Глава 850 — Без названия

Несмотря на то что Рэндидли с легкостью сокрушил заклинание растительного исполина, Обирн Железный Кулак при каждом удобном случае продолжал твердить о своем превосходстве в уровнях. Переговоры выходили изнурительными. Зачастую обсуждение участи огров заходило в тупик на добрых несколько минут после того, как Обирн выкатывал очередное запредельное требование и наотрез отказывался идти на уступки.

В такие моменты Рэндидли просто смотрел на великана, сосредоточившись на образе Холодного Праха, Гаснущей Бури. И хотя Обирн представлял собой образец невероятной физической мощи, под этим долгим леденящим взглядом он начинал вести себя робко и скованно.

Рэндидли его не винил. Холод был кусачим. Трава под деревянным столом у босых ног Рэндидли на глазах бурела от переохлаждения. Стоило Обирну замерзнуть, как он терял нить разговора и не знал, что делать дальше. Дискомфорт в буквальном смысле замораживал его. Честно говоря, для лидера огромных территорий этот парень был на редкость неловок в общении.

Но Рэндидли не собирался тратить драгоценные секунды впустую. Пока он безучастно глядел на Обирна, ожидая, когда тот сдастся, в голове его роились мысли о потерянной руке.

Выбор был очевиден: либо использовать Семя Души и вырастить растение взамен руки, либо спроектировать и собрать механический протез. Рэндидли склонялся ко второму варианту.

Главным недостатком навыка Семя Души было отсутствие прямого контроля над тем, как в итоге будет выглядеть растение. Впрочем, пожалуй, стоило сформулировать иначе.

Правильнее было бы сказать, что растения, которые он мог вырастить, были ограничены его навыками. И хотя имелись умения, связанные с руками через усиление физического тела, существовал риск, что с Семенем Души он несколько раз промахнется. А учитывая, сколь по-детски наивными были его растения, Рэндидли не хотел рисковать, оставляя их без дела.

К тому же использование гравировок для прямого взаимодействия с Эфиром собственного тела казалось вполне осуществимым способом управления протезом. И это определенно было лучше, чем пытаться понять, как подключить механику к чувствам. Плюс ко всему, если ему удастся успешно завершить свою новую Гравировку Маны, Рэндидли сможет добавить к механической руке какой-нибудь развивающийся навык.

Главное, чтобы она не взорвалась. Посреди боя.

Как и всегда, в конце концов Обирн неохотно признал, что обе стороны за столом равны и, возможно, им стоит пересмотреть свои позиции. Рэндидли ослабил ментальный образ. Где-то в глубине души ему было неловко за это подспудное давление, но он хотел уладить все как можно скорее. Оставалось еще слишком много дел, которые нужно было решить, прежде чем он сможет запереться и приступить к тренировкам.

Без ледяного гнета переговоры потекли так, словно предыдущих претензий и вовсе не было. Для Обирна это стало негласным признанием того, что его требования были необоснованны.

Честно говоря, пока собеседник не вел себя как дурак, Рэндидли готов был простить ему излишнюю гордость.

У Рэндидли и Аланы было всего несколько мгновений перед встречей, чтобы перекинуться парой слов, но во время заминок Обирна у них появилось предостаточно времени, чтобы обсудить положение дел на Земле и то, что изменилось за время отсутствия Рэндидли.

В итоге предложение Рэндидли было простым: группа огров может пройти через портал и обосноваться в неисследованных землях к северу от Ущелья Огров. Разные зоны знали об этой территории уже давно, но не тратили силы на ее картографирование.

Это был горный край, но, как сообщила Алана, миссис Гамильтон рекомендовала обзавестись там союзниками, так как подозревала наличие богатых месторождений. Однако освоение земель осложнялось большой удаленностью от Доннитона, рыскающими там монстрами выше шестьдесят пятого уровня и другими пришельцами на Новой Земле. Проще говоря, никакие ископаемые не стоили таких затрат.

Но не экономические выкладки миссис Гамильтон приковали внимание Рэндидли.

За те пять с половиной месяцев, что Рэндидли провел на Теллусе, еще две зоны сумели пройти свое Рейдовое Подземелье и подключиться к общей сети: Седьмая Зона и Одиннадцатая зона. Седьмая Зона представляла собой густонаселенную китайскую префектуру, которую заранее предупредили о приходе Системы. На данный момент они неохотно впускали чужаков на свои земли, придерживаясь в этом вопросе жесткой позиции.

Зато торговля начала процветать, что было встречено со сдержанным оптимизмом.

Торговцы, допущенные вглубь страны, рассказывали о странных мегаполисах, больше похожих на гнезда насекомых, чем на человеческие жилища. Для сна людям выдавали выдвижные ящики, в которые нужно было заползать. Пайки распределялись в виде желеобразного, калорийного суперкорда.

Алана заверила Рэндидли, что все жители там выглядят счастливыми, но была и другая проблема: Седьмая Зона позиционировала себя как производственный центр и вела агрессивные переговоры с производителями материалов и фабриками на Новой Земле. Они явно вознамерились захватить новый рынок и основательно к этому подготовились.

Вернувшись на Землю, Рэндидли мало что смыслил в рыночных ценах. Но цифры, которые предлагала Седьмая Зона, казались нелепыми.

— Миссис Гамильтон подозревает, что они намеренно тянули с выходом на Новую Землю, чтобы накопить ресурсы и обрушить рынок, — сообщила Алана. — Проблема лишь в том, что и Первая Зона, и Доннитон уже прочно утвердились как производители и поставщики оружия. И население зон осталось равнодушным к товарам Седьмой Зоны. Они дают много характеристик за бесценок, но ни один воин, знающий себе цену, не станет экономить на мече.

— Значит, их вытесняют с рынка? — Спросил Рэндидли.

Алана покачала головой:

— Нет. Сэм сказал, цитирую: «Если они хотят заявить всем, что используют дешевку, зачем им мешать?». Ист-Энд интересовался их более дорогими моделями доспехов и мечей, но, похоже, отсутствие ажиотажа сбило правительство Седьмой Зоны с толку. Последнюю неделю они подозрительно притихли.

Седьмая Зона примыкала к миру непосредственно к северу от Тридцать Второй Зоны, став еще одним близким соседом. Тем временем Одиннадцатая зона присоединилась к растущему миру к северо-западу от Первой Зоны.

— А Одиннадцатая зона – это вообще какой-то бред, — сказала Алана, сохраняя невозмутимое лицо, пока Обирн продолжал обливаться потом по ту сторону стола. Мелкие капли медленно застывали на его коже. — Они говорят с каким-то нелепым британским акцентом и больше похожи на ролевиков, чем на нормальных людей. Кларисса в восторге; судя по всему, все их классы и навыки основаны на «Подземельях и Драконах». Людей там меньше, чем в других зонах, но почти все они сразу вступили в какой-нибудь Орден. Хватаются за любое задание.

По словам Аланы было трудно судить о глубине этого увлечения; она была слишком прагматична, чтобы уделять им внимание. Но Рэндидли хотел понять: то ли это опасный фанатизм, то ли просто попытка с энтузиазмом извлечь лучшее из скверной ситуации.

Рэндидли не знал, что и думать о Седьмой Зоне. Но он понимал одно: если Обирн Железный Кулак сумеет обосноваться в тех неспокойных горах, это создаст надежный заслон из огров на фланге двух неизвестных зон. К тому же это станет пробкой, которая не даст другим ограм просочиться следом.

Ибо в этом и заключалась истинная опасность мира огров, как знал Рэндидли. Не в этой первой волне, которой посчастливилось найти портал. А в древних тварях, ждущих внутри, способных заставить его попотеть. Скорее всего, те противники будут под сотый уровень и с образами куда внушительнее, чем у Обирна.

— Что ж… — наконец прохрипел Обирн. Он обменялся многозначительным взглядом с Дуалом, чьи центральная и правая головы остались бесстрастными. Левая же голова явно ликовала, будто им удалось обвести Рэндидли и его группу вокруг пальца. — В обмен на то, что вы уступаете эти горы мне, Обирну Мийру Железному Кулаку, на семь поколений, мы признаем себя союзниками города-государства Доннитон и гарантируем их торговцам безопасный проезд. Кроме того, мы берем на себя охрану портала в наш мир и контроль за перемещениями между мирами.

То, что именно он, а не Рэндидли, настоял на этой обязанности, выдавало собственную тревогу Обирна перед другими силами его мира. Возможно, он просто не доверял людям, но Рэндидли был не против. Это освобождало немалую часть сил Доннитона, которые иначе пришлось бы задействовать для охраны.

Существовал риск, что Обирн предаст этот мир ради своего собственного, но это могло случиться, даже если бы портал охранял Доннитон. Риск был оправдан, учитывая прямолинейный характер огра.

Они обменялись рукопожатием. Рэндидли даже немного позабавило то, какой крошечной казалась его рука в огромной мозолистой лапе огра. После этого Обирн сделал резкий шаг назад и посмотрел на Рэндидли сверху вниз. — Видно, что ты прошел через многие битвы. И эта женщина, Алана, тоже.

Когда огр замолчал, Рэндидли печально кивнул:

— Это правда. Кажется… что бы я ни делал, я не могу обрести покой. Быть может… с тобой так же?

Тень пробежала по лицу Обирна. — Боюсь, испытания, выпавшие мне, иные. Прощай, Гостхаунд. Надеюсь, этот договор положит начало долгой и взаимовыгодной дружбе.

Затем он развернулся и ушел.

Хелен, хранившая молчание на протяжении всей встречи, наконец подала голос:

— Когда он говорит это вот так… не кажется ли, что все выйдет ровно наоборот?

Спасибо, что читаете нас!