Глава 853 — Без названия

Рэндидли окинул взглядом десяток человек, собравшихся в палатке.

Помимо него самого, здесь были Хелен, Дозер, Алана, Энни, Птолемей и еще полдюжины высокоуровневых бойцов из разных отрядов. Было в этой встрече нечто ностальгическое, но в то же время и печальное: слишком многих людей с гербом Доннитона на груди Рэндидли видел впервые.

На этот раз он не собирался проводить все время на Земле, скрываясь от группы в Зоне 1.

Алана нахмурилась, глядя на его плечо. — Может, для начала расскажешь, что сталось с твоей рукой?

Рэндидли машинально коснулся культи. — …Вообще-то, это не лучшая затея. Причина, по которой я остался без руки… довольно запутана. К тому же это отвлечет нас от самой сути истории. Я просто вкратце изложу, чем занимался последние пять месяцев и что это значит для Земли. Пока я был там, мне удалось провести небольшое исследование.

И Рэндидли начал рассказ. Он поведал о том, как Хелен призвала его для участия в турнире. Рассказал о проигрышной войне с Вайтами и долгом пути через Школу Копейщиков к Хастаму. Затем упомянул Скарч, Азриэль и Сило.

Битвы, поражения, отступления… и так до самого Хастама. Изучение образов, их использование, активация Навыков с помощью одной лишь визуализации… кто-то в задних рядах зашептался, услышав это, но стоило Рэндидли замолчать, как воцарилась тишина.

И он продолжил.

Затем он вкратце изложил то, что узнал о Копейщике, объяснил принципы работы Первого и Второго Бедствия и то, к чему стоит готовиться Земле. Однако он умолчал о том, что Октавиус выходил с ним на связь и упоминал о призрачном шансе подать прошение на отклонение от сценария, учитывая их осведомленность.

Следом Рэндидли рассказал о визите в Школу Смерти, где он познал более масштабные образы и специфические детали Второго Бедствия. Описал свой последний бой и, наконец, Возвышение своего Мастера. Вкратце он обрисовал, что это значило для Теллуса.

Время от времени слушатели прерывали его вопросами. В основном это были Алана и Дозер. С помощью Хелен ему удавалось справляться со всем и объяснять устройство жизни на Теллусе. Группу также немало озадачило то, что Хелен была уроженкой того далекого мира, вернувшейся вместе с Рэндидли благодаря его Домену.

Рэндидли не мог не заметить испепеляющих взглядов, которые Хелен то и дело бросала на Дозера.

Когда Рэндидли закончил, все сидели молча, переваривая информацию. Хотелось верить, что эти люди разнесут важные вести дальше, и тогда Доннитон будет куда лучше подготовлен…

— Ладно, — заговорила наконец Алана. — Но что все-таки с рукой? Разве не прошло достаточно времени, чтобы она отросла? Я думала, с Системой под боком заживает вообще всё. Это, да еще отсутствие простуд – единственные плюсы.

Рэндидли поморщился. «Если коротко, я расщепил исходный код, созданный Системой для моего тела, чтобы закрепиться в этом мире своим Доменом. Иначе мне, скорее всего, просто не позволили бы этого сделать…»

Но это явно было лишним. Рэндидли не хотелось увязать в эзотерических подробностях Доменов. — Это цена моего Домена. Мне пришлось пожертвовать рукой. Но, полагаю, я просто создам себе замену. Должно быть довольно занятно.

Дозер негромко хмыкнул. — Металлические конечности. Потом расскажешь, как оно по ощущениям.

— О как, а я-то думала, тебя полностью устраивает твое тело, — легкомысленно бросила Энни. — Кто же знал, что ты захочешь таких внезапных и нелепых перемен.

Едва ли не впервые на памяти Рэндидли на лице Дозера отразилась искренняя печаль. Мужчина вздохнул и небрежно подхватил Энни на руки. — Ладно, ладно, вы продолжайте. А нам надо поговорить.

— Эй! Ты не можешь просто так… эй, ты, брось мне мой лук! Живо! Стой, подожди…

Дозер уносил прочь кричащую и брыкающуюся Энни под неловкими взглядами остальных.

Проявив чудеса такта, Птолемей заговорил, чтобы заполнить тишину:

— Значит, у твоего Домена есть цена? Полагаю, в таком случае он должен быть невероятно силен.

— …Да, в каком-то смысле так и есть, — ответил Рэндидли, благодарный за возможность отвлечься от продолжающихся криков снаружи. — Суть в том, что… у меня в груди целый мир. С помощью Домена я могу переносить людей в этот мир и обратно.

— То есть ты можешь прятать целую армию в рукаве, — подытожила Алана.

Рэндидли ухмыльнулся и подмигнул ей. — Возможно. Но сейчас перемещение более чем одного-двух человек за раз сильно выматывает меня ментально. Не сомневаюсь, что по мере прокачки Навыка ситуация улучшится.

Алана крякнула и кивнула. — Знания о Бедствиях тоже полезны. Значит, Первое – это просто большая драка, а Второе будет зависеть от выбора образа Земли?

— Да, и как я уже сказал, я не смогу его предоставить. Этот Долг ляжет на чьи-то чужие плечи, — кивнул Рэндидли.

Птолемей отхлебнул воды из кружки. — А что это значит? «Образ»? Что именно он собой представляет?

— Это не какой-то заумный термин, — Рэндидли покачал головой. — Это буквально образ мира. Проще всего это понять как философию общей роли людей в истории. К примеру, Теллус был миром, сосредоточенным на копье, и их борьба свелась к тому, чем является копье: инструментом насилия или оружием героя.

Все задумались над этим.

— Это… все еще очень туманно. То есть образом может стать почти что угодно? — Спросил Птолемей.

Рэндидли пожал плечами. — До тех пор, пока ты можешь это себе представить.

Для наглядности Рэндидли сосредоточил Волю и выпустил крупицу Навыка Холодный Прах, Гаснущая Буря. Мелкие частицы ледяного пепла поплыли от его пальцев, коснувшись брезентовой стены палатки. Без активации Навыка эффект проявился не сразу, но спустя десять секунд его образа хватило, чтобы стена покрылась инеем. Все смотрели на это как завороженные.

— Что ж, хорошо, что ты вернулся, — сказала Алана. — Раздумья о Втором Бедствии – это пока забегание вперед. Сначала к Земле должны присоединиться еще пара Зон. Кстати, что планируешь делать дальше? Утром нам нужно возвращаться в Доннитон, раз уж проблема с ограми решена. Миссис Гамильтон будет в восторге от того, что мы управились так быстро. Ты, конечно, можешь пойти с нами.

Рэндидли взглянул на Хелен. Она, казалось, пребывала в дурном расположении духа и даже не заметила его взгляда. Он опустил глаза в пол, раздумывая. — …Я скоро буду в Доннитоне, но не прямо сейчас. Нивея оставила мне пару поручений, а потом я отправлюсь на юг, чтобы помочь ей…

Хелен все еще была погружена в свой мрачный мир. Вздохнув, Рэндидли положил руку ей на плечо. Она резко вскинулась, словно ожидая нападения, и выглядела искренне потрясенной, обнаружив его рядом.

— Что думаешь: останешься со мной или хочешь отправиться с ними и посмотреть на окрестности? — Спросил он.

В ее глазах, казалось, вспыхнула ярость. Она вздернула подбородок. — Я пойду с ними.

«Только, пожалуйста, не пытайся никого убить», – мысленно взмолился Рэндидли. Затем он вопросительно посмотрел на Алану. Та немного подумала и кивнула.

— Должно быть нормально. Раз уж у нас есть лишнее время, мы собирались заглянуть на день-другой в Звездный Перекресток. Посмотрим достопримечательности, попробуем вина, которые везут на восток из Провиденса.

Рэндидли кивнул и оглядел комнату. Все те, кого он не знал, молчали на протяжении всего разговора и теперь смотрели на него со странной смесью разочарования и тоски. Внутри он чувствовал, как пульсирует Крона Иггдрасиля: Катаклизм и Мрак.

Вздохнув, он повернулся к ним:

— Кстати, вы тоже вольны говорить. Если у кого-то есть вопросы, сейчас самое время их задать.

Ожидавшие бойцы разом моргнули. Затем они невольно подались вперед, их глаза заблестели.

Резкий голос Аланы перебил их прежде, чем кто-либо успел заговорить:

— По одному вопросу на каждого, так что выбирайте с умом. А после этого мы начинаем подготовку к завтрашнему выходу. Так что без фанатизма.

Рэндидли с недоумением посмотрел на Алану, но та ответила ему взглядом, ясно дающим понять, что она считает его сумасшедшим. Что-то в Рэндидли смягчилось от этого взгляда, и он снова повернулся к людям, которых никогда прежде не встречал.

«Но хоть мы и не знакомы… они ведь наверняка слышали все истории обо мне? Или видели, как отряды Доннитона бросали мне вызов…»

Рэндидли усмехнулся, забавляясь мыслью о том, чтобы повторить тот вызов. Сейчас это было бы куда сложнее, учитывая, что все они, вероятно, были выше его уровнем. Но это могло быть весело.

Впрочем, времени на раздумья не осталось – посыпались вопросы.

Некоторые были странными, например, почему он основал Доннитон именно там, где тот стоит. Другой хотел знать, чем он занимался в момент прихода Системы. Третий спросил, как Рэндидли удается создавать столько уникальных Навыков. Кто-то встрял с вопросом о том, как он контролирует все свои лианы в растительных техниках.

Рэндидли отвечал на вопросы по очереди. И, несмотря на слова Аланы, он не протестовал, когда кто-то задавал второй или третий вопрос.

Это была элита Доннитона, те суровые бойцы, что всегда стояли между городом и худшими из угроз. У каждого из них было по паре шрамов. Так что Рэндидли не счел за труд провести пару часов, сидя с ними и рассказывая все, что знал о Системе и жизни в ней.

Вскоре речь зашла об Эфире и образах, Духовных навыках и Наборах навыков. Хотя у Земли были такие козыри, как миссис Гамильтон и Даниэль, это не шло ни в какое сравнение с накопленными за поколения знаниями Теллуса, которые Шаль бессистемно передал Рэндидли. Все это время бойцы слушали, буквально впитывая информацию.

Позже Алана отвела его в сторону и сказала:

— Значит, ты не просто «первый парень на деревне» для вида. Ты чертовски много знаешь о Системе.

Улыбка Рэндидли была едва заметной. — Понимание – единственный способ ее преодолеть. И я не намерен позволять Системе править моей жизнью вечно.