Глава 874 — Без названия

В предрассветных сумерках Эд проскользнул к своей пекарне.

С тех пор как Рэндидли Гостхаунд вернулся в Доннитон, в воздухе витало странное возбуждение. Город превратился из уверенного в себе полиса в восторженного подростка, завидевшего объект своей симпатии. Все только и делали, что сплетничали и хихикали о том, что Гостхаунд выкинет в следующий раз.

Ситуация обострилась после объявления о состязании, которое должно было состояться через тринадцать дней. Конечно, Эда это никак не касалось, но он всё равно постоянно ворчал по этому поводу Бекани. Просто потому, что разговоры об этом преследовали его на каждом шагу. Если ему придется выслушать хотя бы еще одного человека, рассуждающего о том, как сильно вырос Гостхаунд за время своего отсутствия… Эд утопит этого несчастного в дерьме.

Жестокая смерть, но с тех пор как Эд осознал, что преспокойно болтал с Рэндидли Гостхаундом, даже не заметив этого… он пребывал в состоянии глухой ярости. И находил весьма странные способы справляться с этим гневом.

К счастью, никто не знал, что за несколько дней до встречи в Обсерватории Эд продавал Рэндидли крепы со скидкой, потому что парень показался ему симпатичным. После того как Эд громогласно и яростно разнес в пух и прах всё наследие Гостхаунда и его полезность для Доннитона, ему было невыносимо признавать, что его так легко подкупила прямолинейность этого мальчишки. Если бы кто-то прознал об этом…

— Может быть… он подошел ко мне специально, чтобы втереться в доверие…? — подозрительно подумал Эд. В этом был смысл. Он был одним из самых влиятельных людей в Доннитоне и единственным в верхушке, кто еще не плясал под дудку Гостхаунда. С точки зрения стратегии было логично нацелиться на Эда – самого несговорчивого человека в правящем совете… Подумать только, мальчишка оказался таким интриганом… какое разочарование.

Уверенно выпятив грудь, Эд вообразил неизбежный момент, когда Рэндидли придет к нему и будет умолять о помощи. Было бы просто божественно отказать парню и пустить прахом все его тщательные манипуляции. Такова прерогатива честного человека, коим являлся Эд.

И в тот самый момент, когда Эд упивался этими фантазиями, он наконец обратил внимание на то, что творится у его пекарни. Когда реальность увиденного дошла до него, Эд замедлил шаг и нахмурился, глядя на площадку перед дверью.

Там, в бледном утреннем свете, непринужденно болтали три человека. Судя по экипировке, они только что с тренировки; доспехи всех троих указывали на принадлежность к Девяносто третьему отряду Доннитона. К несчастью для отрядов с такими высокими номерами, им приходилось заниматься в тренировочном центре в совершенно непотребные часы из-за их малой значимости для поселения.

Но что им оставалось? Даже Эд подписал график без лишних споров. Слишком много других отрядов нуждалось в тренировках. Приходилось идти на жертвы.

Однако это не объясняло, что они здесь делают. Перед его пекарней.

Поспешно Эд применил иллюзию, скрывающую его знаменитые усы, и направился к группе. Затем он мысленно отругал себя за то, что потратил столько времени, не активировав маскировку. Может, в этом и была цель Рэндидли? Раскрыть его истинную личность…?

Неужели этот подонок попытается его шантажировать…? Хех, пусть только попробует. Тогда Эд точно утопит его в дерьме.

Прищурившись, Эд подошел к троице. Когда они подняли головы, он заставил свое лицо расплыться в улыбке:

— Чем могу помочь?

— О, вы владелец? — Спросила молодая женщина с прямыми рыжими волосами. — Мне очень нравится, как вы оформили витрину. Она выглядит так маняще… да и слухи об этом месте ходят весьма лестные…

— Кхм, — Эд кашлянул, окинув взглядом фасад. Он и вправду выглядел… маняще. Но ждать его прихода только из-за слухов и цвета краски…?

Что ж, такие люди часто сорили деньгами. Эду это казалось предосудительным, но он был не против, когда эти деньги перекочевывали к нему. Честно говоря, именно так Эд и поднялся в иерархии Доннитона: он просто был готов засучить рукава и браться за работу, от которой другие воротили нос.

Или, по крайней мере, так он делал раньше. Теперь он нанимал для этого Классеров низких уровней. Таков бизнес.

Отпирая дверь, Эд бросил через плечо:

— Заходите! Вы точно не ошиблись адресом, здесь подают только лучшую выпечку…

— Может… мне стоит приходить в лавку пораньше…? — задумался Эд.

*****

Как и обещала, Венди Вусс разработала безупречный чертеж полностью подвижной руки и передала его Рэндидли в течение двадцати четырех часов. Вопреки воле, Рэндидли был впечатлен. Он быстро пробежал глазами планы. А затем поморщился.

Несмотря на наличие навыков Ремесло Сприггитов и Инженерная смекалка, Рэндидли вскоре запутался в лабиринте замысловатых свитков, которые она ему предоставила. Чтобы добиться полной подвижности, проект Венди требовал подгонки сотен крошечных и сложных деталей в единое целое. Пока Рэндидли заставлял себя вникать в мельчайшие подробности конструкции, в его голове медленно начал складываться образ того, как это будет работать.

И всё же… возникло несколько проблем.

— У меня нет инструментов, чтобы сделать нечто подобное, — беспомощно произнес Рэндидли.

Венди пожала плечами. Они стояли в её мастерской – пещере с низким потолком в верхней части норы, которую занимали Сприггиты. По крайней мере, света здесь было достаточно. Внутри располагалось несколько чрезвычайно сложных станков для плавки и обработки металлов.

— А это мои проблемы? Я даже разрешу тебе собрать её здесь в обмен на еще одну услугу.

— …Не думаю, что это можно сделать здесь… — Рэндидли нахмурился. Он мог привносить некоторые вещи в свой Духовный навык, но его пространственное кольцо в их число не входило. Возможно, если он… Хотя нет, это не стоило усилий. А без кольца у Рэндидли не было доступа к высококачественным материалам, которые он хранил всё это время.

При всех их технологиях, здесь не было материалов того уровня, который Рэндидли хотел использовать для своей руки. Какой смысл делать невероятно подвижную конечность, если обычный житель Доннитона сможет перерубить её из-за хрупкости металла? Гравировки могли повысить прочность лишь до определенного предела.

— Нет, эти планы определенно нужно упростить, — сказал Рэндидли.

— Это не входило в сделку, — заметила Венди Вусс, бросив на него пренебрежительный взгляд.

Рэндидли моргнул. Затем он хмуро посмотрел на неё сверху вниз:

— Ты сделала это нарочно, чтобы вытянуть дополнительную плату, верно?

Венди пожала плечами:

— А ты ведь бесцеремонно надавил на меня и выдал туманный запрос, потому что сам хотел заплатить побольше, не так ли?

Вопреки себе, Рэндидли хмыкнул:

— Ладно, хорошо. Я был немного… требователен в наших прошлых переговорах. Просто чувствовал нехватку времени. Но у меня всё еще есть почти неделя. Судя по тому, как быстро ты закончила чертежи, этого времени более чем достаточно, чтобы обсудить достойную компенсацию и завершить работу, верно?

Венди Вусс деловито кивнула:

— Это приемлемо. К тому же, на случай твоего недовольства, я уже подготовила встречные требования.

Пока Рэндидли наблюдал за ней с приподнятыми бровями, Венди подошла к дальней стене мастерской и сорвала чехол с меловой доски. Там крупными белыми буквами было написано:

ПЯТЬ ТУШ МОНСТРОВ ВЫСОКОГО УРОВНЯ.

— Моё последнее слово, — объявила Венди Вусс.

Рэндидли изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо:

— И каково определение «Высокого уровня»?

Сприггитка несколько секунд смотрела на него с явным подозрением, словно чувствуя подвох в его реакции. Её разум был поглощен тщательными расчетами. Рэндидли снова почти физически слышал, как крутятся шестеренки в голове Венди Вусс, пока она пыталась определить, сколько выгоды сможет из него извлечь.

— Уровень… Пятнадцатый или выше, — наконец выпалила Венди.

На этот раз Рэндидли не сдержал смешка. Но он пожал ей руку и немедленно удалился.

На деле просьба оказалась сложнее, чем он ожидал. Не потому, что монстры такого уровня могли его замедлить, а потому, что найти сразу пять штук было той еще задачей. Ему пришлось уйти довольно далеко от обжитых земель.

За пределами очищенной от тумана зоны путь был нелегким, и даже Рэндидли продвигался осторожно. Но как только он наткнулся на группу, он быстро с ними расправился и оттащил туши в лабораторию Венди.

С лицом человека, осознавшего, что его надули, Венди приняла добычу и спросила, какие у него пожелания к новым чертежам.

— Ох, ты, конечно, гений, — самодовольно подумал Рэндидли, в этот раз будучи гораздо конкретнее в своих запросах. — Но это вопрос перспективы. Ты, вероятно, никогда не видела монстра выше десятого уровня… для тебя пятнадцатый казался неминуемой катастрофой. А для меня… ну, это просто детские забавы.

Закончив объяснения, Рэндидли с сияющей улыбкой кивнул:

— Приятно иметь с тобой дело, Венди.

Венди лишь угрюмо буркнула что-то в ответ.