Глава 976 — Без названия

Спустя шесть часов, в течение которых Рэндидли непрерывно бурил землю, используя Бесконечные Персты Иггдрасиля, он расчистил пространство размером примерно с городской квартал, разделив его на три секции. Освещенное изумрудным пламенем, его убежище казалось идеальным логовом злого демона, замышляющего ужасный план по уничтожению мира.

Первая секция представляла собой просторную открытую площадку для тренировок, занимавшую около половины всей площади подземной базы. Именно в этом зале Рэндидли собирался проводить большую часть времени, оттачивая навыки владения копьем и образы. Занимаясь обустройством этой зоны, Рэндидли с горечью вздохнул о том, что не догадался обзавестись Навыком, который позволял дружинникам Доннитона укреплять землю. Это умение очень пригодилось бы, чтобы сделать пол достаточно прочным и способным выдержать Мрачную Химеру.

Вторая секция была отведена под простейшую кузницу. Она выглядела настолько примитивно, что большинство мастеров из «Эриксон Стил», скорее всего, почувствовали бы себя ущемленными из-за отсутствия оборудования. Но для самого Рэндидли этого было более чем достаточно, чтобы заставить себя по-настоящему погрузиться в процесс ручной ковки.

Кое-какое крупное оборудование, вроде вакуумной камеры и изложниц разного размера для отливки слитков, Рэндидли принес в своем пространственном кольце. Но в конечном итоге он хотел уйти от чересчур капризного и щепетильного стиля ковки, которого сейчас придерживалось большинство кузнецов в «Эриксон Стил». Он надеялся, что время, проведенное за работой здесь, поможет ему лучше понять тот метод, к которому он стремился.

К тому же кучу места удалось сэкономить благодаря тому, что Рэндидли не стал брать с собой никаких нагревательных приборов. В конце концов, обычная печь ему была без надобности; Воспламенение Изумрудной Эссенции обеспечивало более чем достаточно тепла для его кузнечного дела.

В последней, самой маленькой секции располагалась скромная кухня и горячие источники, которые Рэндидли обустроил после того, как обнаружил водоносный слой совсем рядом с нижней границей своей базы. Честно говоря, большую часть времени, ушедшего на подготовку убежища, Рэндидли только и делал, что отчаянно пытался не затопить свое новоиспеченное жилище, наткнувшись на на редкость ледяную подземную реку.

После этого оставалось лишь направить нужный объем потока вверх, нанести руны, чтобы один бассейн был обжигающе горячим, а другой оставался ледяным, и, наконец, организовать систему фильтрации, чтобы вода уходила обратно вниз и постепенно замещалась свежей.

Весьма довольный собой, Рэндидли позволил себе недолго понежиться в бурлящей воде рукотворного горячего источника. Сделав глубокий вдох, он с удовольствием втянул носом густой пар, поднимающийся над прогретой водой. Впервые за долгое время Рэндидли почувствовал, как по его телу разливается истома.

Все это приносило ему искреннее удовольствие, пока прямо перед собой он не заметил плавающий труп какого-то моллюска. Несколько секунд Рэндидли просто тупо смотрел на него. Больше всего его поразило то, что это существо умудрилось пробраться на его базу незамеченным. Ведь Рэндидли постоянно поддерживал защитный барьер из Эфира по всему периметру купола наверху…

Смутно тревожась, Рэндидли выбрался из горячей купели и подошел к соседнему бассейну, который оставил ледяным. Ну конечно: там, неторопливо исследуя новую среду обитания, плавали три моллюска.

Рэндидли вздохнул. «Глупо было не подумать о фильтрации живых существ, обитающих в подземной реке… но, по крайней мере, они всего лишь 6-го уровня. Избавиться от них позже не составит труда. С другой стороны, они могут оказаться неплохим источником пищи. Пускай себе плодятся в холодном бассейне…»

Тщательно установив рунический фильтр в канале, ведущем к горячему источнику, Рэндидли вернулся в свой тренировочный зал и принялся за работу. Ему вовсе не улыбалось в один прекрасный день подойти к своей ванне и обнаружить, что она превратилась в соленый суп из моллюсков.

Первым делом Рэндидли уселся поудобнее и осмотрел свой Класс на предмет скрытых повреждений после того, как тот в течение последних суток постепенно восстанавливался под воздействием энергии его Душевного навыка.

На какую-то долю секунды, показавшуюся ничтожно малой, Рэндидли оказался под прицелом внимания опасного существа, вглядывавшегося в него из глубин огромного кристалла. Подобно букашке, случайно оказавшейся на пути автомобиля, Класс Рэндидли сильно пострадал, пока то существо изучало связь, которую Тварь поддерживала с Рэндидли.

Пожалуй, самым пугающим во всем этом было то, что Рэндидли понятия не имел, повторится ли подобное. В любой момент взор этого существа мог вновь обратиться на него. Нашло ли оно Тварь? Вспомнит ли оно, что использовало Рэндидли как ступеньку для ее поисков? Заставит ли что-то это существо снова обратить внимание на Рэндидли?

Чтобы заставить его замолчать, например?

И если это существо не сможет найти Тварь в ближайшее время, вернется ли оно к Рэндидли, чтобы выжать из него все до последней капли?

С тех пор как его Класс получил повреждения, Рэндидли лихорадочно высвобождал Эфир, медленно вымывая оставшиеся крупицы чужеродной энергии, как ивея советовала Нивея. Но если собственный Эфир Рэндидли во многом напоминал текучую жидкость, то намертво окаменевший Эфир, оставленный тем существом, обладал живучестью и цепкостью ископаемого таракана.

Даже сейчас, оперируя такими объемами Эфира, что Рэндидли всерьез опасался сорваться в бездумный цикл бесконечного выброса энергии, ему удалось удалить лишь десятую часть налипших на него остатков. Единственной хорошей новостью было то, что скорость разрушения росла по мере того, как вымывалось все больше затвердевшего Эфира. Обнажившиеся уязвимые места можно было использовать для ускорения процесса.

Входя в Подземелье, Рэндидли всерьез подумывал снизить скорость выработки Эфира. Но по двум причинам он в итоге решил придерживаться прежнего темпа. Во-первых, он не знал, не начнут ли восстанавливаться остатки чужого Эфира, если он ослабит давление. И проверять это Рэндидли не собирался.

Кроме того, насыщающий воздух Эфир шел на пользу металлам, которые он создавал. А поскольку производство огромного количества металла, способного превратить «Эриксон Стил» в мобильную крепость, было одной из причин его долгого пребывания здесь, это было ценным подспорьем.

Рэндидли немного беспокоился, что избыток Эфира может вызвать мутации у местных монстров, но и в этом мог быть свой плюс. Если чудовища станут значительно сильнее, Рэндидли сможет опробовать на них более опасные Навыки и получить более ценный тренировочный опыт.

Помотав головой, Рэндидли вновь сосредоточился. Мысли его уносились не в ту степь; сейчас нужно было внимательно оценить состояние своего Класса.

Примерно через час тщательного осмотра худшие опасения Рэндидли подтвердились. Нагрузка, которую перенес его Класс под взглядом того существа, оказалась столь же опасной, как он и думал. При поверхностном анализе казалось, что Класс Рэндидли полностью восстановился. Окружающая энергия его Душевного навыка подпитала поврежденные участки, позволив новой материи затянуть раны. Нити его Класса, которые он с таким трудом подбирал и сплетал воедино, снова мерцали и сияли.

Однако более глубокий анализ показал, что это чудесное исцеление – лишь красивая ложь.

В конечном счете Рэндидли был искренне рад, что позволил себе получить несколько Уровней после того, как его Класс был ранен. Он подозревал, что без прироста от этих Уровней он не смог бы с уверенностью сказать, что все еще травмирован. На самом деле он вполне мог решить, что повреждения незначительны, и продолжить двигаться к уплотнению своей Судьбы.

Потому что эти новые Уровни были единственным явным доказательством затаившейся проблемы. Потому что эти два Уровня были дефектными.

Они очень искусно имитировали предыдущие Уровни, казалось, были сотканы из тех же базовых идей и Характеристик. Но это было все равно что сравнивать живой цветок с его живописным изображением. Каким бы талантливым ни был художник, картина оставалась лишь картиной. Ей никогда не стать настоящим цветком.

Это была едва уловимая деталь. Однако Рэндидли создавал этот Класс своими руками. Тогда он еще не так хорошо владел образами, как сейчас, но это ощущение было ему близко и знакомо. И пусть он не до конца понимал, во что именно превратится его Класс по мере роста, он прекрасно разбирался в элементах, которые двигали его вперед.

Поэтому, когда Рэндидли по-настоящему вгляделся в два последних полученных Уровня, ему быстро стало ясно, что они представляют собой лишь наспех сшитые копии предыдущих. В этих Уровнях не было ни малейшего намека на расширение или развитие его Класса. Старые элементы были просто скопированы, но весь импульс движения вперед оказался утрачен.

Рэндидли поморщился. Хотя чистая энергия и могла залечить поверхность, создавалось впечатление, что ведущий образ и сама суть его Класса были стерты в порошок тем мимолетным взглядом. Было невыносимо горько осознавать, насколько он хрупок по сравнению с тем странным существом.

Хотя с момента его последнего повышения Класса прошло немало времени, Рэндидли все еще был уверен, что его Класс невероятно силен. Настолько силен, что на всей Земле ему не было равных.

И его сокрушили одним лишь взглядом.

«Что толку расстраиваться. Если так… в следующий раз мне просто нужно сделать его еще крепче», – подумал Рэндидли, разглядывая пять опорных столпов своего Класса. Теперь, когда он сосредоточился на них, он почувствовал, что они стали полыми внутри. Достаточно легкого дуновения ветра, чтобы они рухнули. «Но теперь у меня есть образы. После целого года ментальной закалки здесь… отказываюсь верить, что у Владыки Бедственного Леса не найдется образа настолько монолитного, чтобы выдержать чей бы то ни было взгляд, какой бы силой ни обладал смотрящий».

Честно говоря, Рэндидли был удивлен, что вообще умудрился получить хоть какой-то Навык на 45-м уровне при таких обширных внутренних повреждениях Класса. Какая-то часть его души испытывала из-за этого глубокую досаду. Если бы не эти повреждения… разве его Навык не стал бы еще могущественнее?

Но подобные мысли ни к чему хорошему не вели. Из этой потери Рэндидли вынес ценный урок. Пытаться усидеть на двух стульях бессмысленно.

Рэндидли поднял голову и оскалился, глядя в земляной потолок своего тренировочного зала. Но это вовсе не означало, что он так просто спустит обидчику этот удар, нанесенный без малейшего намека на извинения.

— Так… — пробормотал Рэндидли, поднимаясь на ноги. Он медленно, один за другим, размял суставы пальцев. — Осмотр Класса меня изрядно разозлил. Пожалуй, самое время выпустить пар.

Рэндидли даже не думал об этом осознанно, но та яростная свирепость, которую он мысленно направил на окружающих монстров, передалась через море Эфира, затопившее Подземелье. Эта многократно усиленная жажда убийства распространилась подобно чуме. По всему Подземелью монстры содрогнулись от необъяснимого ужаса.

Хищник вышел на охоту.

Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы. Большое спасибо!