Глава 994 — Без названия

Прежде чем покинуть пространство своего душевного навыка, Рэндидли решил отыскать того, кто был ему ближе всего к понятию друга.

К его удивлению, Азриэль обнаружилась в изысканном внутреннем дворике, расположенном в самой глубине этого обитаемого материка. И когда он добрался туда, пробраться внутрь оказалось задачей не из легких. Дворик находился в столице крупнейшего государства на континенте – Империи Армграст. Из тех крох информации, что долетали до Рэндидли, империя эта была отнюдь не ласкова к новоприбывшим.

Если в ближайшее время и вспыхнет война, то ее зачинщиком станет амбициозная Империя Армграст и ее кровожадный правитель.

Мало того что этот крошечный дворик находился в одном из самых больших и шумных городов его Альфа-Космоса, он к тому же был надежно укрыт на территории поместья какого-то вельможи и превосходно охранялся. Четыре человека сорокового уровня или выше стояли на часах, пресекая любые попытки пройти без их дозволения.

Для мира, где Классы стали общедоступны всего восемь месяцев назад, подобная концентрация бойцов выше сорокового уровня сразу навела Рэндидли на подозрения касательно личности хозяина усадьбы. Однако, просканировав их с помощью Эфира, он убедился, что это местные. Эти люди не были в числе тех, кого Рэндидли привел с собой с Теллуса.

К несчастью для стражей, они не владели знанием о том, что Классы – это важно, но уровни Навыков – куда важнее. Было очевидно, что в их распоряжении имелся довольно скудный и невзрачный арсенал Навыков и Путей. А потому они походили скорее на огородные пугала, нежели на настоящих воинов, достигших сорокового уровня.

В конечном счете Рэндидли положился на свои запредельные показатели Ловкости и Реакции, чтобы попросту напролом решить вопрос со скрытным проникновением. Оказавшись внутри, он тихонько свистнул. Весь дворик утопал в цветущих кустах и был украшен бумажными фонариками. Честно говоря, это место больше всего походило на уединенный уголок для тайных свиданий влюбленных. Что лишь добавило Рэндидли недоумения.

Третье и последнее потрясение, пожалуй, задело Рэндидли сильнее всего. Пройдя вглубь сада, он увидел Азриэль.

«… Ну, это хотя бы объясняет убранство сада… погодите, черт, нет, теперь это имеет еще меньше смысла!»

Разумеется, Рэндидли всегда отдавал себе отчет в том, что Азриэль красива – суровой, ослепительной красотой, – но он никогда не видел ее в моменты, когда она прилагала усилия, чтобы подчеркнуть эту свою сторону. Сегодня Азриэль была одета с иголочки. На ней было струящееся шелковое платье багряного цвета, доходящее до середины бедра. Ее глаза ярко сияли в ночной темноте. Бледные, цвета слоновой кости волосы, казалось, ловили малейшие крупицы света и преломляли его, озаряя тонкие, резкие черты лица.

— Азриэль, ты так нарядилась? — Выпалил Рэндидли.

Азриэль слегка склонила голову набок и посмотрела на него. В ее взгляде не читалось особого удивления от его внезапного появления, лишь легкая полуулыбка скользнула по губам. — Судя по такой реакции, не ты позвал меня сюда. Любопытно. Но да, последние несколько месяцев я пыталась… немного сбавить обороты в тренировках и вкусить простые радости жизни. Знаешь, это весьма упоительно.

«Нет, – изумленно подумал Рэндидли. – …Вот этот четвертый сюрприз – самый ошеломляющий из всех».

— Что-то стряслось? Ты решила сбавить обороты? И кто-то позвал тебя сюда, верно? — Вопросы так и посыпались из Рэндидли, точно испуганные ящерицы. Ведь это была Азриэль. Та, что стремилась к безупречной скорости и силе. Быстрое сканирование Эфиром показало, что она получила класс Авангард Утренней Звезды. И она хочет сбавить обороты?

Азриэль пожала плечами и завела прядь волос за ухо, в котором тускло блеснула обсидиановая сережка-гвоздик. — Ничего особенного не произошло… если не считать того, что мою душу опустошили и использовали как сосуд для образа моего мастера, от чего я едва не погибла… Так что ничего конкретного. Просто… путешествия с Рейтом, бесконечные битвы с чудовищами… не знаю. Впервые в жизни у меня нет осязаемой цели. И это меня тревожит. Думаю, именно поэтому я вообще сюда пришла.

— …Я получила приглашение, в котором настоятельно требовали явиться по этому адресу… и выглядеть как королева. Это показалось мне забавным, и я получила искреннее удовольствие от самих приготовлений…

Рэндидли промолчал. Если отбросить в сторону странное приглашение, ему было трудно представить, как гордая, зацикленная на своем величии и образе Азриэль вдруг решила… расслабиться. Как давно это началось?

— Ты все так же плохо умеешь скрывать свои мысли, — заметила Азриэль и покачала головой. — Но я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. У Рейта лицо вытянулось еще сильнее, когда я ему призналась. Он почти месяц думал, что это шутка, пока наконец не поверил и не разыскал меня. Так что у меня было предостаточно времени поразмыслить над тем, почему я… почувствовала необходимость поступить именно так.

— …И как давно ты отдыхаешь? — Спросил Рэндидли.

Тихонько рассмеявшись над его непреходящим изумлением, Азриэль прикрыла ладонью улыбку. — Ха, ты действительно совершенно не умеешь прятать эмоции. Прошло уже почти шесть месяцев. Я по-прежнему тренируюсь каждый день… но больше не изнуряю себя попытками прыгнуть выше головы. Теперь я сосредоточена на том, чтобы прочувствовать саму суть движений, которые использую. И знаешь, я продолжаю расти. Иначе, чем прежде… но это по-своему захватывающе.

— Шесть месяцев…? — Рэндидли нахмурился, пытаясь осознать услышанное. Она добровольно замедлила свои тренировки? Азриэль? Та самая, что была готова принести в жертву собственную душу ради замыслов своего Мастера?

Мысли Рэндидли упрямо возвращались к одной и той же точке, точно заезженная пластинка, просто потому, что он никак не мог уложить эту картину в голове.

Азриэль вздохнула. — Признаю, у меня нет сомнений, что начни мы бой прямо сейчас, ты прикончил бы меня за минуту. Я расту в том направлении, ценность которого не могу измерить… в прошлом мне бы этого не хватило. Но для меня нынешней… этого вполне достаточно.

Когда Рэндидли снова промолчал, Азриэль фыркнула, но затем ее лицо подернулось грустью. — Рэндидли… скажу лишь одно. Тот мир, который можно построить, умея лишь сражаться… разве это не то, чего мы уже заслужили?

— …Не то чтобы я планирую бросить попытки стать сильнее, — она пожала плечами. — Но я просто пробую другие методы развития. Без цели прислуживать Мастеру… Пусть даже я пришла сюда, чтобы помочь вырасти тебе… Путей развития великое множество. Возможно, когда-нибудь именно я стану тем ключом, который позволит тебе перешагнуть через твои нынешние пределы.

— Азриэль… — Рэндидли не находил слов, чтобы выразить свои чувства. Этот странный поворот событий произошел слишком внезапно. Пожалуй, ощущение какого-то негласного предательства возникало из-за того, что все это подозрительно напоминало то медленное угасание духа, через которое прошла Альта. В данном случае это подталкивало Азриэль к мирному Пути… но это определенно не казалось добрым знаком.

Его собственный Альфа-Космос вновь словно ускользал сквозь пальцы, пока он был занят другими делами. И хотя разговор с Лукрецией о том, чтобы позволить этому миру развиваться своим чередом, все еще был свеж в памяти, это не помешало новой искре страха закрасться в его сердце.

Однако Рэндидли подавил этот страх железным усилием воли.

«Вот именно поэтому Мрачная Химера оказалась под таким ударом. Я слишком глубоко прятал свои тревоги, не давая им выхода, – с грустью подумал он, а затем яростно мотнул головой. – …Черт подери, из-за того, что я столько времени возился с образами, я стал излишне сентиментальным в своих самокопаниях. Это палка о двух концах…»

— …Спасибо, — Рэндидли глубоко выдохнул. Его сердцебиение выровнялось, вернувшись к глубоким, размеренным ударам. Азриэль удивленно приподняла брови. Он лишь пожал плечами. — Я просто хочу сказать… Я становлюсь все большим лидером для окружающих меня людей. И это… в каком-то смысле облегчение, что тебе плевать на мои дела и ты ищешь свой собственный Путь.

— Ха! Не стоит благодарности. Облегчение от того, что мне больше не нужно полагаться на тебя, – уже достаточная награда, — усмехнулась Азриэль. Рэндидли беззлобно ткнул ее кулаком в плечо. Золотисто-красный занавес ее волос качнулся, когда она с улыбкой приняла этот шутливый удар.

— И все же я должна спросить… — Азриэль пристально вгляделась в лицо Рэндидли. — Почему ты вдруг решил взять в свои руки бразды правления именно сейчас? Ты ведь так долго этого избегал. Да и врожденного таланта к этому у тебя точно нет.

Рэндидли недовольно поморщился. — У меня к тебе встречный вопрос: что появилось раньше – король или его корона? Недавно я понял…

— Ну надо же, какая встреча… — низкий голос бесцеремонно прервал Рэндидли. Они с Азриэль одновременно обернулись к незваному гостю. Из освещенной фонарями аллеи вышел высокий мужчина, удивительно похожий на человекоподобного льва. Он окинул сидящую на скамье пару горящим взором. — Рад видеть, что ты добралась в целости и сохранности, Азриэль Бланш. Но мне вот интересно… как этот человек умудрился проскользнуть мимо моей стражи?

Азриэль с весельем посмотрела на Рэндидли. — О, а вот и наш таинственный хозяин объявился. Так тебя, выходит, не приглашали?

— …Не приглашали, — медленно произнес Рэндидли, и его глаза начали разгораться изумрудным светом. — Но… я знаю этого человека.

— Вот как? В таком случае позвольте представиться: я Лазар Стоун, лучший торговец алмазами в столице, — взгляд мужчины на мгновение задержался на Рэндидли, но затем вновь приковался к Азриэль, точно металл к магниту. — Азриэль, едва я увидел тебя однажды, как… должен признать, это поразило меня до глубины души. Я наблюдал за тобой издалека неделями…

— Лжец, — в свою очередь перебила льва Азриэль, а затем слегка нахмурилась. — Ну… то есть насчет слежки ты не соврал. Так это был ты? Что ж, отлично, значит, мне не придется искать виновника самостоятельно.

Затем она повернулась к Рэндидли. — Ты знаешь его настоящее имя?

— Как ни странно, знаю… — тихо ответил Рэндидли. До сих пор его удивляло, что он не почуял приближение этого человека. В конце концов, Эфир свободно циркулировал между ними. Этот мужчина был одним из тех четырех, кто откликнулся, когда Рэндидли потребовалось закрепить связь с Альфа-Космосом во время создания Домена. — Его зовут Лазарет Армграст. Принц и законный наследник Империи Армграст. И похоже… он в тебя втрескался.