Глава 873 — Без названия

С тяжелым предчувствием в груди Рэндидли закрыл глаза и потянулся к Хватке Мирового Семени. Прошло несколько секунд, прежде чем расплывчатые очертания окружающих растений наконец возникли на периферии его сознания. Но даже тогда энергии, к которым Рэндидли так привык, казались вялыми и аморфными. Когда он попытался коснуться растений, его хватка ощущалась бессильной.

Кряхтя от натуги, Рэндидли надавил на странную преграду, возникшую вокруг него. Она не поддавалась, а скорее… неохотно пропускала лишь малую толику его воли. Растения в округе начали закручиваться вверх под его неумолимым давлением. Но в целом рост был медленным. Эффективность Хватки Мирового Семени в данный момент оставляла желать лучшего…

Глаза Рэндидли вспыхнули изумрудным светом. В его мыслях возник могучий образ Мирового Древа Иггдрасиля, раскинувшего свои длинные корни по округе. — Ладно, хочешь испытать меня, темная сталь? — Подумал он. — Посмотрим, как ты справишься с этим.

Набор навыков с неудержимой настойчивостью начал расширяться вовне. Но и это усилие было приглушено. Ощущение казалось бледной и хрупкой имитацией того, к чему привык Рэндидли. Стиснув зубы, он силой воли проталкивал энергию сквозь странный материал доспехов. В этот миг Рэндидли почувствовал, как темная сталь начала вибрировать.

Это заставило Рэндидли удивленно приподнять брови. Прохождение образов физически влияло на доспех? Значит, это не просто странный побочный эффект, а прямой результат физических свойств металла…?

Впрочем, слово «физический» было не совсем точным. Эфирная структура доспеха, должно быть, каким-то образом мешала другим навыкам в радиусе действия. И это… тревожило.

Хмыкнув, Рэндидли снял доспех и бросил его на землю. Из-за веса брони и отсутствия одной руки это было довольно неудобно. Тем более что его способность создавать и контролировать фантомную руку ограничивалась этим самым доспехом.

Когда броня ударилась о землю, поднялось небольшое облако пыли. Сэм вскинул брови:

— Что-то не так?

— Мне нужно кое-что проверить, — последовал резкий ответ Рэндидли. Он сел, скрестив ноги, прямо на доспех из темной стали. Затем закрыл глаза, заставляя волю вращаться внутри своего Духовного пространства. Опустив руки, Рэндидли прижал ладони к доспеху и сосредоточился на том, чтобы пробиться сквозь материал под собой в землю, используя образ Иггдрасиля.

Золотые корни Иггдрасиля были одним из первых навыков, которые он получил. Рэндидли не прошел бы и половины пути в этой Системе без него. Навык давал весьма существенный бонус к регенерации, пока его ноги касались земли. Особенно это касалось выносливости – этот навык был единственной причиной, по которой Рэндидли мог полагаться на свои чрезвычайно затратные способности во время боев и выходить сухим из воды.

Когда Рэндидли устанавливал необходимую связь, под ним расходилась паутина живых золотых корней, уходящих к самому ядру планеты и тянущих силу вверх, чтобы питать его. Со временем эта сеть становилась всё могущественнее. До такой степени, что его регенерация выносливости стала просто абсурдной.

И всё же сейчас…

Навык активировался медленно, рывками. Те золотые корни, что были основой всего его боевого стиля, теперь казались тонкими и болезненными. Подпитка, которую они давали, была едва ощутимой, пока Рэндидли, стиснув зубы, изо всех сил давил на навык. Его дыхание стало тяжелым. Он буквально вырывал силу из земли, но ответом была лишь слабая волна энергии, которая вяло пробивалась сквозь темную сталь.

Конечно, для этого навыка не было бы проблемы, носи он доспех как обычно. Поскольку ступни Рэндидли оставались бы босыми, энергия беспрепятственно проходила бы через него. Но сам факт того, что материал так влиял на навыки, был странным…

А в последнее время Рэндидли очень сильно полагался на навыки. Особенно на те, что действовали по области, дополняя его восприятие и помогая справляться с толпами врагов.

Закрыв глаза, Рэндидли перестал использовать навык и положился исключительно на образ, оживлявший часть его души. В его сознании величественное Древо Иггдрасиля возвышалось за спиной, уходя вершиной в облака. Он чувствовал ветерок в ветвях, слышал шелест листвы. Под сенью его крон Рэндидли медленно выдохнул.

А глубоко под землей он увидел корни – толстые и сверкающие, подобно узловатым золотым колоннам, они неслись сквозь земную кору к самому горизонту. На планете не было места, куда не дотянулись бы эти корни. Он обогнул земной шар, бережно обволакивая ядро защитной силой своего образа.

Но стоило Рэндидли направить этот образ в темную сталь… как видение дрогнуло и начало блекнуть. С шипением Рэндидли собрал всю свою волю. Образ вспыхнул с еще большей четкостью и детальностью. Вооружившись этой усиленной мощью, Рэндидли напряг пальцы и обрушил образ Золотых корней Иггдрасиля вниз, на доспех.

Сэм нахмурился. Его взгляд метался от земли к воздуху над Рэндидли и обратно.

— Рэндидли…

— Дай мне минуту, — выдавил Рэндидли сквозь сцепленные челюсти. Его глаза были открыты, но он совсем не видел окружающего мира; всё его внимание было поглощено созданием внутреннего образа. То, что внутри, – снаружи; то, что снаружи, – внутри. Семя в его груди взорвалось возвышающейся силой Мирового Древа, и земля вокруг содрогнулась, когда он заставил образ подняться над собой. А затем обрушил его, словно топор палача.

Руки Рэндидли были прижаты к доспеху, который начал гудеть и стонать, пока он проталкивал образ сквозь металл. Под его пальцами темная сталь зашипела, и повалил пар. Изумрудные глаза Рэндидли сузились до щелок. — Значит, здесь действительно есть физическая составляющая? И, как я и боялся, материал не просто блокирует навыки… Если бы дело было только в них, я бы, наверное, справился. Но когда речь об образах…

Почти с тоской Рэндидли вспомнил об огромном количестве характеристик и здоровья, которые мог бы дать этот доспех. Но затем он вздохнул и покачал головой. Простое накопление здоровья не было путем к истинной силе.

Он вспомнил сокрушительную мощь Эгианта, пылавшего подобно солнцу, пока тот смеялся над испаряющейся лужей лавы.

Перед лицом такого образа… какая польза от цифр в характеристиках? Даже Эймонт, Призрак Копья, обладавший талантом один на миллион, понял, что не сможет одолеть Распространителей в одиночку. Ему нужен был образ, чтобы задушить их…

Шипение под пальцами усилилось. Он направлял вниз всё больше и больше своего образа, не обращая внимания на сопротивление. Клубы пара потянулись вверх, скрывая доспех из виду.

— Что… что это такое…? — прошептал Сэм.

Рэндидли был слишком глубоко в своих мыслях, чтобы ответить. Он чувствовал каждый фут корней, вгрызающихся в землю, словно сам проводил рукой по их грубой, узловатой коре. Он видел их ветвящиеся пути и жизненную энергию, текущую по ним, чтобы дать ему Прилив Сил. Всё яростнее он вбивал эти образы сквозь материал.

Каждая секунда была борьбой, так как прохождение сквозь металл грозило исказить и ослабить образ. Честно говоря, это пугающе напоминало Рэндидли ту тюрьму, что угрожала его выносливости и мане.

Только на этот раз целью были образы. Рэндидли требовалась предельная концентрация, чтобы удерживать образ Мирового Древа при прохождении через темную сталь. Без использования образов его сила…

Внезапно в сознании Рэндидли раздался громоподобный гул, и образы вырвались наружу. Пар продолжал валить вверх, но толстые питоны золотой энергии уже скользили в земле, словно угри в аквариуме. Совсем скоро волна энергии обрушилась на Рэндидли, с силой вытянутая из недр его укрепленным образом.

Теперь, когда у него наконец появилась свобода действий, ревущий образ с ликованием принялся исполнять свое предназначение. Золотые корни вздулись, вырывая энергию из земли и передавая её Рэндидли. Напор этого внезапного потока был так велик, что он на мгновение оцепенел, просто глядя на свои окутанные паром руки. Его запястья дрожали.

Жадно хватая ртом воздух, Рэндидли откинулся назад. Затем, качая головой, он сделал несколько шагов в сторону от дымящихся останков на земле. Сэм, казалось, лишился дара речи, завороженно глядя на источник пара.

Постепенно пар рассеялся. То, что осталось, представляло собой смятую и частично расплавленную груду темной стали. В центре отчетливо виднелись две вмятины в форме ладоней Рэндидли, которые прожгли доспех насквозь.

— Какой навык ты использовал? — Тихо спросил Сэм.

Рэндидли было трудно говорить; он чувствовал себя опустошенным после ментального усилия по проталкиванию образа. Но благодаря энергии, текущей от корней, его разум медленно расслаблялся и восстанавливался. — …Это был не навык. Просто образы…

Рэндидли подошел обратно к темной стали и присел рядом. Почти вопреки себе он зажмурился. Вот так просто 1000 единиц здоровья были выброшены на помойку…

Даже если это не меняло ход его жизни, в схватке с Эймонтом Рэндидли усвоил, как важно иметь достаточный запас здоровья.

Но он был уверен в своем решении. Возможно, было бы лучше сохранить доспех и отдать его кому-то другому, тому, кто меньше полагается на образы, но Рэндидли хотел испытать эту «темную сталь». И в конечном итоге выгода, которую она давала, и близко не стояла с тем, что он потерял бы, надев её.

Она не только блокировала его навыки, но и мешала нормально использовать Обнаружение Эфира. Более того, большинство достижений, полученных им в Теллусе, были связаны именно с силой его образов. Отказаться от этого сейчас… всё равно что сделать шаг назад.

Нет, хотя этот доспех и стал бы подспорьем в краткосрочной перспективе, в долгосрочной он был слишком ограничивающим. Лучше прояснить это сейчас, чем ждать, пока станет слишком поздно.

— Я не хотел уничтожать его полностью… — медленно произнес Рэндидли, глядя на Сэма. Но затем он пожал плечами. — Но… мой доспех не может быть сделан из этого материала. Он прочный, спору нет. Но владелец страдает от удушающего эффекта на навыки. Такая броня… лишь ограничит рост тех, кто её носит.

К удивлению Рэндидли, Сэм рассмеялся. Сначала он просто хмыкал, но затем это переросло в настоящий хохот, от которого он хлопал себя по колену. Рэндидли просто наблюдал, давая мужчине отсмеяться. Вскоре Сэм, улыбаясь, покачал головой:

— Я… рад, что ты так думаешь. Мы обнаружили этот металл раньше, но только сейчас большинство кузнецов научились придавать ему нужную форму. Теперь, когда в Доннитоне он набирает популярность и все в восторге от него… мне он почему-то не нравится. Он приглушает даже мои навыки, когда я пытаюсь его ковать.

Сэм нахмурился, глядя на испорченный доспех на земле.

— При всём при этом… это огромная сила. Но сила внешняя. Я едва смог придать ему такую изящную форму. Не могу обещать, что следующий доспех, который я сделаю для тебя, сравнится с этим по характеристикам… в этом и заключается пугающая мощь материала… но это будет броня… которая подойдет именно тебе.

Рэндидли медленно кивнул:

— Сделай всё, что сможешь, Сэм. Похоже, Доннитон не собирается облегчать мне задачу в этом состязании.

Фыркнув, Сэм ответил:

— Ну, это затея для дураков. Даже если ты хочешь встряхнуть город, публичное унижение – не лучший способ.

Ухмыльнувшись, Рэндидли спросил:

— Даже ты думаешь, что я проиграю?

— М-м-м… если бы ты спросил меня вчера… — медленно начал Сэм. Но затем он окинул взглядом землю вокруг. Она была испещрена трещинами под натиском образа Рэндидли. В почве виднелись отчетливые пустоты там, где её раздвинули воображаемые корни. А в центре всё еще лежала груда оплавленной темной стали. — …Что ж, случиться может всякое. В таком мире мы живем. Но в одном я уверен точно: ты определенно проиграешь, если я не сделаю тебе идеальный доспех.

Рэндидли рассмеялся:

— И совесть тебя не мучит? Ты ведь один из лидеров Доннитона. Разве это не считается пособничеством врагу?

Сэм пожал плечами:

— Ковать доспехи куда веселее, чем беспокоиться о последствиях. Именно поэтому я и стал Кузнецом Рассвета.