Глава 861 — Без названия

С шипением энергия, проходящая через железный наруч, оказалась чрезмерной. Секунду поплясав искрами электричества, металл с резким треском раскололся пополам.

Рэндидли мрачно посмотрел на искрящиеся остатки на деревянном столе.

— Серьезно, к черту всё это.

С некоторым мрачным удовлетворением он вынес кусок металла из хижины и бросил обломки в кострище. Затем он открыл Извержение Пылающей Лей-линии прямо под металлом и расплавил его до такой степени, что осталась лишь лужица.

Для верности он использовал Холодный Прах, Гаснущую Бурю, чтобы остудить расплавленный металл, смял его в шар и швырнул так далеко, как только смог, с холма в густой лес внизу. Ему хотелось закричать, но это показалось бы по-детски.

Так что он просто сверлил пустоту взглядом почти минуту.

Почувствовав себя намного лучше, Рэндидли вернулся в небольшое жилое помещение, которое он устроил себе к северо-востоку от Доннитона, и обдумал детали создания растущей Гравировки внутри тяжелой книги в кожаном переплете, полученной от Стиля Копья Ивы. Реальность создания такой гравировки оказалась не только сложнее, чем он ожидал, но и требовала невероятного количества времени.

Рэндидли выдохнул. Затем, несмотря на едва сдерживаемую ярость, он снова принялся за работу.

Разумеется, через десять минут он снова потерпел неудачу. Рэндидли рационально понимал, что половина проблемы заключалась именно в его паршивом настроении, но он не мог не злиться на монотонность и относительную легкость, с которой создавалась базовая часть растущей гравировки. Она была обманчиво спроектирована так, чтобы расслабить создателя и заставить его совершить ошибку.

На этот раз Рэндидли велел Акри изрубить остатки на мелкие кусочки. Он собирался предпринять еще одну попытку, но на этот раз силой заставил себя остановиться. Это ни к чему не вело. За последние несколько попыток он даже не поднял уровень навыка. Вздохнув, он встал и покинул свое скромное убежище. Хотелось надеяться, что свежий воздух поможет унять раздражение.

Уровень сложности, если не сама причина, был ожидаем. И все же это как-то задевало его за живое. Рэндидли тщательно обдумывал последние несколько часов, подходя к старому дубу и усаживаясь под ним. Чего он не ожидал, так это того, насколько… специфическими были требования к растущей Гравировке. Проблема заключалась не в точности и мастерстве, а в единообразии.

Базовый узор для растущей Гравировки должен был быть абсолютно идентичным по всей поверхности снаряжения. Рэндидли полагал, что понимает это. Но он не осознавал до конца, как трудно искажать узор так, чтобы он соответствовал форме предмета.

К примеру, Рэндидли было довольно легко создать базовый узор на плоском листе металла. Это отнимало много времени, но было вполне выполнимо. Однако если этот лист металла сгибался в кольцо, весь узор нужно было едва заметно перекрутить, чтобы он лег на новую основу. В противном случае узор не только не совпал бы, но и не соединился бы чисто сам с собой на другой стороне материала.

Это была странная ментальная мышца, задействующая трехмерное пространство и верность реальности, с которой Рэндидли пока не мог совладать.

Это заставило Рэндидли осознать истинную силу и изматывающую природу процесса: он требовал опыта работы с переменными, выходящими далеко за рамки обычных. Его навык Гравировки Маны был довольно высок, если разобраться, но это было нечто запредельное. Он чувствовал ментальную усталость в таких формах, о существовании которых даже не подозревал.

Шумно выдохнув через нос, Рэндидли прислонился головой к изрытой коре дерева. Поговорив с Сэмом о доспехах, он попрощался и нашел место за городом, чтобы собраться с мыслями перед встречей со всеми остальными. Отправив сообщение Донни, Рэндидли назначил встречу через несколько дней, чтобы поприветствовать лидеров Доннитона и некоторых талантливых людей, с которыми те хотели его познакомить.

Кроме того, Рэндидли планировал предложить отрядам дуэль в это же время. Но он очень хотел успеть заложить основу для своей металлической руки до этого момента. Растущая гравировка была частью этого плана.

Хотя у Рэндидли было навязчивое чувство, что ему следует как можно скорее отправиться на юго-восток, Нивея была гораздо охотнее настроена на общение после того, как он выполнит поставленные ею задачи. По ее словам, после зачистки Опасной Зоны открылся еще один портал в чужой мир, полный монстров. У нее было полно забот, чтобы удержать ситуацию под контролем.

Судя по всему, плотность населения в этом новом мире была значительно выше.

Тем не менее Нивея утверждала, что всего лишь устраняет тех, кто проходит через портал, чтобы не допустить распространения слухов; следовательно, присутствие Рэндидли облегчило бы задачу, но не решило бы проблему. Так что ему не обязательно было бросать всё и мчаться на помощь.

Так что у него было время. И он практиковался. Он стремился стать лучше.

В конечном счете Рэндидли пришел к одному выводу: ему, вероятно, придется несколько раз улучшать свою механическую руку по мере того, как он будет совершенствоваться во владении ею. Изначально он надеялся, что сможет создать нечто с мощным аспектом роста уже сейчас, позволив предмету развиться во что-то достойное в будущем. Но, похоже, было неразумно ожидать, что такой аспект можно легко воспроизвести. Вместо этого…

Лицо Рэндидли помрачнело при мысли о сломанных наручах.

Чтобы отвлечься, Рэндидли спустился с холма в Производственный Район. Своих всадников он оставил у хижины, велев им заниматься в округе чем угодно. Внизу он столкнулся с проблемой: он планировал закупить больше материалов, но здешние люди не хотели бартера. Им нужны были наличные.

И раздосадованный Рэндидли начал обдумывать все способы, которыми он мог бы раздобыть деньги относительно быстро.

Самым простым было найти одного из старых друзей Рэндидли, которые фактически контролировали экономику Доннитона. Без сомнения, они смогли бы его профинансировать. Но это показалось ему крайне неудовлетворительным и задало бы неверный тон для некоторых планируемых переговоров о том, как Доннитон должен управляться в будущем.

Вместо этого Рэндидли позвонил своему руководителю по операциям в Эриксон Стил.

— А, вы вернулись, — сказала Татьяна. Рэндидли слышал улыбку в ее голосе. — Прошло почти шесть месяцев, знаете ли. Несколько человек пытались нас перекупить. Вам повезло, что большинству ключевых сотрудников вы нравитесь, иначе вы бы вернулись и обнаружили, что вас вытеснили из бизнеса.

Это заставило Рэндидли ухмыльнуться.

— Вытеснили меня, значит. Кто?

— Рики Стэйн, кто же еще. Он заработал приличные деньги, выступая посредником в торговле между Фруктовым садом и городом монстров. Наверное, хотел еще и отыграться на вас за то, что вы испортили ему вечеринку, — сказала Татьяна.

Выслушав отчет о состоянии дел компании и предложив несколько решений, Рэндидли перешел к делу.

— Послушай, я сейчас в Доннитоне; есть ли способ переслать мне сюда часть моих активов для использования? Быстро.

— Активов? — Татьяна, казалось, была заинтригована. — Вы велели мне реинвестировать вашу долю в оборудование и исследования компании. Именно это я и сделала. Плюс вы не хотели получать зарплату, если вас не будет рядом. Очень благородно. Наверное, поэтому сотрудники вас и любят. Но в любом случае, у вас нет никаких активов, о которых стоило бы говорить.

Рэндидли моргнул.

— Что? Я владею компанией, которая производит лучшую сталь в мире. Я говорил с Сэмом меньше четырех часов назад, и он не скупился на похвалы. И уж точно не забыл поворчать на цену.

— Да, прибыль есть. И она была реинвестирована. Может, заглянете в следующем квартале? Возможно, тогда ваш инвестиционный портфель покажет лучший результат.

Рэндидли почувствовал раздражение, но понимал, что должен позволить этому идти своим чередом. Его не было довольно долго, и он не сомневался, что Татьяна говорит правду о попытке захвата. Было непросто стоять на своем, когда срок отсутствия Рэндидли продолжал расти. Это поддразнивание было маленькой местью. Настолько мелкой, что он не возражал.

— Татьяна, — наконец произнес Рэндидли.

— Да, господин Гостхаунд? — Ответила она шаловливо. Насмешка в ее голосе была очевидна.

— Неужели ты совсем ничего не можешь сделать?

— Ну, полагаю, я могла бы кое-что перераспределить… — через телефонную трубку Рэндидли услышал стук клавиш. Вероятно, Татьяна подсчитывала запасы мелкой наличности. — Там же должен быть распределительный центр Эриксон Стил, верно? Я сделаю пару звонков. Ответственного зовут Ник, он выдаст вам достаточно, чтобы продержаться, пока я не пришлю твердую валюту. Вы надолго в Доннитоне?

— Как минимум на неделю, — сказал Рэндидли, не зная точно, сколько он пробудет в городе. — И, Татьяна? Спасибо.

— Не за что. Я рада, что ты вернулся, Рэндидли. Не пропадай. — Линия разъединилась.

Очень скоро Рэндидли получил свои деньги. После нескольких заходов в магазины выражение лица Рэндидли стало еще хуже, чем когда он покидал рабочее место, чтобы отвлечься. Не подумав, Рэндидли заплатил названную цену за материалы в первом же месте, куда пришел. Когда он перешел к следующему и увидел, что отдал почти двойную рыночную стоимость за самое примитивное снаряжение, на котором хотел экспериментировать, Рэндидли пришел в ярость.

Он был готов броситься назад и потребовать возврата денег, но Рэндидли надеялся, что не стал настолько мелочным. Вместо этого он просто втайне запомнил имя и пообещал себе никогда, ни при каких обстоятельствах больше ничего не покупать у этого человека.

Так он вернулся в свою хижину, его кольцо было заполнено базовым снаряжением для попыток создания растущей гравировки. Плеснув в лицо водой, Рэндидли принялся за дело.

Это действительно успокаивало, в каком-то очень монотонном, ужасном смысле. Это было осторожное и обдуманное нанесение формы на доспех. Единственным важным моментом на этом этапе было обеспечение полной симметрии. Не только в форме и размере, но и в глубине маны, вложенной в каждую часть.

Ошибки в последнем не погубили бы всё сейчас, но стали бы опасной уязвимостью, когда скрытый внутри Навык начал бы расти.

Рэндидли недовольно цыкнул, отстраняясь от своей последней попытки. Эта тоже была неудачной, хотя и не до такой степени, чтобы дымиться и раскалываться при наполнении энергией, как некоторые другие. Но когда Рэндидли пристально вглядывался в мельчайшие изъяны узора, на него снизошло странное озарение.

Рисуя этот узор… я добавляю предмету измерение, в котором может обитать Навык. Причина, по которой он должен быть таким единообразным, самодостаточным и специфичным, заключается в том, что… по сути, ты создаешь мир, в котором будет жить растущая Гравировка Навыка.

Это заставило Рэндидли замереть. Потому что иногда правильный образ – это всё, что нужно. А Рэндидли кое-что смыслил в создании миров с нуля.