Глава 17 — Глава 17: Если ваши клятвы что-либо значат

Страйпер вилась между ногами Йорвига и ножками табурета, на котором он сидел, задевая его своей длинной шерстью. Был день после того, как он стал rinlen, и он держал совет с остальными.

— Думаю, нам стоит коптить мясо ещё две недели, — сказал он. Возможно, это было больше, чем нужно, но рисковать он не хотел. — И надо разобраться с пчёлами.

Они слышали тихое гудение пчёл, всё ещё запертых в отрезке бревна, что лежал внутри штольни. Шея Слэджфиста до сих пор была покрыта злыми красными вздутиями.

— Можно их залить, — сказал Шайнбут.

— Тогда испортится и мёд, — ответил Йорвиг. — Не думаю, что есть другой способ. Придётся вскрыть улей как следует, обкурив его дымом, и выскрести соты. Но нужно во что-то это складывать. Если бревно набито сотами сверху донизу, понадобятся кувшины хотя бы галлонов на тридцать, не считая самих сот. Значит, нужно их сделать.

— Можно выдолбить обрубки кедра, наверное. Это займёт время, — сказал Хобблфут.

— Меньше времени, чем мы потратим на охоту, чтобы возместить потерю мёда. Этим и займёмся сегодня, а если понадобится, то и завтра.

Если оставить пчёл внутри бревна, они постепенно съедят весь мёд, а если наглухо запечатать бревно, чтобы задушить их, расплод пчёл сгниёт внутри и всё испортит.

Когда дворфы берутся за дело всерьёз, они способны на удивительные успехи даже в тяжком труде. Слэджфист и Хобблфут взяли топоры и повалили два толстых кедра, распилив их на трёхфутовые обрубки. Первые два они принесли Шайнбуту и Йорвигу к дверям штольни, и те взялись за них молотками и заточенными зубилами. Кедр — это крепкое дерево, хорошо подходящее для сосудов, стойкое к гнили и отпугивающее насекомых, но не такое твёрдое, как камень, так что Йорвиг и Шайнбут продвигались быстро. И всё же выдалбливание заняло больше времени, чем распиловка, и вскоре, когда обрубков набралось достаточно, к резьбе присоединились Слэджфист и Хобблфут. Они трудились двадцать часов, и к концу у них было восемь высоких кедровых кувшинов с подогнанными крышками, каждый способный вместить не один галлон сот и мёда.

На следующий день они выволокли бревно из штольни и навалили тлеющих листьев и хвои с подветренной стороны от слабого ветерка. Дав дыму окутать себя, они принялись за работу. Топоры не годились. Зубила в роли клиньев, вбиваемые с противоположных сторон, вот верный инструмент для такого дела. Не тот инструмент, не тот результат, говорят дворфы. Цель была в том, чтобы отколоть верхнюю часть ствола ровно настолько, чтобы обнажить улей внутри, но не настолько, чтобы вытек мёд. Благодаря пустоте внутри дело оказалось легче, чем можно было ожидать. От нескольких точно вбитых клиньев по обеим сторонам ствол треснул, и верхушка отвалилась. С каждым ударом молотка гудение пчёл нарастало. Когда Хобблфут отбросил верхнюю часть ногой, раскрошив по пути немного сот, пчёлы поднялись в воздух, лишь для того, чтобы их накрыло густым стелющимся дымом.

Кувшины стояли наготове в ряд, и все четверо дворфов запускали руки внутрь, вынимая соты, полные и сочащиеся «пчелиным золотом» и «роевой добычей», как называли это дворфы. Они смеялись, невзирая на укусы горстки пчёл, которых дым не усыпил как следует. Едва ли находка самоцветов была бы там, в глуши, желаннее этого. К тому времени, как внутренность бревна была выскоблена дочиста, они успели наполнить почти доверху седьмой кувшин. Крышки они запечатали кусочками растопленных сот, из которых уже высосали мёд, облизывая липкие пальцы и ладони. Семь кувшинов с мёдом выстроились вдоль стены кладовой. Это оказалось как нельзя кстати, не только потому, что мёд сам по себе был пищей, но и потому, что любое мясо или фрукты, погружённые в сырой мёд, хранились дольше, чем даже при копчении. Когда копчение закончится, они погрузят в мёд даже копчёное мясо, уверенные в запасе провизии на всю грядущую зиму. Уже сейчас по холодным утрам дворфы видели своё дыхание облачком пара, а с берёз опадали жёлтые листья.

— Можем мы теперь снова заняться шахтой? — спросил Хобблфут поутру. В его голосе прозвучала явная колкость, но Йорвиг пропустил её мимо ушей. Было что-то неестественное в том, чтобы быть rinlen и при этом оставаться самым молодым и неопытным, но все они готовы были терпеть этот фарс, пока не выберут Вормкоута или Сэввиарма, любой из них имел больше шансов заслужить уважение Хобблфута и Слэджфиста, не будучи роднёй Йорвигу и будучи ближе к ним по возрасту и опыту.

Но они принесли клятву, и, по крайней мере на эту зиму, Йорвиг намеревался держать их за слово.

— Ещё нет, — сказал он. — Нам нужно больше света.

— У нас есть масло.

— Хватит недели на две, может быть, но не на дальше. — он продолжил, не дав ни Хобблфуту, ни Слэджфисту вставить слово. — Сколько раз вам приходилось бросать работу, чтобы наделать ещё свечей? И сколько горит еловая свеча? Пятнадцать минут, если резать подлиннее? Это семьдесят две свечи на одну долгую смену.

Еловые или сосново-смоляные свечи делались так: с хвойных деревьев срезали ветви у самого ствола и вырезали пропитанную смолой сердцевину ветки. Смола в древесине горела хорошо, и длинная щепа такой смолистой древесины могла тлеть сама по себе долгое время, давая ароматный, дымный свет. Такие свечи были лёгкими и простыми в изготовлении, но одно хвойное дерево могло дать лишь несколько сотен свечей смолистой древесины из своих ветвей. Больше смолы содержалось в сердцевине самого ствола, особенно если он успел полежать и просохнуть, но добраться до неё было кропотливым делом.

— У нас есть масло, — повторил Хобблфут.

— И надолго ли его хватит, когда река замёрзнет, и вам придётся долбить лёд и часами сидеть в надежде на рыбу?

С тех пор как Йорвиг соорудил закол, запасы рыбьего жира у них выросли. К счастью, у них был небольшой чугунный котелок, одна из самых важных вещей, что они взяли с собой на участок. Всякий раз, когда они готовили рыбу, они также вываривали на медленном огне все её потроха и внутренности, а полученный жир процеживали в деревянные сосуды. Это масло горело гораздо лучше для света, чем животный жир. Тростник или толстые травы у ручья и реки очищали ради внутренней сердцевины, которую использовали как фитили в каменных светильниках. Так фитили служили гораздо дольше, но с приближением зимы им требовалось запасти света больше, чем это давало на случай, если река замёрзнет и рыбалка станет труднее. Они могли пополнять масло животным жиром и даже пожертвовать частью воска из сот, но разумнее было иметь запас еловых свечей. Зимние месяцы были не коротки, и свет им понадобится.

— Погоди, разве река замёрзнет? — спросил Шайнбут. Он, как и Йорвиг, редко видел лёд. Порой в самую глубь зимы вода, оставленная в ведре в открытых небу ущельях Глубокого Разреза, могла подёрнуться плёнкой льда, но никогда под землёй.

— Здесь мы дальше на север и выше в горах, — сказал Йорвиг. — Мы знаем, что тут идёт снег. — В Глубоком Разрезе об этом знали со слов торговцев из участков в западных Красных Хребтах.

— Значит, может случиться, — сказал Хобблфут, и в голосе его прозвучало более чем достаточно колкости.

— Полегче. Он покамест rinlen, нравится тебе это или нет, — проворчал Слэджфист — скорее чтобы уколоть Хобблфута, чем поддержать Йорвига.

— Каждый раз, когда нам приходится бросать дело, чтобы готовить свет, мы теряем время и силы, — сказал Йорвиг. — Сегодня мы заготовим света на всю зиму.

Переносить образец светящегося грибка, что озарял залы и твердыни Глубокого Разреза разными оттенками, окрашивая камень и мерцая в самоцветах и драгоценных камнях, было почти невозможно, да и выращивать его приходилось долго. Они пытались размножить принесённый с собой образец в кладовой, но потребовалось бы много времени даже на то, чтобы понять, прижился ли он. Даже в самом Глубоком Разрезе Глаз Рудокопа плохо рос там, где пыль и потревоженность новых выработок его глушили.

Следующие два дня они валили ель, сосну и кедр, обрубали сучья и нарезали смолистую древесину длинными щепами. Каждая длинная щепа сулила свет в тёмную зиму, что было единственное мерцающее пламя, пахнущее смолой, чтобы освещать руду, трещину и разлом в шахте, пока снаружи падает снег. В кладовой росла кипа смоляных свечей, поднимаясь почти до потолка вдоль одной стены. И с каждым днём Йорвиг всё больше опирался на больную ногу, время от времени возвращаясь в лагерь, чтобы приглядеть за коптильными кострами. Ступню часто мучили покалывания, будто иголками, особенно по ночам, но боль слабела.

— Пойду проверю закол, — сказал Шайнбут, когда настал вечер, неся длинную сеть вниз по уже хорошо натоптанной тропе к закалу. Йорвиг кивнул ему, сидя с молотком и зубилом и раскалывая смолистую древесину на мелкие щепы. Слэджфист и Хобблфут скрылись из виду среди деревьев, но было слышно, как падают их топоры. Обрубленные стволы лежали вокруг края хвостохранилища, и лощина без их тени казалась светлее.

Остальные деревья можно было пустить весной на уголь. Дворфам нужно было немного дров: они не были особо чувствительны к жаре или холоду, лишь бы имелось укрытие от дождя и ветра. Под камнем температура менялась слабо.

Спустя время Йорвиг услышал позади себя топот бегущих ног. Он обернулся и увидел Шайнбута, несущегося через деревья, с широко раскрытыми глазами и открытым ртом.

— Ürsi! — выдохнул тот в изнеможённом ужасе, увидев Йорвига. Йорвиг оглянулся на тропу позади, ожидая увидеть зверей на пятках у Шайнбута. Дворф добежал до него и согнулся, тяжело дыша.

— Они у реки, но чуют нас. Нас или дым. Смотрят в эту сторону. Кажется, один начал подниматься по ручью!

— Они тебя видели?

— Не думаю. Я пригнулся, когда услышал их у закола.

— Сколько их?

— Насчитал пятерых. Похоже, охотники. Тащили какого-то зверя на шесте.

— Слэджфист и Хобблфут. Найди их немедленно. Пусть срубят три шеста из молодых деревьев. Быстро!

Шайнбут метнулся в лес, а Йорвиг поднялся, перенеся почти весь вес на здоровую ногу, пренебрегая костылём. Он вглядывался на юг, в деревья. Тушить костры было уже поздно. Разумеется, они чуяли дым, а может, и мясо тоже. Нужно было сразу погрузить мясо в мёд, как только они наполнили кувшины. Этого, может быть, хватило бы, чтобы пережить зиму, если только ürsi не чуяли самих дворфов. Ürsi, вероятно, могли слышать и эхо топоров. Лощина была похожа на амфитеатр, обращённый к реке. Ему следовало это предвидеть.

Он услышал голос Слэджфиста среди деревьев, выкрикивавшего что-то неразборчивое. Мгновение спустя его брат с треском вывалился из сухого папоротника и брошенных веток на краю пруда.

— Чаргрим, внутрь! — прокричал он слишком громко.

— Шесты принесли? — спросил Йорвиг.

— Внутрь, живо!

— Тащи шесты, сейчас же! — рявкнул Йорвиг, выхватывая кинжал из-за спины. На это не было времени. — Клятва! — сказал он.

Одного этого слова хватило, чтобы хоть немного привести Слэджфиста в движение. Йорвиг не знал, сколько у них времени. Он взялся за дело кинжалом. Ürsi могли подойти осторожно и медленно, а могли ринуться, как изголодавшиеся звери на загнанную добычу.

Шайнбут и Хобблфут принесли шесты, Слэджфист тащился следом, красный от бега.

— Обрубайте сучья, — сказал Йорвиг, хватая один из трёх шестов и обстругивая его кинжалом. — потом заострите концы.

Времени крепить наконечники или хотя бы закалять их на огне не было. Всё нужно было сделать быстро и грубо. Молодые деревца были мягкими, но за считанные мгновения концы удалось заострить, каждое копьё вышло около пяти футов длиной. Хотя те ürsi, с которыми Йорвиг уже встречался, не носили доспехов, кое-какие лоскуты шкур на них могли выдержать удар незакалённым колом. Но у дворфов были крепкие руки.

— Теперь внутрь! — сказал Слэджфист. — Мы сможем их сдержать.

— Не всем, — сказал Йорвиг.

— Что? Это не игра, Чар!

— Если ваши клятвы хоть что-то значат, вы выслушаете меня сейчас и не станете спорить.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально