Глава 993 — Без названия
Одним из неприятных побочных эффектов эксперимента Рэндидли по созданию рабочей Гравировки, способной повышать свой уровень, стало то, что мэр-моллюск попросил о личной встрече после того, как Рэндидли разнес половину секретной базы. Не то чтобы малыша можно было в чем-то винить. Что бы ни произошло, когда Рэндидли применил навык «Все остальное погибает, но время вращает Землю», это вызвало настоящий оползень из хлама, который обрушился прямо на окраину городка моллюсков.
Когда Рэндидли шел к бассейнам, которые он соорудил для моллюсков, лицо его было предельно серьезным. «Досадно, что я до сих пор не понимаю, как работает этот навык. Мне казалось, у меня есть идея… но судя по разрушениям, вызванным его использованием… Неужели часть физического урона, который я должен был перенести, перекинулась на окружение из-за того, что я сам не справился с нагрузкой…?»
«… звучит слишком уж удобно, чтобы быть правдой…»
Рэндидли не знал, какой из ответов – «да» или «нет» – пугает его больше.
Войдя в помещение с бассейнами, он с облегчением увидел, что обрушение купола не привело к тому, что небо упало на головы моллюсков. Это было бы довольно трудно объяснить, да и Рэндидли изрядно устал насылать бедствия на чужие диковинные народы. И все же одна из недавних куч с обломками его неудачных экспериментов оказалась раздавлена и разбита упавшими камнями. Тем не менее за последние восемь месяцев моллюски становились все более предприимчивыми. Их заводные автоматы послушно маршировали наружу, чтобы собирать необходимые моллюскам материалы.
Честно говоря, Рэндидли был впечатлен их стремительным технологическим развитием. По сути, он просто дал им заводной розеттский камень, но все равно поражало, как многого они сумели достичь, основываясь лишь на подаренных им часах. Городок моллюсков превратился в маленькую стимпанковую антиутопию из ракушек и шестеренок. У моллюсков теперь были панцири из блестящей латуни, а при движении внутри них вращались шестеренки. Для тяжелой работы они создали простейших роботов, что во многом избавило население от забот о выживании. Это, в свою очередь, привело к появлению чего-то, что, как предположил Рэндидли, больше всего напоминало оперу.
«Конечно, тяга моллюсков к самопотаканию слишком предсказуема, чтобы это казалось забавным… Неужели им нужна какая-то внешняя угроза…?», – довольно мрачно подумал Рэндидли.
Мэр ждал Рэндидли на вершине горы из часовых механизмов, которую они соорудили для него в качестве «подарка». Несмотря на то, что они использовали материалы, которые он сам же им предоставил и обработал, это все равно был трогательный жест. К удивлению Рэндидли, мэр привел с собой одного из заводных автоматов.
— О великий громовержец, у меня есть к тебе просьба, — произнес мэр, изящно изогнув свое гибкое тело в поклоне. Когда он выпрямился, тон его стал предельно серьезным. — В связи с недавним… громом, я надеюсь, что ты исполнишь мое единственное истинное желание.
— Какое у тебя желание? — Спросил Рэндидли довольно глубоким голосом, который он напускал на себя при общении с моллюсками.
Мэр указал на автомата. А затем, прежде чем заговорить, мэр уставился на автомата своими маленькими бусинками-глазами. — После долгих размышлений… я задаюсь вопросом, не являемся ли мы низшими существами по сравнению с созданной нами расой. Эти создания… они сами по себе совершенны. Они никогда не отклоняются от своего распорядка. Они никогда не…
Вздохнув, мэр молчал несколько секунд. Затем он произнес:
— Полагаю… нет смысла скрывать это от тебя. Наш город… пусть на первый взгляд в нем царит мир, но в последнее время произошли изменения. Стали пропадать жители. Были украдены детали. Появились фракции, и я… я верю, что они тайно создают армию автоматов… для зловещих целей.
Мэр воровато взглянул на Рэндидли. — …они хотят убить бога. И я сам привел их к этому. Не нарочно… Но… Если бы я с самого начала взял дело в свои руки… Я просто думал…
«Да что не так со всеми существами вокруг меня и этим чувством вины в последнее время?», – подумал Рэндидли, стиснув зубы. Но вслух лишь спросил:
— Желание?
— …пожалуйста, как ты поступил с нами, даруй автоматам самосознание. Создай… создай мирное место, наполненное существами, которые не поддадутся искушению. Они заслуживают этого мира гораздо больше, чем мы.
«Если и есть ситуация, способная развить в ком-то комплекс бога, то это именно она». Рэндидли покачал головой и заставил свои плечи расслабиться. Он сел, скрестив ноги, так что его голова оказалась почти на одном уровне с мэром-моллюском.
— …полагаю, мне нужно сказать две вещи, прежде чем я на что-то соглашусь, — мягко произнес Рэндидли. — Во-первых… при всех моих возможностях, некоторые вещи мне неподвластны. Я не наделял вас, существ, разумом намеренно. Я дал энергию, но это финальное преображение – результат вашей собственной решимости. Гордитесь этим; есть определенные Пути, которые я могу открыть, но только вы сами управляете своими ногами, чтобы идти вперед. Что касается второго…
Почесав короткие черные волосы, Рэндидли попытался придумать, как все объяснить. — В месте, где я родился, была история о совершенном месте, очень похожем на то, что ты описываешь. Оно называлось Эдем. И в Эдеме жили Адам и Ева. Им было известно, что они могут оставаться в Эдеме, свободными и счастливыми, сколько пожелают. При одном условии – что они не станут вкушать плод познания.
— В конце концов… любопытство заставило их поглотить этот плод. Знание, сокрытое в плоде, было осознанием, и, как и было обещано, они покинули Эдем по собственной воле. Они узнали названия множества странных порывов, которые до тех пор игнорировали, и оказались осквернены этими названиями. В некоторых случаях… познать желание – значит стать его жертвой.
— Ты… ты хочешь сказать, что именно разум подтолкнул наш народ к этому…? — медленно проговорил мэр. Нахмурившись и глядя на заводное существо рядом с собой, мэр спросил:
— Что же это за знание, которое столь губительно? Осознание?
Рэндидли усмехнулся вопреки серьезности ситуации. — Возможно, люди с моей родины обиделись бы на такое толкование, но знание, полученное от плода, породило величайший комплекс неполноценности из всех существующих. «Поскольку мы не божественны, поскольку у нас есть изъяны, поскольку мы несовершенны… мы должны испытывать стыд». Но это правда, что знание дается дорогой ценой…
Рэндидли указал на творение из шестеренок и ракушек, которое мэр так высоко ценил. — Должен заметить… что растущие изъяны в твоем народе, которые доставляют столько проблем, могут оказаться теми же самыми чертами, что проявятся у этих существ, когда они обретут самосознание. Они будут жаждать, завидовать и ненавидеть точно так же, как и любые другие разумные существа. Они могут даже…
Рэндидли на секунду замолчал. — …начать войну. Даже без веской на то причины.
«Но какая причина может быть весомее, чем убийство бога, создавшего этот проклятый мир?»
— Заводной механизм – это совершенство, — упрямо возразил мэр. Но по прерывистому щелканью его когтей Рэндидли понял, что его слова заставили мэра задуматься.
— Подумай об этом, — мягко сказал Рэндидли. — А пока что я, возможно, знаю способ занять твой народ делом. Тебе было бы интересно отправиться в путешествие со мной?
*****
Сидя в своем недавно отремонтированном кабинете, расположенном над личной мастерской, Венди испытывала огромное удовлетворение. Весь фасад здания был выложен из тесаного песчаника и слоновой кости, создавая иллюзию, будто это древняя гробница самого искусного мастера в мире. На самом деле Венди тратила те немногие свободные минуты, что у нее оставались, на проектирование множества сложных ловушек, которые она собиралась установить ближе к концу своей жизни.
Сама мысль о том, как люди будут с трепетом вести раскопки в ее гробнице…
Раздался стук.
Массируя виски, Венди открыла рот, чтобы отчитать свою крошечную ассистентку. Однако слова застряли у нее в горле, прежде чем она успела их произнести.
«Я ведь специально установила стальную дверь, чтобы Яннен не могла стучать по всяким пустякам; она слишком слаба». Венди нахмурилась, глядя на дверь. — «С ее-то крошечным телом… неужели она получила Класс? Я думала…»
Стук. Стук.
Эти новые удары эхом разнеслись по просторному кабинету. Венди вздрогнула. Внезапно она пожалела, что не выбрала более загроможденный интерьер. Письменный стол, будучи единственным предметом мебели в комнате, должен был оказывать мощное психологическое воздействие на любого, кто входил в кабинет.
Тяжелый дубовый стол доминировал в пространстве. Когда в кабинет входил другой человек, предполагалось, что он почувствует себя потерянным и изолированным. В то же время у Венди был внушительный стол, служивший оплотом ее власти.
Но сейчас Венди просто чувствовала, что ей негде спрятаться.
«Неужели я опаздываю с каким-то проектом? Если Яннен не заставила их подождать, это должно быть кто-то важный… но нет, у меня должно быть несколько дней для личных дел! Кто может быть настолько наглым, чтобы просто ворваться сюда и требовать встречи…»
Стук. Стук. Стук. Стук.
— Да! Войдите, ради всего святого, — наконец выпалила Венди. В глубине души у нее возникло нехорошее предчувствие. Каким-то образом она знала, кто стоит за дверью.
Со зловещим скрежетом стальная дверь отворилась, и на пороге показался Рэндидли Гостхаунд. Он ухмыльнулся, глядя на Венди. — Венди! Мне очень нравится, как ты здесь все обустроила. Действительно кажется, будто входишь в древние руины, стоит только переступить порог.
Даже комплименты ее драгоценной мастерской не заставили бы Венди ослабить бдительность перед этим человеком. — О, господин Гостхаунд. Какая приятная встреча. К сожалению, я сегодня безумно занята. Через несколько минут мне нужно…
— Я поговорил с твоей ассистенткой, — усмехнулся Рэндидли. — Как странно. Она сказала, что весь твой день совершенно свободен.
Вежливая улыбка Венди треснула, словно весенний лед. — Ах… ну, некоторые из моих личных экспериментов находятся в весьма деликатной стадии…
— Отлично, тогда я буду краток. Две вещи. Во-первых, я хочу, чтобы ты спроектировала для меня гигантский движущийся город. Разве это не весело? И во-вторых… предлагает ли твоя компания стажировки?