Глава 967 — Без названия

Рэндидли мягко улыбнулся, когда Хелен вызвала свой образ перед камерой. Появились тяжелые волны Домена Приливов Крови. «Хоть она и делает то, о чем я прошу, весьма вероятно, что она понятия не имеет, что происходит. Хотя я и объяснил, что за нами наблюдают, похоже, ничто на Теллусе не могло подготовить ее к прямой трансляции…»

Через несколько секунд Хелен повернулась к Рэндидли. Бурные багровые потоки растаяли. — Этого достаточно? Эти слабаки слишком ничтожны, чтобы извлечь хоть какую-то пользу из дальнейшего созерцания.

Вздохнув, Рэндидли на мгновение задумался, нет ли здесь съемочной группы, которая могла бы запикать пренебрежительные комментарии Хелен в адрес трех лучших кузнецов Эриксон Стил. И все же нельзя сказать, что Рэндидли не был согласен с Хелен; было очевидно, что образы, которые предстали перед этой троицей, скорее сбили их с толку, чем просветили. Дальнейшее созерцание и вовсе могло нанести им ментальную травму.

А ведь одна из целей этого занятия заключалась в том, чтобы помочь этим троим ковать еще успешнее, чем раньше.

Рэндидли требовал от них слишком многого, вываливая такое количество информации за столь короткий промежуток времени. Но ему нужно было спешить. И вряд ли таинственность и постепенность в подаче этих сведений помогли бы им в будущем. Сейчас это выглядело неловко лишь потому, что они впервые столкнулись с образами. Но преодоление всех этих трудностей на самом старте сделает их дальнейшее развитие еще более стремительным и легким.

— Закончили? — Наконец спросил Рэндидли, улыбаясь троим кузнецам, которые то в шоке переглядывались, глядя на Хелен, то внимательно изучали собственную очищенную руду. Хотя он не мог сказать наверняка с такого расстояния, чутье подсказывало ему: еще немного, и повреждения руды станут весьма существенными. К тому же это и так изрядно затянулось.

Почувствовав себя виноватыми, трое кивнули и с помощью титановых щипцов извлекли металл из чана с его кровью. Затем Рэндидли подвел их к поддону с раздробленными костями. Небрежным движением Рэндидли зачерпнул пять порций костей и перенес их к горну.

Мужчина, выбравший гибкость, поднял руку с вопросом:

— Эти кости… я вижу, что они принадлежали могучему зверю, но разве мы не должны более разборчиво подходить к тому, какие свойства мы привносим в сплав? Теперь, когда кости разных существ перемешаны, разве мы не получим непредсказуемый результат?

— Теоретически – да, — ответил Рэндидли, выкладывая материалы на верстак рядом с горном. Затем он посмотрел на троих кузнецов. — Было бы лучше использовать кости монстров, которые олицетворяют образы, которые вы хотите запечатлеть в металле. Таким образом, конечный результат будет соответствовать вашей цели. Но позвольте спросить вас… насколько хорошо вы на самом деле знаете свойства монстров?

Мужчина моргнул.

Пожав плечами, Рэндидли произнес:

— Вы делаете выводы на основе того, что видели, верно? Но разве информация о монстре ограничивается лишь тем, как он сражался перед смертью? Вы можете изучить прочность на разрыв материалов его трупа, но это упускает из виду очень многое.

Рэндидли громко постучал по деревянному верстаку рядом с горном. — Возьмем этот стол. Могу ли я достаточно полно описать дерево, из которого он сделан, глядя на груду заготовленной древесины? Конечно нет. Я упускаю его высоту, то, как оно цветет, форму листьев, радиус его корней. И хотя эти свойства не очень важны при изготовлении стола, крайне важно учитывать подобные вещи при создании образа.

Потратив несколько секунд на каждого, Рэндидли изучил выражения лиц кузнецов. — Я знаю, что сейчас это трудно понять. Но поверьте мне, к концу вы осознаете, насколько это важно. Мы создаем образ. Образы, символы и истории – это неявная часть Системы.

— Классы формируют вас. Пути формируют вас. Для счастливчиков Навыки Души тоже формируют вас. — Рэндидли остановил взгляд на мужчине, задавшем вопрос. — Если бы вы могли в совершенстве знать, какой монстр был самым творческим, самым склонным к гибкому образу жизни, тогда да, вы были бы правы. Но эти знания даются с трудом и требуют много времени. Поэтому вместо этого…

Для верности он коснулся каждого своего самородка во второй раз, укрепляя образ. — Мы будем очищать эти самородки трижды. В идеале образ действует как магнит и маяк; он притягивает свойства, которые наиболее точно соответствуют его собственной сути, глубже в свою структуру. Чем сильнее образ, тем сильнее притяжение. Таким образом, когда мы поместим металл обратно в ослабляющую жидкость, свойства, не связанные с образом, окажутся снаружи; эти части будут повреждены и удалены, оставив только гармоничные крупицы.

Совершенно небрежно Рэндидли бросил пять самородков и пять пригоршней костей в горн. Он даже не удосужился его разжечь. Пока остальные трое смотрели на него во все глаза, Рэндидли призвал Эссенцию Воспламенения и разделил свои материалы на пять групп. Изумрудное пламя охватило кучи материалов плотными сгустками. Жар Эссенции Воспламенения мгновенно заставил материалы трескаться и деформироваться.

Рэндидли взглянул на троицу не без веселья:

— Если будете просто стоять и смотреть, то останетесь позади.

Выйдя из оцепенения через несколько секунд, трое бросились к работе. Они быстро разожгли свои горны и принялись плавить материалы. Тем временем Рэндидли снова сосредоточился на своих металлах. По мере того как различные материалы плавились, он следил за тем, чтобы сохранять четкий образ для каждой из пяти групп.

Это было довольно трудно, но Рэндидли, стиснув зубы, справился с задачей. Когда все расплавилось, он использовал Влияние Расплавленного Ядра, чтобы призвать гравитационные потоки и тщательно перемешать материалы в однородную массу. Смешивание продолжалось несколько минут, пока Рэндидли внимательно следил за процессом.

Ждать, пока его «ассистенты» закончат свои задачи, было непросто, но Рэндидли спокойно сдерживал нетерпение. Раз за разом он использовал эти минуты ожидания, чтобы подчеркнуть важность образа, и делал все возможное, чтобы показать, на что способны образы.

Со временем выражение лиц ассистентов сменилось с недоумения на обычную рабочую сосредоточенность. Скорее всего, дело было не столько в использовании образов, сколько в том, что скорость плавки металла у Рэндидли была почти вдвое выше их собственной, и было очевидно, что ему частенько приходилось ждать, чтобы этот разрыв не стал катастрофическим.

Его непринужденная эффективность полностью затмила их гордые попытки не отставать от него. И это при том, что он находил время наставлять каждого из них в тонкостях их образов.

Они аккуратно взяли свежеприготовленный сплав и окунули его в обработанную красную кровь Рэндидли, чтобы он остыл и закалился. Затем, через несколько минут, они извлекли блестящие куски металла и принялись ковать их вручную.

Особой цели у ковки не было, кроме как добавить давления в процесс. Базовая структура любого металла строилась на однородности. Даже Рэндидли не обладал достаточным Восприятием и Контролем, чтобы сделать ее идеальной с помощью одного лишь Влияния Расплавленного Ядра. При ковке зарождающегося металла эти дефекты структуры выявлялись, и их можно было устранить.

Затем металлы снова отправлялись в ослабляющий раствор, позволяя полностью уничтожить изъяны. После этого процесс повторялся еще дважды.

Наконец Рэндидли спокойно наблюдал, как его обливающиеся потом ассистенты выковывают свои последние слитки. Это заняло почти два часа, и то лишь потому, что Рэндидли максимально упростил процесс обучения для этой троицы.

Было видно, однако, что они близки к пределу своих физических сил; они слишком долго боролись со слишком многими вещами. Обычно Рэндидли не использовал ковку для поиска слабых мест. Но он был рад, что прибег к ней для этой демонстрации.

Рэндидли усмехнулся. «Хорошо. Когда тело устает, разум освобождается для воображения».

— Закончили? — Непринужденно спросил Рэндидли. Во время последнего цикла процесса Рэндидли не стал ждать троицу. Таким образом, он закончил свои пять кованых слитков почти полчаса назад и просто наблюдал за ними. Очень осторожно, впрочем, чтобы не мешать образам, которые им посчастливилось внедрить в металл.

Не то чтобы Рэндидли возлагал на них большие надежды. Но это должно было стать главным испытанием.

Услышав вопрос Рэндидли, трое ассистентов переглянулись. Затем они кивнули. Не говоря больше ни слова, Рэндидли собрал двадцать слитков, созданных кузнецами. Вопреки его крайне низким ожиданиям, он с удивлением обнаружил, что три разновидности слитков от ассистентов довольно сильно отличались друг от друга. При этом внутри каждого типа наблюдалась высокая степень однородности.

«Они лучшие не просто для галочки», – подумал Рэндидли.

— Марк?

Мужчина поспешно подбежал и протянул Рэндидли заранее приготовленный слиток. Рэндидли поднял его:

— Я лично протестирую их для вас. Это не самый научный метод, но я просто хочу продемонстрировать общую прочность. И еще… слитки останутся в этой комнате, чтобы любой желающий мог их осмотреть. На случай, если вы сомневаетесь в моей беспристрастности. Я начну… вот с этого, высокоэффективного сплава Эриксон Стил. Нашего лидера продаж.

Рэндидли слегка подбросил слиток в воздух. В то же мгновение Акри сорвался с места.

Несколько осколков металла с лязгом посыпались на пол.

— Пять ударов, — объявил Рэндидли. — Из-за относительно слабого сопротивления режущим атакам я смог нанести пять полных ударов по материалу, пока он находился в воздухе. Итак… кто хочет выставить свои слитки следующими?