Глава 876 — Без названия
— Они говорят о тебе, — сказала тогда Лира. — Ты им известен. Это… трудно описать. Есть любопытство. Интерес. Но по большей части он праздный. Большинство предпочитает ждать, пока статус Земли не будет… определен. Тогда они просто прочтут подробный отчет, составленный Надзирателем Когорты, и вытянут твои секреты прямо из твоего запечатленного Эфира.
Рэндидли медленно шел обратно после визита к Лире, гадая, узнал ли он что-нибудь полезное. Об обществе и его реакции на известие о том, что кто-то поднялся на две Когорты и заставил ранее застрявшую планету пройти Второе Бедствие. Может, и узнал, а может, и нет. Но его в какой-то мере успокаивало, что никто не расследует его деятельность слишком активно.
Затем Рэндидли и Лира поговорили о ее цели – создании эфирной конструкции, которая позволила бы ей скрыться от мира. Ответ, который получил Рэндидли… был не самым удовлетворительным.
— Я строю ковчег, — объявила Лира. — Учитывая твои… успехи, я ничего не скажу о твоих методах. Но я не хочу, чтобы Земля полагалась исключительно на тебя в попытках пережить то, что грядет. Так что считай это страховкой на случай крайней нужды.
— И куда же отправятся люди Земли на твоем ковчеге? — Спросил Рэндидли.
В своей типичной манере Лира одарила его уничтожающим взглядом.
— Если бы Система действительно контролировала все сущее, откуда бы брались новые Когорты? Кое-что я узнала от Истрикс: у Системы есть край. Нам просто нужно будет выбраться за его пределы, верно? Путь может быть неблизким… но лучше бежать, чем умереть.
Ковчег. Как раз то, что им нужно. Иметь предохранительный клапан для потенциала, если давление на Землю станет слишком сильным…
Но в итоге Рэндидли промолчал. Он ничего не мог сказать. Несмотря на то что он носил корону, он был всего лишь одним человеком. Если Лира действительно решит сбежать – это ее право. Но сам он намеревался бороться изо всех сил, чтобы дать людям будущее на Земле. В конце концов, это был их родной мир. Пусть даже он был во многом переделан с приходом Системы.
А что касается третьей причины, по которой он хотел поговорить с Лирой… статуса Твари…
Рэндидли ничего не сказал. Лира не поднимала эту тему, а Рэндидли не стал настаивать. Было даже своего рода облегчением позволить этим ранам оставаться в покое и поговорить с Лирой относительно дружелюбно. К тому же, кто знает, не попыталась бы Лира снова затеять с ним психологические игры?
Тряхнув головой, Рэндидли сосредоточился на движении вперед. Как он и думал, он не нашел ни следа Эфира Твари в округе. Он даже силой вторгся в «Ковчег», свернутый в пространстве внутри дерева, чтобы проверить это. И в отличие от странных рун на душе Аякса, Рэндидли смог легко проникнуть внутрь.
Там оказалось немного не то, что он ожидал, но внутри дерева на парящем острове скрывался совершенно пустой город. Весь он был чист от прикосновения Твари. Почти невольно Рэндидли прекратил поиски и принял объяснение Лиры.
Это, по крайней мере, было одной заботой меньше. На данный момент у Рэндидли были другие мысли.
Ведь погиб еще один из отправленных им Всадников. И что самое тревожное, погиб один из тех двоих, что первыми ушли в самоволку.
Но Рэндидли изо всех сил старался игнорировать растущее раздражение. «Еще одна попытка. Я попробую еще один раз…»
Вернувшись в свою хижину, он активировал Всадников Пагубного Леса и призвал новых. Благодаря росту уровня навыка Рэндидли теперь мог призывать пятерых, перешагнув порог 50-го уровня. Это, конечно, означало, что его Всадники продолжали действовать где-то там, принося ему опыт. Честно говоря, сделка была выгодной. Раздражало лишь то, что они упорно отказывались подчиняться приказам и возвращаться.
— Людей не убивать, — начал Рэндидли на этот раз. Затем он материализовал свою Крону Иггдрасиля: Катаклизм и Мрак, чтобы подкрепить серьезность приказа. Опять же, он был не против того, что Всадники бродят по округе; в конце концов, благодаря их действиям он получил немало уровней навыка. Но существовала вероятность, что они выкинут какой-нибудь фокус, который потом выйдет ему боком.
Небольшие проказы были делом привычным, но он хотел избежать всего, что могло бы серьезно отвлечь его от цели – подготовки Земли к Бедствиям. И одним из таких отвлекающих факторов могло стать известие о том, что призванные существа Рэндидли Гостхаунда устраивают кровавые бойни.
— Ах да, и найдите своих собратьев-Всадников и приведите их сюда, — закончил Рэндидли. — Если не сделаете этого, через три дня я сам вас найду. Так что приступайте.
К удивлению Рэндидли, даже верховые носорого-верблюдо-пауки понимающе кивнули. Затем вся пятерка умчалась галопом на восток. Покачав головой, Рэндидли вернулся в хижину и начал медленно создавать металл для своей руки. Хотя растительная рука была вполне пригодна, она рассыпалась в пепел всякий раз, когда он переставал поддерживать ее энергией и переключался на что-то другое.
Поэтому Рэндидли был полон решимости создать функциональную руку на долгий срок.
Тем временем он распределил свои ОП в Путь Пепельной Ауры. Хотя он еще не завершил его, финал был близок. Оставалось надеяться, что награда за него окупит долгое ожидание характеристик от этого Пути.
*****
Рэндидли Гостхаунд вздохнул.
— Венди, мы не можем продолжать в том же духе. Мне нужно, чтобы работа была сделана. Весь смысл обращения к тебе был в том, чтобы получить качественный продукт. Сприггиты считаются лучшими. Мой Навык… в общем. Я прихожу сюда не потому, что такие визиты – приятный отдых.
Венди Вусс уперла руки в бока и сердито посмотрела на Рэндидли.
— Что ты имеешь в виду? Чертежи значительно упрощены! По количеству деталей их требуется примерно в десять раз меньше, чем в предыдущих планах. Это то, что ты просил, и это то, что ты получил.
Человек, который когда-то был Прародителем, а теперь стал просто заносчивым громилой, вздохнул и покачал головой. Затем он достал чертежи и указал на несколько критических зон в суставах.
— Ну и что это тогда такое? Эти «Сукриевые Культуры»? Они должны присутствовать в каждом суставе, и я понимаю почему: с такой конструкцией суставы просто сотрут себя в порошок. Это какая-то смазка? Но я понятия не имею, что это!
Венди нахмурилась. С такой проблемой она не ожидала столкнуться. В основном люди жаловались, что у нее слишком неразборчивый почерк или что созданные ею изделия слишком дороги. Если быть честной с собой, последний набор чертежей она намеренно набросала небрежно – в качестве маленького «пошел ты» за ту легкость, с которой он убивал монстров 15-го уровня.
Но не знать о Сукриевых Культурах…
— Они широко использовались в Семи Землях, — сказала Венди. — Без них мехов было бы невозможно использовать в массовых масштабах.
— И как же они производятся? — С раздражением отозвался Рэндидли.
Венди задумалась. Это было коммерческой тайной, которую тщательно монополизировала Корпорация Баунти. Венди полагала, что несколько выживших из этой корпорации могли остаться, но была еще проблема самого создания культуры… Хм, действительно интересная задачка… ей нужно было бы лично проследить за их методами…
А это потребовало бы серьезных вложений для создания необходимого механического оборудования… И им понадобился бы кто-то с навыком успешного сбора и хранения…
Чем больше она думала, тем яснее понимала, что не имеет представления, сколько времени это займет. Она была генератором идей, поэтому и заняла здесь пост главного инженера. Наверное, это займет неделю? Как минимум? Может, чуть больше недели, если удастся найти кого-то с нужными знаниями. — Хм…
Рэндидли тяжело выдохнул, словно именно такого ответа и ожидал.
Почувствовав обиду от того, что ни один из ее планов не оказался удовлетворительным, Венди произнесла:
— …Может, дай мне еще день… нет, мне хватит шести часов. Этот набор чертежей за счет заведения. Я буду использовать для сборки исключительно металл. И они будут самыми оригинальными и инновационными…
Рэндидли лишь махнул рукой и покинул ее кабинет.
Несколько секунд Венди просто смотрела ему вслед. Затем ее губы сжались в тонкую линию. Ладно, она примет это как личный вызов. И она создаст такую вдохновенную механическую руку, что один взгляд на чертежи заставит этого невыносимо компетентного Рэндидли пускать слюни от…
«Успокойся, Венди», – приказала она себе. Планы не могут быть просто вдохновенными. Они должны быть еще и элегантными. И строго механическими. Никаких странных материалов. Плюс ко всему – закончить за шесть часов…
Венди обхватила голову руками и застонала. — Какого черта я сказала «шесть часов»? Я и так не спала уже сутки… у-у-у-у-у-х…
Но даже когда в душе Венди зародилась тень сомнения, она стиснула зубы и выпрямила спину. Как бы то ни было, ее слово стоило не меньше, чем созданные ею чертежи. А учитывая ее гениальность, это была весьма значительная ценность.
Ей просто нужен модульный… ну, может, и не модульный… простой дизайн для полностью шарнирной руки, не использующий ничего, кроме простых металлических деталей.
Насколько сложным это может быть?