Глава 985 — Без названия

Лицо Нафура исказилось в гримасе, когда глупец Роланд потерял самообладание и обрушил удар во всю свою мощь. Он тут же рявкнул:

— Аякс!

— Уже лечу, — прожужжал гигантский человек-таракан, чьи крылья увлекли его вниз, со смотровой площадки прямо на арену. Нафур знал, что Роланд страстно желал стать частью Ордена Вождя с тех самых пор, как увидел Судьбу, которую Аякс и Маделин смогли уплотнить с помощью Нейтана. Нафур просто не осознавал, насколько глубока была жадность этого человека.

Внутренне Нафур испытывал сейчас невероятную тревогу. Если эта талантливая женщина серьезно пострадает или даже погибнет, он не сможет отрицать, что это его вина. Несмотря на то что Роланд был нестабильным элементом, Нафур позволил им сражаться. Он видел непоколебимую волю Вай в ее блестящих желтых глазах и не мог не восхищаться ее храбростью.

Под влиянием своего второго аспекта, Аспекта Странствующего Рыцаря, взгляд Нафура оставался бесстрастным. Он был лицом Ордена Вождя на протяжении нескольких месяцев. Он не мог позволить этому выбить себя из колеи, каким бы прискорбным ни оказался исход.

Это было тяжелое бремя, которое Рэндидли доверил ему нести.

— Моими собственными руками…! — взревела женщина, Вай. Быстрее, чем даже Нафур смог бы сымитировать, ее руки пришла в движение. Прямо перед тем, как Ионный разряд и лучи света достигли ее, ее левая рука вспыхнула пронзительной яркостью. Совсем не защищая торс, Вай взмахнула сияющей рукой, нанося яростный рубящий удар навстречу Ионному разряду.

У Нафура дернулся глаз. На секунду вокруг нее…

Но света было слишком много, и разглядеть что-то отчетливо не представлялось возможным. Атаки столкнулись, и после короткой паузы Вай отбросило назад. Аякс подоспел как раз в этот момент: одной рукой он придержал Вай, а другой нанес удар, разрывая преследующие ее лучи света.

Нафур с облегчением заметил, что, что бы ни сделала Вай, это полностью рассеяло Ионный разряд. Даже если от этого усилия она потеряла сознание, это было немалым достижением.

Слегка откашлявшись, Нафур произнес:

— Кхм. Поздравляю, Роланд. Похоже, ты выиграл финальный поединок в лотерее этого года. Большое спасибо за твой упорный труд.

Роланд был смертельно бледен, оцепенело глядя на скорченную и окровавленную фигуру Вай, которую Аякс нес к ожидавшему их Нейтану. — Господин Странствующий Рыцарь, я…

— Не нужно слов, — прошипел Нафур. — Полагаю, мы все увидели достаточно.

Пылая от уязвленного тщеславия, Роланд несколько секунд беззвучно шевелил губами, после чего просто кивнул и сошел с центральной арены. Двое мужчин со швабрами поднялись на разбитую землю и принялись смывать кровь обоих соперников.

*****

Пока Рэндидли находился в Подземелье, он время от времени посещал Альфа-Космос, чтобы следить за развитием событий внутри своего Навыка Души. Поскольку теперь он основывался именно на времени, которое переживал сам Рэндидли, Навык Души также совершил скачок на один год вперед, прежде чем он вернется на Землю.

Что, в общем-то, мало кого волновало, кроме Хелен, которая извлечет выгоду из возросшего понимания Рэндидли связи между его телом и Альфа-Космосом. По мере того как он проводил больше времени с активным навыком, путы, ограничивающие ее силу, постепенно ослабевали. От этого, честно говоря, у Рэндидли раскалывалась голова.

Было слишком легко представить, как Хелен заскучает и начнет устраивать неприятности в Эриксон Стил. Лучше было погрузиться в свой Навык Души и изо всех сил стараться не думать об этом.

Временное правительство Принца Монстров продолжало интеграцию с близлежащим королевством, чтобы избежать тотальной войны между новоприбывшими и коренными жителями этого странного континента. Казалось, что пока все идет мирно, но Рэндидли не хотел оказаться застигнутым врасплох, как в прошлом; раз в неделю он отправлялся в Альфа-Космос, чтобы побеседовать с Лукрецией.

Находясь там, он также проверял успехи юноши из Стиля Копья Ивы. Честно говоря, Рэндидли был бесконечно поражен его решимостью. Несмотря на изнурительную череду задач, которые поставила перед ним Лукреция, он упрямо продолжал наносить Гравировку даже тогда, когда его запас Маны иссякал ниже необходимого уровня. Было даже как-то трогательно видеть его настолько слабым, что он мог лишь шатаясь уходить с испытания, изнуренный и потерпевший неудачу.

Рэндидли мысленно вздохнул. «Пожалуй, наивно думать, будто жестокие методы тренировок Шаля не перейдут и на меня…»

Лукреция и Рэндидли сидели в креслах-качалках на территории ее гравировального комплекса и наблюдали за борьбой парня. Позади них возвышалась длинная тень дома Лукреции, построенного в стиле ранчо. Пальцы Рэндидли лениво барабанили по плетеным подлокотникам кресла, пока он изучал задачи, которые Лукреция поставила перед своими учениками. Только после того, как он решил их все к собственному удовлетворению, Рэндидли повернулся к Лукреции. — Есть что-нибудь, заслуживающее внимания?

— В политической сфере ничего нового, но я продолжила исследовать маяки на территории континента, как ты и просил, — Лукреция сделала долгий глоток из бокала с напитком из мякоти сану – кислого местного фрукта, напоминающего по вкусу гранат. Она удовлетворенно облизнула губы и вопросительно кивнула в сторону кувшина.

Рэндидли покачал головой. — Мне не нужно, спасибо. Итак, что ты выяснила?

— Хотя маяки существовали и раньше, они не работали напрямую; большинство людей не могли получить от них Класс. — Лукреция нахмурилась, глядя на красно-фиолетовый напиток. — Для них прибытие беженцев из твоего предыдущего Навыка Души и с Теллуса – это скорее не причина происходящего, а симптом более масштабных изменений в мире. Здесь есть несколько религиозных организаций, которые предсказывают приближение времени суда…

— Довольно точно, на самом деле, — пробормотал Рэндидли.

Лукреция провела с Рэндидли достаточно времени, чтобы не отвлекаться на его замечания. — …но главное в том, что материк не имеет такого уж большого преимущества в боевой силе, как мы думали. Несколько исключительных личностей ранее могли активировать маяки огромной ценой, но в целом Уровни наших двух групп сопоставимы. Просто их примерно в десять раз больше.

Вздохнув, Рэндидли откинулся на спинку кресла-качалки, пока его центр тяжести не сместился назад. — Если предположить, что эти люди – накопленное подсознательное влияние тех, кого я встречал, все равно немного тревожит, что я составляю лишь одну десятую часть населения внутри мира, который каким-то образом является моим собственным телом.

Подобие улыбки скользнуло по лицу Лукреции. — Честно говоря, какая часть из оставшихся девяти десятых тоже не является просто влиянием других людей? По-моему, это довольно впечатляюще, что ты обладаешь прямым контролем, равным десяти процентам от всего остального мира.

Рэндидли молча посмотрел на Лукрецию. Она не удержалась от смешка. — Я просто реалистка. Как много в нас действительно нашего, а сколько – лишь влияние окружения?

Раздраженно махнув рукой, Рэндидли сказал:

— Я не хочу сейчас вести споры о врожденном и приобретенном. Этот мир – мое тело; мне необходимо иметь хоть какое-то подобие контроля…

Затем Рэндидли моргнул. Его улыбка стала хищной, похожей на волчий оскал. — Ах, конечно. Ты хочешь сказать, что число не имеет большого значения. В конечном счете, важны именно те десять процентов, у которых есть образы. Были ли какие-то признаки того, что мои образы распространяются?

Лукреция кивнула. — Есть несколько мест, где я видела отчетливые поддельные образы, но большинство из них размыты и деформированы. Очевидно, тот статус существования, в котором этот мир пребывал ранее, не позволял развиться никаким настоящим образам. Страна, с которой мы заключили союз, Норан, уже наняла нескольких человек с Теллуса, способных использовать образы, в качестве приглашенных ученых для своего военного колледжа. Что, в конечном счете, означает рост нашего влияния на союзника, но также и большую уязвимость для политических неприятностей.

— И хотя я сказала, что ничего явного нет… Норан очень агрессивно продвигал свой военный колледж в последние несколько лет; я буду потрясена, если они не предпримут никаких действий в ближайшем будущем. Если мы хотим предотвратить войну, нам нужно вмешаться в ближайшее время. Но для этого мне потребуется время, чтобы собрать больше информации, — серьезно произнесла Лукреция.

Рэндидли открыл рот и осекся. Его первой реакцией было создать для Лукреции группу Всадников здесь, в Навыке Души, чтобы у нее был отряд надежных бойцов. Но чем больше Рэндидли думал об этом…

В этот момент Рэндидли чувствовал два своих образа на плечах. Забота и рост от Мирового Древа. Разрушение и энтропия от Мрачной Химеры. Выдохнув, он мысленно проследил оба этих пути вперед, пытаясь предсказать последствия различных позиций, которые он мог бы занять в отношении своего Навыка Души. Все это время Рэндидли ощущал, как хрупкое чувство безопасности, которое ему наконец удалось развить за последние четыре месяца, формирует его восприятие.

Чем дольше его взгляд следовал по ветвящимся путям, ведущим к серии политических вмешательств в его Навыке Души, тем тяжелее становился его изумрудный взор. Его мысли вернулись к грязной и запутанной череде тайных операций, которые Соединенные Штаты одобрили в Южной Америке, и ко всем далеко идущим последствиям, которые из этого вытекли.

Обладая Контролем, Фокусировкой и Интеллектом, Рэндидли чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы предсказать более широкие последствия и цену того, что предлагала Лукреция. Что, возможно, было высокомерно. Но Корона Рэндидли, казалось, резонировала, пока он подсчитывал жизни, которые они могли бы спасти, предотвратив войну между странами в его Навыке Души.

Хрупкое чувство безопасности дрогнуло и сжалось. Было ли то, о чем думал Рэндидли, защитой жителей его Альфа-Космоса или просто чрезмерной опекой? «У нас нет времени на осторожные расчеты или мягкие решения».

Лукреция изучала его. Затем она потрясенно моргнула, когда лицо Рэндидли исказилось в гримасе. — Ты… ты не думаешь, что мы должны вмешаться, чтобы остановить грядущую войну здесь?

— В этих землях я не ношу Корону, — тихо сказал Рэндидли. Даже сейчас он мысленно видел безымянные могилы своих боевых товарищей вдоль Халлат. В темном пространстве его разума, когда оно не было заполнено образами, возникала именно эта картина. — Какое право я имею навязывать этим людям свою волю?

Лукреция просто смотрела на Рэндидли.

Беспомощно покачав головой, он спросил:

— Обладаю ли я прерогативой спасать их от их собственного безрассудства? И более того – должен ли я?

— Это твое тело, к худу или к добру. — Лукреция взмахнула рукой в воздухе. Но ее глаза оставались прикованы к лицу Рэндидли. — Но я вижу… что ж, мне всегда было интересно, как видение Копейщика повлияет на тебя. Если это твое тело, то эта война станет процессом очищения для подсознательных образов, которые ты собрал. В некотором смысле, война принесет тебе огромную пользу.

Рэндидли открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лукреция подняла руку. — Я не в укор тебе это говорю. Так уж вышло… я полностью согласна с тем, что лучший образ действий – позволить всему разрешиться самому собой. Но я полагала, что ты сочтешь правду этого положения неприятной.

— Я не могу быть мягким. Особенно с самим собой, — ответил Рэндидли.

Улыбнувшись, Лукреция произнесла:

— Ах, отлично. Именно на это я и хотела тебе указать. — Она развела руками, указывая на мир, а затем свела их по направлению к Рэндидли. — Ты не можешь получить все и сразу. Эти жизни, о которых мы так небрежно рассуждаем, – это одновременно и ты, и отдельные личности. Здесь нет выбора «или-или». Не прячься от этики, выбирая лишь то определение, которое удобно тебе в данный момент.

Рэндидли шутливо ткнул Лукрецию в плечо. — Ладно, ладно, я понял. Пожалуйста, больше никаких лекций, они мне не нужны.

— Неужели? — Лукреция удивленно приподняла брови.

Рэндидли широко приоткрыл рот, но это не было улыбкой. Ее недоверие было очевидным, так что пришло время напомнить ей о его росте. Корона Переворота и Мрака проявилась над ним, и воздух задрожал. Пальцы Лукреции впились в подлокотники кресла, пока Рэндидли говорил:

— Даже если они лишь накопленные подсознательные образы, которые я собрал, неужели ты действительно веришь, что их гибель не причиняет мне боли?

Через несколько секунд Рэндидли убрал Корону, и воздух снова успокоился. Лукреция медленно выпрямилась. Почти десять минут они молча продолжали наблюдать за учениками Лукреции.

Затем, прямо перед тем, как атмосфера окончательно разрядилась, Лукреция заговорила:

— Альта была бы здесь счастлива. Я имею в виду настоящую Альту. Эта земля во многом держится на рыцарстве и неписаном этикете. Альта… ее любимыми историями в детстве были рассказы о группах героев.

Рэндидли посмотрел вверх, на затянутое облаками небо. — Герои – это всего лишь осколки разбитого общества, которые преломляют самый великолепный свет. Их края изрежут тебя до костей. Будем надеяться, что моему Навыку Души еще какое-то время не понадобится герой.