Глава 872 — Без названия

Рэндидли был раздосадован. Двухнедельный срок оказался больше, чем он ожидал. Это означало, что он одновременно желал и скорейшего начала боя, и большего времени на подготовку. Подобный лимит дразнил его двумя разными путями выгоды, не давая в полной мере ни одного из них.

Что само по себе было своего рода преимуществом, но… Две недели означали, что Рэндидли вполне мог начать и, скорее всего, закончить создание новой итерации своей левой руки.

Это и приводило его в уныние: доработка остальных образов до узоров, достойных Гравировки на руке, заняла бы куда больше времени, чем те две недели, что у него были. А освоение растущей Гравировки представляло собой еще более масштабную задачу.

— Стоит ли просто использовать Гравировку Маны, чтобы добавить руке обычные Навыки? — пробормотал он.

Вздохнув, он достал несколько ценных металлов, разложил их на столе в своей кузнице и задумался. Ему хотелось в этом испытании сражаться в полную силу, используя обе руки. Но для этого нужно было за две недели и обеспечить идеальный контроль с помощью гравировок Эфира, и спроектировать функционирующий металлический протез.

А если он не сможет положиться на руку, и она подведет его в схватке с отрядами Доннитона…

В итоге Рэндидли решил делегировать задачу. Или, скорее, найти исполнителей внутри себя. Закрыв глаза, он сосредоточился и погрузился в мир своего Духовного навыка.

С негромким хлопком он появился на невысоком гребне над столицей, там, где располагался первый Классовый Маяк. Напевая себе под нос бодрый мотив, Рэндидли пошел сквозь толпы людей в поисках остатков Сприггитов.

Его несколько успокаивало то, что на улицах стало гораздо больше разговоров и смеха, чем во время его прошлых визитов. Большая часть страха перед той странной болезнью, поразившей значительную часть населения, улетучилась, когда новых случаев не появилось. На ее месте остались лишь нервное опасение перед дикими зверями и торговая суета: природные ресурсы снова потекли в столицу.

«Слава богу», – подумал Рэндидли. Он не чувствовал в себе сил разбираться с очередной политической катастрофой, подобной той, что уже случалась в его Духовном навыке.

Он нашел Сприггитов в холмах к югу от столицы. Они выбили оттуда какого-то крупного монстра-грызуна и приспособили его нору под свои нужды. Тесные и извилистые проходы как нельзя лучше подходили тонким и ловким телам Сприггитов.

Из всех групп в его Духовном навыке только они были довольны своим положением и не спешили рассылать исследовательские отряды. Вместо этого их внимание было направлено внутрь. Они уже вовсю экспериментировали с влиянием Системы и тем, какие Навыки можно изучить.

К счастью, Рэндидли узнавали по внешности и стати, поэтому его быстро провели к главному инженеру – женщине, взявшей под контроль эту небольшую колонию после переноса в новый мир. Только благодаря ее Лидерству Сприггиты смогли сформировать сплоченную группу и выступить единым фронтом перед лицом других развивающихся фракций.

— Вы хотите чего? — Спросила женщина, в недоумении сморщив нос.

Рэндидли удивился, обнаружив, что главный инженер – женщина, а затем мысленно отругал себя за это удивление. Но отчасти его поразило и то, насколько она была молода. На вид – всего на год или два старше его самого. А может, и ровесница.

Впрочем, в последнее время ему и собственный возраст определить было трудно.

На мгновение Рэндидли показалось странным, что такую молодую женщину поставили во главе, но тут же признался себе, что это лицемерие. В конце концов, он, вероятно, был еще моложе, а ведь именно он создал этот мир.

Отбросив предвзятость, Рэндидли медленно повторил:

— Полностью функционирующую руку. Я использую руны, чтобы привести ее в движение, но мне нужно, чтобы она была спроектирована со сложными сочленениями и суставами для почти полной подвижности. Столь же способную и ограниченную, как биологическая рука.

Инженер задумалась. — …То есть задача не в разработке уникального дизайна, а в точном исполнении? А-а, это не стоит нашего времени. Прошу прощения, но у нас есть другие направления, которыми нужно заниматься.

Рэндидли моргнул, а затем рассмеялся. Столь категоричный отказ стал неожиданностью, но в нем было нечто освежающее. — Я могу гарантировать вам достойную компенсацию.

Инженер, казалось, призадумалась. Она критически осмотрела его. — Что, думаете, богатство изменит мое мнение? Мы основываем первый в этом мире научно-исследовательский институт. Мы собираемся разобрать по косточкам странные правила, управляющие этим миром. И перед лицом всепросвещающих исследований вы хотите искусить нас материальными благами?

Рэндидли лишь улыбнулся. Инженер нахмурилась еще сильнее. Но Рэндидли видел, как за ее глазами продолжают щелкать и вращаться шестеренки мыслей.

— …Ладно, но есть только одна компенсация, которую я приму, — объявила Инженер. — Вы должны предоставить нам Классовый Маяк. Неиспользованный, чтобы мы могли провести над ним эксперименты, прежде чем активировать его сами.

— Есть ли смысл в получении доступа к Классу, если ты его не заслужил? — С легкой улыбкой спросил Рэндидли.

Инженер вскинула брови. — Вы чувствуете себя умным, неся подобную чушь?

— В прикосновении к божественности есть свои преимущества, — жизнерадостно отозвался Рэндидли. По какой-то причине Инженер ему нравилась. И отвечать столь легкомысленно было забавно.

Это заставило Инженера стиснуть зубы, но Рэндидли видел, что она просчитывает, как далеко может зайти, прежде чем он решит принудить ее силой. Вероятно, она также прикидывала, на что он действительно способен.

Судя по всему, она не слишком доверяла его самообладанию, потому что в конце концов лишь прошипела что-то сквозь зубы и потянула время, глядя на стопки бумаг, беспорядочно разбросанных по столу.

— Я не питаю неприязни к высокомерным типам, — внезапно заявила Инженер. — Но это слишком примитивная задача, чтобы выделять на нее ресурсы.

— Тогда считайте это вызовом, — легко ответил Рэндидли. — Выполните ее быстро. Если все так просто, как вы считаете, и конечный продукт будет безупречен… я стану вашим должником. И поверьте, я возвращаю долги со всеми процентами.

На долю секунды Рэндидли вспомнил лицо Альты – искаженное и обгоревшее, каким оно было перед тем, как пламя поглотило ее целиком.

В противовес тому жуткому облику он посмотрел на женщину перед собой. Глаза Инженера были светло-карими, как теплый мед. Было странно, что две женщины-сприггита, объединенные гениальностью и лидерскими качествами, встретили столь разные судьбы. Инженер разглядывала Рэндидли целых пять минут. Они сидели в тишине ее кабинета, сойдясь в битве упрямства.

Однако по истечении пяти минут Рэндидли улыбнулся.

— По рукам, — Инженер протянула ладонь. — Меня зовут Венди Вусс. Не забудьте об этом одолжении, господин Гостхаунд.

Довольный, Рэндидли вернулся в реальный мир. Теперь, когда эта проблема была, как он надеялся, решена, он мог сосредоточить внимание на тонких деталях механической руки: рунах управления и конкретных Гравировках.

После долгих раздумий Рэндидли понял, что у него почти нет выбора, кроме как оставить попытки создать функционирующую Гравировку, способную повышать уровень. Он просто не верил, что ему так повезет, даже при глубоком знании образов, которые предстояло использовать.

Он уже довольно уверенно владел частью Воспламенения Изумрудной Эссенции, хотя и понимал, что ее можно доработать. Это было стоящее дело, но в итоге Рэндидли решил посвятить большую часть времени Гравировки другому образу.

На то было две причины. Во-первых, Воспламенение Изумрудной Эссенции вряд ли окажется решающим в бою такого типа, если только он не создаст сокрушительный атакующий Навык. Во-вторых, честно говоря, было трудно представить что-то для гравировки, чего Рэндидли и так не мог бы сделать с помощью своих Навыков.

Вместо этого он хотел сосредоточиться на образе, который оттачивал дольше всего, но который был наименее «вооруженным» из всех его способностей.

А именно – на своем Фантомном образе.

Пальцы Рэндидли напряглись; все началось с образа его матери, но пепел и огонь вторглись в него, превратив в нечто еще более опасное. В этом образе была вся та ненависть и непреклонность, которую он унаследовал от своей далекой матери и Шаля.

Но прежде чем он успел начать, Рэндидли со вздохом откинулся на спинку стула. Кто-то поднимался на холм. Его лицо внезапно посветлело, когда он понял, кто это. Сэм совершал свой неспешный подъем.

И была только одна причина, по которой Сэм мог прийти к нему.

Его новый комплект снаряжения был готов.

Вопреки обыкновению, Рэндидли был взволнован. У него уже был Акри, который продолжал расти, становясь как растение острее любого металла, и Сульфур, который процветал, рассеивая и поглощая физическую силу.

Но большая часть его тела оставалась незащищенной. Множество раз на Теллусе его руки или ноги покрывались глубокими ранами, когда удары противника разрывали плоть. Из-за этого Рэндидли легко получал мелкие повреждения, которые истощали его Здоровье и Выносливость в ходе боя.

Конечно, его чудовищной регенерации хватало, чтобы подавить такие мелочи. Но последние несколько сражений на Теллусе преподали ему ценный урок: эти мелкие раны в сумме дают слишком много. Если этих потерь можно избежать, стоит приложить к этому усилия. Именно постепенное совершенствование мелких деталей позволяло перейти на новый уровень мастерства. Этого Рэндидли и добивался.

Земле это скоро понадобится.

В типичной манере Сэма, лицо мужчины сохраняло выражение полнейшего безразличия, пока он спокойно шел к Рэндидли. Тот не удержался и закатил глаза. Конечно, Сэм не из тех, кто поддается эмоциям, но разве он не должен быть хоть немного рад возможности показать свое новое творение?

Подойдя, Сэм просто кивнул. Затем он взмахнул рукой, и перед ним появился сундук. — Открывай. Вещи работают как набор, так что получишь бонусы за ношение нескольких предметов. О, и еще: не говори Клариссе, что я умею добавлять бонусы комплекта. Она с ума меня сведет расспросами «как», хотя я уже сто раз говорил ей, что не знаю, как делать магические жезлы или посохи…

— Интересно, — с азартом подумал Рэндидли, открывая сундук. Внутри он обнаружил чрезвычайно тяжелую и плотную… занавеску?

В замешательстве Рэндидли осторожно потянулся внутрь и вытащил иссиня-черную ткань. Только почувствовав материал пальцами, он понял, что это тончайшая кольчуга с крошечными металлическими звеньями, переплетенными друг с другом.

Кряхтя, Рэндидли вытянул кольчугу из сундука. К его удивлению, она оказалась гораздо тяжелее, чем он ожидал. Настолько, что это могло даже повлиять на его движения. Но несмотря на это…

Рэндидли сжал металлические звенья. Материал пошел рябью, но не деформировался. Рэндидли вскинул брови. Он приложил больше силы, задействовав Тиссовую плоть Иггдрасиля. Металл никак не отреагировал, хотя руки Рэндидли уже начали дрожать от напряжения.

Не то чтобы он верил, что сможет просто раздавить искусно сработанный доспех. Но подумать только, тонкие кольца кольчуги даже не погнулись…

— Темная сталь, — фыркнул Сэм. — Сейчас все помешались на этом материале. Он обладает мощным эффектом подавления Навыков, так что это лучшее защитное снаряжение. Основной ингредиент поставляют из Ист-Энда, но если рынок вырастет… ну, думаю, ты увидишь еще немало подобных вещей.

Рэндидли снова заглянул в сундук и заметил там штаны и рукавицы. Каждая деталь была изготовлена из крашеной кожи и темной стали, а на суставах топорщились короткие острые шипы.

Медленно Рэндидли облачился в доспехи. Он натянул кольчужный саван через голову, затем надел перчатки и штаны. Он с удовольствием пошевелил пальцами ног, которые остались свободными. Сэм хмыкнул:

— Выглядишь как король демонов, закованный в черный металл.

— Не прикидывайся, будто не ты сам этот доспех проектировал, — ответил Рэндидли. Затем он изучил характеристики брони.

«Внушительный саван из темной стали», ур. 68: Чрезвычайно мощное защитное снаряжение, закрывающее верхнюю часть тела владельца. Уязвимо для атак с флангов, но эта слабость обеспечивает носителю дополнительную мобильность. Благодаря материалу, Навыкам будет трудно проникнуть сквозь доспех. Здоровье +1000. Сила +25. Тьма перед рассветом IV. Набор Черного Рыцаря III.

«Рукавицы мародера из темной стали», ур. 62: Эффективные рукавицы, предназначенные для истребления и ранения противника. Не только обеспечивают защиту предплечья, но и благодаря тщательно продуманному дизайну увеличивают скорость атаки. Регенерация выносливости +50. Ловкость +25. Тьма перед рассветом IV. Набор Черного Рыцаря III.

«Пропитанные кровью кожаные штаны», ур. 71: Кожаные штаны, обработанные до невероятной мягкости. Идеально садятся по фигуре. Весьма удобны, несмотря на вплетенную для защиты темную сталь. Реакция и Восприятие +30. Ловкость +50. Тьма перед рассветом IV. Набор Черного Рыцаря III.

«Тьма перед рассветом IV»: Выковано в часы перед рассветом. Из-за этого в стали затаилась странная обида. Кажется, металл понимает, что никогда не познает дневного света. Пока владелец невосприимчив, это нежелание будет усиливать способность игнорировать Навыки. Сопротивление +100, Мудрость +20.

«Набор Черного Рыцаря III»: Часть снаряжения, созданная мастером-ремесленником с мыслями об одиноком рыцаре, жаждущем мести всему миру. За каждый надетый предмет набора увеличивает Стойкость, Силу и Волю на 25.

Прибавка к характеристикам и атрибутам была настолько огромной, что Рэндидли пришел в шок. И все же…

Рэндидли беспокойно поерзал в плотном доспехе. Он чувствовал себя… изолированным. Онемевшим. Когда он подвигался, проверяя мобильность, все оказалось не так уж плохо. Но…

Строчка в описании не давала ему покоя: «Навыкам будет трудно проникнуть сквозь доспех». Рэндидли нахмурился.