Глава 852 — Без названия
Рэндидли нашел Азриэль в одном из небольших поселений Белых Охотников, где она участвовала в их тренировках. Отведенная им территория была засажена высокими корявыми деревьями, создававшими густую тень. Здесь было прохладно, веял ветерок и царила почти полная тишина, нарушаемая лишь редкими порывами воздуха. Рэндидли на мгновение замер, прежде чем подойти ближе.
Группа медленно выполняла некий комплекс боевых искусств, плавно перетекая из одной стойки в другую. Было очевидно, что Азриэль справляется хуже всех. Глядя на её неуверенные движения, Рэндидли помрачнел. Хотя она и сохранила ясность ума, неудачное Вознесение повлекло за собой… физические последствия.
Или, если говорить прямо, последствия того, что он прервал это Вознесение, вырвав образ из её груди.
Рэндидли бесило, что Азриэль сочла своим долгом чести следовать плану своего Наставника. Еще больше его бесило то, что он позволил ей это сделать. Оглядываясь назад, её поведение перед его уходом в Школу Смерти было явно странным. Уже тогда было ясно, что её что-то гнетет.
Как ни странно, Рэндидли злило и то, что он сам поступил похожим образом, вернувшись ради Шаля на турнир. Хотя действия различались и по сути, и по масштабу, он отчасти понимал её мотивы.
А еще Рэндидли злился на себя за то, что не проявил больше инициативы и не помешал ей. Мог ли он как-то иначе извлечь образ из её груди? Так, чтобы она не пострадала так сильно?
«Я не знал», – подумал он про себя.
«От этого не легче», – пришел ответ.
Когда два десятка бойцов закончили упражнения, все они поклонились друг другу. Азриэль не отставала. Они сохраняли эту позу поклона почти пять минут, пока вокруг них мягко опадала листва.
К концу этого времени Азриэль уже дрожала, опираясь руками на колени. Тогда двое Белых Охотников подошли к ней и помогли беловолосой женщине сесть вместе с ними у костра.
Рэндидли подождал еще несколько минут, пока она ела принесенную пищу, и только потом подошел.
Она тут же усмехнулась:
— Ты долго наблюдал. Если бы я не знала тебя лучше, я бы решила, что ты намерен со мной спариться.
Было приятно закатить глаза на её совершенно невозмутимую шутку. Первую неделю восстановления Азриэль была крайне слаба, так что тот факт, что она уже дошла до этого состояния… — Вряд ли. Ты для меня слишком честная.
— Так будет всегда: ты упорно идешь вперед, страшась реальности собственного положения… — сказала Азриэль. Рэндидли нахмурился, но она лишь рассмеялась. — Не волнуйся, не нужно пытаться это исправить. Если бы не твое упрямое невежество, разве ты зашел бы так далеко? Это часть того, что мне в тебе нравится. К тому же перемены – штука не из легких.
Это замечание попало слишком близко к цели. В прошлом было много случаев, когда он добивался успеха лишь потому, что не осознавал всей опасности. Вместо того чтобы продолжать этот разговор, Рэндидли потер затылок и спросил:
— Вижу, ты уже на ногах, это хорошо. Тренировки помогут быстрее восстановиться.
— Сиделка из тебя паршивая, а терапевт еще хуже, — резко бросила Азриэль. Она прочесала волосы пальцами и добавила:
— Кроме того, Рейт велел передать, что я буду сопровождать его в тумане. Мне… любопытно.
Нахмурившись, Рэндидли спросил:
— Зачем он берет тебя в туман? Учитывая твое нынешнее состояние…
— Ах, я выразилась двусмысленно? — Азриэль постучала пальцем по подбородку и ухмыльнулась. — Это я иду в туман, а он настоял на том, чтобы меня сопровождать. На самом деле в этом нет нужды. Пусть я и ослабла, мои Навыки и образы никуда не делись. Монстры такого уровня… честно говоря, если они нападут, я скорее оскорблюсь, чем испугаюсь.
«Неужели у тебя и правда остались образы?» – подумал Рэндидли, но промолчал. Он достаточно хорошо знал Азриэль: даже если он сочтет это плохой идеей, остановить её не удастся. Он смотрел на неё с какой-то беспомощной нежностью. К тому же, попытайся он ей помешать, она, скорее всего, подвергнет себя еще большей опасности, лишь бы добиться своего.
Иногда лучше позволить людям совершать поступки, которые считаешь ошибками. Это часть жизни.
К тому же он подозревал, что образы она всё-таки утратила. И будь Рэндидли на её месте, он бы тоже немедленно захотел вернуться в дикие земли, чтобы вернуть себе силу.
Жизнь среди Белых Охотников была приятной, но она не помогла бы ей достичь прежнего уровня мастерства.
Поэтому Рэндидли согласился, перебросился с ней парой слов и вернулся в реальный мир. Сразу после возвращения он поморщился.
«Надо перестать называть это реальным миром… плохой образ для поддержки. Правильнее будет… это Земля. А внутри меня Альфа-Космос, мой Навык Души».
Навык Души развивался органично и уже стабилизировался, так что можно было расслабиться, зная, что внутри не произойдет никаких внезапных потрясений.
Ну, до тех пор, пока Система не заявит о себе в Альфа-Космосе более явно. Пока этого не случилось, и это беспокоило Рэндидли. Но он не сомневался, что это лишь вопрос времени, когда что-то пойдет наперекосяк.
Почувствовав себя немного лучше от возвращения на Землю, Рэндидли вышел из палатки.
*****
Хелен в ярости стиснула зубы.
— Не принимай близко к сердцу, — пробасил огромный детина по имени Брют. — В Доннитоне есть Иллюзионисты; у меня есть опыт против таких бойцов, как ты. К тому же твои Навыки чертовски хороши.
«Я НЕ ИЛЛЮЗИОНИСТКА!» – хотелось закричать Хелен в сотый раз. Но она промолчала, продолжая сидеть на земле и мрачно размышлять.
Брют почесал щеку. Он смотрел на неё изучающе, словно пытался по её перепачканным в земле пальцам понять, о чем она думает. — …Полагаю, ты хочешь попробовать еще раз.
— Если ты настаиваешь, — прошипела Хелен, мгновенно вскочив на ноги. Она подошла к помощнику, стоявшему со снаряжением у края тренировочной площадки. Ей нужно было заменить сломанное копье, которое подвело её в предыдущем спарринге.
«Заметка на память: блокировать удары Дозера – пустая трата времени», – злобно подумала Хелен. — «В следующий раз пытайся покалечить его, пока твое тело превращают в лепешку».
Мужчина, казалось, был забавлен её хмурым видом, но копье выдал. Она развернулась к Брюту и приняла стойку. Тот просто небрежно стоял, положив огромную дубину на плечо.
Проблема была двоякой. Во-первых, она чувствовала странную слабость и легкость. Куда сильнее, чем показывала Рэндидли во время его раздражающих визитов. Физический дискомфорт почти прошел, но всё равно казалось… будто чего-то не хватает. Её образы стали какими-то расплывчатыми. Та мощь, которой она обладала раньше, куда-то испарилась во время перехода.
Что, разумеется, лишь заставляло Хелен упрямо принуждать себя использовать эти самые образы. Пока что из этого ничего хорошего не выходило. Улучшения были, но Брюту на тонкости было плевать. Можно сказать, она не достигла того уровня, чтобы её образы могли его одолеть.
К тому же трудно было что-то противопоставить человеку, который просто проламывал себе путь сквозь всё на свете.
Вторая проблема заключалась в том, что её сила словно фильтровалась через Навык, который Рэндидли использовал, чтобы перенести её и других в мир внутри себя. Она чувствовала, как этот Навык окутывает её образы тонкой сетью, ограничивая их точность. Становилось лучше, это правда – вероятно, из-за того, что Рэндидли постоянно поддерживал её присутствие здесь.
Но, черт возьми, недостаточно быстро, чтобы стереть это снисходительное выражение с рожи этого громилы.
К тому же её Навыки и образы сохранились неплохо… но характеристики были просто никудышными. Именно поэтому он принимал её за иллюзионистку – её Навыки казались бесплотными, так как за ними не стояло нужных цифр. И каждый раз, когда он об этом упоминал, у Хелен перед глазами всё краснело.
Топнув ногой, Хелен бросилась на Дозера.
Тот спокойно шагнул в сторону и обрушил свою дубину вниз. Хелен увернулась и создала свой Домен Приливов Крови. Прошлый опыт научил её, что этот ублюдок настолько силен, что даже случайный удар разнесет её домен в щепки.
Дозер продолжил атаку, развернувшись с удивительной легкостью и направив Удар с разворота ей в грудь. Отступив в сторону, она нанесла несколько молниеносных выпадов.
Хотя ей удалось оставить несколько мелких ран на его груди, у него явно был Навык, укрепляющий кожу. Вместо того чтобы отступить, он просто пошел на таран всем телом. Шипя от ярости на такую наглость, Хелен поспешно отскочила. Но это лишь дало ему возможность топнуть ногой.
Одного этого движения хватило, чтобы сокрушить её Домен. Приливы задрожали и вскипели.
Что по-настоящему бесило Хелен, так это уверенность, что раньше она могла выдержать подобную мощь. Но из-за Рэндидли и его дурацкой телепортации…
— Эй, Дозер!
Дозер тут же отпрыгнул от Хелен и посмотрел на кричавшего. Это был лучник, взиравший на Хелен с пугающей пристальностью.
— Ну?
— Алана вернулась. Пора поговорить с Рэндидли. О, и ты тоже иди.
На лбу Хелен вздулась вена. Неужели все на этой богом забытой планете задались целью вывести её из себя…?