Глава 974 — Без названия

Татьяна отрешенно смотрела на все еще хранящее слабое тепло тело. — Ты… ты просто взяла и убила его…?

— Ага. Он хотел подгадить «Эриксон Стил», так что я позаботилась о том, чтобы никаких проблем он больше не доставил, — Хелен презрительно скривила губы. — Сразу было видно, что это за фрукт и оставлять его в живых не стоит. Я только не знала, захочешь ли ты осмотреть труп в поисках улик – ну, чтобы выяснить, кто его подослал. А так я просто найду, куда его пристроить. Может, сбросить в одну из этих печей…?

Татьяна часто-часто замигала. За время этого разговора ее разум уже второй раз наотрез отказывался нормально соображать. Вместо того чтобы отреагировать как подобает, она лишь безмолвно созерцала довольную молодую особу, которая, как уверял Рэндидли, должна была помочь «разобраться с любыми трудностями». Что и говорить, с виду совершенно нормальный человек.

И все же…

«Неужели именно это Рэндидли и имел в виду…?» – уныло подумала Татьяна.

Тряхнув головой, Татьяна силой заставила себя очнуться. Хелен притащила мертвеца прямо к ней в кабинет, и с этим нужно было что-то делать. — Хелен… ох… обыщи его… Но главное… у тебя есть какие-нибудь… доказательства его подрывной деятельности?

Хелен фыркнула и скрестила руки на груди. — Думаешь, мусорщик не признает падальщика? И шваль вроде этого утырка не пришла бы сюда сама по себе. От него за версту прет дрессированной псиной.

«Да что у тебя за нюх такой?!» – мысленно вопила Татьяна. Однако лицо ее лишь слегка дернулось. Мастерство ее навыка на посту временно исполняющей обязанности генерального директора было столь глубоко, что внутреннее смятение ни капли не проступило наружу. В этот миг Татьяна остро ощутила, как ей не хватает Вай. Вот уж кто точно сумел бы помочь ей разобраться, что делать в такой ситуации.

«Что ж… Если исходить из того, что этому человеку доверяет сам Рэндидли, то, пожалуй, разумно поверить ей на слово. Значит, кто-то подослал этого мерзавца, чтобы навредить „Эриксон Стил“». От осознания этой истины Татьяна стиснула зубы. «Пусть до сих пор все обходилось, я знала, что это лишь вопрос времени. Мы не могли вечно оставаться с чистыми руками…»

И тут Татьяна едва не схватила микроинфаркт. Ее глаза округлились от ужаса.

— Ты… не… — Татьяна даже не смогла выдавить слова из горла.

На руке мертвеца все еще поблескивали пространственные часы. А это значило, что если его действительно подослала какая-то чужая сила с целью ослабить «Эриксон Стил», то та сторона, скорее всего, использовала эти часы для слежки за своим агентом.

Например, записывая все звуки, которые улавливало устройство.

Звуки того, как Татьяна и Хелен преспокойно беседуют над трупом.

Татьяна мысленно прокрутила в голове весь их разговор, отчаянно надеясь, что они выражались достаточно туманно и ничего по-настоящему изобличающего не прозвучало.

— Ты… ты просто взяла и убила его…?

— Ага.

Татьяна резко взмахнула рукой и уничтожила часы стальной иглой. Прибор зажужжал и лопнул, но это не принесло Татьяне облегчения. Третий раз за последние два дня она подошла к своему личному бару и налила себе крепкого алкоголя. Настолько щедро, что бутылка опустела. Долгое время она молчала, просто заливая янтарную жидкость себе в горло.

Со вздохом она повернулась к шкафчику и с досадой посмотрела на пустую стеклянную тару. «Этого должно было хватить мне на месяц… Рэндидли… О господи, на этот раз мы крупно облажались».

— Что-то не так? — Растерянно спросила Хелен.

Татьяна даже не знала, с чего начать.

*****

Прослушав запись, Эван Крейн расплылся в широченной улыбке. Он уже задействовал свои связи, чтобы поднять на ноги местное управление полиции. Теперь оставалось лишь подождать час-другой, пока они явятся в «Эриксон Стил», и воочию понаблюдать, как этот раздражающий карточный домик рухнет погребая всех под обломками.

«А когда все закончится… полагаю, только я и смогу собрать эти осколки воедино…», – Эван выпустил изо рта струйку дыма, аккуратно свернув ее в кольцо. Кольцо медленно поплыло через комнату. Эван плотнее сжал губы и выдул второе.

Второе кольцо устремилось вперед и пролетело ровно сквозь первое, даже не всколыхнув его. И хотя шире улыбаться было уже почти невозможно, улыбка Эвана стала еще более хищной. Сегодня был исключительно хороший день.

Но стоило Эвану сполна насладиться пьянящим ароматом грядущего триумфа, как на его пространственных часах зазвонил коммуникатор. Слегка кашлянув, Эван постарался придать лицу максимально серьезное выражение, после чего принял вызов. — Сенатор Хитридж, полагаю, вы уже слышали новости?

— Разумеется. — На том конце провода возникла короткая пауза. Эван живо представил, как сенатор, на самом деле ни черта не знающий, сейчас лихорадочно пытается выяснить, о чем вообще идет речь. Однако эта фантазия быстро разбилась о безжалостную деловитость собеседника. — Прежде чем связаться с тобой, я пытался собрать как можно больше сведений о перемещениях Рэндидли Гостхаунда.

— А, вы тоже это заметили? — Расплылся в улыбке Эван. Из того, что ему удалось разузнать, Рэндидли видели уходящим из «Эриксон Стил» на бешеной скорости еще ранним утром. И теперь, оставшись без его лидерства, компания буквально трещала по швам.

«Идеальная возможность для истинного лидера взять бразды правления в свои руки…», – у Эвана чуть слюнки не потекли от таких перспектив. А ведь впереди еще новая технология гравировки для поездов и обработка новой линейки высококачественных стальных сплавов «Эриксон Стил»…

— Хех, ты удивил меня, Эван. Я-то думал, ты настолько ослеплен этой идеальной лазейкой, что ничего и не заметил, — негромко рассмеялся сенатор Хитридж. — Но нет, мне это тоже кажется… подозрительно удобным. Они только-только приоткрыли нам свой секретный стальной проект, а потом совершают глупость такого масштаба – обыкновенное мокрое дело средь бела дня? Это наверняка ловушка.

Эван несколько секунд беззвучно хлопал ртом. «Это… ловушка…?»

— Даже я пока не могу понять, в чем их выгода, но нет никаких сомнений, что весь этот сценарий разыгран лишь для того, чтобы выманить нас. И все же… — Из трубки донесся тяжелый вздох сенатора. — Пусть это и игра по их правилам, но куш слишком сочен, чтобы от него отказываться. Полагаю, ты уже связался с соответствующими органами?

— Разумеется, — на автомате ответил Эван Крейн. Его разум отчаянно пытался переварить лавину новых фактов. Все это было капканом. Они сами шли на поводу у «Эриксон Стил», пытаясь подставить их под арест за убийство.

Но… как это вообще должно было сработать…?

— Пожалуйста, проследи за тем, что произойдет, когда прибудут власти. Если заметишь хоть что-то странное в поведении «Эриксон Стил»… возможно, мне удастся разгадать, какие тузы припрятаны у них в рукавах. Свяжись со мной, когда все закончится.

После этого сенатор повесил трубку.

Лицо Эвана исказилось в злобной гримасе. От былого юношеского восторга по поводу скорого обладания «Эриксон Стил» не осталось и следа. Вместо этого в груди поселилась упрямая обида. И хотя Эван и сам подумывал пойти поглазеть на то, как руководство компании будет объясняться с полицией, приказ сенатора начисто лишил это зрелище всякого удовольствия.

Теперь это казалось лишь скучной обязаловкой.

«И с какого бодуна он вообще взял этот тон, будто удивлен, что я раскусил ловушку?», – ярился про себя Эван. Мысли бурлили и множились, быстро заполняя все его существо негативом, пока он дожидался прибытия полицейских машин. Прошел почти целый час, прежде чем два фургона покатились по дороге к главным воротам штаб-квартиры «Эриксон Стил».

Пусть внутри него и бушевала ярость, к своей маскировке Эван подошел со всей ответственностью. Пока полиция приближалась к цели, он снова принял непринужденный вид и принялся разглядывать товары в небольшом ряду лавок прямо у ворот «Эриксон Стил». Словно от нечего делать, Эван потирал накладную бороду и лениво прохаживался мимо разложенных на прилавках уцененных металлов.

Из фургона выбрались двое довольно мускулистых мужчин в полицейской форме. Поправив кобуры со своими манатехнологическими пистолетами, они с суровым видом неторопливо направились к воротам.

Сенатор Хитридж мог сколько угодно трястись в страхе перед возможной ловушкой, но Эван ловил истинное наслаждение, глядя на шок и испуг, отразившиеся на лицах охранников, когда полицейские изложили им цель своего визита. К сожалению, стражам ворот, похоже, удалось убедить патрульных подождать, поскольку внутрь территории офицеры ломиться не стали.

«Хотя с другой стороны… если бы они вошли, я бы ничего не увидел…»

— Присмотрели что-нибудь, сэр?

Эван моргнул. Хозяин лавки приветливо улыбался ему, указывая на слитки, которые Эван так пристально «изучал».

— А? О, да, конечно. Пожалуй, возьму два вот таких слитка, — небрежно бросил Эван. Расплатившись, он переместился на несколько лавок дальше, выискивая торговцев менее дружелюбных.

К тому моменту, как Эван устроился на новом месте, из здания «Эриксон Стил» вышла привлекательная молодая особа и, нахмурившись, уставилась на полицейских.

— Мэм, согласно полученным нами уликам, на территории «Эриксон Стил» произошло убийство, — могильным голосом произнес старший офицер. — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

— Что? С какой стати вас вообще волнует, кого я убиваю? — Спросила женщина. Голос ее звучал… искренне недоуменно, словно она действительно не понимала, какое дело полиции до таких пустяков.

Оба патрульных, похоже, тоже уловили эту интонацию. — Мэм… вы хотите сказать, что вам известно о данном происшествии?

— Ну да, это я его грохнула. А что?

Атмосфера у ворот мгновенно сделалась наэлектризованной. Эван был далеко не единственным, кто грел уши. Тот факт, что эта девица так буднично призналась в убийстве человека, привлек внимание доброй половины крутившихся рядом клиентов «Эриксон Стил».

— …мэм, вам придется проехать с нами для выяснения всех обстоятельств дела. Пожалуйста… — Но стоило одному из офицеров достать наручники, как женщина решительно мотнула головой.

— Нет. Если это все, то проваливайте. — И она развернулась, собираясь уйти.

Полицейские замешкались. Переглянулись. Их взгляды посуровели. — Мэм, если вы не подчинитесь добровольно, мы имеем право применить силу…

Она дважды взмахнула копьем – так быстро, что Эван не сумел разглядеть ни одного удара. Первым же коварным горизонтальным выпадом снизу она раздробила оба колена младшему полицейскому. Вторым выпадом, судя по всему, отправила старшего в глубокий нокаут. Оба стража порядка рухнули на землю, не успев оказать даже малейшего сопротивления.

Фыркнув, женщина развернулась и зашагала обратно в штаб-квартиру «Эриксон Стил».