Глава 859 — Без названия

Прошло немало времени с тех пор, как Рэндидли работал с растениями руками, а не навыками. Поначалу он чувствовал себя странно, копаясь в земле, вырывая сорняки и обрезая увядшие стебли. Он лениво смахивал редких жучков с обратной стороны листьев.

Однако чем дольше он этим занимался, тем сильнее ощущал странную связь с цветами. Все вещи подпитывали образы. Долгое время Рэндидли понимал рост и силу растений. Их вездесущность в жизни людей. Но это была иная сторона флоры. Хрупкое и нелепое увековечивание эмоций в саду. Наивное стремление к безупречному цветку.

Погоня за совершенством в неведении существа, которое просто желало расти и размножаться.

— Сэр, пожалуйста, отойдите от цветника.

Рэндидли лениво поднял взгляд; его настоящая рука и рука-растение продолжали слаженно работать, ощупывая каждый стебель и лист в поисках изъянов. Перед ним стояли те же двое полицейских, но оба нервно косились на его растительную конечность. С ними были два дрона. Не его работы, но модификации; размером с рысь, они, вероятно, предназначались для частного использования.

Рэндидли снова перевел взгляд на цветы:

— Призрак, я полагаю, у тебя есть микрофон? Я собирался связаться с тобой, пока буду в городе.

Раздался треск статики, а затем ответил голос:

— Да. Мне крайне приятно слышать вас. Я с большим нетерпением ждал возможности увидеть тело, которое вы мне обещали.

Ухмыльнувшись, Рэндидли сказал:

— Я оставил чертежи в штаб-квартире «Эриксон Стил». Надеюсь, все детали уже готовы. Если они не смогли закончить гравировку сами, я приду и доделаю ее лично.

— Эй, ты, гребаный любитель растений, — вмешался Брют. — Мне плевать, кто ты такой, но…

— Он, — перебил его слегка металлический голос Призрака, — Рэндидли Гостхаунд. И я подозреваю, что во всем Фруктовом саду не найдется никого, кто смог бы преградить ему путь. Достаточно, офицеры. Дальше я сам.

Хотя Рэндидли не смотрел на них, он чувствовал, как Брют колеблется между неверием и яростью.

— Если этот человек – Гостхаунд, я съем свою чертову дубинку. У него же руки нет, ради Христа!

— Весьма своеобразно, но мистер Гостхаунд никогда не был обычным человеком, — протянул Призрак. Один из дронов-рысей подтолкнул Брюта. — Мисс Александра была проинформирована о ситуации и попросила вывести офицеров с территории. Сюда, пожалуйста.

Перед тем как они ушли, Призрак окликнул его:

— Я буду ждать, мистер Гостхаунд.

Рэндидли рассеянно кивнул, проводя пальцем по стеблю одной из лавандовых роз. Он закрыл глаза, смакуя это ощущение. Образы строятся из малых истин. Раз уж я здесь, стоит собрать те крупицы смысла, что смогу…

Несмотря на первоначальные опасения, Рэндидли провел среди цветов почти час. Когда же он поднялся и позволил растительной руке опасть, он почувствовал огромное удовлетворение. Его правая рука была в земле. Сад перед ним уже выглядел зеленее; несмотря на то что он не использовал навыки напрямую, Воспламенение Изумрудной Эссенции, казалось, нашло способ оживить растения.

В этом не было той любовной точности, что присутствовала раньше, но от прикосновения Рэндидли сад определенно засиял жизнью.

— Вы… не Нивея?

Рэндидли спокойно повернулся к вновь прибывшей. Прелестная молодая женщина была укутана в безразмерное серое худи, ее идеально очерченные брови сошлись на переносице. Рэндидли поморщился, вытирая грязную руку о штаны.

«Вот почему люди принимают тебя за нищего… найди раковину или вроде того».

Затем он обратился к Тиа:

— Да, я настоящий владелец этого лица, Рэндидли. Кажется, мы уже встречались, мельком.

Тиа кивнула. Они смотрели друг на друга, причем Тиа – с куда большим напряжением, чем Рэндидли.

Наконец она произнесла:

— Знаете… мне жаль, что вас втянули в эту историю с полицией… и что вам пришлось прийти сюда работать в саду. Я никогда… Честно говоря, я не думала, что Нивея сдержит обещание всегда ухаживать за ним…

Рэндидли сразу согласился, что это было глупое обещание. Данное странным существом честной и яркой девушке, которая ее очаровала. Но каким бы нелепым оно ему ни казалось, Нивея была полна решимости его исполнить. Как бы утомительно это ни было.

— Нивея не дает пустых обещаний.

На это Тиа лишь вздохнула:

— Вы можете передать ей кое-что от меня?

Рэндидли наконец осознал то странное чувство в груди: похоже, он каким-то образом оказался в центре затянувшейся мыльной оперы эпохи Системы. Не записывают ли их сейчас?

Но вопреки этому странному недоумению, Рэндидли согласно кивнул.

— Когда она вернется… я встречусь с ней за ужином. Как друзья, конечно. Но…

После короткого прощания Рэндидли ушел. И на этот раз он направился прямиком в Доннитон. На самом деле он потратил не так много времени на два данных ему поручения и определенно извлек из них пользу. Но это не отменяло его любопытства: чем же таким важным занята Нивея, что не смогла выделить несколько часов на эти дела сама?

К тому же Рэндидли хотел поговорить с Сэмом. Встреча с полицейскими оставила неприятный осадок. В конце концов, при всем его виде… ну, грязного, раненого солдата, он был Рэндидли Гостхаундом. Это современный мир; разве не все должны знать его в лицо?

Оставив в стороне напускное тщеславие, Рэндидли не мог не задаться вопросом: когда же он окончательно утратит связь с нормальностью? Нельзя было отрицать, что его жизнь уже была далека от повседневности большинства людей. Ведь как только Рэндидли покинул Фруктовый сад и воссоединился со своими спутниками, он понесся по сельской местности с такой скоростью, что начал обгонять поезд, идущий параллельным курсом.

В эти дни почти вся его деятельность сводилась к тренировкам или устранению грядущих угроз. Очень немногие моменты были похожи на время, проведенное в шуточной борьбе с Арбором – моменты, позволявшие просто наслаждаться жизнью. Не то чтобы большинство людей жили в какой-то идиллической сказке, где мирные мгновения были обыденностью; у каждого были свои трудности.

Но трудности Рэндидли, как правило, были менее личными. И на несколько порядков выше по шкале возможностей.

Часто Рэндидли старался не думать о своих растущих силах, но воспоминание о вызове отрядам Доннитона вернуло эти мысли на первый план.

Если он сделает это снова, сможет ли он их одолеть?

В душе он был раздираем противоречиями. Он видел часть боя Аланы против огров. Хотя он пропустил большую его часть, он мог составить верное представление о ее силе. Она была слабее Хелен времен Теллуса, но ненамного. Главное, чего ей не хватало – это мощной остроты в образах.

Рэндидли внушил Доннитону важность образов, но этого было недостаточно, чтобы научить их тому, как высшие эшелоны Теллуса могли владеть простейшим образом словно клинком, обрывая жизни тех, кто слабее. На это требовалось время, но сила Аланы возросла бы многократно, если бы Рэндидли потренировал ее.

Ее высокий уровень и навыки обеспечили бы это. Не хватало лишь правильного применения ментальной составляющей.

Но отряд из двадцати пяти человек, работающих сообща? Когда все сильнейшие бойцы Доннитона выступят против него одного?

Рэндидли сам удивился тому, как сильно он ждал этой возможности. Хотя где-то в глубине души он почти больше боялся того, что победит. Что подумают люди, когда их обожаемые отряды будут повержены одним человеком?

Что это будет значить для Доннитона?

… Что это будет значить для обычного человека – знать, что он обладает такой властью?

Затем Рэндидли осенила странная истина. Его мысли мгновенно вернулись к Земле. Не из-за реакции окружающих, а из-за одного фактора, который он забыл учесть: Хелен.

Рэндидли вздохнул. Она ни за что не пропустит такую масштабную заварушку, не настояв на своем участии. Проблема лишь в том… на чьей стороне она будет?

Затем Рэндидли вздрогнул, когда ему пришло в голову кое-что еще. Лучше не пускать ее в Навык Души какое-то время. Если Азриэль узнает…