Глава 984 — Без названия

Роланд не отступил перед насмешками Вай. Он сплюнул густой сгусток крови и мокроты – настолько вязкий, что тот почти не разлетелся, ударившись о землю. Вай несколько секунд разглядывала этот плевок, после чего снова посмотрела на его покрасневшее лицо. Роланд шумно, со злостью выдохнул через нос, издав шипящий звук, напоминающий закипающий чайник.

Вокруг глаз Роланда начала собираться странная золотистая энергия. По его лбу заметались искры, вспыхивая все чаще и чаще. Спустя несколько секунд его глаза начали покрываться кристаллической коркой, которая быстро превратилась в тонкую оболочку, закрывающую глазницы. Уверенная улыбка Вай мгновенно растаяла.

«У него есть Судьба? Значит, он выше пятидесятого уровня… Какого черта он тогда привязался ко МНЕ?!», – Вай сжала и разжала кулаки. Какая-то ее часть пожалела, что она напала на него так агрессивно, но другая часть, упрямо уцепившись за эту новую информацию, заставила ее стоять на своем. Роланд сам напросился, и она просто ответила ему. Каким бы ни был его уровень, это не дает ему права плевать на элементарные правила человеческого приличия.

«Но судя по Судьбе… она из высокоранговых…», – Хотя Роланда окружала ощутимая энергия, его Судьба лишь покрыла глаза золотистым кристаллом. И судя по тому, что его голова все еще была повернута к ней, кристалл нисколько не мешал ему видеть.

Вай перевела взгляд с Роланда на Нафура. «А чтобы получить такую Судьбу, нужно посетить Орден Вождя или Доннитон…»

По мере того как все больше людей достигало пятидесятого уровня, лавинообразно распространялись знания о Судьбе, которую человек конденсировал, переступая этот порог. Поначалу большая часть информации была лишь слухами, но недавно Орден Вождя провел масштабную кампанию по распространению достоверных сведений об этом процессе.

Потому что, как зловеще предупреждали первые слухи, если вы ошибетесь при конденсации Судьбы, то можете умереть. Орден Вождя подтвердил это. Достижение пятидесятого уровня действительно таило в себе смертельную опасность.

Однако в Доннитоне имелось вспомогательное средство для концентрации, которое позволяло конденсировать Судьбу с гораздо меньшими усилиями. За небольшую плату воспользоваться им мог любой желающий. Кроме того, обычно непредсказуемая Судьба проявляла свое кристаллическое воплощение в гораздо более ограниченной области, если вы пользовались услугами Доннитона. В то время как ходили городские легенды о том, что Судьба может обездвижить целую ногу, средство Доннитона позволяло сделать эти кристаллы меньше и удобнее в обращении.

Высокоранговая Судьба обладала дополнительным преимуществом: она была настолько мала, что оставалась практически невидимой, когда не использовалась. Кристалл разрастался, принимая свою мешающую форму, только тогда, когда человек призывал его энергию.

Орден Вождя также обладал подобными возможностями, хотя Вай хуже представляла, какими именно средствами они этого добивались. Впрочем, большая часть деятельности Ордена Вождя вообще была окутана тайной.

Возможно, многие в итоге решили бы, что Судьбы не стоят таких усилий, если бы Орден Вождя не прояснил один факт с предельной очевидностью: конденсация Судьбы увеличивала скорость вашего развития. Как в плане характеристик, получаемых за уровень, так и в плане скорости повышения уровней навыков, связанных с вашей Судьбой, – обретение Судьбы давало человеку преимущество.

Привлеченные этими заманчивыми выгодами, большинство высокоуровневых людей в последнее время перебороли свой страх и начали конденсировать Судьбы. И возросшая сила, которой они тут же наделялись, доказывала, что решение прислушаться к Ордену Вождя было разумным.

Что же касается Вай, сражающейся против кого-то с конденсированной Судьбой… Разница между ними заключалась не просто как минимум в тринадцати уровнях. Разница была еще и между Вай, чье эклектичное собрание навыков не имело четкой направленности, и этим человеком, который был достаточно талантлив, чтобы проводить лотерею. И все же…

Рэндидли Гостхаунд сделал бы это.

От этой инстинктивной мысли Вай захотелось в досаде рвать на себе волосы. Кого она пытается обмануть, стремясь походить на Рэндидли Гостхаунда?

Но прежде чем она успела отругать себя за нереалистичные сравнения, Роланд оскалился. Его слова прозвучали язвительно, он выплюнул их, словно очередной густой сгусток мокроты:

— Прошу прощения, что недооценил вас, мисс Вай. Не волнуйтесь, оставшаяся часть испытания будет куда сложнее, так что ваши таланты проявятся во всей красе.

Вспомнив довольно мягкий взгляд Рэндидли, Вай изо всех сил постаралась скопировать то непринужденное спокойствие, которое она видела в его изумрудных глазах. Она не была уверена, видит ли Роланд сквозь кристальное покрытие на глазах, но ни за что на свете она не собиралась показывать этому человеку даже намека на страх. Сделав вдох, Вай представила Рэндидли таким, каким увидела его впервые, – идущим босиком к штаб-квартире «Эриксон Стил».

— У вас есть какие-нибудь доказательства вашей личности? — Спросила она.

— Нет.

Она выдохнула с той же непоколебимой уверенностью:

— И отлично. В конце концов, я здесь не на отдыхе.

Морщины на лице Роланда натянулись. Похоже, окончательно утратив остатки человеческой вежливости, он поднял руки и выпустил в Вай два луча концентрированного золотого света.

Хотя они двигались необычайно быстро, Вай среагировала вовремя. Она взмахнула руками, и четыре ритуала Отражения встретили лучи света. По шипению и треску, возникшим при столкновении двух навыков, Вай поняла, что ее Отражения были на грани уничтожения. Тот факт, что Роланд смог выпустить два таких луча одновременно, делал эту дуэль очень…

Роланд с усмешкой широко развел руки. Восемь лучей света вырвались наружу, летя к Вай по дуговым траекториям.

Из-за изящных изгибов лучам требовалось чуть больше времени, чтобы достичь Вай, но теперь ей приходилось иметь дело с вчетверо большим количеством направлений атаки, чем раньше. Даже при всей скорости ее рук, они не были настолько быстрыми.

И все же Вай задвигалась, превратившись в стремительное размытое пятно. На этот раз она разложила свои Отражения в тщательно выверенном порядке. Пять из них соединились, образовав более мощную версию того же ритуала, что позволило пяти Отражениям заблокировать три световых луча. В итоге, потратив четырнадцать листов бумаги, она нейтрализовала его атаки.

Едва-едва. Отражения стонали и трещали. Рассеивающаяся энергия преломлялась и уходила вниз, вгрызаясь в землю с каким-то крадущимся, бессильным злом. Сердце Вай забилось чаще, а ладони взмокли от пота. Используя эту короткую передышку, она поспешно вытерла пишущую руку об рубашку, чтобы ручка не выскользнула из пальцев.

Роланд хлопнул в ладоши. Луч вдвое шире предыдущих устремился прямо к Вай. После прошлых дугообразных, почти ленивых атак Вай изо всех сил пыталась уследить за этим лучом глазами.

«Черт побери, почему этот дурацкий кристалл не закрывает ему обзор?!», – Пытаясь выровнять дыхание, она подняла один листок бумаги: Зеркало.

Светясь желтыми глазами, Вай внимательно следила за лучом, несущимся к ее груди. Даже сейчас она отчетливо представляла, в какое кровавое месиво превратится ее тело, если она ничего не предпримет. Видя, как преломления лучей кромсали землю, Вай знала, что этот свет режет подобно клинку. Ее разорвет, как гнилую дыню, а внутренности превратит в кашу.

Это была не проверочная атака. Ее нанесли с явным намерением убить. Но даже когда пульс Вай взлетел до предела, ее взгляд не дрогнул.

Прямо перед тем, как луч должен был поразить ее, она активировала ритуал Зеркало. Из всех ее ритуалов Зеркало было единственным, для работы которого требовались дополнительные характеристики. Поэтому у нее было меньше всего опыта в его использовании. Сконцентрировавшись, Вай активировала ритуал. Пока луч продолжал нестись на нее, мана Вай начала стремительно падать.

Но прямо перед Вай луч света исчез. Лишь тонкая рябь энергии разошлась в воздухе, словно небрежный прощальный жест от этой сокрушительной атаки.

К счастью, световые лучи двигались быстро. Маны Вай хватило на всю атаку. Она выжила, и теперь у нее в рукаве был козырь на случай, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

Прежде чем Роланд успел понять, что она невредима, Вай бросила еще десяток ритуалов Воспламенения в пространство вокруг него. Они взорвались, устремившись к Роланду. Однако теперь он понимал их силу и сумел плавно уклониться от плотной энергетической бомбардировки. Когда его внимание было полностью сосредоточено, избежать подобных атак для него не составляло труда.

Этого времени Вай с лихвой хватило, чтобы прижать по четыре ритуала Дарования к каждой руке и ноге. Сила плавно потекла в ее конечности, наделив ее возможностями человека, который вложил большую часть своих очков характеристик в Ловкость и Силу.

С силой оттолкнувшись ногой, Вай заставила землю под собой треснуть и рванулась к Роланду. Хотя это полностью истощило одно Дарование, стоило пойти на это ради выражения лица Роланда. Его глаза округлились, сделав его похожим на дохлую рыбу, когда он поднял взгляд на ее размытый силуэт.

Но он не остался совсем без ответа. Резким движением он окутал свою руку яркой аурой и наотмашь, словно мясницким ножом, полоснул в сторону шеи Вай.

Используя энергию во второй ноге, Вай ловко уклонилась в сторону. Теперь оба Дарования на ее ногах были исчерпаны. Ее шею слегка покалывало от высокозаряженной атаки, пронесшейся мимо обнаженной кожи. Затем она обрушила одну из своих усиленных рук на грудь Роланда. Дарования не могли длиться долго, поэтому ей нужно было использовать каждую конечность, пока была возможность.

Вокруг груди Роланда возникла сияющая броня из переплетенных пластин света. Вай испытала странное ощущение, будто ударила кулаком по батуту: сплошной упругий нейлон и никакого чувства удовлетворения от удара. Но у Вай была вторая рука, которая нанесла удар с другого направления. Под давлением двух отдельных атак пластины света прогнулись и треснули.

Пока его навык выиграл ему несколько секунд, Роланд взмахнул руками и выпустил десять лучей света, которые взмыли в воздух и обрушились вниз, словно артиллерийский обстрел по месту, где она стояла.

В мгновение ока Вай ощутила мрачное удовлетворение от того, как его кости содрогнулись от ее удара, а затем отпрянула назад. Она наложила Дарование на правую ногу, бросила шесть Воспламенений вокруг Роланда, а затем подбросила в воздух два Отражения, чтобы выиграть немного времени. Пока Отражения на долю секунды отважно вспыхнули навстречу дождю из световых лучей, Вай топнула ногой и стремительно отступила назад.

Яркие световые лучи с треском крушили арену между ними, поднимая облако густой пыли. Сердце Вай гулко стучало в ушах, но она воспользовалась этим шансом, чтобы перевести дух и успокоиться. Она посмотрела на листки бумаги, которые достала ранее: оставалось всего два. Хотя в ее пространственном кольце были запасные листы, она, скорее всего, уже достаточно хорошо продемонстрировала свой талант.

Когда дым рассеется, она…

— Световая бомбардировка, — жестокий голос просочился сквозь грязь и обломки между ней и Роландом. — …Ионный разряд.

Пыль взорвалась, словно граната, предназначенная для нанесения увечий расплавленными осколками. Но пробившиеся сквозь нее лучи света изгибались и закручивались по десятку раз в секунду. Казалось, будто Вай не просто атаковали, а выстраивали вокруг нее лабиринт. Однако жуткое гудение в воздухе выдавало, насколько опасны эти световые лучи. Из-за статического напряжения на арене волоски на затылке Вай встали дыбом.

И посреди этих резко изгибающихся лучей света к груди Вай бесшумно скользила серебристая сфера.

Почти онемев, Вай пометила свои последние листки бумаги Отражением и бросила их, чтобы замедлить натиск. Ее первым порывом было создать еще два Дарования, чтобы уклониться, но чем дольше она смотрела на эти безумно изгибающиеся лучи света, тем больший ужас закипал в ее сердце. Было очевидно, что эта техника создана специально для того, чтобы окружать и зажимать в тиски подвижные цели.

Не имея другого выбора, Вай также высвободила созданное ею Зеркало, направив плотный луч света навстречу приближающемуся к ней серебристому Ионному разряду. Пока она наносила удар световым лучом, ее немногочисленные Отражения были смяты лавиной извивающихся лучей. Хуже всего было то, что выпущенная ею вспышка света ничуть не замедлила Ионный разряд.

«Сейчас прилетит», – подумала Вай. Ее кожа буквально сжималась от первобытного ужаса. На долю секунды она застыла. В эту секунду атаки подобрались еще ближе, а она ничем не ответила. К тому времени, как Вай пришла в себя, атаки были настолько близко, что она просто не успела бы достать запасные листы из пространственного кольца и провести ритуалы.

Испытывая глубокий страх, Вай посмотрела на свои руки. Одна пуста, в другой ручка. Без бумаги…

Взгляд Вай стал жестким. «Если я хочу свободы… я не могу продолжать бежать. Этих рук… этих рук должно быть достаточно».