Глава 977 — Без названия

Рэндидли не хотел повышать Уровень, поэтому при любой возможности добивал обезьян с помощью Акри. Но методом, который он выбрал для снятия напряжения, стало детальное испытание пределов своих боевых Навыков.

Последний год или около того Рэндидли в основном использовал те Навыки, которые стали его проверенным арсеналом для борьбы с врагами. В зависимости от ситуации он выбирал между копьем, корнями и различными проявлениями пламени Воспламенения Изумрудной Эссенции.

Это было удобно, но мало помогало в ситуациях, когда идеального тактического решения не существовало. В конце концов, Рэндидли и сам не мог с уверенностью сказать, какие из его атак самые мощные. Он предполагал, что это его новые Навыки Мрачной Химеры, но ему никогда не доводилось методично испытывать весь свой арсенал на одном типе врагов, чтобы сравнить их эффективность.

Поэтому, когда на него хлынули новые полчища обезьян, Рэндидли подошел к вопросу со всей научной строгостью.

Воспламеняющий Разряд не наносил огромного прямого урона, но его главным преимуществом были высокая скорость и способность пробивать большинство обычных видов брони. Обезьяны, ядовитые лягушки и гигантские улитки, встречавшиеся Рэндидли во время его неспешного обхода Подземелья, превращались в решето под ударами этих стремительных снарядов. Кроме того, Воспламеняющий Разряд заметно повышал точность на дальней дистанции, что, по-видимому, было связано с бонусами от уровня самого Навыка.

Появлялось какое-то интуитивное предвидение траектории, которого Рэндидли не ощущал при использовании других своих дальнобойных умений.

С другой стороны, Зеленая Нова обладала куда большей взрывной силой, пусть и уступала в точечной убойности. Когда Рэндидли оказывался вплотную к улитке, взрыва от Зеленой Новы хватало, чтобы разнести ее прочный панцирь в щепки. Остатки тела монстра затем уносило мощной ударной волной, прокатывавшейся по округе.

Обычно монстры выживали, но взрыв оказывался настолько внезапным и мощным, что большинство из них впадали в ступор. Обезьян порой калечило так сильно, что они мгновенно обмякали.

Что касается жара, то здесь ни один Навык не мог сравниться с Извержением Пылающей Жилы Земли. К тому же это умение действовало дольше остальных. Рэндидли случайно сжег заживо двух обезьян, прежде чем понял, что прямое попадание этого Навыка убивает монстров 65-го уровня с первого раза.

К сожалению, с ростом уровня Навыка площадь его действия увеличивалась незначительно, зато температура пламени росла стремительно. Из-за этого он вряд ли когда-нибудь станет эффективным средством против толпы врагов. Однако крупным одиночным целям он мог причинить невыносимые страдания.

Последний Навык из этой категории, Охват Нефритового Шлака, в итоге впечатлил Рэндидли больше всего. Он просто сочетал в себе множество полезных свойств. Во-первых, сама атака происходила мгновенно. Стоило Рэндидли направить свою волю, как камень под землей собирался воедино и вырывался наружу.

Во-вторых, вырывающийся из-под земли коготь из расплавленного нефрита был настолько горячим, что наносил серьезные повреждения даже при простом соприкосновении с кожей высокоуровневых монстров. В-третьих, когти стали намного длиннее с тех пор, как он повысил уровень Навыка, и теперь могли совершать размашистые удары, отрывая конечности сразу нескольким обезьянам.

Более того, даже после завершения атаки расплавленный нефрит никуда не девался. Рэндидли оставлял немало обезьян беспомощно ждать, пока их добьет Акри, просто позволяя остывающему нефриту сковать их тела подобием прочных оков.

По сравнению с огненными Навыками, Жестокое Негодование Иггдрасиля обладало лишь малой долей их убойной силы. Однако это с лихвой компенсировалось огромной площадью поражения. К тому же длительное воздействие сильно увеличивало ментальную нагрузку на жертв, не требуя от Рэндидли дополнительных затрат ресурсов. Этот Навык отлично масштабировался при работе по множеству целей в затяжном бою.

Рэндидли хрустнул пальцами. Из близлежащих джунглей послушно высыпали десятки яростных обезьян, прыгая по веткам и бросаясь в его сторону. Теперь пришло время испытать Навык, ставший основой его сути.

Бесконечные Персты Иггдрасиля не зря были самым часто используемым Навыком Рэндидли; обычно он лишь ранил врагов, но мог поразить столько целей, сколько тот пожелает. С его новым, невероятно глубоким пониманием Контроля превратить лесной массив размером со штаб-квартиру «Эриксон Стил» в кладбище было детской забавой.

Рэндидли прилежно собрал туши напавших на него обезьян. Позже он просто выжжет оставшуюся плоть с помощью Извержения Пылающей Жилы Земли и заберет ценные кости.

И все же Рэндидли, пожалуй, недооценил убойную силу нескольких корней, одновременно пронзающих тело. После того как он искромсал нападавших, ему пришлось несколько минут в панике метаться по джунглям, чтобы добить обезьян до того, как они истекут кровью. К счастью, новый Уровень он так и не получил.

Навыки владения копьем было труднее всего оценивать на этих прямолинейных обезьянах. Даже с тренировочным копьем Рэндидли с легкостью кромсал их на части. Было очевидно, что Схождение Мрачной Химеры поднимает его боевой потенциал до немыслимых высот, но Рэндидли все равно методично проверил все свои умения, кроме самого последнего.

К концу тренировки на его лице играла удовлетворенная улыбка. Без сомнения, его навыки копья были невероятно сильны.

Из всех своих способностей Рэндидли дольше всего пытался постичь Знамение Грядущего Рока.

Как он и предсказывал, Знамение наносило колоссальный урон, если оставалось на теле монстра. Эти обезьяны были довольно выносливыми, но после десяти минут под тяжестью Знамения они лишь ползали по земле и жалобно стонали. Плоть вокруг знака начинала содрогаться в судорогах. Вены отчетливо проступали, так как кровь, судя по всему, отмирала, окрашивая сосуды в черный цвет.

Эта смерть явно не была безболезненной.

И все же затраты Маны оставались очень высокими. Хотелось верить, что после повышения уровня Навыка аппетиты способности станут более умеренными.

«С другой стороны… надо радоваться, что у меня вообще хватает Маны на ее поддержание», – с некоторой горечью подумал Рэндидли. Достанься этот Навык кому-то другому, одному богу известно, сколько времени ушло бы на то, чтобы прокачать его до приемлемого уровня.

Тем не менее он поднял уровень Навыка до 15-го, просто накладывая Знамение и позволяя испуганной обезьяне убегать. Рэндидли чувствовал, как постепенно обостряется его чувство направления. Даже на 15-м уровне он не получил возможности создавать второе Знамение. Но Рэндидли понимал, что способность поддерживать два знака одновременно – лишь вопрос времени.

«Но опять же… расход Маны… – …Рэндидли поморщился. – …Два Знамения сразу станут серьезным испытанием для резервов…»

Избавившись от раздражения, вызванного повреждением Класса, Рэндидли вернулся в свое новое убежище. Оказавшись на месте, он на мгновение прикоснулся пальцами к монолиту, а затем снова подошел к странному каменному кругу, указывающему на восток. Минут двадцать он просто стоял, разглядывая его и осторожно прощупывая поверхность Эфиром.

— Если это действительно послание… оно указывает мне путь на Плато? — вслух размышлял Рэндидли. Он слышал, что в Подземельях порой встречаются ключи или загадки. Возможно, стрелка как-то связана с этим. Если это место устроено так же, как низкоуровневое Подземелье, в котором Рэндидли бывал раньше, то финальный босс должен ждать в черной лагуне в самом сердце плато.

Но в прошлом Подземелье таких курганов не было. Да и у них с Шалем никогда не возникало проблем с поиском финального босса. Хотя площадь этого высокоуровневого Подземелья была почти в десять раз больше прежнего, зачем понадобились эти стрелки?

Пожалуй, больше всего Рэндидли настораживало то, что гравировка в центре этих курганов выглядела слишком топорно. Это не было похоже на работу Системы… скорее казалось, что стрелку оставило разумное существо, обитающее в самом Подземелье.

Мысль о том, что здесь обитает некто, способный создавать Гравировки, напомнила Рэндидли о попытке Твари обосноваться в земном Рейдовом Подземелье. Это казалось ему странным и зловещим.

— Ладно, время разобраться с этим еще будет, — сказал Рэндидли. Усилием воли он вернул на место часть обломков купола. Хотя этот курган пострадал гораздо сильнее остальных, при беглом осмотре могло показаться, что с ним все в порядке. Только тот, кто досконально знал устройство этих сооружений, смог бы заметить неладное.

Потерев затылок, Рэндидли невольно покачал головой. «Хотя, возможно, я излишне осторожничаю. Но эта встреча с тем существом наглядно показала мне, почему здесь нужно быть предельно аккуратным. И почему мне нужно становиться сильнее».

И в этот миг все мысли Рэндидли сошлись в одной точке. Воздух вокруг него на несколько секунд пошел рябью и исказился, словно водная гладь от брошенного камня. Затем появилось Мировое Древо, величественное и сияющее. Его изумрудные листья тихо зашелестели, будто дерево мягко посмеивалось над его сомнениями.

— Знаю, знаю… — тихо произнес Рэндидли. Он закрыл глаза и позволил этому древнему образу наполнить свое тело. Постепенно это свечение начало проступать на светящейся коре дерева. — Нельзя принимать этот дар и одновременно с подозрением относиться к странной стрелке внизу. Я с благодарностью приму эту силу.

Раздался глухой рокот – корни Мирового Древа уходили глубоко в землю. Рэндидли, не открывая глаз, слегка улыбнулся. Он ощутил странное облегчение, когда перестал концентрироваться на физическом теле и превратился в простую искру света, парящую в бесконечном цикле поглощения энергии, питающей этот мир.

Солнечный свет, влага, кислород, энергия… все это кружилось в непрерывном цикле, проходя сквозь Рэндидли и его образ в масштабах, от которых захватывало дух. Огромные потоки созидательных сил спиралями закручивались перед мысленным взором Рэндидли, обратившегося в световую искру.

Сейчас он был счастлив просто наблюдать. А гул под землей все нарастал.

Медленно, но верно корни Иггдрасиля расходились все дальше и дальше, пока он питал этот образ всем своим существом. Медленно, но верно образ продолжал расти.