Глава 851 — Без названия

После завершения встречи Алана вызвалась проводить огров до их нового места обитания. Поскольку большинство присутствующих не горело желанием заходить так глубоко на подконтрольную монстрам территорию, она оказалась единственной, кто отправился вместе с ними.

Рэндидли рассудил, что всё будет в порядке; честно говоря, он больше опасался за судьбу любого огра, который вздумал бы воспользоваться тем, что она окружена.

К тому же при малейшем намеке на неприятности Рэндидли тут же придет на помощь, и на этот раз он не станет сдерживаться. Огры получили свой единственный шанс. Да и подраться с противниками, чей уровень не превышает его собственный на добрые пятьдесят ступеней, было бы даже приятно.

Тридцатый уровень – это куда более разумная величина.

Тем временем он упросил хмурую Энни дождаться возвращения Аланы, прежде чем они поговорят, и, к его удивлению, она согласилась, чопорно кивнув. Затем она развернулась и удалилась летящей походкой, бросив косой взгляд на Хелен, прежде чем скрыться в своей палатке. Хелен последовала за ней на некотором отдалении, с искристым любопытством разглядывая дисциплинированный лагерь отряда из Доннитона.

В свою очередь, доннитонцы, находившиеся здесь, взирали на неё с не меньшим фасцинированным изумлением. Рэндидли втайне надеялся увидеть, как какой-нибудь бедолага предложит показать ей, как правильно держать копье. Но он не мог не заметить, как взгляды бойцов постоянно метались от Хелен к нему и обратно.

Внутренне вздохнув, Рэндидли повернулся к массивной фигуре Дозера.

— Хорошо, что ты вернулся, — проворчал Дозер. — Из огров выходят паршивые враги.

Рэндидли усмехнулся:

— Что, кажется, будто сражаешься с самим собой?

— Их армии почти непобедимы именно потому, что целиком состоят из меня, — согласился Дозер с легкой улыбкой.

Рэндидли указал на несколько тел огров, оставшихся лежать на земле. По какой-то причине те не сочли нужным забирать своих мертвецов, переложив эту проблему на плечи людей. — Не такими уж они оказались и крепкими. На вас ни царапины, а они потеряли пять процентов своих сил.

— Убиты дронами. Пожертвование от «Эриксон Стил», — Дозер бросил на Рэндидли сочувственный взгляд. — Ты даже знать не хочешь, сколько денег было сожжено только на то, чтобы пустить им кровь. Мои ребята соберут обломки металла, чтобы отправить назад, но…

Рэндидли внимательнее осмотрел поле боя и увидел груды шестеренок, которые когда-то были его тщательно выгравированными дронами. Эти явно создавались не им и потому были менее эффективны, но по той же причине их изготовление без его участия требовало колоссальных усилий. Следовательно, то, что лежало перед Рэндидли, было, скорее всего…

… результатом почти месячного труда лучших мастеров «Эриксон Стил».

Эта мысль несколько отрезвляла. Рэндидли хлопнул Дозера по спине и серьезно произнес:

— У тебя ведь есть ребенок? Значит, ты уже начал создавать собственную непобедимую армию. Твоя генетика в сочетании с генами Энни…

Лицо Дозера снова расплылось в ухмылке:

— Оглядывайся почаще, Гостхаунд. — С этими словами Дозер направился к своей группе, призывая людей к действию. То, что огры ушли, не означало, что людям можно бездельничать. Теперь им нужно было готовиться к возвращению в Доннитон.

Когда наконец выдалась свободная минута, Рэндидли спросил Хелен, не хочет ли она вернуться в его Навык Души. Она отказалась, предпочтя остаться и пообщаться с соплеменниками Рэндидли. Она выглядела довольно воодушевленной, словно надеялась отыскать среди них какие-то глубокие тайны. Что, честно говоря, было довольно мило.

По сути, ей хотелось поиграть с различными видами оружия, которые были у бойцов Дозера и Аланы. Не было сомнений, что она также жаждет испытать свою остроту в деле против этих людей.

И Рэндидли не видел причин ей отказывать. Она заслужила право наслаждаться своей силой и образами. Оставалось надеяться, что странное масштабирование при перемещении через Навык Души на Землю не слишком сильно ударит по её боевым способностям.

Процесс медленного распада её Эфира Системы ускорялся, а значит, он был почти завершен. Хотя она и призналась, что чувствует некоторую одышку, ощутимых побочных эффектов не наблюдалось, так что Рэндидли решил, что прогулка ей не повредит.

Оказавшись внутри своего Навыка Души, Рэндидли быстро отыскал Аллику, чтобы проверить, как идут дела в его внутреннем мире.

К счастью, перемены здесь были куда более предсказуемыми, чем на Земле. Жители полагали, что обнаружили еще два Маяка, которые можно было бы зажечь. Однако уровень монстров возле одного из них был слишком высок для попытки захвата, а другой находился в системе пещер, залитых мелководьем.

Мало кто хотел соваться вглубь, не имея Навыков, помогающих в условиях высокой влажности. К тому же в дальних секторах они уже столкнулись с несколькими странными светящимися тварями.

— О, кстати, — сказала Аллика, когда они закончили обсуждать стабилизацию ситуации с продовольствием. — Те воины, которых ты сюда привел… некоторые из них ушли в туман. Мы придержали новости, чтобы не допустить паники; нам не нужно лишнего страха. Но я подумала, что тебе стоит знать.

Поморщившись, Рэндидли кивнул. Возможно, ему стоило об этом подумать. Появление новых людей в его Навыке Души, вероятно, пробудило полуразумное ядро Альфа-Космоса. Поняв, что прибыли новички, оно решило их испытать. Всё просто. Они должны были жаждать исследования великого неведомого, иначе их сочли бы за балласт.

И лишь некоторые из тех, кто был отмечен его образами, согласились сопровождать его на Землю и провалили тест. Вот и всё. Внутренне Рэндидли терзался; одна его часть хотела знать точное число, другая – нет. Ведь это были жизни, брошенные в эту ситуацию его собственной рукой.

Их смерти тяжелым грузом ложились на его плечи и венец. Поэтому очень тихо Рэндидли спросил число и провел несколько секунд с плотно закрытыми глазами, осознавая, что оно означает. Затем он открыл глаза, выдохнул и пошел дальше.

Поскольку Рейт был на разведке с солдатами, Рэндидли направился к другому обитателю: Принцу Монстров.

— Убирайся! — Выкрикнул тощий Монстр из-за спины своего шрамированного телохранителя. Рэндидли стало даже немного не по себе от того, как закончилась их прошлая встреча, когда он увидел, как сильно тот дрожит. Ментальная отдача – штука неприятная. — Я в последний раз исполнил твою волю, садистское ты божество. Я ни за что не покину свою палатку в твоем обществе. Ты говоришь на языке дьявола, и я не стану слушать!

От этой драмы Рэндидли лишь закатил глаза. При всей своей спеси Принц Монстров не был дураком; весь этот шум затевался лишь для того, чтобы получить более щедрую награду за свои «страдания». К счастью для этого идиота, именно за этим Рэндидли и пришел. В противном случае, если бы тот вел себя так нарочито жалко…

— Что ж, возможно, ты прав, — сказал Рэндидли. — Пожалуй, пришло время и мне оказать тебе услугу.

Дрожь Принца Монстров мгновенно прекратилась.

— Есть что-то конкретное, что я мог бы для тебя сделать? — Спросил Рэндидли.

Глаза Принца Монстров тут же загорелись. Рэндидли стало почти неловко; этот парень был прозрачен как стекло. Хоть он и пытался манипулировать, в своих методах он был крайне предсказуем. Именно поэтому Рэндидли заранее спросил у Аллики, чем Принц Монстров занимался в последнее время.

Оказалось, что тот старательно наблюдал за каждым шагом Лукреции. Именно поэтому он сейчас собирался шагнуть в ловушку, которая решит еще одну проблему Рэндидли, причем самому Рэндидли не придется и пальцем шевелить.

«Не принимай это близко к сердцу», – подумал Рэндидли с ухмылкой. — «Так уж устроен мир. Вини мой… божественный взгляд на вещи».

— Ну… полагаю, если ты настаиваешь… — Принц Монстров вышел из-за спины телохранителя и посмотрел на Рэндидли с обиженным видом. В этот момент он пугающе напоминал побитого щенка. — Недавно я осознал одну вещь. Мои… способности к управлению металлом не обязательно лучше всего использовать на передовой. На самом деле… роль поддержки, производителя в тылу, кажется мне наиболее подходящей…

Принц Монстров с надеждой уставился на Рэндидли. Тот поднял руку, чтобы скрестить их на груди, но, вспомнив, что больше не может этого сделать, превратил жест в неловкое почесывание подбородка. — Если чего-то хочешь – проси прямо. Я не собираюсь читать твои мысли.

В конце концов Принц Монстров, видимо, решил отбросить церемонии и спросил:

— Возможно, ты мог бы поговорить с Кретой? Её… гравировка меня интригует. И я верю, что мои таланты уникально подходят для этого дела. С моим контролем металла я добьюсь такой точности, которая и не снилась другим мастерам.

Рэндидли взял себе несколько секунд на раздумья. Он нахмурился и посмотрел в синее небо. «Это не только означает, что ты назначил себя фактической нянькой для Аннона, но и смягчит удар от того, что я отдаю Аннона Лукреции; по поводу тебя она поднимет куда больше шума, чем из-за него».

Существовал небольшой шанс, что этот бездельник может дурно повлиять на Аннона, но Рэндидли, честно говоря, ожидал, что чересчур серьезный мальчишка сам заставит Принца Монстров взяться за ум. В яростной целеустремленности жителей Теллуса было нечто почти непреодолимое.

В конце концов, сам Рэндидли ничего бы не добился, если бы не Шаль, сформировавший его отношение к труду.

Вздохнув так, словно он принял очень трудное решение, Рэндидли посмотрел на Принца Монстров и медленно кивнул.

Восторг так и сочился из глаз этого пройдохи:

— Превосходно, как мудро…

— Есть одно условие, — мягко прервал его Рэндидли.

Собеседник тут же замер. Как истинный мошенник, он мгновенно заподозрил неладное в этой внезапной просьбе. — Я бы с радостью помог тебе, но, уверен, ты понимаешь – учеба будет отнимать столько времени, что я не смогу…

— Успокойся, ничего такого. — Рэндидли махнул рукой. — Я просто подумал… ты очень проницательно предложил расширить дело с гравировкой. Я знаю нескольких талантливых юношей, которым тоже не помешало бы обучиться этому искусству. Я лишь прошу тебя присмотреть за ними, ведь они станут твоими собратьями по ремеслу.

И снова приторное удовлетворение вернулось во взгляд Принца Монстров:

— Разумеется. Ради процветания нашего мира я готов пожертвовать почти чем угодно.

«Не радуйся раньше времени», – с весельем подумал Рэндидли. — «Тебе всё равно придется ходить под началом Лукреции. Она не даст тебе спуску. Уж я-то знаю. Я целый год мучился, пока она стояла у меня над душой».