Глава 992 — Без названия

Спустя восемь месяцев пребывания в Подземелье почти вся территория за пределами плато оказалась под контролем Рэндидли. Ну, или, точнее говоря, была наспех лишена всех ресурсов и оставлена бесплодной. В данный момент его Наездники прямо-таки рвались в бой, желая поскорее взойти на плато, но Рэндидли все еще колебался. Оставалось несколько вещей, которые он хотел сделать, прежде чем подвергнет себя риску, исходящему от тех странных стрел.

«И самое приятное из этого – потратить все заработанные Очки Пути…», – Рэндидли нахмурился, глядя на экран своего Статуса. — «Я хотел подождать, чтобы поработать над Путем „Рост Иггдрасиля“… но кажется все более глупым иметь всего 348 единиц Стойкости. Лучше заняться „Телосложением Мрачной Химеры“ и попытаться поднять этот показатель повыше. Выживание сейчас важно как никогда. Особенно после того, как…»

Рэндидли тряхнул головой, не желая отвлекаться на воспоминания о своей встрече с существом внутри огромного кристалла.

Последние восемь месяцев Рэндидли сосредоточенно работал над металлургией, гравировкой, образами и навыками владения копьем. Лишь немногие навыки принесли ему солидную кучу Очков Пути, такие как «Знамение Грядущего Рока» и «Перекресток Альфа-Космоса», но были десятки навыков, которые поднялись где-то на три-десять уровней. Для того количества навыков, которым обладал Рэндидли… этого было более чем достаточно.

Благодаря этому ему удалось собрать 623 Очка Пути. Этого не хватило бы, чтобы полностью завершить «Телосложение Мрачной Химеры», но продвинуло бы Рэндидли на полпути к этой цели. И он надеялся, что такого количества потраченных Очков Пути будет достаточно, чтобы получить какие-нибудь характеристики, связанные с физической защитой.

Даже получение Живучести в качестве награды за продвижение по этому Пути не стало бы худшим событием в мире, хотя это и не было его главной целью. Затаив дыхание, Рэндидли начал вкладывать очки в Путь «Телосложение Мрачной Химеры».

К счастью, первые двадцать пять Очков Пути принесли ему три единицы Стойкости и одну Живучести. Когда он потратил все свои очки, его Стойкость увеличилась на 72 единицы, а Живучесть – на 24. Это не решало полностью проблему отстающих физических характеристик, но определенно было хорошим началом. Имея в запасе еще около трех с половиной месяцев до установленного им самим лимита времени, Рэндидли мог собрать еще одну приличную порцию очков.

И сделав этот первый шаг к укреплению своих физических возможностей, Рэндидли захотел попробовать кое-что довольно опасное.

Последние несколько месяцев Рэндидли был сосредоточен на Гравировках. Если говорить точнее, все больше и больше внимания он уделял тому, чтобы добиться хоть какого-то прогресса в Гравировках, которые могли повышать свой уровень. И конечно, сейчас Рэндидли был гораздо ближе к успеху, чем раньше. Его опыт в нанесении Гравировок позволил стабилизировать равномерность глубины Маны в каждом штрихе.

Но вскоре Рэндидли понял, что это лишь половина проблемы; он также не распределял свой направляющий образ в гравировке равномерно.

Как и в случае с глубиной Маны, образ должен быть как можно более однородным по всей Гравировке. В сущности, по тем же самым причинам. Так что мастеру требовалось не только пристально следить за тем, как продвигается само нанесение узора, но и войти в псевдогипнотическое состояние, проецируя постоянное и равное количество образа.

Что было бы легко, будь создаваемая Рэндидли Гравировка обычным кругом, а не сложным руническим знамением.

И хотя это осознание принесло лишь досаду, Рэндидли чувствовал себя немного глупо из-за того, что не подумал об этом раньше. Поэтому он скорректировал свои действия и попытался взять образы под контроль. В конце концов, за время пребывания здесь он потратил столько времени на их оттачивание. Его контроль за это время значительно улучшился. До такой степени, что он был относительно уверен в своей способности поддерживать постоянную генерацию образа во время нанесения Гравировки.

К сожалению, сама генерация имела не такое уж большое значение по сравнению с накоплением.

Из-за природы Гравировки в создаваемом Рэндидли узоре были участки с более высокой плотностью линий, чем в других местах. Следовательно, образы естественным образом скапливались там, тогда как на относительно менее плотных участках их оказывалось меньше. И эти перепады становились уязвимыми местами для Гравировок, способных повышать свой уровень.

Словно этого было мало, но окончательно завело Рэндидли в тупик то, что его чувство образов было недостаточно точным, чтобы определить, насколько больше или меньше их содержится в разных частях Гравировки. Конечно, он прекрасно знал свои собственные образы, но для расширения опыта Рэндидли почти каждый раз при создании Гравировок придумывал новые.

Поэтому его чувствительности не хватало на то, чтобы определить что-то более полезное, чем простое: «здесь образа слишком много, а там недостаточно». По сути, Рэндидли настолько пропитался собственными образами, что стал нечувствителен к мимолетным образам, которые создавал для Гравировки.

Один только день, проведенный в экспериментах, принес так мало результатов, что Рэндидли отказался от попыток достичь этой цели старым проверенным способом.

Пока не увидел, что разблокировал новый Путь: «Живая Гравировка I» 0/500.

«Если навык „Все остальное погибает, но время вращает Землю“ выигрывает от конкретики… станет ли мне намного проще, если я просто представлю завершение одного этого Пути…?», – задумался Рэндидли. Однако он не хотел пробовать это немедленно. Даже если бы он действительно хотел перейти к конкретному Пути, у Рэндидли все еще оставалась очень четкая цель – создать поверх этого Гравировку, способную повышать свой уровень.

Кроме того, оставалось еще кое-что, в чем Рэндидли нужно было убедиться перед новой попыткой: становилось ли использование навыка для одной и той же цели со временем проще? Оставалась ли какая-то память или знакомство с тем, что он уже сделал, чтобы облегчить вторую попытку?

И Рэндидли начал экспериментировать. В конце концов ему удалось обнаружить хорошие новости. Когда он пытался сделать то же самое во второй или третий раз с помощью этого навыка, физический урон, который ему приходилось переносить, резко снижался. После семи попыток использовать этот навык для приготовления еды Рэндидли едва чувствовал усталость после создания любого блюда.

Внезапно качество блюд Рэндидли заметно улучшилось. Хотя он немного беспокоился о том, что его настоящий уровень Кулинарии больше не растет, уровень навыка «Все остальное погибает, но время вращает Землю» был для него куда важнее.

Поэтому последние несколько дней Рэндидли использовал «Все остальное погибает, но время вращает Землю», чтобы переместиться в мир, где он завершил Путь «Живая Гравировка I». По мере того как его попытки становились все легче и легче, Рэндидли также разработал и медленно отшлифовал образ для создания прокачиваемой Гравировки. Однако сегодняшний день должен был стать первым, когда он наконец создаст что-то осязаемое.

Рэндидли нахмурился, глядя на свои руки. «Хотя я постепенно начинаю понимать, как его использовать, это ничуть не приближает меня к пониманию того, почему это происходит. Возможно, я и получил еще 70 единиц Стойкости, но что, если часть этого смещения в сторону для завершения других Путей заберет ее обратно? Пожалуй, было бы надежнее просто завершить Путь Живой Гравировки напрямую…»

«… но это не помогло бы мне использовать этот навык для других вещей…»

Покачав головой, Рэндидли успокоил свои мысли. После того сюрреалистичного общения с Мрачной Химерой около месяца назад оба его образа действительно притихли и стали более послушными. У Рэндидли не было никаких реальных доказательств, поскольку он находился в изоляции в Подземелье, но он чувствовал, что приближается к пределу в плане детализации, которую он мог добавить к своим образам за короткое время.

Скоро в постоянном их улучшении не останется особого смысла; они достигли уровня насыщения, который трудно преодолеть. Дальнейшее накопление придет только с практикой. Причем с практикой всей жизни, а не одного напряженного года.

«Что ж, думаю, не стоит больше ходить вокруг да около. Пора начинать».

«Все остальное погибает, но время вращает Землю.»

Активировав навык, Рэндидли сосредоточил свой разум на уже знакомом маршруте завершения Пути, а затем добавил к этому страстное желание создать успешную Гравировку, способную повышать свой уровень. При активации навыка он почувствовал, как покалывает и горит кожа. Позади него сгустилась Мрачная Химера, такая же безмолвная и напряженная, какой она была с тех пор, как он заставил ее нести тяжесть своей Короны.

Она испустила долгий вздох.

Ее когти скользнули по его плечам. Ее копье тускло поблескивало в сиянии Эссенции Воспламенения, которая висела в воздухе вокруг Рэндидли в мастерской. Затем Мрачная Химера разделилась на две, затем на четыре, затем на шестьдесят четыре, а затем…

*****

Когда Рэндидли очнулся, его навык «Абсолютный Расчет» услужливо подсказал, что прошло почти пять дней. Со стоном Рэндидли сел. Или, по крайней мере, попытался. Рэндидли завалился на левый бок, когда попытался опереться на руку, чтобы принять сидячее положение.

Морганием прогоняя пульсирующую головную боль, Рэндидли посмотрел на свою левую руку. Металл был деформирован и разрушен. Вместо руки это скорее напоминало кучу ржавых кусочков пазла, которые были не очень удачно сложены вместе. Все, что было ниже запястья Рэндидли, отвалилось, когда он попытался выпрямиться.

«Не то чтобы я не собирался делать новую. Это просто… ускоряет процесс».

Рэндидли закашлялся и выплюнул грязь и пыль из пересохшего рта. Откинувшись назад, Рэндидли смирился со своей участью лежащего человека и достал бутылку с водой из своего пространственного кольца. Осушив бутылку и подождав несколько минут, пока жидкость растечется по телу, Рэндидли приготовился к новой попытке подняться.

Когда Рэндидли наконец встал на ноги, его ждал еще один сюрприз. Вместо привычного потолка над головой сверкали только звезды. Похоже, во время использования навыка он разрушил свой довольно хрупкий купол.

«Ну, все равно эта маскировка не смогла бы обмануть никого, кто стал бы присматриваться», – Рэндидли потер шею и, прихрамывая, выбрался на поверхность. На самом деле он не был ранен. Его физическое тело исцелилось с помощью Системы, пока он спал. Мышцы просто затекли и одеревенели от столь долгого неподвижного состояния.

К счастью, теперь Живучесть Рэндидли с рекордной скоростью возвращала чувствительность его конечностям.

Но когда Рэндидли покинул свое убежище, он вынужден был остановиться. Нахмурившись, Рэндидли уставился на огромную медную трубу, стоявшую рядом с вечным каменным монолитом. Она была почти три метра в длину и около метра в диаметре.

Сначала Рэндидли растерялся. Но поразмыслив над этим несколько секунд, он расплылся в улыбке.

— Хех, теперь понятно, почему это было так чертовски больно, — Рэндидли покачал головой. — Если я все еще не могу контролировать равномерность образов в крошечных Гравировках… почему бы просто не увеличить их размер, чтобы контроль не требовал такой ювелирной точности…?

Над его головой сгустилась Корона из бледного металла. Улыбка Рэндидли стала хищной, а глаза загорелись цветом свежей летней травы. — Просто сделать… действительно огромную Гравировку… да…?