Глава 18 — Глава 18: Коварство

Они устроили дымовые ульи у самой скальной стены, к северу от промывочных желобов у входа в штольню. Между камнем и водой хвостохранилища оставалось от силы десять футов. Хвостохранилище изгибалось на север и восток, прежде чем закончиться топью из грязи, хвои и размокших обрубленных сосновых ветвей. Йорвиг сидел на своём трёхногом табурете у самой кромки воды, в дальнем конце ряда дымовых ульев. Оттуда его было бы видно всякому, кто выйдет из леса или поднимется по насыпи хвостохранилища с юга.

Дым от ульев вился вверх, прежде чем растечься над лощиной тонким туманом. В тот день ветерок не проникал вниз, между отрогами горы.

Йорвиг притворялся, будто дремлет, но чувства его были начеку. Он проверял воздух носом, обшаривал взглядом опушку леса из-под полуприкрытых век, вслушивался в любой хруст ветки или шорох листвы. Солнце уже опустилось ниже гребня хребта, и лощина погрузилась в тень.

Он вздрогнул, когда увидел это. Один из ürsi сидел на корточках у южного края хвостохранилища, положив руки на колени. С его когтистой лапы свисала толстая резная рукоять с чёрным железным шипом, вбитым в конец. Он смотрел прямо на Йорвига. Тот даже не заметил, как тварь появилась. По телу Йорвига пробежал покалывающий холодок. Лица ürsi до сих пор являлись ему во сне после той прошлой встречи, но ужас перед ними уже начал стираться. Этот же разом вернул всё обратно.

Почему он был один? Сидел на корточках, глядя на него, в одиночестве. Йорвиг обшарил взглядом опушку к югу от пруда и верх насыпи из горной породы, перегородившей течение воды. Ничего. Твари должны были идти к нему кратчайшим и самым удобным путём, мимо входа в штольню, и должны были идти группой. Почему же явился лишь один, открыто выставив себя на виду?

Твари были хитры. По своей глупости Йорвиг решил было, что они грубы и тупы. Мерзки и грязны, быть может, но хитры они должны были быть непременно. Это не могло быть ничем иным, кроме уловки. Йорвиг как можно небрежнее оглянулся через плечо. Он просчитался. Жар прилил к его лицу. Все сказания говорили об ужасах набегов ürsi. Даже в памяти живущих ещё старых дворфов ürsi вытеснили их народ из Лонг-Даунса. Ни один тупой зверь не смог бы этого добиться, даже при многократном численном перевесе. Волна паники сжала его живот, но нужно было сохранять хладнокровие. Думай. Думай.

Шайнбут насчитал пятерых. Йорвиг ожидал, что они пойдут вдоль пруда мимо входа в штольню группой, и как только они пройдут, Слэджфист и Шайнбут выскочат из штольни им в спину с копьями наперевес. Хобблфут лежал, спрятавшись под грудой брошенных сосновых веток прямо позади Йорвига. Они взяли бы врага с двух сторон. Йорвиг был просто приманкой, чтобы заманить их в ловушку. Ловушку, которая пока не срабатывала.

Наверняка этот, что сидел на виду в одиночестве, был здесь не без цели. Остальные, должно быть, обходили сзади, заходя с севера, пока этот отвлекал внимание на берегу пруда. Значит, по меньшей мере четверо заходили сзади, а Хобблфут был в скверном положении, чтобы вовремя выскочить.

— Они зайдут к нам со спины, — сказал он тихо, но достаточно громко, чтобы Хобблфут услышал. Йорвиг оперся на костыль, поднимаясь с табурета. Сам воздух казался тяжёлым и напряжённым, пропитанным дымом и запахом гниющей хвои.

Он оглянулся через плечо в сторону деревьев.

Вода расступилась, и из пруда взметнулась мерзкая фигура ürsi. По наитию Йорвиг развернулся и бросился назад, вскинув конец костыля, — как раз вовремя. Конец костыля вонзился ürsi чуть ниже груди, плоть с хлюпаньем поддалась остриём. Йорвиг заострил его заранее. Ещё двое ürsi вынырнули из воды, прежде чем первый успел упасть. Йорвиг рванулся выхватить кинжал из ножен за спиной. Он понимал в тот миг, что не успеет. Ürsi плыли под водой, держа в руках изогнутые клинки, насаженные на короткие деревянные рукояти.

Хобблфут взревел, поднимаясь из-под сосновых веток, и бросился вперёд с копьём наперевес, с бурым пучком хвои, прилипшим к бороде. Ürsi развернулись навстречу этой новой угрозе — угрозе с оружием куда длиннее их собственного.

Хобблфут ткнул копьём вперёд, метя в одного из ürsi, который попытался отбить удар своим серповидным кинжалом, но выпад Хобблфута оказался лишь обманным движением: он вывернул остриё копья в сторону и вонзил его под мышку второму ürsi. Йорвиг покатился навстречу другому ürsi, врезавшись в его ноги и опрокинув его наполовину в воду. Он ударил кинжалом в его ногу, вгоняя клинок глубже, пока зверь пытался вырваться, но лезвие застряло в сухожилии, удержав его на месте. Йорвиг свободной рукой схватил другую ногу и держал, пока ürsi отчаянно бился в воде. Копьё Хобблфута пронзило его насквозь через спину.

Вонь ударила по Йорвигу, точно молотом в лицо. Голову затопило головокружением и тошнотой, рот заполнился рвотой, и часть рвоты попала в бороду. Как вообще могла существовать такая мерзкая вонь?

Топот шагов вернул Йорвига к реальности, и он увидел, как Хобблфут бежит к штольне. Разыгралась ещё одна схватка, а он даже не заметил. Шайнбут лежал на земле, а Слэджфист тяжело дышал, сжимая в одной руке кинжал, испачканный тёмной кровью, а в другой, что-то тёмное и мясистое. Двое ürsi лежали мёртвыми — или один мёртвый, а другой почти при смерти, его грудь то вздымалась, то опадала судорожными рывками с хлюпающим звуком. Йорвиг едва успел заметить ещё одного ürsi, скрывшегося за насыпью хвостохранилища.

— Шайнбут! — крикнул Хобблфут. Шайнбут сел, кровь заливала ему лоб.

— Я цел, — сказал он, звуча почти как пьяный, озираясь вокруг, будто не мог понять, кто с ним говорит. Хобблфут опустился рядом с ним на колени.

— Видал такое? — прогремел Слэджфист. — Я отхватил этой сволочи ухо!

К кому он обращался, или ко всему свету разом, Йорвиг не понял. Он с трудом поднялся на ноги, упираясь грязными руками в сырую землю. За костылём возвращаться он не стал. На нём всё ещё торчал насаженный ürsi.

Шестеро. Их было по меньшей мере шестеро.

— Не расслабляться! — крикнул он.

Могли быть и другие. Он уже понимал: по крайней мере одну свою цель они провалили, позволили одной из тварей сбежать. Наверняка эти существа умели передавать вести друг другу, и кто знает, сколько их ещё бродит по хребтам? Преследовать беглеца дворфы не могли. Йорвиг едва держался на ногах. Шайнбут был ранен, насколько серьёзно, неясно. Отправлять кого-то одного или двоих в погоню было бы глупостью. Шансы поймать беглеца и без того таяли на глазах.

— Видал? — спросил Слэджфист, когда Йорвиг доковылял до остальных.

— Аи, — солгал Йорвиг.

— Это был тот самый, что сидел с краю. Я видел его через ворота. Я отхватил ему ухо! — Слэджфист поднял ухо повыше, но, должно быть, вонь ударила и в его ноздри, и восторженное выражение на его лице сменилось отвращением. Он швырнул мерзкую штуку в сторону леса, куда бежал ürsi.

— Пусть забирает обратно, коли охота, — сказал Слэджфист, направляясь к пруду, чтобы отмыть руки илом и водой.

— Ты цел? — спросил Йорвиг, опускаясь на колени рядом с Шайнбутом. На виске у того уже наливалась шишка.

— Он ударил меня дубиной, — сказал Шайнбут, глядя вниз. Там лежал уродливый бугристый корень, до того отполированный, что аж блестел. — Мы выскочили из дверей слишком близко для работы копьём.

Йорвиг увидел копья, брошенные на земле, — не только Слэджфиста и Шайнбута, но и один из тех коротких дротикоподобных снарядов, что уже однажды ранили его в ногу.

— Лучше уж дубиной, я думаю, — сказал Йорвиг и повернулся к Хобблфуту. — Отведи его внутрь и промой рану свежей водой с мёдом.

— Аи, — сказал Хобблфут, уже поднимая Шайнбута на ноги.

Судя по тому, как была взрыта галька, все четверо сцепились в схватке прямо на земле. Жилистые, каким бы ни был ürsi, немногие могли сравниться с силой дворфа, оказавшись в его хватке.

Как они пробрались в пруд незамеченными? Йорвиг обвёл взглядом кромку воды, и его взгляд остановился на месте, где вода переливалась через дамбу из породы и стекала обратно в старое русло ручья. Скорее всего, там, ползком на брюхе, не иначе. Там рос папоротник, бурый теперь, но всё ещё дающий укрытие. Они пришли со своим оружием ближнего боя, поплыв к нему, пока он сидел ни о чём не подозревая, отвлечённый фигурой на берегу в дальнем конце пруда. Он ведь понимал, что это отвлекающий манёвр, и всё равно едва не поплатился жизнью.

Коварно.

— Ты в порядке? — спросил Слэджфист.

— Аи, более-менее. — ответил он, нога болела.

— Мы им всыпали, ох как всыпали. Но риск был велик. Могли ведь и отсидеться внутри.

Учитывая, что один из них всё же сбежал, отсидеться под камнем было бы, пожалуй, не хуже. Зато теперь пятерыми ürsi стало меньше, и, может быть, весть до них дойдёт. Вопрос был в том, какая именно весть.

— Может быть. Но как бы мы вообще узнали, что стало безопасно?

— Не думаю, что мы это когда-нибудь узнаем, — ответил Слэджфист, поджав губы. — Но уж всыпали мы им знатно, а? — Старший брат положил руку на плечо Йорвига и сжал его. Это был самый братский миг между ними за долгое время — как в давние годы.

— Да, всыпали.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально