Глава 983 — Без названия

— Следующие… — объявил бородач, пока двое уборщиков большими щетками оттирали пятна крови с пола арены. — …Джеррик и Альдо!

Вай тихонько вздохнула. Хотя участников, которых еще не вызывали, почти не осталось, ее имя так и не прозвучало. Еще не ее черед. У нее все еще было время подготовиться. Больше времени, чтобы побороться с вопросом о том, каким будет ее образ.

«У меня еще есть время».

Вай посмотрела на широкое окно сбоку от арены, выходящее в безоблачное небо. В глубине души она жаждала оказаться там, неистово мчась к горизонту. Преследуя заходящее солнце. «Это. Это все, чего я хочу. Считается ли это образом?»

Джеррик оказался чрезвычайно мускулистым мужчиной с двумя тяжелыми топорами, которые выглядели так, будто их часто пускали в ход. Альдо же, с другой стороны…

Когда Вай краем глаза увидела Альдо, он показался ей настолько знакомым, что она резко повернулась, чтобы рассмотреть его. Но при ближайшем рассмотрении Вай осталась в полном недоумении, почему Альдо показался ей таким знакомым.

Он был высок, но не слишком. Мускулист, но не чрезмерно. И, честно говоря, выглядел он на редкость неряшливо. Его волосы торчали во все стороны, а челюсть покрывала трехдневная щетина. Одежда была изношена до предела долгим и суровым использованием. Но больше всего…

Тут Вай моргнула. Альдо был босиком.

Альдо небрежно поигрывал «копьем». Которое на самом деле было просто веткой, судя по всему, грубо заточенной на конце. Моргнув несколько раз, Вай поняла, почему он показался ей таким знакомым; когда ты едва смотрел на него и фокусировал внимание исключительно на его босых ногах…

У него определенно имелось некоторое поверхностное сходство с Рэндидли Гостхаундом.

Похоже, Вай была не единственной, кто заметил это мимолетное сходство. Бородач, казалось, несколько секунд колебался после того, как Альдо небрежно вышел на арену, а затем нерешительно произнес: — …Альдо, ты уверен, что не хочешь надеть хоть какую-то обувь для этого испытания?

Альдо холодно посмотрел на бородача. — …некоторые тайны невозможно познать, пока не откроешься миру. Некоторые первобытные силы слишком дики, чтобы трусливые могли постичь их в перчатках.

На несколько секунд воцарилось слегка неловкое молчание. Затем бородач беспомощно пожал плечами:

— Что ж, это твое решение.

Не дожидаясь новых странных комментариев от Альдо, бородач быстро дал сигнал к началу дуэли. Несмотря на то что ни один из предыдущих боев не принес Вай ничего, кроме лишней тревоги по поводу ее собственного выхода на арену, ее внимание оказалось приковано к неряшливому босоногому мужчине с веткой вместо оружия.

По сравнению с жестокими топорами Джеррика, ветка казалась неспособной хоть как-то повлиять на исход боя. И Джеррик не стал терять времени, бросившись вперед, чтобы сократить дистанцию и пустить в ход свое превосходящее оружие.

Альдо, казалось, этого даже не заметил. Прищурившись, он спокойно пошел навстречу врагу.

И когда Вай увидела едва уловимые движения его ног, у нее отвисла челюсть.

В том, как Альдо двигался к Джеррику, определенно было что-то… мощное. Мышцы ног Альдо явно напрягались и сокращались, но при этом он все время держал босые ступни на земле. При этом… он продолжал лениво скользить зигзагами навстречу врагу. Больше всего это напоминало Вай плавные и грациозные движения фигуриста.

Но как Альдо мог без всяких проблем скользить по грязной и неровной земле арены?

— Берегись, если я буду сражаться в полную силу, я не гарантирую твою безопасность! — Взревел Альдо. Глаза Джеррика сузились от ярости, но он ничего не ответил. Похоже, он был достаточно искусен, чтобы тоже заметить странные движения Альдо. Его неистовый натиск замедлился, когда он стал приноравливаться к непредсказуемым перемещениям противника.

По мере их сближения мгновение словно растянулось. Затем, будто по какому-то невидимому сигналу, оба резко ускорились навстречу друг другу. Но Альдо в эти последние секунды двинулся так быстро, что Джеррик показался застывшим на месте.

Уклонившись от удара Джеррика круговым движением, Альдо набрал устрашающую инерцию. Его копье метнулось вперед, но только для того, чтобы…

Вай едва не вывихнула челюсть, которая слишком долго оставалась приоткрытой. Когда копье Альдо ударило Джеррика, заточенный конец даже не пробил кожу. Словно обычный прутик, копье треснуло посередине и разлетелось на несколько осколков.

Не теряя ни секунды, Альдо перехватил обломок древка в правой руке и с силой вонзил его в бицепс Джеррика. Хотя наконечник не был достаточно острым для пореза, сломанное дерево оказалось достаточно прочным, чтобы использовать его как кинжал. В то же время Альдо протянул левую руку и вытащил из своего пространственного кольца еще одну заточенную ветку.

Яростно взревев, Джеррик, казалось, превратился в ураган из стали и жажды крови. Но Альдо спокойно уклонялся от каждого удара, ломал свое оружие о тело Джеррика, а затем методично вонзал обломки в противника.

После того как было сломано около двадцати копий и дюжина коротких деревянных обрубков торчала из тела Джеррика, сочась кровью, мускулистый мужчина явно стал сдавать. Его выдохи превратились в тяжелые порывы сжатого воздуха, а грудь беспорядочно вздымалась, пока он пытался восстановить силы.

— Ты… ты… — пробормотал Джеррик сквозь стиснутые зубы.

Печально покачав головой, Альдо посмотрел на своего измотанного противника. — Теперь ты видишь? Пока ты не снимешь свои сапоги и не пройдешь крещение первозданными энергиями Земли… в каком из миров ты вообще мог меня победить?

— ТЫ!! — Взревел Джеррик и бросился вперед, замахнувшись топорами. Впервые за весь бой нога Альдо оторвалась от земли. Он нанес удар с разворота, который был настолько стремительным, что Вай увидела лишь яркую вспышку, похожую на отблеск солнца на оружейном стволе.

Хруст.

Со стоном Джеррик рухнул, а Альдо спокойно направился обратно к столу с закусками. Покачивая головой, бородач вернулся на арену со своими двумя помощниками, чтобы смыть несколько литров крови Джеррика. Пока они работали, бородач поднял голову и улыбнулся в сторону трибуны, где стояли представители Ордена Вождя. — А теперь… Вай! Наша последняя претендентка.

Вай нахмурилась. Через несколько секунд она начала подниматься на арену. Они… не назвали второе имя?

Бородач продолжил говорить. Когда Вай подошла ближе, мужчина показался ей гораздо старше. Под его глазами залегли темные мешки, а лицо было испещрено морщинами. — К сожалению, один из участников был вынужден сняться с жеребьевки, поэтому у нас получилось нечетное число претендентов. А потому…

Лицо бородача расплылось в еще более широкой улыбке. — …полагаю, что я, Роланд, буду вашим оппонентом, мисс Вай! Пожалуйста, не волнуйтесь, победа или поражение не имеют значения. Просто используйте эту возможность, чтобы продемонстрировать свои способности всем присутствующим. Чтобы… показать этот идеальный образ себя Ордену Вождя.

Вай почувствовала, как сердце уходит в пятки. — …у меня только один вопрос. Почему я?

— Вы ведь Скрупулезный техник, верно? — Спросил Роланд с вежливой улыбкой. — Мы прочитали карточку участника, которую вы подали. А потому… вы одна из немногих представительниц небоевых классов в этой жеребьевке. Чтобы дать остальным возможность проявить свои таланты, боевым классам лучше сражаться друг с другом.

«Что означает, что тебе пришлось выйти вперед?», – Вай посмотрела на зрителей наверху, и ее взгляд становился все более холодным. — «Или ты решил, что если побьешь меня на глазах у Ордена Вождя, это послужит тебе трамплином для вступления в их ряды? Так наш поединок позволит всем проявить свои таланты? В любом случае…»

Вместо гнева Вай почувствовала, как ее мышцы и кости содрогнулись, а яростная сосредоточенность потекла по венам, превращая кровь в вязкую и ядовитую жижу. Предельно отчетливо воспринимая каждое движение, Вай достала перо и стопку высококачественной бумаги. Она смотрела, как Роланд улыбается Нафуру Свиту, словно ожидая его вмешательства.

Нафур посмотрел на Вай. Их взгляды встретились, и холодная ярость Вай была так велика, что она не почувствовала необходимости отводить глаза. И что бы Нафур там ни увидел, когда он отвернулся, он не поднял руки, чтобы остановить бой.

Образ бескрайнего неба, который она так тщетно пыталась уловить, отступил, подобно отливу. На его месте осталось лишь искаженное, сияющее лицо Роланда. «Возможно, я не знаю, как обрести истинную свободу, но я чертовски хорошо знаю, как иметь дело с такими самодовольными индюками, как ты. Давайте покажем себя. Во всей. Красе».

Не дожидаясь сигнала к началу боя, Вай принялась изящно выводить пером знаки на бумаге.

Несколько секунд Роланд с улыбкой наблюдал за ней. — Вы готовы начать?

Вай проигнорировала его. Она могла переносить свои талисманы на бумагу достаточно быстро, так что ей не требовалось дополнительное время в начале, но это не означало, что она не собирается насладиться выражением лица Роланда после того, как воспользуется этой паузой, чтобы вбить его самодовольную ухмылку в грязь. В ее талисманах самой сложной частью было создание бумаги. Как только бумага была готова, Вай требовалась лишь доля секунды, чтобы с помощью каллиграфии нанести на нее один из четырех ритуалов, которые она успела изучить.

Это не была серия навыков, полученных от ее класса, это было связано с путем Ритуалистки, который она выбрала по чистой случайности. Поэтому многие склонны были недооценивать ее, когда узнавали ее класс; реакция Роланда всколыхнула в Вай слишком много знакомых воспоминаний.

Потребовалось около десяти секунд, чтобы терпение Роланда иссякло. Его улыбка стала несколько натянутой, пока Вай продолжала писать на своих бумажных прямоугольниках, не обращая на него внимания. — К сожалению, в бою у вас не будет бесконечного количества времени на подготовку. Поэтому я…

Взмахом руки Вай подбросила в воздух два десятка только что законченных амулетов. Тщательно обработанные кусочки бумаги обладали достаточным весом, чтобы легко рассекать воздух, и окружили Роланда. Когда тот в шоке открыл рот, Вай пренебрежительно произнесла:

— Воспламенение.

Два десятка атакующих ритуалов сработали одновременно. Вместо пламени они породили нечто большее, похожее на маленькие сгустки энергии, которые устремились к выбранной Вай цели и сдетонировали при первом же соприкосновении. В данном случае этой несчастной целью оказался весьма удивленный Роланд.

БУУУМ.

Хотя разрушительная сила каждого отдельного ритуала Воспламенение была невелика, два десятка, сложенные вместе, превратились в самую разрушительную атаку из всех, что происходили на этой жеребьевке. Ритуал не выделял дыма, но обгоревшая одежда и опаленные волосы Роланда наполнили зал неприятным гарью.

— Ах ты…! — яростно взревел Роланд, срывая с себя обугленные остатки мантии и обнажая довольно мускулистую грудь.

Вай подмигнула ему. «Трудно красоваться перед Орденом Вождя, когда у тебя горит борода, а?»