Глава 966 — Без названия

Вай с самого начала не отрывала взгляда от экрана, вопреки своим прежним сомнениям в том, что у этой демонстрации хватит сил удержать внимание зрителей.

Рэндидли небрежно взмахнул рукой. За его спиной соткался монстр с огромной клешней вместо левой руки и копьем вместо правой. Его ноги были вывернуты назад, словно у хищного динозавра. Лицо скрывал слой кожи, под которым темнели лишь провалы глазниц и рта. От этого существа волной хлынуло удушающее, беспросветное одиночество. Вай крепко сжала кулаки. Вокруг нее несколько человек вздрогнули или попятились назад.

Но уже в следующее мгновение монстр исчез.

На его месте возникло безупречное дерево. Земля содрогнулась, отчего Вай часто заморгала и оперлась рукой о стену, чтобы удержать равновесие. Выглянув в ближайшее окно, она побледнела: прямо перед залом собраний высился стометровый исполин. Его густые ветви раскинулись над компанией Эриксон Стил, укрывая ее тенью от полуденного солнца.

Так же стремительно дерево растаяло. Вместо него вокруг Рэндидли закружились изумрудные искры пламени.

— Я постараюсь побыстрее закончить с этой вводной частью, — непринужденно произнес Рэндидли, бросив взгляд на троих ассистентов кузнеца. — Во время самой плавки можете свободно задавать вопросы. А пока просто слушайте. Хелен, не соизволишь ли начать?

Очаровательная женщина, стоявшая подле Рэндидли, кивнула и подошла к центру площадки, где стоял тяжелый деревянный стол. Широким жестом она вывалила на середину столешницы почти полтонны разбитых и треснувших костей. Несколько осколков скатились по краям и с грохотом посыпались на пол – стол явно не был рассчитан на такую груду.

Женщина тут же выхватила копье и ловким движением загнала крупные обломки обратно на столешницу. Ее движения были настолько быстрыми, что Вай едва успевала следить за ними глазами. Водворив все на место, женщина принялась яростно крошить и дробить кости дальше, превращая их в мелкое крошево.

Пока Хелен была занята этим делом, Рэндидли продолжал говорить:

— Если выражаться простым языком, Навыки – это готовые образы, которые мы получаем от Системы. Поэтому, когда я говорю «образ», я имею в виду процесс использования Навыка без системной помощи. Это вопрос силы воли, веры и концентрации, но обычно такие образы гораздо слабее Навыков. В конце концов, они не расходуют характеристики. И то, чего им не хватает в силе, они компенсируют гибкостью.

Рэндидли неторопливо подошел к центральному столу, не обращая внимания на яростную работу Хелен. Он взмахнул рукой, и рядом со столом появились две бочки. — Ах да, достичь моего уровня – задача не из легких. Когда вам будет трудно… просто знайте, что это часть роста. А теперь перейдем к ковке.

— Суть образов при ковке заключается в том, чтобы придать… характер металлу. Если рассуждать системными терминами, то с помощью образа я пытаюсь дать металлу некий «Класс», чтобы определить его сильные и слабые стороны. Ведь, как вы все наверняка заметили, Система придает особое значение индивидуальности. Поэтому, если я достаточно яростно внедрю свой образ в неодушевленный предмет, Система заметит это и усилит его. В данном случае – этот металл.

Почесав щеку, Рэндидли словно взвесил свои слова и оглянулся назад. — Полагаю, для вас это слишком много. Я выдаю огромный объем информации очень быстро. И это не совсем научно. Но я пытаюсь донести до вас следующее: этот метод предоставлен Системой для улучшения наших результатов. Если Эриксон Стил освоит его, это не просто совершит революцию в производстве высококлассных товаров – каждый кусочек металла, созданный нами, получит преимущество перед конкурентами. Так что отбросьте сомнения и смотрите.

Затем Рэндидли указал на бочки:

— Я принес два особых ингредиента. Те из вас, кто уже занимает определенное положение в Эриксон Стил, вероятно, смогут их узнать. А те, кто не знает, – трудитесь усерднее, чтобы заслужить это знание. Пока достаточно думать о них как об укрепляющей и ослабляющей жидкостях.

Камера сместилась, показывая бочку с багровой жидкостью и бочку с изумрудной. Вай моргнула. «Я уже видела их раньше, но никогда в таких количествах. Судя по отчетам, это… просто его кровь».

«Просто его кровь? Просто кровь, обладающая химическими свойствами промышленной кислоты?» – съязвил тихий голос в ее голове, но Рэндидли продолжил говорить прежде, чем она успела отвлечься на эти навязчивые мысли.

— У нас есть жидкости, есть кости монстров, которые измельчаются прямо сейчас, и единственный оставшийся ингредиент – необработанная железная руда, предоставленная местным рудником. Я хотел поработать с базовыми материалами, чтобы вы лучше поняли, чего можно достичь с помощью образа. Итак, начнем.

Внезапно Вай осенило. Секрет высококачественной стали Эриксон Стил, заключающийся в использовании смеси костей монстров, сейчас транслировался на весь завод. Конечно, посторонних на территории сейчас скорее всего не было, но глупо надеяться, что информация не утечет, раз уж секрет раскрыт перед всеми.

Для недовольного чиновника эта новость могла бы принести немало денег.

И все же Татьяна прекрасно это понимала. Она сама объявила о демонстрации, и этот момент никак не мог ускользнуть от ее внимания. Так о чем же они думали, отдавая эти знания так дешево?

Рэндидли Гостхаунд, ничуть не заботясь о сохранности коммерческой тайны Эриксон Стил, подошел к ящику и достал несколько грубых кусков необработанной руды. На взгляд Вай, они были довольно грязными. Из таких кусков было бы крайне сложно получить металл, пригодный для работы.

Рэндидли не обратил на это внимания. Когда он подошел к столу, Хелен, похоже, наконец закончила свою работу.

Она собрала все осколки и смахнула их в огромный поддон, стоявший за столом. Этот поддон напоминал обычный мусорный контейнер с очень низкими бортами. Сбросив туда почти все кости, она сама забралась внутрь поддона и принялась растирать эти осколки в еще более мелкую крошку. Рэндидли жестом подозвал к себе троих ассистентов.

— Будет проще, если вы будете повторять за мной. — Троица моргнула, а затем дружно пришла в движение, хватая свои куски. Намеренно или нет, но остальные трое тоже взяли по пять кусков необработанной руды, как и Рэндидли. Однако они выбирали их гораздо тщательнее, и было сразу видно, что чистота выбранных ими кусков значительно превосходила ту руду, которую небрежно взял Рэндидли.

Но Рэндидли лишь улыбнулся им:

— Итак, теперь я разрешаю задавать вопросы, но начну с первого: к каким свойствам мы стремимся при производстве металла? Если мы хотим наделить его образом, это должно начинаться с самого начала. Поэтому, прежде чем приступить, мы должны понять, какой характер мы хотим придать металлу, и концентрироваться на этом все время.

Двое мужчин и женщина переглянулись. Наконец женщина нерешительно произнесла:

— Стойкость перед лицом невзгод. Способность сопротивляться деформации.

Все еще улыбаясь, Рэндидли небрежно коснулся одного из своих кусков необработанной руды. На глазах у всех сотрудников Эриксон Стил примеси просто осыпались, обнажив сверкающую сердцевину металла. У всех присутствующих разом отвисли челюсти.

«Даже если у него невероятно высокий уровень Очищения, то, что это произошло мгновенно…», – Вай тщетно пыталась осознать увиденное. Хотя кузнечное дело ее не интересовало, она сотни раз наблюдала за процессом ковки. Это всегда было затяжным и монотонным занятием. А он просто коснулся верхушки необработанной руды, и она словно сама Очистилась…

— Следующий? — Спросил Рэндидли.

Один из мужчин сделал шаг вперед:

— Гибкость и функциональность.

Рэндидли коснулся другого куска руды, и произошло то же самое. Внезапно перед ними оказался чистейший металл. Рэндидли посмотрел на последнего мужчину.

— Прочность, — буркнул тот. — Он должен обладать стойкостью.

Коснувшись еще одного куска руды, Рэндидли повернулся и посмотрел в сторону:

— Хелен?

Женщина фыркнула:

— Из него должно получиться копье.

Закатив глаза, Рэндидли коснулся четвертого куска руды. Затем он помедлил, словно о чем-то раздумывая. Через несколько секунд он заговорил:

— И я думаю… металл должен защищать.

Коснувшись последнего куска руды, он получил пять сверкающих слитков металла, каждый размером не больше кулака. Вай изумленно уставилась на экран, а затем подалась ближе. «Неужели все эти самородки действительно были извлечены из одного и того же типа руды? Цвет…»

Рэндидли взмахнул рукой, заставив корни подняться из земли и подхватить бочку с изумрудной жидкостью. Корни небрежно разлили жидкость по четырем небольшим стеклянным поддонам, стоявшим на центральном столе. Затем Рэндидли небрежно бросил свои пять самородков в свой поддон. Он посмотрел на троих кузнецов:

— Я рекомендую вам придерживаться собственного образа и использовать его на всех пяти кусках. Ах да, тот, кто создаст лучший металл, получит от меня личные наставления, так что выложитесь на полную.

В глазах трех ассистентов мгновенно вспыхнул огонь. Увидев, как легко Рэндидли справляется со всем, они отбросили прежние сомнения. Возможность получить от него уроки была более чем достаточной мотивацией.

Но мужчина, выбравший стойкость, поднял руку:

— У меня есть вопрос… если мы используем навык Очищения без нагрева, разве в металле не останутся примеси? Даже при… гм… вашем уровне навыка?

Рэндидли кивнул:

— Да, но в этом-то и суть. Для этого и нужна ослабляющая жидкость. В основном я использую это первичное Очищение, чтобы запечатлеть образ на металле. Пока я провожу Очищение, я думаю о том, чтобы убрать все, что не помогает достичь выбранной цели. Те слабые места, которые я упущу, будут поглощены ослабляющей жидкостью.

— Но разве это не повредит сам металл? — Спросила женщина, выбравшая прочность.

Рэндидли снова кивнул:

— Но как ничто не бывает абсолютно неуязвимым, так и ничто не бывает повреждено безвозвратно. А теперь… вам стоит поторопиться, чтобы мне не пришлось переходить к следующему этапу до того, как вы очистите свой металл.

Изумрудная жидкость уже пенилась вокруг самородков, которые Рэндидли опустил в нее. Побледнев, трое ассистентов бросились к работе. По их напряженным лицам было видно, что они пытаются подражать непринужденным движениям Рэндидли.

С той же легкой улыбкой Рэндидли повернулся к камере:

— Образ дает цель. Когда эта цель в металле резонирует с назначением снаряжения, в которое его куют, полезные свойства усиливаются. Образы, связанные с доспехами или оружием, относительно просты. Гораздо сложнее создать образ для самого материала.

— Не невозможно, конечно, но менее интуитивно. Честно говоря, я бы рекомендовал сначала попробовать получить образы в других областях, а уже потом работать с материалами, но… у нас просто нет времени. — В этот момент улыбка Рэндидли стала немного вымученной. — Мир продолжает вращаться, независимо от наших потребностей. Но помните, что эта потребность не бесполезна. Используйте ее как топливо. Используйте ее, чтобы изменить мир вокруг нас. Только изменившись до неузнаваемости, мы сможем выжить в будущем.

Похоже, Рэндидли внезапно почувствовал неладное, потому что наклонил голову набок. В административной ложе тишина сменилась крайним недоумением. Даже Вай не совсем понимала, о чем говорит Рэндидли.

«Потребность не бесполезна? Использовать ее, чтобы изменить мир?» – размышляла Вай. Но больше, чем его слова, Вай завораживало то чувство, которое он пробуждал, когда говорил об этих вещах. Каждое слово имело вес. Воздух буквально вибрировал от этого. Именно эта властность и сила, которых они до сих пор не видели в Рэндидли, заставили всех затаить дыхание.

На мгновение он показался… нечеловечески неистовым. Его глаза пылали изумрудным огнем, словно два фонаря.

«Я… в чем же моя потребность? И что бы я изменила ради этого?», – задавалась вопросом Вай. Каким-то образом слова начали терять свой смысл, уступая место дикой решимости и изумрудному взору Рэндидли.

Сам вопрос не имел значения… Вай была заворожена той уверенностью, которая позволяла ему задавать столь нелепый вопрос. Потому что в Рэндидли Гостхаунде, выступающем сейчас перед парой сотен людей, не было ни капли сомнения.

Это было то, о чем она мечтала, сама того не ведая. Эта легкая уверенность, эта свобода…

Вай так сильно захотела этого, что у нее перехватило дыхание.

Рэндидли усмехнулся, словно почувствовав, какой эффект произвели его слова. Хотя он смотрел всего лишь в камеру, казалось, он точно понимал, как реагируют зрители на его речь. — Слишком много для начала? Ну, со временем вы все поймете. Время безжалостно. В общем, Хелен, продемонстрируй этим людям несколько образов, чтобы они не подумали, что я сошел с ума…