Глава 990 — Без названия
Запах дыма вырвал Вай из сладкого сна, в котором у нее вырастали крылья и она улетала прочь. Именно с этим ощущением свежей утраты веки Вай дрогнули и приоткрылись.
Сморщив нос, она попыталась приподняться, чтобы выяснить, какую очередную глупость совершила Татьяна, умудрившись что-то поджечь в офисе. Может, притащила в зал заседаний недоделанную железку и бросила на столе? Если ей придется еще раз вызывать того высокомерного плотника, чтобы починить стол в зале совещаний…
Вай не смогла сесть. Это привело ее в замешательство. Затем она вспомнила, что оставила «Эриксон Стил» позади, чтобы наконец-то попытаться найти свое собственное место в мире. Ее первый шаг к тому, чтобы взять под контроль собственную судьбу. Казалось, бескрайнее небо простиралось перед ней во всех направлениях.
Наверное, именно поэтому в ее сне…
Внезапный мощный приступ боли в левой руке вернул Вай в реальность, заставив поморщиться. Нет… Я ведь была… на Лотерее. У меня была дуэль против Роланда, а потом он…
Глаза постепенно привыкали к свету после долгого отдыха, и очертания комнаты обрели четкость. Мысли Вай замерли, когда она наконец посмотрела на почерневшую плоть своей левой руки. Пальцы судорожно дернулись в стороны, словно лапки пораженного током паука. Но после нескольких движений мышцы расслабились, возвращаясь к привычному послушанию.
С одной стороны, Вай утешала себя тем, что это просто больно, но никак не лишает ее дееспособности. Она осторожно пошевелила пальцами – мышцы двигались так же плавно, как и всегда. Эта травма не помешает ей создавать ритуалы, чего Вай опасалась больше всего.
И все же иссохшая, обгоревшая кожа на руке выглядела так, словно пальцы раздавили обильно смазанной вафельницей. Окружающая энергия струилась из ритуальных знаков, которые она нанесла прямо на поверхность ладони. Вай тратила столько времени на изготовление бумаги для ритуалов именно из-за опасности, связанной с их начертанием. К бумаге предъявлялись высочайшие требования, чтобы не дать энергии вырваться наружу.
Суть ритуалов Вай заключалась в тщательном балансировании окружающих энергий внутри бумаги. Только будучи высвобожденными точно в нужный момент, они раскрывали свою истинную силу. В промежуточный же период энергия должна была полностью удерживаться бумагой. Утечки обычно приводили к новым утечкам, из-за чего бумага вспыхивала, как спичка.
«Или как моя гребаная рука», – с гримасой подумала Вай.
В отличие от бумаги, кожа Вай не была приспособлена служить проводником для энергий. Кожа невероятно плохо подходила для сдерживания сложных взаимодействий внутри ритуала. Ей оставалось лишь раздосадованно стиснуть зубы, глядя на то жалкое состояние, в которое пришла ее кожа всего за долю секунды сдерживания этих сил.
Если бы она сделала что-то еще, кроме как начертила ритуал и тут же высвободила его… от возможных последствий Вай бросило в дрожь. Вполне вероятно, что напряжение от сдерживания разнесло бы эту странную аномалию по всему ее телу. Вай быстро ощупала себя правой рукой.
Она лежала на кровати, запутавшись в одеялах – видимо, в этом и крылась истинная причина, почему она не могла сесть. Похоже, во сне Вай была куда более подвижной. Обгоревшая кожа заканчивалась у запястья; судя по всему, повреждение локализовалось в пределах ритуала, начертанного на тыльной стороне ладони.
Судя по повязкам и тому, что Вай, не считая руки, чувствовала себя совершенно нормально, она восстанавливалась уже несколько часов. Ее здоровье полностью вернулось в норму. После удара, который нанес Роланд, Вай не питала иллюзий относительно того, в каком состоянии оказалась.
И все же рука оставалась поврежденной, хотя обычное исцеление Системы должно было с этим справиться. Ответ на вопрос «почему» лежал на поверхности.
«Отражение», – с грустью подумала Вай, баюкая левую руку в правой и приподнимая ее, чтобы рассмотреть воспаленную красную кожу на месте ритуала. Искаженные остатки ритуала, который она так поспешно нанесла на руку, выделялись на почерневшей коже, словно выпуклое клеймо. Глядя на него сейчас, становилось ясно, что в ритуале было множество мелких изъянов, из-за которых энергия начала сочиться еще до того, как Вай ее высвободила.
И, возможно, из-за этой утечки «щит», в который должен был превратиться ритуал, трансформировался во что-то похожее, но не совсем то же самое. Не просто отвержение, а твердый отказ от любых уступок. Хотя процесс изменил его, это Отражение все еще прочно сидело на руке Вай, каким-то образом продолжая существовать, хотя она больше не подпитывала его маной.
Вай осторожно пошевелила рукой. «Больно… но в этом определенно есть сила. Если я разберусь, что здесь произошло… Если смогу использовать это в будущем…»
Внезапный толчок заставил Вай поморщиться от боли. Отвлекшись наконец от своей руки, Вай огляделась и поняла, что ее кровать находится в купе поезда. За окном расстилались бескрайние пашни и пологие холмы, сливающиеся на горизонте в размытую линию по мере того, как поезд мчался по сельской местности.
Раздался тихий стук в дверь. Вай повернулась и увидела Нафура Свита. Он выглядел куда больше похожим на подростка, коим и являлся, и улыбался ей. Заглядывая в купе, он взъерошил свои волосы.
— Тебе лучше? — Спросил он.
— …Да, — Вай осторожно опустила покалеченную руку на постель. Даже при малейшем движении иглы агонии расходились от все еще гудящего ритуала, высеченного на ее коже. Но то, что это причиняло такую боль, означало наличие в нем силы. Если Вай сможет обуздать эту силу… возможно, именно этот путь приведет ее к долгожданной независимости.
— Отлично, потому что нам нужно кое о чем поговорить, и чем скорее, тем лучше, — Нафур вошел в купе и осмотрелся, словно что-то искал. В конце концов он нахмурился, но повернулся и снова перевел взгляд на Вай. — Твое выступление на Лотерее было образцовым. Тебе удалось рассеять удар того, кто сгустил Судьбу, и остаться в живых.
— Едва-едва, — усмехнулась Вай. Но даже она не могла подавить трепет возбуждения от этих слов. Она определенно была права. Если она научится свободно использовать эту силу… и, возможно, немного уменьшит боль, которую та причиняет. Черт подери, если так пойдет и дальше, я просто отрублю эту штуку.
— Знаешь, как много вещей в своей жизни я совершил «едва-едва»? — Вздохнул Нафур. — Я научился этому у Рэндидли Гостхаунда. Никто больше не вспоминает это слово перед твоими успехами, когда они начинают копиться. Но после того удара ты была без сознания. Мы забрали тебя с собой… хотя это было немного самовольно. Поэтому я хочу официально спросить тебя сейчас: не желаешь ли ты присоединиться к десятке финалистов, чтобы вступить в Орден Вождя? Потому что иначе… нам придется высадить тебя на следующей остановке.
«Да. Больше всего на свете – да».
Однако Вай приложила все усилия, чтобы сохранить невозмутимый вид, пока ее ментальная копия отчаянно боролась с желанием заулыбаться как деревенская дурочка и пуститься в пляс.
— А… конечно, мне интересен Орден Вождя… Я действительно уважаю все те многочисленные дела, которые вы совершили. Определенно много хорошего сделано… но что ты имеешь в виду под финалистами?
— Хех, ты куда сообразительнее большинства людей, которым мы делаем это предложение, — усмехнулся Нафур. — Сейчас в Ордене Вождя всего пять официальных членов. Но Рэндидли наконец решил расширить наш состав. Мы проведем шестимесячный тренировочный лагерь, чтобы определить, кого именно принять в орден. На данный момент… пять человек кажется верхним пределом, если мы наберем достаточно кандидатов, которые успешно пройдут лагерь.
— …Значит, шансы на поступление пятьдесят процентов? — Внутренний восторг Вай немного угас. Статус финалиста, похоже, давал лишь пропуск в тренировочный лагерь. А там ей придется доказывать свою состоятельность. Но судя по репутации Ордена Вождя, шесть месяцев тренировок с ними определенно поднимут ее навыки и уровень… шесть месяцев – это чуть меньше того времени, которое потребовалось Вай, чтобы добраться до нынешней точки.
После шести месяцев самых интенсивных тренировок на Земле…
— Ну, на самом деле слово «финалист» немного вводит в заблуждение, — улыбка Нафура вдруг стала виноватой. — Но тебя сразу доставят в тренировочный лагерь с отличием как человека, которого мы активно вербовали. Помимо финалистов, у нас есть еще около двадцати человек, которые… помогали нам с другими задачами. Они заслужили свои места в лагере. Наконец… у нас будет двадцать свободных мест в тренировочном лагере для всех желающих, кто успеет первым. Но мы вышвырнем любого, кто не разделяет наших убеждений или не справляется с режимом тренировок. Он рассчитан на высокую текучесть кадров.
Нафур почесал затылок.
— Методы тренировок Рэндидли… не из мягких. И Орден Вождя определенно надеется воплотить его дух.
— Разумеется, результаты требуют испытаний для своего проявления. Без борьбы человечество рухнет.
Вай осеклась. Она только собиралась открыть рот и ответить Нафуру, но кто-то другой опередил ее. Они с Нафуром одновременно посмотрели вверх, на источник голоса.
Из багажного отделения над кроватью, где отдыхала Вай, высовывалась голова Альдо. Глаза Вай медленно округлились, когда она посмотрела на него, в то время как он беспечно взирал на них сверху вниз. Очевидно, он подслушивал их разговор.
— А… Альдо, я как раз тебя искал… — Нафур растерянно уставился на мужчину. — Что… ты там делаешь?
— Нет никаких свидетельств того, что Рэндидли Гостхаунд когда-либо использовал манатехнологические поезда в качестве транспорта, — Альдо вздернул подбородок и осмотрелся. — И поэтому… я много думал об этом. Возможно, эта деталь важнее, чем кажется большинству. Как человек, исследующий источник силы Рэндидли Гостхаунда… в настоящее время я нахожусь в процессе эксперимента. Так что прошу меня извинить…
Альдо втянул голову обратно в багажное отделение, словно черепаха в панцирь. Дверца отсека с щелчком захлопнулась.
— …Мы также попросили Альдо поучаствовать, — тихо произнес Нафур. Затем он потер шею, явно чувствуя себя неловко. — Я… надеюсь, вы поладите. Мы должны прибыть на место через два часа.
— А… где именно будет проходить тренировочный лагерь? — Безучастно спросила Вай, все еще глядя на маленькое убежище Альдо.
Нафур улыбнулся:
— Штаб-квартира «Эриксон Стил».
У Вай дернулся глаз.
— Что… прости?