Глава 858 — Без названия

Арбор, Аякс и Маделин сгрудились вокруг Нафура, которого шумно рвало в металлическое ведро.

— Это моя вина, — Аякс сокрушенно покачал головой. — Просчет с моей стороны. Я не предвидел, что он появится. И выместить свое разочарование на тебе…

— Нет, — Нафуру удалось выдавить слово в те несколько секунд, когда рвотные позывы стали сухими. — Я… я сам об этом просил.

Аякс и Маделин выглядели растерянными. Все, кроме Арбора, который лишь печально покачал головой. Была причина, по которой он никогда не просил своего создателя обучить его сражаться. По тому, каким странным стал Шип, было ясно, насколько опасна подобная просьба.

В душе Маделин дружба с Нафуром боролась с безграничной преданностью Гостхаунду.

— Что… что он сделал? — прошептала она.

Нафур поморщился от нахлынувших воспоминаний:

— Спарринг…

Группа обдумывала это слово.

— Но, — добавил Нафур, чувствуя необходимость отдать Рэндидли должное, — я получил пятьдесят уровней навыка за час.

Арбор скрестил ветви на груди, явно давая понять, что это не стоило подобных страданий. Аякс задумчиво потер мандибулы, взвешивая выгоду. По возбужденному щелканью стало ясно: он решил, что подобное уравнение боли и уровней навыков ему вполне по душе. В глазах Маделин снова вспыхнул благоговейный блеск.

— Невероятно, достичь таких результатов за столь короткое время, — прошептала она.

Нафур снова шумно зашелся рвотой над ведром.

*****

Почувствовав прилив сил после их слишком короткого спарринга, Рэндидли направился на юго-запад. Хотя в глубине души ему хотелось рвать на себе волосы из-за второй и последней просьбы Нивеи, она могла чувствовать его действия и узнала бы, если бы он решил ее проигнорировать.

Рэндидли пришел к выводу, что быть настолько тесно связанным с кем-то другим – дело глубоко раздражающее. Особенно когда твои желания идут вразрез с чужими.

Но ради Нивеи Рэндидли был готов отправиться в какой-то политически и тактически незначительный цветочный сад и ухаживать за растениями. Несмотря на всю нелепость этой затеи.

При всей бессмысленности задания, Рэндидли также планировал связаться с Призраком, пока будет там. Сама задача вряд ли должна была занять больше двадцати минут, а значит, это было относительно коротким отступлением от маршрута во Фруктовом саду.

К тому же Рэндидли было любопытно взглянуть на Фруктовый сад – одно из немногих мест в Зоне 1, которое не было ни ухоженным закрытым поселком, ни промышленным гетто. Район балансировал на этой грани, но казался достаточно настоящим, чтобы Рэндидли не возражал против прогулки.

Больше всего Рэндидли удивило то, как разросся город. За те шесть месяцев, что он здесь не был, город, казалось, увеличился вдвое. Отчасти это объяснялось постоянной потребностью в дешевой рабочей силе, которую город использовал для возведения новых зданий, отчасти тем, что это было одно из немногих мест в Зоне 1, готовых принимать беженцев в самый разгар их притока. Однако, переступив черту города, Рэндидли почувствовал в воздухе что-то еще.

Люди, которых он встречал на окраинах, были грубыми, грязными и поглощенными тяжелым трудом. Именно такое население формировало весьма специфическое мировоззрение. Когда подобных людей собиралось достаточно много, это превращалось в заразный этос.

Рэндидли подозревал, что со временем подобное отношение трансформируется в полноценный образ.

Строительные леса и стальные каркасы, возведенные на окраинах Фруктового сада, походили на кости каких-то древних богов, поднимающиеся из земли под лучами утреннего солнца. Было видно, что планировка этой части города тщательно продумана, и вскоре она станет отличным местом для жизни.

К сожалению, центральная часть Фруктового сада впечатляла меньше. По мере того как Рэндидли углублялся в город, большая часть того мощного настроя улетучивалась. «Фронтир» Фруктового сада быстро сменился внутренними кварталами, где правили нищета и преступность. Главные магистрали часто патрулировались полицией, но Рэндидли чувствовал, что происходит в темных переулках, и брезгливо морщил нос.

Одной из малоприятных истин Системы было то, что защита от болезней сделала ВИЧ пережитком прошлого. Вместе с ним исчез и мощный сдерживающий фактор против повального увлечения инъекционными наркотиками и сексуальной распущенности. Не то чтобы Рэндидли был принципиально против подобных занятий; они просто казались ему пустой тратой времени.

К тому же никто из тех, кто предавался этим порокам, не выглядел достаточно преуспевающим, чтобы вызвать у Рэндидли хоть какой-то интерес.

Возник любопытный вопрос: возможно ли развить навыки, связанные с употреблением наркотиков? Рэндидли не видел причин, почему нет. Существовал ли класс «Наркоторговец»?

Пока он шел через неблагополучную часть Фруктового сада, несколько человек подозрительно поглядывали на него. Рэндидли даже гадал, попытается ли кто-нибудь его ограбить. Этого не случилось, и Рэндидли почувствовал легкое разочарование. Впрочем, глядя на свою грязную кожаную одежду и босые ноги, он понимал, что их нельзя винить.

Честно говоря, что при нем было такого, ради чего стоило идти на грабеж? Акри и Сульфур были уникальны, но в неактивном состоянии выглядели неприметно: Акри сейчас служил поясом, а Сульфур походил на плотный серый бронежилет.

Его кольцо было набито редкими металлами, тушами монстров и тренировочными копьями. А еще там лежали записи по гравировке, которые, вероятно, представляли ценность для знающих людей. Для Призрака они и вовсе были бесценны. Но такие вещи невозможно заметить со стороны.

Так Рэндидли продвигался вглубь города, переходя из нищих районов в кварталы с цветочными лавками и небольшими домами с тесными лужайками. К счастью или к несчастью для Рэндидли, дорожное приключение все же настигло его, просто не в той форме, в какой он ожидал.

— Сэр, в этом районе попрошайничество запрещено, — произнес суровый полицейский. Он и его напарник направились прямиком к Рэндидли, как только увидели, что тот заглядывает через низкие ограды домов. По тону офицера было ясно: он ни на секунду не поверил, что Рэндидли здесь ради милостыни. Скорее он заподозрил куда более скверную цель.

А именно – что тот высматривает дома для ограбления.

— Проваливай, — добавил его напарник, уже не скрывая угрозы, которую первый полицейский из приличия пытался завуалировать.

Рэндидли подавил желание рассмеяться. Быстрая проверка Эфиром дала ему массу информации о стоящей перед ним паре. «Плохой коп» был Брютом 17-го уровня, вероятно, младшим из двоих. «Хороший коп» оказался вполне респектабельным Констеблем 35-го уровня. С таким уровнем человек наверняка провел немало времени в местах, где действительно сталкивался с монстрами.

Или же во Фруктовом саду было высокоуровневое Подземелье, где офицерам позволяли качаться. В любом случае, вербовать полицию из солдат имело смысл. Это означало, что у них будет дисциплина и подготовка, чтобы пережить скучные будни, и физическая мощь, чтобы выстоять в суровых стычках.

Но Рэндидли не хотел терять анонимность, да и к полиции он относился с уважением. У них была тяжелая работа. Вдвойне тяжелая, учитывая, что почти каждый встречный мог скрывать силу, достаточную, чтобы с легкостью их убить. Система сделала людей гораздо опаснее.

Рэндидли также позабавило, что у «плохого копа» был тот же класс, что и у Дозера. Но между этим ограниченным человечком и той горой мышц, чьей работой было выдерживать бесконечные вызовы Хелен на дуэль, не было ничего общего.

К тому же Дозер ведь получил новый класс от Нейтана? Рэндидли немного пожалел, что не просканировал Дозера, пока они были вместе, чтобы узнать, какой именно.

Желая разрядить обстановку, Рэндидли улыбнулся:

— Послушайте, я знаю, что выгляжу неважно, но я солдат. Я здесь не для того, чтобы кого-то грабить, а просто чтобы оказать услугу очень дорогому мне человеку. Мне нужно прийти по этому адресу и привести в порядок сад.

При упоминании о том, что он солдат, Констебль снова окинул его взглядом. Его глаза задержались на культе левой руки. Очевидно, увиденное его удовлетворило, и он кивнул – жест признания одного бойца другим. К сожалению, взгляд Брюта стал только злее. В каком-то смысле Рэндидли его понимал: этот человек недолюбливал солдат, потому что чувствовал себя ущербным на их фоне.

А значит, солдат был для него шансом самоутвердиться.

— Какой адрес? — Спросил Констебль, пока Брют закусывал губу.

Рэндидли назвал адрес, данный Нивеей. Лица обоих полицейских мгновенно изменились, и Рэндидли понял свою ошибку. Констебль посмотрел на него почти с жалостью, а лицо Брюта исказилось от злорадства.

Тем не менее Констебль бросил взгляд на напарника и спросил, словно надеясь на утвердительный ответ:

— …У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что владелец дома тебя знает?

Разумеется, дом Нивеи находился в очень богатом квартале. Полицейским было достаточно услышать название улицы, чтобы понять: Рэндидли здесь не место. Особенно учитывая его увечье и нынешний наряд. Что было для Рэндидли несколько оскорбительно.

«Мне действительно нужно раздобыть у Сэма новую блестящую броню», – хмуро подумал он.

Попытавшись добавить в разговор немного легкости, Рэндидли сказал:

— Я просто удивлен, что вы узнали адрес. Кто же знал, что я вожу знакомство с королевскими особами.

— Все во Фруктовом саду знают, где живет Тиа Александра, — злобно бросил Брют, немедленно потянувшись к дубинке на поясе. — И избавляться от таких придурков, как ты, которые ее преследуют – лучшая часть моей смены.

Несколько секунд Рэндидли не мог вспомнить имя. Оно было знакомым, но…

Затем он замер. И его раздражение на Нивею возросло пятикратно.

Она серьезно отправила его подрезать кусты в саду той поп-певицы? Той самой, с которой Нивея была помолвлена, используя его имя, и которая отказалась продолжать помолвку, когда Нивея призналась, что она – не он? Насколько он знал, их отношения остались дружескими, и Нивея продолжала добиваться девушки, но это было просто чертовски нелепо.

Констебль вздохнул:

— Послушай, из уважения к твоей службе, давай мы просто проводим тебя отсюда. Без доказательств мы ничего не можем сделать; мы не можем подпустить тебя к собственности.

Какая-то часть Рэндидли подмывала сказать: «Попробуйте меня остановить», а затем стереть ухмылку с лица Брюта. Но в итоге он подавил этот импульс. Даже если один из напарников был задирой, это не давало Рэндидли права отвечать тем же. К тому же он не думал, что они поверят, назови он свое настоящее имя.

Поэтому он улыбнулся, выбрал цель на некотором расстоянии и использовал Фантомный полушаг. Прежде чем полицейские успели шевельнуться, он исчез.

Несмотря на злость, Рэндидли добрался до нужного дома и перемахнул через стену, стараясь не попадаться на датчики парящих дронов и камер. По ощущениям это действительно напоминало проникновение в поместье знаменитости из досистемной эпохи. Глубоко внутри извилистого лабиринта пристроек и стен Рэндидли нашел сад и, хотя Нивея не описывала его в деталях, мгновенно узнал работу ее рук.

Раздражение Рэндидли улетучилось, сменившись вздохом. Он подошел к клумбе и засучил рукава. Точнее, попытался. Одной рукой это было сделать непросто, поэтому он послал мысленную команду Акри, и тот помог ему. Затем он вытянул из земли корень и вырастил из него руку, которую мог использовать для садоводства.

Сад был полон разноцветных хризантем и склонившихся лилий. Они были рассажены с большим вкусом, явно отобранные и посаженные вручную. Исходя из собственного опыта работы с растениями через навыки, Рэндидли видел буйство природы; здесь же буйства не было. Здесь был порядок.

В центре сада росла высокая группа бледно-лавандовых роз. Их цвет напомнил Рэндидли о волосах Лукреции.

Не вдаваясь в подробности, Рэндидли мысленно задал вопрос Нивее, уверенный, что она ответит: «Есть ли какой-то смысл у лавандовых роз?»

Как он и ожидал, ответ пришел мгновенно: «Любовь с первого взгляда».

Рэндидли вздохнул и потер лоб. Великолепно, его интимная связь была с кем-то, кто был как минимум на четверть дураком. Но он дал обещание, а потому принялся за работу.