рёбра, и тварь с криком повалилась через край камня, а крик слился с визгом второго ürsi. Йорвиг, Слэджфист и Хобблфут бросились к Шайнбуту, пока тот пытался зарядить новый болт.

Слэджфист пробежал мимо Шайнбута, устремившись ко второму ürsi, но тварь метнулась обратно вниз по руслу, к ручью. Йорвиг осторожно подошёл к краю камня, откуда упал ürsi. Ярдах в двадцати впереди и ниже из склона выступал небольшой каменистый выступ, почти полностью обнажённый. За выступом деревья снова поднимались высоко, но между ним и Йорвигом склон был погребён под старым оползнем. Похоже, именно этот выступ и остановил сползающую породу. На его вершине, среди груды битого камня и нескольких чахлых можжевельников, были дворфы. Пламя лизало один из можжевельников, у подножия которого была свалена горящая древесина. Йорвиг ясно видел двоих дворфов и узнал Грила Хардфелла, старшего из братьев Хардфелл. Второй стоял спиной, но Йорвиг решил, что это, возможно, Вормкоут. Грил держал в руке свисающую пращу с камнем, вложенным в гнездо. Заметив силуэт Йорвига, он раскрутил пращу.

Йорвиг вскинул руки и закричал:

— Свои!

Грил остановил руку, праща едва не хлестнула его самого по голове. Изумление на его лице сменилось радостью, и он что-то невнятно закричал. В нескольких ярдах ниже Йорвига в ложбине лежал распростёртый первый ürsi с болтом в спине, но со своего места Грил не мог этого видеть. Остальные подошли и встали рядом с Йорвигом.

— Ürsi! — крикнул Грил, справившись с волнением. Второй дворф обернулся. Это был Вормкоут.

— Сколько их? — спросил Йорвиг.

— Точно не знаю. Может, восемь, десять, — ответил тот. — Они кружат вокруг нас.

— Уже нет, — крикнул Слэджфист.

— Спустимся к ним? — спросил Шайнбут.

— Лучше пусть они поднимутся сюда, — сказал Йорвиг, и тут заметил движение справа, у края осыпи и деревьев. Ürsi, по меньшей мере пять, нет, шесть. И один из них, что был впереди, был без уха. Он присел, принюхиваясь к воздуху. Ürsi уже заметили четверых дворфов, стоящих на камнях. Они оскалили клыки. Слэджфист вскинул арбалет, но тут же опустил его. Расстояние было слишком велико, чтобы тратить болт впустую. У Слэджфиста и Шайнбута на двоих оставалась всего дюжина болтов, когда они выступили. Ürsi что-то прорычали и прогуркотали между собой несколько мгновений, а затем развернулись и потрусили в тень деревьев.

— Идём, — сказал Йорвиг, — спускаемся к ним, немедленно. Не думаю, что они нападут на нас такими малыми силами, но поспешим.

Им удалось соскользнуть вниз между двумя валунами и оказаться на одном уровне с каменным выступом. Когда они подошли, Грил раскинул руки.

— А где остальные? — спросил Хобблфут. Видны были только Вормкоут и Грил.

— Они здесь, — сказал Грил. — По крайней мере... — он замялся, и вид у него был то ли растерянный, то ли расстроенный, а может, и то и другое разом.

Из-за можжевельников вышел Хлиф, младший из Хардфеллов.

Следом за ним появилась дворфийская дева.

Что перед ними дева, а не жена, было ясно сразу: её одеяния были ярко-оранжевыми, расшитыми синей вышивкой цвета лазурита, а полупокрывало украшали серебряные нити на тонко тканой ткани, окрашенной в жёлтую охру. Волосы её были покрыты и обёрнуты по-дорожному, но когда она взглянула на них, Йорвиг заметил, что в её пронзительно-серых глазах есть лиловый оттенок, будто радужку окаймляла полоса аметиста, будто пламя восковой свечи просвечивало сквозь агат. В руке она держала длинный кинжал, а брови её были нахмурены.

Они уставились на неё в изумлении.

— Твоя сестра, — выдохнул Слэджфист.

Чёрт, — подумал Йорвиг. — Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Не расслабляться, — рявкнул он вместо этого, и в голосе его прозвучал гнев. — Мы не знаем, ушли ли они.

— Где Сэввиарм? — спросил Шайнбут.

— Он мёртв, — сказал Грил. — Мы несколько дней замечали двоих, что шли за нами следом, а потом... — он провёл ладонью по лбу. — Этим утром... Ему угодил дротик в живот. Тяжело. Он не смог подняться.

— Вы его бросили? — спросил Слэджфист.

— У нас не было выбора, — огрызнулся Грил. — Они начали смыкаться вокруг нас. Он не дал мне вытащить дротик. Сам велел нам уходить.

— Зачем вы забрались так далеко от реки? — потребовал ответа Хобблфут.

— Да не забирались мы! — Грил указал рукой. Они проследили за его жестом. Между деревьями за выступом блестела текущая вода, не дальше пятидесяти ярдов. Йорвиг понял, что они спустились по склону куда дальше, чем ему казалось. Подлесок ещё не оделся в полную летнюю листву. Скорее всего, летом, идя вверх по реке, он проходил мимо этих скал, просто не заметив их.

Он не ожидал, что Хардфеллы придут раньше, чем через месяц, не меньше.

— Они метали в нас дротики. Нам нужен был камень за спиной. Высота.

— Хватит разговоров, — сказал Йорвиг, чувствуя, как накатывает волна усталости. Он не мог... Они не могли стоять тут, обмениваясь новостями или скорбя о Сэввиарме, не тогда, когда ürsi были рядом, а безопасность участка так далеко. Для этого ещё найдётся время, время пожалеть, что он не сделал для Сэввиарма большего. Сейчас требовалось действовать, а не каяться. Он твердил себе это, хотя внутри у него всё оборвалось, будто камень упал. — Нужно забрать мясо с холма, а потом двинемся назад вдоль реки. Так будет быстрее всего.

Йорвиг оглянулся назад. Мясо они оставили там, где его не было видно. Если ürsi учуют его...

— А если ürsi вернутся к участку? — спросил Шайнбут.

— Значит, будем осторожны, — ответил Йорвиг. — Нужно спешить.

— За мясом могут сходить Слэджфист и Шайнбут, — сказал Хобблфут. Слэджфист бросил на него мрачный взгляд.

— Нет, за мясом пойдём все вместе.

— Я не понимаю, — сказал Грил, переводя взгляд с Йорвига на остальных. — Почему... почему ты...

— Нет времени на объяснения, — оборвал его Йорвиг. Он развернулся и зашагал обратно к мясу. Он заметил растерянность на лицах Грила, Хлифа и Вормкоута, когда начал раздавать приказы. На миг ему показалось, что никто за ним не пойдёт, но Шайнбут, Слэджфист и Хобблфут двинулись следом, возможно, не столько из послушания, сколько из страха потерять еду. Остальные, увидев их покорность, тоже пошли.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! — закричал Йорвиг, взбираясь на камень. Мясо исчезло. Мешок исчез. Жердь, на которой они его вешали, валялась брошенной на камне. В памяти всплыл образ одноухого ürsi, присевшего и принюхивающегося к воздуху. Это была вина Йорвига. Это он велел оставить мясо здесь. Это он рискнул. Остальные, подойдя, разразились проклятиями. Запах ürsi стоял густой. Надо было съесть мясо сырым, как предлагал Хобблфут. Их желудки были пусты. Хорош же он rinlen.

На удачу полагаться было нельзя. Удача их предаст. Откуда ürsi узнали? Дворфы подходили с подветренной стороны. Им даже удалось подкрасться к одному из них незамеченными. Дерьмо! Он обшарил взглядом ближайшие деревья, почти ожидая увидеть затаившегося там одноухого ürsi. Сердце колотилось, и он согнулся, вцепившись руками в колени.

— Что случилось? — спросил Грил, видя их состояние.

— Мы оставили здесь мясо! — сказал Слэджфист.

— Можем мы взять след? — спросил Шайнбут, проводя пальцами по бороде.

Они обыскали землю и принюхались к ветру. Пахло дымом, кровью, ürsi, и всё ещё мясом. Йорвиг обдумал это. Врагов было не меньше шести. Они вполне могли разделить мясо между собой и всё равно двигаться быстро.

— В какую сторону? — спросил Слэджфист. Они неуверенно переглянулись.

— У нас есть немного солонины, — сказал Хлиф. — Хотя бы на сегодняшний вечер хватит.

— Мы завялили и засолили её три дня назад, — сказал Грил. — Думаю, это и привлекло ürsi.

Йорвиг сильно сомневался, что ürsi нужен был запах мяса или соли, чтобы узнать о проходящей мимо группе дворфов. Он выпрямился. Нужно было двигаться дальше.

— Как далеко до... до Саввиярма? — спросил он Грила.

— Ярдов сто вниз по течению, — сказал Вормкоут. — Но... они начали... я видел их... не думаю... — он не смог договорить.

Йорвиг понимал колебания Вормкоута. Понимал он и ценность мяса.

— Мы проверим то место, где остался Сэввиарм, на всякий случай. Потом вернёмся. — Йорвиг взглянул на дворфийскую деву и замялся. — Я... я не знаю твоего имени, — сказал он.

— Я Оникс, Дочь Хардфелла. — Он ожидал услышать испуганный голос, но голос её таким не был. Скорее, в нём звучало раздражение. К тому же он ожидал услышать истинное имя, а не шахтное, ведь её братья держались секты Наречённых Силой.

— Ты цела?

— А ты? — спросила она.

Он пожал плечами.

— Идём.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля