Глава 995 — Без названия

Лицо Лазарета густо покраснело. — Неужели я похож на человека, чьи чувства настолько посредственны, что их можно назвать словом «втрескался»? А ты… теперь, когда я разглядел тебя получше… я тоже тебя узнаю. Не имя и не лицо… но я чувствую энергию, которая струится сквозь тебя. А это значит… ты и есть тот самый ключ к спасению из этого забытого богом мира.

Рэндидли удивленно приподнял брови. Не то чтобы стоило удивляться способности Лазарета распознавать их связь, но вот его мотивы казались странными. — О как?

— Я ощутил твой зов… когда в этом мире начали происходить все эти странности, — тихо произнес Лазарет. Его улыбка стала настолько широкой, что обнажила острые, как бритва, клыки. — Я прожил здесь сто пятьдесят лет, каждый божий день борясь под гнетом этого проклятого места. И я чую, что у тебя в руках секрет побега. Ты связал меня с этим миром… и когда я приберу власть над ним к рукам…

— Ах, так твои эмоции колеблются где-то между влюбленностью и просто очередным бессмысленным событием в этом проклятом месте? — Усмехнулась Азриэль. — Как… искренне.

Лазарет мгновенно залился краской. — Нет… я… это… одно другому не… Азриэль, ради тебя…

Пока Лазарет запинался и подбирал слова, Рэндидли наблюдал за львом серьезным взглядом. Как бы дико это ни звучало, но доля правды в его словах была: Рэндидли, Лазарет и еще трое были неразрывно связаны в стабилизирующей формации, удерживающей его Домен с этой стороны, подобно тому как его физическое тело и четыре изначальные связи с Эфиром удерживали его на Земле.

Следовательно, чисто теоретически Лазарет мог использовать эту связь, чтобы узурпировать контроль над каналом. Вот только Рэндидли понятия не имел, как именно это провернуть и к каким конкретно последствиям это приведет. Сможет ли тогда Лазарет завладеть телом Рэндидли на Земле, пока сам Рэндидли окажется заперт здесь, в Альфа-Космосе?

Панический взгляд Лазарета сфокусировался на Рэндидли. Вне всяких сомнений, замешательство Рэндидли отчетливо отразилось на его лице, пока он взвешивал все риски. Похоже, для Лазарета это послужило достаточным толчком, чтобы с ревом броситься на противника.

— Это все твоя вина…!

Земля под ногами Лазарета треснула и разлетелась на куски от невероятной мощи его рывка. Он растопырил пальцы, и из них выдвинулись длинные когти. Рэндидли ухмыльнулся: похоже, не только головой тот походил на льва.

Рэндидли в какой-то мере ожидал подобного. Когда он коснулся Лазарета для установления связи, то уловил мимолетный отпечаток его личности. Это был человек, ведомый чувством глубокой утраты, которая так долго копилась в его груди, что со временем переродилась в глухую ненависть и ярость. Честно говоря, его путь во многом напоминал стезю Альты.

Вот только у Лазарета не было своей Лукреции, способной расчетливо направить ситуацию в нужное русло. Это снижало исходящую от него угрозу до такой степени, что Рэндидли даже не утруждал себя слежкой за ним, однако это же делало принца куда более нестабильным.

Видя, что Азриэль лишь забавляет эта вспышка эмоций, Рэндидли вздохнул и молниеносно вскочил на ноги. Он не стал брать с собой Акри в Альфа-Космос, но последние несколько месяцев усердно изучал саму суть своих Навыков. Даже оставшись без копья, Рэндидли не был беззащитным.

Расплавленный Клык Изгоя.

Вокруг правой руки Рэндидли разлилось вишнево-красное свечение, концентрируя жар. Шикнув от резкой боли обжигающего тепла, Рэндидли занес правую руку, готовясь встретить удар Лазарета.

Пусть этот человек был всего лишь обитателем Альфа-Космоса и еще не имел ни малейшего представления о том, как использовать образы, Рэндидли знал, что Лазарет силен. Быстрое сканирование показало ошеломляющий семьдесят второй уровень. Более того, когда Рэндидли попытался рассмотреть уровни его Навыков…

Рэндидли едва заметно нахмурился. «Погодите… почему считывать его Эфир так тяжело?»

Но в этот момент когти Лазарета уже были готовы вонзиться в него. Рэндидли выбросил руку вперед наперерез. От их столкновения воздух содрогнулся, заставив затрепетать близлежащие кусты и деревья. Азриэль изящно закинула ногу на ногу и с интересом наблюдала за схваткой.

— …Как…? — Лазарет казался искренне потрясенным тем, что Рэндидли сумел заблокировать его выпад. Рэндидли и сам удивился, но лишь крепко сжал губы.

Похоже, семьдесят второй уровень был не просто цифрой.

Быстро переступив ногами, Рэндидли ушел с линии атаки и нанес резкий удар ногой по колену Лазарета сбоку. Крякнув, тот выдержал удар и с горящими глазами двинулся вперед. Похоже, тот факт, что их показатели Силы были примерно равны, не смог надолго выбить его из колеи. А у Рэндидли имелась весьма критическая уязвимость.

«Даже если я прекрасно зафиксировал суть своих Навыков… сражаться одной рукой чертовски неудобно», – с досадой подумал Рэндидли. Однако за те несколько мгновений, что предшествовали следующей атаке Лазарета, он успел понять, почему считывание Эфира противника давалось с таким трудом.

Это было похоже на то, как врач пытается провести операцию на самом себе. Теоретически возможно, но разница в ракурсе и обратной связи делала привычные, совершаемые на автомате выводы куда более сложными. Самым тревожным в этом открытии было то, что оно подтверждало теорию Лазарета о захвате контроля над Альфа-Космосом.

Разумеется, это не давало точного понимания, что произойдет, если зверочеловек добьется своего… Не то чтобы что-то действительно должно было измениться. Физическое тело Рэндидли и Альфа-Космос были единым целым, соединенным его душой. Но сама связь Альфа-Космоса с телом Рэндидли была… из ряда вон выходящей. Настолько, что история Системы еще не знала подобных прецедентов. Поскольку Рэндидли был первопроходцем и делал это в условиях сильнейшего стресса, якоря он расставил довольно хаотично.

Неужели это дало монстру лазейку…?

Изумрудные глаза Рэндидли вновь сфокусировались на противнике: Лазарет опять бросился на него.

Химера плачет, но человек скорбит.

Единственная уцелевшая рука Рэндидли нанесла восемь стремительных ударов подряд. Его кулаки обрушились на грудь и плечи Лазарета, обходя защиту исключительно за счет чистой скорости. И пусть пальцы Рэндидли не были оружием, его мощные пассивные навыки на физическое усиление позволяли оставлять глубокие рваные раны одними лишь ногтями.

Однако Лазарет не собирался безропотно принимать эти удары. Пока Рэндидли терзал его плоть, тело зверочеловека начало меняться. Одна из его рук покрылась плотной чешуей. Размашистый удар когтями резко перерос в колющий выпад, а рука Рэндидли была слишком занята атакой, чтобы успеть закрыться.

БА-БАХ!

Лазарет впечатал Рэндидли в землю, разворотив мощеную дорожку. Кости Рэндидли натужно застонали от принятого удара. К счастью, в последнее время он стал уделять больше внимания Стойкости, иначе наверняка заработал бы несколько переломов ребер. Лазарет снова был шокирован тем, что противник продолжает сопротивляться. Его глаза округлились от удивления, и на долю секунды его концентрация ослабла.

Человек горд, но Химера жаждет.

Сложив пальцы когтем, Рэндидли вонзил их в бок Лазарета. Навык, ставший слиянием приемов «Копье наступает, пепел тянется» и «Когда замирает солнце», отшвырнул их обоих через весь двор, впечатав Лазарета в стену. Сверху с грохотом посыпались обломки камней, похоронив зверочеловека под небольшой грудой кирпича.

Тяжело дыша, Рэндидли вернулся к Азриэль.

Она вопросительно изогнула бровь. — Ты не удивлен его способностям?

Рэндидли медленно покачал головой. — Нет… не удивлен.

В момент их первого контакта Рэндидли прочувствовал Лазарета и его потенциал. У того фактически не было активных Навыков как таковых. Вместо этого он выстроил тело, обладающее колоссальной силой и способное по щелчку пальцев менять структуру мышечных волокон. Опасный, непредсказуемый и практически неодолимый в бою на истощение – Лазарет был крайне непростым противником. Особенно когда у тебя всего одна рука.

Но по этой же причине Лазарет и близко не представлял такой угрозы, как Альта, пусть даже он и был принцем Империи Армграст. Он был воином, сосредоточенным на развитии личной силы через изнурительные тренировки и повторения, а не путем превращения себя в механическое чудовище. Да и к образам у него пока не было доступа.

А потому удара достаточной силы, чтобы отправить его в нокаут, должно было хватить…

Но, разумеется, едва эта мысль промелькнула в голове Рэндидли, как груда камней зашевелилась. Раздраженно отдуваясь, Лазарет выбрался из-под завала стены. — Ты… неужели думаешь, что это меня остановит…? Даже если ты победишь в этой схватке, мне нужно лишь пробовать снова и снова, пока я не одолею тебя.

На мгновение Рэндидли охватило яростное желание прикончить Лазарета прямо здесь. Это могло дестабилизировать его Альфа-Космос, зато навсегда устранило бы угрозу, способную в будущем устроить саботаж изнутри. Подобно Альте, Лазарет со временем мог настроить против него весь душевный навык. Пусть сейчас он и казался меньшим злом, образы стремительно распространялись по Альфа-Космосу. Скоро силы Лазарета возрастут многократно.

Но так же быстро Рэндидли вздохнул и покачал головой. Если быть честным, он не до конца понимал, чего именно способен добиться Лазарет, если отбросить в сторону его слепую, ядовитую уверенность. Действительно ли он представляет угрозу? Как именно он собирается прибрать к рукам точку привязки?

К тому же Рэндидли чертовски устал. Казалось, за последний год ему слишком часто приходилось принимать решения, от которых зависели чужие жизни. Корона тяжким грузом давила на его голову.

Вопрос, который он полушутя задал Азриэль, эхом отозвался в его разуме. Что появилось раньше – король или корона?

И один из вопросов самой Азриэль зазвучал в его мыслях.

«Тот мир, который можно построить, умея лишь сражаться… разве это не то, чего мы уже заслужили?»

С легкой улыбкой Рэндидли повернулся к Азриэль. — Полагаю, ты тут сама справишься?

— Вполне, — усмехнулась та. — Если я не окажу ему первую помощь, он ведь просто истечет кровью? Иди, я обо всем позабочусь.

— Не смей меня игнорировать! — Выплюнул Лазарет. Рэндидли перевел взгляд на раненого принца. Пусть Азриэль и преувеличила тяжесть его состояния, Лазарет определенно был не в лучшей форме. Злость исходила от него удушливой волной. Он надеялся застать Рэндидли врасплох этой быстрой сменой тактики, но сам оказался смят его внезапным натиском и теперь расплачивался за это.

«Неужели я лицемер?», – спросил себя Рэндидли. Всего месяц назад он хладнокровно позволил своим Всадникам убить незначительную угрозу просто из страха и излишней настороженности. Но теперь, когда этот человек стоял перед ним… Рэндидли чувствовал, как решимость убивать тает на глазах. «Если отбросить вред, который это может нанести моей привязке в Альфа-Космосе… Я всегда думал о том, что мне следовало сделать или сказать Альте, чтобы предотвратить трагедию. Возможно, это… мой шанс все исправить».

Чувство вины, ответственность, скорбь… Он уже сам не мог отличить одно от другого.

Улыбка Рэндидли, обращенная к Лазарету, была полна грусти. — Не разрушай старый мир, пока у тебя не появится сил построить новый, Лазарет. Уверен, мы еще встретимся.

С этими словами Рэндидли развернулся и пошел прочь. «Я всегда считал, что наконец понял, какую корону ношу… каким человеком являюсь. Но… возможно, истина не так проста…»