Глава 849 — Без названия

Как и подозревал Обирн, Алана появилась сразу после того, как огры разгромили первую волну металлических тварей, изводивших их отряд. Хотя те и обладали сопротивляемостью к снарядам, стоило боевому молоту огра хоть раз обрушиться на металлическое тело, как машина тут же выходила из строя. Хрупкие, ломкие поделки.

К несчастью, в этой схватке погибло около двадцати огров. Еще в десять раз больше – добрая половина группы – после боя остались истекать кровью. Эти металлические твари словно и не создавались для честного сражения; их истинное предназначение заключалось в том, чтобы как можно сильнее искалечить противника перед собственной гибелью.

Потому-то Обирн и пребывал в мрачном расположении духа, когда Алана явилась вновь, ведя за собой очередную армию железяк, и вызвала его на дуэль. Обирн ответил отказом, отправив вместо себя одного из своих капитанов. Тот был шестьдесят шестого уровня – всего на один ниже, чем у Аланы, – и должен был показать достойный бой.

Капитан огров заранее изучил стиль боя Аланы и облачился в чрезвычайно тяжелые доспехи. Но Алану это не остановило. Ее копье, вспыхнув странным светом, прошило толстую броню, будто та была из бумаги.

В отчаянии капитан попытался использовать преимущество в массе, но Алана, казалось, предвидела этот маневр. Ловким движением древка она подсекла его и приготовилась нанести сокрушительный удар по крупным суставам.

Тогда капитан, решив положиться лишь на толщину собственной плоти для защиты жизненно важных органов, перешел в яростное наступление. И это принесло плоды: ему удалось выбить копье из рук Аланы.

Но тут крошечная человеческая женщина пустила в ход кулаки, принявшись осыпать великана ударами, пока тот не сдался. Избитое, окровавленное тело капитана рухнуло на землю – он потерял сознание.

Несколько секунд Обирн не двигался. Затем, охваченный яростью, он поднялся и ткнул длинным пальцем в сторону Аланы.

— Ладно. Ты хочешь дуэли? Будет тебе дуэль.

Лицо ее оставалось бесстрастным, но Обирн почувствовал, как изменилась ее аура. Тревога. В прошлом поединке она растратила немало сил, и теперь ей требовалось время на восстановление. Даже на пике формы сражаться с Обирном было бы непросто, а нападать на нее сейчас – значило проявить неуважение. Впрочем, Обирну было плевать.

Он уже собрался сделать шаг вперед, когда Дуал схватил его за руку. Левая голова, до этого мирно спавшая, внезапно пробудилась. — Осторожнее, Обирн. Сюда движется дурное вуду. Пёс, оседлавший прах бедствия, не сводит с тебя глаз.

Затем левая голова зевнула и тут же снова провалилась в сон. Обирн с недоумением посмотрел на две другие головы.

Обе они синхронно тряхнули волосами. — Пророчества Левой всегда себе на уме. Но он редко ошибается. Тебе нужно быть начеку…

В наэлектризованном воздухе прозвучал голос:

— Что здесь происходит…?

Прежде чем увидеть говорившего, Обирн заметил, как напрягся Дуал. Обе его бодрствующие головы побледнели, а спящая дернулась и нахмурилась, словно терзаемая кошмаром. Обирн плавно развернулся к новоприбывшим.

Их было двое, оба люди. Мужчина и женщина. Взгляд женщины полоснул по Обирну, словно нож – острый и зазубренный, способный пустить кровь. Мужчина выглядел куда мягче, но Обирн невольно вздрогнул, глядя на него. Воздух вокруг этого человека был… плотным. Обирн знал это ощущение.

В тот день, когда Обирна нарекли Железным Кулаком Запада, ему велели явиться в родовое гнездо огров – Нордон. Там он воочию увидел Костяного Шлема, владыку мира. Их взгляды встретились лишь однажды, когда Костяной Шлем коснулся его плеча и провозгласил Железным Кулаком на своей службе.

Это было похоже на погружение в чан с медом. Липкий и тяжелее, чем ожидалось, тот взгляд оставлял на тебе несмываемый след. Такова была мощь этой личности: в каждой черте, в каждом жесте таилась частица их свирепой силы.

Так было с Костяным Шлемом, после встречи с которым Обирна колотило несколько дней. Так было и с этим пришельцем – темноволосым мужчиной без левой руки, пусть и в меньшем масштабе.

С таким врагом не стоило ссориться по пустякам.

Хуже того: металлические твари расступились, и почти сотня людей хлынула вперед, собираясь за спиной пришельца. Они переглядывались и перешептывались, в их глазах читался трепет. Облегчение, исходившее от Аланы, было почти осязаемым; она кивнула мужчине, и дух людей мгновенно воспрянул.

Тем временем его соплеменники продолжали истекать кровью, медленно теряя силы. Обирн стиснул зубы и заговорил:

— Перед вами я, Обирн Мийр, Железный Кулак Запада. Мы пришли покорить это место и забрать его для народа огров…

— На вашей планете есть огры? — Перебила его женщина с острым взглядом, с интересом рассматривая Обирна.

Мужчина беспомощно пожал плечами:

— Ну, теперь есть.

Женщина понимающе кивнула, обдумывая услышанное, а Обирн подавил вспышку ярости. — Я бы на вашем месте не вел себя так расслабленно. У вас всего лишь тридцать девятый и тридцать второй уровни; я мог бы раздавить вас, даже не вспотев.

И снова его проигнорировали. Женщина сердито уставилась на спутника:

— У тебя был тридцать девятый уровень? Во время нашего боя?

— Не во время боя, — мужчина казался раздосадованным. Он жестом предложил Обирну продолжать, но женщина бросила на огра такой взгляд, что тот невольно замолчал. Столь будничное отношение к его персоне заставило ярость Обирна закипеть. Его так не унижали с тех самых пор, как он стал Железным Кулаком. Каким бы сильным ни казался этот человек, он всего лишь тридцать девятого уровня. Пора проучить их за то, что они недооценивают огров.

А уровни – это барьер, который невозможно преодолеть. Обирн знал это слишком хорошо.

— Сделай это, — бросил Обирн Дуалу.

Маг кивнул и воздел руки к небу. Магические круги за их спинами вспыхнули. — О великая Гайя, даруй нашему народу силу. Гневное Воплощение!

Раздался глухой рокот, и из земли поползли корни. Они сплетались в толстые конечности, почти три метра в обхвате. Растения продолжали расти, формируя гигантское древообразное воплощение с пылающими белыми глазами. Потянувшись, оно застыло незыблемым столпом мощи, перед которым эти люди казались бессильными.

Почти пятьдесят метров в высоту – оно возвышалось над всем сущим. Холодные глаза смотрели на людей сверху вниз, а лицо исказилось в оскале.

Обирн хлопнул Дуала по плечу. Растительные шаманы вроде него ценились на вес золота; их ритуалы были едва ли не единственным способом вырастить пропитание в их бесплодном мире. Но то, что могло стать кормом, в умелых руках превращалось в грозное орудие разрушения.

Растительный колосс сделал тяжелый шаг вперед. Между чудовищем и людьми оставалось всего несколько десятков метров. Угроза была более чем реальной. Обирн широко развел руки. — Не забывайтесь. Вы стоите перед Железным Кулаком Запада. Мы заберем эту землю, так или иначе. Неужели вы думаете, что ваше оружие способно напугать ЭТО? Перед мощью природы… вы ничто!

Злорадно ухмыляясь, Обирн огляделся, ожидая увидеть на лицах людей беспомощность. Но, к его разочарованию, ее там не было. Вместо этого после его речи воцарилась неловкая тишина. Более того, собравшиеся люди выглядели скорее… смущенными. Они повернулись и посмотрели на своего лидера.

Мужчина слегка кашлянул, а затем критически окинул взглядом возвышающуюся махину, которая несомненно должна была превратить его в лепешку. — А… любопытно. Вы заранее начертили магический круг и тем самым радикально снизили затраты Маны… Я бы хотел увидеть этот трюк еще раз. Кстати, я – Рэндидли Гостхаунд. Я знаю, зачем вы здесь; в вашем мире нет Эфира, верно? Мы можем обсудить условия переселения части вашего народа сюда. Нам ни к чему воевать.

«Пёс, оседлавший прах бедствия, не сводит с тебя глаз»… Что ж, приятно познакомиться, Рэндидли Гостхаунд, – мрачно подумал Обирн. Он из принципа отверг предложение о переговорах. Если они остановятся сейчас, до начала битвы, люди сочтут это слабостью и используют против них.

К тому же Обирну не понравилась фраза «не сводит с тебя глаз». Кто знает, вдруг этот мир тоже черпает энергию из каких-нибудь ритуалов вроде Арены? Возможно, этот Гостхаунд просто ищет новый источник Корма для какого-нибудь темного обряда. Им позволят войти, а потом пустят на убой, чтобы накормить этих людишек.

— Прикончи их, — коротко бросил Обирн. Дуал мгновенно погнал колосса вперед. Тот взревел, сжимая тяжелые деревянные кулаки, готовые размозжить людей в кашу. Два шага – и его громоподобный натиск преодолел почти половину расстояния.

Поморщившись, Гостхаунд взмахнул рукой. Тысячи корней вырвались из земли, обвивая ноги ожившего растения. По отдельности они были слабы, но каким-то образом умудрились замедлить колосса.

— Пожалуйста, подождите… — начал было Гостхаунд, но Обирн лишь презрительно усмехнулся.

Колосс взревел, разрывая путы, и сделал еще один сокрушительный шаг к людям. Гостхаунд не выглядел ни напуганным, ни раздраженным – скорее усталым. По его телу заплясали маленькие язычки изумрудного пламени. Он поднял руку и указал на колосса. — Хальт.

Колосс замер как вкопанный со скрипучим стоном. Дуал в шоке моргнул, а затем торопливо забормотал заклинание. Магические круги за их спинами снова засияли. С содроганием, но колосс медленно начал движение.

Гостхаунд удивленно приподнял брови. — Значит, вы и контроль поддерживаете через круги? Поразительно. Ну ладно, хватит любезностей.

На этот раз, когда Гостхаунд сделал жест, содрогнулся весь мир. Сначала ничего не происходило, но затем земля между двумя группами разверзлась. Пятидесятиметровый колосс, созданный, чтобы давить и истреблять, возвышался над полем боя. Белое свечение в его глазах было воплощением его жажды разрушения.

И за пять секунд перед ним выросла семидесятиметровая левая рука, сплетенная из лоз и корней. Прежде чем кто-то успел среагировать, рука рванулась вперед и схватила колосса. Она сжимала его до тех пор, пока тот не треснул и не развалился. А затем сжала еще сильнее, перетирая связующие чары призыва в труху и щепки.

Эхо от удара останков колосса о землю разнеслось по округе.

— Ну что, теперь мы готовы поговорить? — Спросил Гостхаунд, уперев руку в бок.

Спасибо, что читаете нас!