Глава 996 — Без названия

Мир кружился, а тренировки продолжались. Даже когда польза, которую приносили занятия, начала постепенно сходить на нет, решимость Рэндидли не дрогнула. Его сознание словно раскололось надвое: одна половина становилась все более острой и сосредоточенной, в то время как другая ширилась и уходила вглубь. Напряжение и исцеление спиралью свивались воедино, рождая истинную гармонию.

Шел одиннадцатый месяц с тех пор, как Рэндидли попал в Подземелье. Время и былая спешка будто отступили на задний план. Остались лишь чистая решимость и Сила Воли.

Когда-то Рэндидли сказал мэру моллюсков, что знание, погубившее человечество, – это всего лишь ракурс, точка зрения. Но в этот момент он был искренне благодарен за эту способность смотреть на вещи под другим углом. Ракурс превратился в образ, а образ стал тем самым оружием, которое теперь вдыхало жизнь в каждое движение Рэндидли. Медленно, но верно он становился истинным повелителем своих образов.

Когда-нибудь это произойдет, но пока время еще не пришло.

Пожалуй, истинная причина, по которой он готовился завершить тренировки, заключалась в том, что Рэндидли почувствовал: его образы подошли к какому-то важному порогу. Он несколько раз пытался создать клона на основе образа, как это делали Мастера на Теллусе, но это все еще было ему не под силу. Однако теперь он мог с легкостью сам становиться воплощением образа, многократно усиливая его мощь и эффективность.

Поэтому последние несколько недель он тратил на образы все меньше времени. Это было не то, чего можно достичь одним лишь слепым желанием.

Освободив немного времени от шлифовки образов, Рэндидли также провел гораздо более тщательный осмотр своего поврежденного Класса. Поскольку он заблокировал приток опыта, чтобы тот не питал ущербный рост Класса, все оставалось в том же виде, что и по прибытии. Но теперь он отчетливо видел те места, где его образы и мысли были рассеяны ударом того странного существа. Он мог постепенно, деталь за деталью, рассмотреть те части себя, что были безвозвратно разрушены тем мимолетным, небрежным взглядом.

Это было не самое полезное занятие, но, по крайней мере, теперь Рэндидли сможет точно указать на проблемные зоны, когда получит помощь Нейтана.

Тренировки боевых Навыков тоже уперлись в тупик, но этот застой Рэндидли предвидел уже давно. На данном этапе уровни его Навыков были настолько высоки, что поднять их еще выше за короткий срок казалось почти невозможным. Тренировки важны, но в них не было той острой необходимости, которая могла бы силой протолкнуть уровни Навыков вверх. И Рэндидли сделал единственное, что оставалось: смирился с тем, что достиг предела своей силы без очень долгого и упорного обучения.

После столь долгого заточения в Подземелье Рэндидли уже спокойно считал несколько месяцев коротким промежутком времени. И хотя ему казалось, что он сумел немного уравновесить расслабленность в своих мыслях, рисковать без крайней необходимости не хотелось.

Лишь в области Нанесения Рун Рэндидли продолжал замечать ощутимый прогресс. Его чутье на руны обострилось, как и умение удерживать энергию с помощью изящных рунических знаков. Изучение собственного Знамения Грядущего Рока оказало в этом неоценимую помощь. Понимание смысла и синтаксиса в системе Нанесения Рун у Рэндидли наконец достигло того уровня, когда ему больше не требовалась Лукреция, чтобы дорабатывать тончайшие детали его узоров.

Но, пожалуй, проектом, который вызывал у Рэндидли наибольший восторг, был движущийся город, чертежи которого он поручил разработать Венди. Поначалу она отчаянно сопротивлялась, но в итоге соблазн, предложенный Рэндидли, оказался слишком велик. Он без лишних слов просто отдал ей все богатства, скопленные за почти год беспощадной зачистки Подземелья. Гора металлических слитков, драгоценных камней, редких растений и магических материалов оказалась слишком огромной взяткой, перед которой ее хрупкая фигура устоять не смогла.

К тому же Рэндидли с радостью поместил моллюсков в свой Духовный Навык и передал их Венди, чтобы отвлечь от их нынешних мелочных склок. Несмотря на низкий уровень, их врожденное понимание часовых механизмов делало их бесценными помощниками в этом деле. К тому же их крошечные тела идеально подходили для работы с мельчайшими деталями грандиозного проекта, что позволяло Венди сосредоточиться на более крупных задачах.

По мере того как пыл Рэндидли в тренировках угасал, у него появилось новое хобби, которому он предавался довольно часто: размышления. Он думал о Системе, о том, как она устроилась, о Классах, Судьбах и Катаклизмах.

В частности, Рэндидли размышлял о том, почему существует лимит на количество Навыков, которые может получить человек. Конечно, это не было жестким ограничением; скорее, это работало за счет ряда случайных правил, которые так удачно совпали, что создали естественный потолок для использования Навыков.

Главным виновником было то, что Навыкам и Путям требовался Эфир для формирования и роста. Когда энергии в воздухе не хватало для поддержания уровня имеющихся Навыков, люди начинали страдать от Эфирного Голодания. Единственным надежным способом получить больше Эфира было принятие Класса. Но как только Класс «выстраивался» в Духовном пространстве человека, он занимал место, где могли бы появиться новые Навыки.

И все же, чем больше Рэндидли думал об этом, тем более странным все казалось. Не то чтобы лимит на Навыки был чем-то из ряда вон выходящим, но почему Класс занимал так много места в Духовном пространстве, что число дополнительных Навыков сокращалось до строго определенного количества? Это выглядело еще более подозрительно, ведь Рэндидли по собственному опыту знал, что Навыки разного качества имеют разный размер. Почему же тогда Система могла выдать точную цифру?

Наконец, усердное изучение системного Эфира и собственного поврежденного Класса начало приносить осязаемые плоды: исследуя свой Класс, Рэндидли обнаружил предназначение одной весьма специфической структуры из Эфира у самого его основания. Поначалу Рэндидли пришел в ужас от того, что включил подобное в свой Класс, но кое-какие исследования Бесклассовых существ в его Духовном Навыке показали, что такая структура есть у каждого.

И у каждого проверенного им обладателя Класса эта структура находилась у основания. Данный конструкт был одной из ключевых деталей, с помощью которых Система удерживала власть над людьми, которых она медленно подчиняла своей воле.

Одно дело – обнаружить эту структуру, и совсем другое – изучить ее. Это был изнурительный процесс, во время которого Рэндидли просто занимался различными делами и следил, среагирует ли она. Но метод оказался невероятно эффективным. Выяснилось, что одна из главных функций этой структуры – служить скрытым инструментом для проверки «плотности образа» человека.

Осознав это, Рэндидли провел несколько дополнительных тестов в Альфа-Космосе. К его ужасу, это была функция не только Классов. Люди, которые еще не получили Класс, также подвергались влиянию этой структуры, просто она находилась в пассивном состоянии. Похоже, она была создана для того, чтобы активироваться сразу после получения Класса.

«Зная, что Системе нужны образы, я, кажется, понимаю, что здесь происходит, – подумал Рэндидли. – …Навыки – это заранее созданные образы. Системе нужен один сильный образ. Она не хочет, чтобы люди набирали кучу Навыков и развивались за счет универсальности… ей гораздо милее мир, который постепенно фокусирует свой Эфир в одном конкретном направлении.

Из-за ограничения в виде Эфирного Голодания у людей не будет много Навыков, пока они не обретут надежный источник Эфира. И именно тогда активируется эта структура…»

Плотность образа была довольно неточным термином, но фактически эфирный конструкт оценивал окружающие образы, проверяя, достигли ли они определенного порога. Рэндидли даже наблюдал, как некоторые существа в его Духовном Навыке использовали маяк для получения Класса. В зависимости от результатов этой проверки в момент активации маяка выдавался тот или иной вариант Класса с различным лимитом Навыков.

Пожалуй, самая горькая правда об этом измерителе образов, служащем основой для Классов, заключалась в том, что после слияния с Классом он превращался в гораздо более сложный механизм. Он продолжал оценивать человека с гораздо большей частотой. Исходя из этого, а также из запутанной и загадочной цепочки рун, окружавших его, Рэндидли сделал логический шаг к весьма тревожному выводу.

Этот измеритель образов переходил к более активной роли, когда у вас появлялся Класс. В частности, он следил за вами гораздо внимательнее и был тем самым органом чувств Системы, который давал начало Путям.

Следовательно, именно этот ублюдок, скорее всего, донес Системе, что с Рэндидли что-то не так, из-за чего тот и получил клеймо Еретика. Первым порывом Рэндидли было яростное желание вырвать эту дрянь с корнем и швырнуть истерзанные осколки энергии на землю. Но сейчас это казалось довольно бессмысленным занятием. Большинство секретов Рэндидли уже были записаны этим устройством. Был обнаружен даже его Альфа-Космос.

К тому же его Класс и без того был изрядно поврежден…

Вместо этого Рэндидли продолжил изучать эфирный конструкт, чтобы понять его функции. У него была смутная мысль использовать его для получения доступа к Путям, которые он еще не заслужил. Но следующее открытие Рэндидли наконец дало ему подсказку к вопросу, над которым он размышлял очень долго: почему к его Связи с Альфа-Космосом относились как к чему-то уникальному.

Только когда Рэндидли начал возиться с механизмом Эфира, до него дошло. К его удивлению, все вернулось к тому самому первому вопросу, который и заставил его задуматься: почему Система ограничивает Навыки?

«Последние показания конструкта указывают на то, что… мои образы довольно блеклые. Как такое возможно после всех этих тренировок? – …Рэндидли нахмурился, осознав это. – …Я неправильно истолковал работу структуры? Или я ошибался насчет того, что Навыки подавляются ради ограничения количества образов…»

Рэндидли вновь обратился к своему Альфа-Космосу. И снова принялся тщательно изучать Эфир других людей. На этот раз ему пришлось провести гораздо более глубокий и длительный анализ, чтобы докопаться до истины.

Потому что поначалу Рэндидли был в замешательстве. Судя по тому, что он мог судить об образах человека по его силе, конструкт Рэндидли упорно показывал крайне низкую плотность образов. Чтобы учесть все факторы, Рэндидли без устали искал образы в Эфире каждого подопытного.

Это было трудно, но как только Рэндидли уловил суть, дело пошло само собой. У всех проверенных им людей образы находились в одном и том же месте: в зоне Навыков. В той самой зоне, которую сам Рэндидли привык считать ядром своего существа.

Но теперь… Когда Рэндидли погружался в свое Духовное пространство, он видел свои Навыки и свой Класс. Но за ними он мог пройти дальше, в бескрайнюю тьму, которой, казалось, не было конца. И именно там ждали его образы.

«… Неужели моя Связь с Альфа-Космосом расширила мое Духовное пространство?»