Глава 867 — Без названия
Джером и Джеймисон смотрели на закрывшуюся дверь – мистер Эриксон унес доспех Джерома в свою кузницу, чтобы «подготовить» его.
Затем они переглянулись.
— Пятьсот монет? — Джером недоуменно нахмурился.
— Так дешево! — Вздохнул Джеймисон. — Я же говорил, он, похоже, давно не общался с людьми.
— Так называемый «Мастер-отшельник»? — Джером откинулся назад и посмотрел на темные тучи в вышине.
Свой драгоценный доспех 55-го уровня, который он передал Эриксону, Джером смог купить лишь после того, как почти полгода копил 1200 монет. Всё это время он жил на одной кашице и воде.
С этой броней Джером надеялся сражаться с монстрами более высокого уровня, чтобы ускорить свой путь к 50-му. В нынешнем же виде… дела шли крайне медленно.
Но даже с доспехом… остальная часть отряда Джерома не была на том уровне, чтобы поспевать за ним. А в наши дни редко встречался монстр, которого мог бы сдерживать один человек. Обычно враги либо ходили стаями, либо представляли собой одиночную тварь высотой в два этажа. Так что, несмотря на вложения, опыт капал с удручающе низкой скоростью.
Но когда Джером увидел щит, который продавал Джеймисон… одна конкретная строка привлекла его внимание.
«Уровень навыка ограничен уровнем предмета».
С блеском в глазах Джером сжал кулаки. Этот человек убивал зверей 62-го и 71-го уровней. Вероятно, он был частью большой группы, но в мире существовало очень мало отрядов, способных вот так запросто разбрасываться телами своих жертв за бесценок. К тому же фамилия Эриксон…
Джером быстро погрузился в мечты о том, как он воздвигает невероятно высокую стену изумрудного пламени, чтобы изолировать врагов и биться с ними по частям. Джеймисон же гадал, удастся ли ему снова сорвать куш, как сегодня утром, хотя в глубине души его всё еще пробирал страх от воспоминания о пылающих изумрудных глазах того человека, когда тот потребовал больше его не беспокоить.
Но всего через 30 минут Эриксон вышел из хижины, с озадаченным видом разглядывая доспех Джерома. Несколько долгих секунд двое ждавших снаружи не могли понять, что происходит. Затем оба пришли к одному и тому же выводу.
В одно мгновение у Джерома словно земля ушла из-под ног. Ощутив прилив паники, он вскочил. То, что Эриксон вернулся так быстро, могло означать лишь одно…
— Готово, — объявил Эриксон.
— …А? — Джером моргнул.
Эриксон протянул ему броню, и тот взял ее почти рефлекторно. Медленно моргая, Джером уставился на доспех.
Разве столь короткий срок не был признаком провала? У Джерома чуть сердце не остановилось от мысли, что Гравировка Маны могла повредить броню. В Доннитоне было не так много Гравёров, но достаточно, чтобы Джером знал все «за» и «против».
Для большинства преимущество в двадцать или около того характеристик от Гравировки не стоило того катастрофического риска, которому подвергался предмет. Такое случалось нечасто, но было вполне возможно. Всего нескольких критических неудач, пока Гравёры набирались опыта, хватило, чтобы отвратить большую часть Доннитона от этой затеи. В наши дни редко кто решался гравировать доспехи не у их создателя.
Но доспех в его руках…
«Мастерский латный доспех (R) Ур. 55: Мощная центральная часть доспеха, созданная для рыцаря. Повышает эффективность классовых навыков рыцаря. Также значительно увеличивает физическое сопротивление владельца. Очищенная сталь II. Техника 1001 удара молотом I. Ур. Навыка 55: Море изумрудного пламени (Уровень навыка ограничен уровнем предмета)».
«Море изумрудного пламени (R) Ур. 55: Создает море изумрудного пламени вокруг пользователя. Количество создаваемого пламени растет с уровнем навыка (Н/Д, рост невозможен). Пользователь может манипулировать пламенем для создания защитных структур и атак. Контроль и возможности растут с уровнем навыка (Н/Д, рост невозможен). Союзники в Море изумрудного пламени получают умеренный бонус к регенерации здоровья. Эффект растет с уровнем навыка (Н/Д, рост невозможен)».
— Это не совсем то, что я планировал создать, но… я попытался расширить эффект, — сказал Эриксон, качая головой. — Ты ведь рыцарь? Надеюсь, это поможет тебе достичь 50-го уровня. Ну так что там с монетами?
Глаза Джерома стали размером с блюдца, когда он уставился на то же уведомление, что было и на другом доспехе. «Уровень навыка ограничен уровнем предмета». Означало ли это, что этот человек способен наносить Гравировки уровнем выше 55-го?
Затем безумная догадка осенила Джерома, и он замер. В его сознании начала медленно складываться картина.
Изумрудные глаза, короткие черные волосы, те тренировочные копья, небрежно воткнутые в землю…
Запредельное мастерство ремесленника… здесь, в Доннитоне…
Рэндидли Гостхаунд нахмурился, глядя на Джерома. — Что такое?
Джером лишь жалобно всхлипнул.
*****
Довольный тем, что странный Высший рыцарь настоял на оплате в двойном размере, Рэндидли вернулся к работе. Остаток ночи он провел в привычной рутине: наносил гравировки, тестировал их развитие, тренировал образы и переносил одиночные Навыки на предметы.
К сожалению, большая часть снаряжения, которое он мастерил для себя в хижине, была лишь в районе 40-х или низких 50-х уровней. Без специального навыка кузнечного дела невозможно было создавать высококачественное снаряжение из ничего.
Честно говоря, Рэндидли подозревал, что большинство людей были бы так же потрясены, как тот Высший рыцарь, узнав, что он может вот так запросто штамповать предметы подобного уровня. Тем не менее он прищелкнул языком, раздосадованный этим ограничением. Но он понимал, что учиться кузнечному делу сейчас – не выход; он и так потратил более чем достаточно времени на собственную гравировку.
К тому же утро требовало смены приоритетов. Это была лишь передышка. Теперь ему предстояло подготовиться к встрече с руководством Доннитона. Кроме того… этот поворот означал официальное объявление о его присутствии в городе.
А это повлекло бы за собой ограничение свободы передвижения и массу неудобств в путешествиях.
Рассвет только начинал заниматься над просыпающимся Доннитоном, заливая его золотистым светом. Рэндидли планировал отправиться в город и потратить заработанные деньги на новые материалы. Ведь скоро всё… изменится.
Но когда он уже собрался спуститься по тропе к городу, Рэндидли замер.
Один из его Всадников только что погиб.
Это был не один из тех двоих, что ушли первыми, а один из троицы, посланной им вдогонку вчера утром. Кроме того, Рэндидли заметил, что уровень Навыка подскочил еще на четыре деления, пока он работал ночью.
Да что, черт возьми, творят эти Всадники?!
Впрочем, он тряхнул головой. Что бы там ни происходило, уровни Навыка росли. Оставалось надеяться, что они не мародерствуют по всей округе ради опыта…
Рэндидли двинулся по пыльной тропе через окраины Производственного Района в северную часть Доннитона.
Там он обнаружил толпу людей, которые с широко раскрытыми глазами молча чего-то ждали. Во главе группы стоял один весьма нервный мясник. Рэндидли замер, мысленно проклиная себя. Из-за мыслей о погибшем Всаднике он совершенно перестал следить за окружением. Только поэтому он угодил прямиком в эту расставленную ловушку.
Несколько секунд тишина затягивалась. Рэндидли взвешивал варианты. Просто сбежать казалось… незрелым поступком. Но он знал, что совсем скоро…
— Мистер Гостхаунд, — нерешительно произнесла дородная женщина в первых рядах. — Я… я полагаю, вы не откажете в автографе? Я восхищаюсь вами и Доннитоном столько, сколько себя помню…
*****
За обедом рассказ Рэндидли о событиях утра заставил Донни фыркнуть прямо в тарелку. — Честно, я больше удивлен, что тебе удавалось скрывать свое присутствие так долго! Три дня? Ха, ну и рекорд.
— Это только потому, что тебя мало кто знает в лицо, — кивнула Регина. — Но теперь твой портрет разойдется повсюду. Сомневаюсь, что подобное повторится.
Рэндидли хмуро уставился на нежное филе перед собой. Он принюхался: мускусный и кисловатый запах, но мясо было на редкость мягким. Затем он вздохнул. Аппетит пропал после неловкого общения с людьми, длившегося всё утро. Они продолжали собираться и окружать его, довольствуясь лишь возможностью пожать руку, рассказать о своем Классе, коснуться Акри или Сульфура и поведать о своих мечтах…
Это было странно невинно, почти по-детски. Но Рэндидли чувствовал, как фрагменты их образов медленно впитываются в него, пока они теснились рядом. Эти крошечные осколки собирались в тяжелый груз надежд и ожиданий.
Зажмурившись, Рэндидли наконец разжал кулак своего нежелания, который медленно сжимался вокруг его сердца. Хотя утро было потеряно, он обрел нечто иное.
Нечто тяжелое и неуклюжее, но он знал, что этот вес когда-нибудь пригодится. Он заставил себя расслабиться и принять этот дар. Медленно тело и душа подчинились его воле.
Когда сердце успокоилось, Рэндидли открыл глаза. Пора за дело.