Глава 962 — Без названия
— Утречко, Вай, — с энтузиазмом кивнул Неррик. — Свободна сегодня вечером?
— Я не встречаюсь с мужчинами, которые работают с металлом, — бросила Вай дежурную фразу, мысленно проклиная Татьяну за то, что та сразу же бросила ее в этот водоворот работы и постоянных домогательств. Вай быстро заморгала, отпуская свои мечты о восхождении на далекие вершины в диких краях, кишащих монстрами, чтобы вернуться к серой реальности своего положения.
Они стояли у главного литейного цеха компании «Эриксон Стил». Именно здесь, к несчастью, Вай должна была находиться, пока подменяла Кросби. Она уже ответила на кучу вопросов от рабочих утренней смены, которые заметили отсутствие Кросби, и только решила, что со всеми расспросами покончено, как появился Неррик, который, похоже, опаздывал на свою смену.
Воистину, беда приходит тогда, когда позволяешь надежде ослепить себя.
«Я не путешествую по миру, – уныло повторила про себя Вай. – …Я просто временный работник. Временный работник, которого быстро повысили до ассистентки генерального директора, но все же временный. Скоро я уеду и буду путешествовать по миру. А все это… просто чтобы подзаработать денег на дорогу. И немного поднять Уровень, чтобы меня не сожрала какая-нибудь двухголовая выдра…»
Улыбка Неррика ничуть не увяла от ее резкого ответа. — Не кажется ли тебе это лицемерием? Ты сама работаешь с металлом. А если бы твой прекрасный принц работал с металлом? Ты обречешь себя на печаль просто потому, что не желаешь расширить свой кругозор.
— Думаю, ты хотел сказать «снизить планку», — Вай зевнула и потянулась, стараясь сделать это как можно более непринужденно. Меньше всего ей хотелось давать этому приставучему типу хоть какой-то повод снова подойти к ней.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть день будет занятым…», – молилась она. Но она не имела в виду, что занята будет именно она. Почему бы не случиться пожару или чему-то подобному в той части литейного цеха, за которой она не следит? Тогда все собрались бы там, а она могла бы просто посидеть и поговорить с Теренсом, который только что вернулся из филиала в Доннитоне.
У Вай скопилось так много вопросов к Теренсу о Зоне 32. Она казалась совершенно другим миром по сравнению с Зоной 1. Миром, где возможно все. А на юге у них было море…
— Ахаха! А ты всегда любишь пошутить, да? — Неррик наклонился вперед. — Но вообще-то я здесь не для того, чтобы флиртовать. На самом деле…
«Серьезно?», – устало подумала Вай. Ей стало интересно, сможет ли она достаточно быстро закинуть в рот шоколадку, чтобы этот человек не заметил.
— …я пришел к тебе по делу, связанному с работой, — Неррик почесал затылок. Его былая агрессивная уверенность немного улетучилась. — Я знаю, что это не… ну, не знаю, не против правил, но… в общем, по литейному цеху ходит босой мужчина. Сейчас он сидит за одним из столов в столовой, но разве это не опасно? И никто его не узнает, так что…
— Ах да, — серьезно сказала Вай, потирая подбородок. — Может, это шпион другой корпорации? Мне нужно немедленно все проверить. Спасибо, что обратил на это мое внимание.
И, словно превратившись в прохладный осенний ветер, Вай скрылась от Неррика так быстро, что тот даже не успел ничего сказать в ответ. Уходя, Вай слегка покачала головой. «То, что мне пришлось подменять эту пустоголовую Клэрри последние два дня, было скучно, но, по крайней мере, у меня было время почитать новости из других Зон. А эта работа…»
Это был лишь предлог, чтобы уйти подальше от литейного цеха, но Вай действительно подумала, что бродить без обуви по такой территории – довольно странно. Однако, пока она размышляла об этом, в ее поле зрения появился знакомый силуэт, сидящий за одним из металлических столов в столовой.
Довольно уставший на вид молодой человек, который, возможно, был самым могущественным существом на Земле, сидел за столом, слегка ссутулившись. Балу Эриксон. Рэндидли Гостхаунд. Человек, который в одиночку зачистил первую Опасную Зону и отказался от награды в виде личной силы, чтобы дать всему миру прирост к опыту. Человек, который первым применил технику переработки трупов монстров для смешивания с металлом, чтобы улучшить показатели «Эриксон Стил».
Гравер, который был более талантлив, чем совершенный искусственный интеллект, ставший кульминацией работы лучших умов Америки за последние десять лет, усиленный присутствием Системы.
«Что же он повидал?», – задалась вопросом Вай, приближаясь к нему. «Интересно, правда ли, что он бывал в других мирах. Говорят, он обучился искусству владения копьем у пылающего дерева, а его Гражирование появилось благодаря рунам, которые он нашел в низкоуровневом Подземелье. Говорят даже, что он прошел Подземелье еще до того, как получил Класс…»
«… Какими же врагами тебя прокляли, чтобы ты достиг столь многого…? Какими зрелищами тебя благословили…? А я тем временем…»
Подойдя к столовой и увидев черноволосого юношу, сидящего за столом, Вай самокритично усмехнулась. Затем она тщательно вернула лицу нейтральное выражение и достала из своего пространственного кольца пару ботинок со стальными носками. Почему-то Вай было крайне трудно представить, что этот босоногий человек перед ней – та самая легендарная фигура, которая совершила практически все, о чем она мечтала…
Его присутствие… было совершенно незаметным. Он казался самым обычным человеком. Похожим на парня, с которым она могла бы учиться в старшей школе.
«Но стал бы кто-то другой отказываться от дальнейших доказательств своей личности и просто улыбаться мне в таком месте, как „Эриксон Стил“?», – спросила какая-то часть Вай. Но Вай проигнорировала этот голос. Ей было немного проще справляться со своей завистью, если она продолжала верить, что он обычный парень, как и все остальные.
Система так сильно все изменила. Путешествия по мирам не могут быть чем-то настолько уж особенным, верно?
Приближаясь, Вай резко остановилась. Потому что внезапно спина Рэндидли напряглась еще сильнее. Гримаса агонии исказила его лицо. Вай с широко раскрытыми глазами наблюдала, как его руки сжались в кулаки и пробили металл стола насквозь, словно это была бумага.
Прошло несколько секунд, и постепенно его лицо расслабилось. Он осторожно поднял руки, осматривая стол с немалой долей горького умиления. Слегка кашлянув, Вай осторожно подошла к нему. Она подняла ботинки. — Господин Гостхаунд… вы в порядке?
Вай замолчала, разглядывая его. Его взгляд был немного затуманенным, и казалось, он ее не услышал. Тогда она услужливо добавила: — …вы ушибли палец на ноге? Если хотите, можете одолжить эти ботинки на время пребывания в «Эриксон Стил». Они предотвратят подобные происшествия.
Рэндидли Гостхаунд замер в своей болезненной позе, а затем медленно поднял глаза на Вай. После этого он глубоко вздохнул и покачал головой. — Хотел бы я, чтобы это был всего лишь ушибленный палец. Эй, ты ведь была администратором в «Эриксон Стил», верно? Я…
Прежде чем он успел продолжить, поблизости появился Марк, слегка кивнув Вай. Рэндидли осекся на полуслове, переведя взгляд на прибывшего. Вай в ответ едва не закатила глаза. «Я поняла, тебе нужна моя работа. Честно говоря, забирай. Я уже начинаю сомневаться, действительно ли мое место в „Эриксон Стил“».
— …Полагаю, нет смысла это откладывать, — сказал Рэндидли, покачав головой. Он выдавил улыбку, хотя выглядел немного измученным после того, что только что с ним произошло. — В любом случае, спасибо за заботу. Надеюсь, мы еще поговорим позже…
— А ботинки…? — спросила Вай, протягивая их.
Рэндидли махнул рукой и пошел прочь вместе с Марком. — В них нет необходимости.
Несколько секунд Вай просто смотрела им вслед. Затем, когда до нее дошел смысл произошедшего, она быстро побледнела.
— Разве это не значит… — медленно произнесла Вай. — …что у меня больше нет причин не возвращаться к работе?!
*****
Рэндидли вошел на склад, где Марк разложил образцы последней продукции «Эриксон Стил», и остался один, получив заверение, что Марк будет ждать прямо за дверью.
Поморщившись, Рэндидли подождал, пока тот уйдет, после чего тяжело опустился на стул. На данный момент образцы металла могли подождать.
Под постоянным притоком энергии от его Духовного навыка его Класс, казалось, медленно восстанавливался. Это было не то повреждение, которое могло бы ослабить его напрямую, лишив Навыков или Характеристик, но оно могло создать отклонения в Сплетении Эфира, которое он использовал для своего развития. Со временем такие дефекты быстро привели бы к ослаблению Класса.
Поэтому Рэндидли не собирался повышать Уровень, пока не сможет тщательно проверить свой Класс. А это должно было подождать, пока странные трещины от того, что только что произошло, не перестанут извергать волны агонии, похожие на приступ сильнейшего пищевого отравления.
Странные образы, которые Рэндидли увидел после завершения Пути Совершенного связывания души, все еще стояли у него перед глазами. Тот огромный кристалл. Горы, покрытые поглощающими свет гравюрами. Существо, шевельнувшееся в самом сердце кристалла.
«Я наконец-то нашел тебя, Истрикс. Моя единственная любовь».
«Жди меня».
Даже сейчас воспоминание об этих словах заставило Рэндидли вздрогнуть. После этого внимание переключилось на самого Рэндидли. Того короткого мгновения, когда это существо изучало его, оказалось достаточно, чтобы сокрушить его Класс. Тяжесть внимания этой твари достигла такой степени, что могла убить человека. И так же небрежно это внимание уловило след своей истинной добычи и последовало за ним в глубины вселенной.
Хмуро глядя на стол, Рэндидли размышлял о щемящем чувстве тревоги, которое оставила в его сердце эта встреча. Истрикс… именно это имя использовала Лира для Твари. И из воспоминаний Твари он действительно узнал, что она очень осторожно предпринимала все эти действия, чтобы избежать обнаружения Системой.
«… Неужели я выдал ее раньше времени? Будут ли у этого… последствия…?»
«… наверное, это глупый вопрос…»
Весьма вероятно, что он подверг Тварь опасности. Что приведет к непредсказуемым последствиям. Было бы плохо, если бы Тварь вернулась на Землю в поисках возмездия, но не менее плохо было бы, если бы монстр, живущий в том кристалле, не смог найти Тварь и поэтому вернулся на Землю, чтобы искать подсказки в Духовном пространстве Рэндидли.
Кроме того, существовали два небольших факта, которые по-настоящему наполняли Рэндидли страхом.
Первым было то, как появлялись уведомления. Было совершенно очевидно, что наложенная Система поняла, что на середине сообщения о завершении Пути что-то пошло не так. Она очень быстро сообщила об ошибке. Но затем наложенная Система, казалось, была захвачена чем-то, что использовало ее для прямого обращения к Рэндидли.
Что за сущность могла говорить напрямую через Систему?
И что еще более тревожно…
Почему завершение Пути Совершенного связывания души вызвало подобный результат? Результат, который включал в себя список с его точным именем и Классом. Было ли это частью первоначального Пути или же просто предупреждением о грядущем отклонении?
Было ли это спровоцировано самим Рэндидли? Наложил ли Октавиус Шрайк какое-то ограничение на то, чего он мог достичь, и этот Путь каким-то образом нарушил эту границу?
Но в глубине души у Рэндидли была одна-единственная забота. И она заключалась в том, что вовсе не он спровоцировал это странное изменение при завершении Пути. Нет, его тайный страх заключался в том, что причиной движения странного существа было то, с чем он теперь был связан.
Знала ли Система, что у Нивеи был Эфирный Перекресток?