Глава 866 — Без названия

Азриэль выдохнула и обессиленно привалилась к высокой колонне за спиной. Гулкий стук сердца отдавался в ушах, подобно яростному бою племенных барабанов, но она заставила себя зажмуриться и унять этот ритм.

Битва окончена. Глупое тело. Почему ты всё еще трепещешь?

Рейт присел рядом. — Ух, впечатляет. Неудивительно, что ты в друзьях у Рэндидли. Твоя свирепость… поразительна.

— Ты ведь хотел сказать «пугающая», верно? — Азриэль усмехнулась, не открывая глаз. — Не переживай, большинство мужчин находят меня пугающей. Даже… сейчас.

— Пф. Я – Рейт. Шрамированный. Меня отметил сам Прародитель, когда еще был богом. Чтобы напугать меня, нужно нечто гораздо большее.

Азриэль едва сдержалась, чтобы не возразить. Сейчас ему не требовалось, чтобы она оспаривала истинность его слов. Они зачистили территорию вокруг этого погасшего маяка в низине лишь благодаря совместным усилиям. К тому же она устала. И не ей было наставлять этого дерзкого человека.

Дрожь пробежала по телу Азриэль. «Я больше не знаю своей роли. Я… потеряна».

Эту истину она осознала, исследуя таинственный мир внутри Рэндидли. Ее слабость проистекала из того, что образ, дарованный Мастером, был вырван и уничтожен. Но причина, по которой силы не возвращались, крылась в другом: цель, которую она преследовала всю жизнь – отплатить Мастеру – была достигнута.

Азриэль чувствовала себя…

… брошенной на произвол судьбы.

Она открыла глаза и взглянула на возвышающийся над ними маяк. В ее взоре вспыхнул расчетливый огонек.

Разумеется, несмотря на внутренний разлад, она всё еще стояла на ступень выше любого выходца из этого мира. Большинство из них до сих пор пытались осознать суть Навыков и Характеристик. То, что эти люди выросли вне объятий Системы, забавляло, но в то же время внушало тревогу.

Страх сжал ее сердце. После стольких лет борьбы ради другого… Азриэль было трудно воспринимать свою жизнь как нечто, принадлежащее лишь ей одной. И это пугало. Ведь вскоре люди этого мира поймут, чего им не хватает, и скорость их роста возрастет многократно.

Если она продолжит в том же темпе, они легко ее превзойдут. Очень скоро она останется позади.

Больше всего на свете Азриэль боялась именно этого. Почти так же сильно, как ее бесил сочувствующий, искренне обеспокоенный взгляд Рэндидли. Взгляд, говорящий, что быть слабой – это нормально. Но мир устроен иначе.

Быть слабым – недопустимо.

Если она даст слабину, ее отбросят за ненадобностью.

У нее всё еще оставался старый Класс, но он… гнил. Она чувствовала это. Прохождение через нее стольких опасных образов исказило саму суть Класса. Тяжесть образов ушла, но урон остался. Класс стонал под ее запросами. Совсем скоро он рухнет.

Она пыталась восполнить это энергией, получаемой от Рэндидли. Однако когда она ненадолго перестала черпать ее во время своего несостоявшегося Вознесения, связь между ними тоже… ослабла. Она заполнилась окаменевшими образами и странными водоворотами смыслов, осквернявшими то, что передавалось между ними.

Всё внутри нее было сломлено и увядало. Возможно, когда-нибудь состояние стабилизируется, но…

Не лучше ли будет просто всё вычистить?

— Мне не нравится, как ты смотришь на Маяк, — проворчал сидящий рядом Рейт. — Это национальное достояние. Ты не можешь просто так использовать его в личных целях.

Азриэль рассмеялась, протянула руку и прижала ладонь к Маяку.

Рейт вздохнул. — Проклятье, эта экспедиция должна была стать моим шансом провернуть такое.

Остаток его слов потонул во вспышке багрового света.

*****

— Твою же мать, — выругался Рэндидли. Дымящиеся обломки его баклера, который он так успешно улучшал, разлетелись вокруг, словно осколки гранаты. Как его и предупреждали, стоило Навыку достичь 10-го уровня, щит разлетелся на три десятка кусков пылающего металла. Рэндидли пришлось создать тонкие плети лоз, которые вырвались из земли между его телом и рукой, чтобы принять на себя основной удар взрыва.

Тем не менее единственную оставшуюся руку изрядно исцарапало детонацией. Настолько, что он чувствовал жалостливое «я-же-говорил» со стороны Сульфура, чей доспех висел внутри хижины.

Стиснув зубы и игнорируя заносчивое снаряжение, Рэндидли аккуратно собрал обломки и внимательно изучил их, пытаясь найти виновника неудачи. По крайней мере, он должен получить ответ.

Искать долго не пришлось, но результат его удивил. Он не считал свое творение идеальным, но созданный им узор был достаточно прочным и не должен был подвести. Нет, истинная проблема…

… заключалась в самом повышении уровня Навыка.

С ростом уровня Гравировка Маны требовала всё большей глубины, чтобы вместить в себя суть того, чем она являлась. Мир, созданный им для навыка, стремительно стал слишком тесен. Достигнув предела, Навык попытался грубо и беспорядочно прорубить себе пространство пошире, что и разнесло предмет в щепки. Особенно досадно было то, что предел Гравировки был достигнут аккурат на 10-м уровне.

Конечно, как Рэндидли отмечал ранее, он старался делать гравировку как можно более поверхностной, чтобы минимизировать изъяны. Но с увеличением глубины появлялось и ощущение… широты. Чем глубже заходишь, тем большую площадь должна заполнить Мана. А за единообразием на такой площади следить куда труднее.

Очевидно, Рэндидли мог сделать гравировку несколько глубже, но подобное улучшение… сколько уровней оно добавит к потенциалу предмета? Явно недостаточно. И если в конечном итоге все вещи рано или поздно взорвутся…

«Не может такого быть, верно?»

В расстроенных чувствах Рэндидли обратился к книге в кожаном переплете. Лишь спустя четыре часа, когда на часах было около восьми вечера, он со вздохом отложил ее в сторону.

— Как и ожидалось… техника куда сложнее… — скривился Рэндидли.

Действительно, углубившись в изучение загадочного тома, он нашел отрывок, посвященный именно той проблеме, с которой столкнулся. Далее следовало описание головокружительной серии многослойных гравировок, которые следовало наносить на предмет, чтобы емкость Маны росла вместе с Навыком.

Это замедляло скорость прокачки уровня, но теоретически обеспечивало бесконечный потенциал. Однако причина, по которой эта техника шла после базовой, заключалась не только в сложности нанесения. Скорее, бесконечный рост был предсказуемым расширением того, что уже имелось.

А значит, требовалось идеальное единообразие, достижимое лишь практикой. По мере роста Навыка мельчайшие изъяны, допущенные в начале, будут медленно увеличиваться, пока не уничтожат предмет. Стабильность была превыше всего. Обнаруженная им лазейка не могла решить эту проблему.

Рэндидли вслух застонал. Похоже, ему не избежать того факта, что придется долго практиковаться, прежде чем он сможет надежно использовать эту технику. Какая жалость. Он уже вовсю мечтал о создании металлической руки, способной расти вместе с ним…

Посреди этих раздумий его внимание привлек тихий звук. Второй раз за день Рэндидли замер и прислушался: по тропинке к его дому кто-то шел. Сканирование Эфира подтвердило, что одним из пришедших снова был Джеймисон, Мясной ремесленник. Вторым оказался незнакомец – Высший рыцарь 49-го уровня.

— Высший рыцарь, значит… — зевнул Рэндидли. Пожалуй, получение такого ценного Класса было впечатляющим достижением. Скорее всего, скорость его роста была куда выше, чем даже у Класса Донни. Конечно, эта разница наверняка с лихвой компенсировалась Навыками Души. Но тот факт, что человек достиг 49-го уровня, доказывал его силу.

И зачем только мясник привел этого человека к нему?

Когда двое подошли, Рэндидли вышел из хижины и поприветствовал их.

Во время этого визита Джеймисон вел себя куда более почтительно. Видя его нерешительность, за которой скрывался страх, Рэндидли почувствовал глубокую печаль. Возможно, это было одним из худших последствий его силы. — А, мистер Эриксон… Простите, что беспокою вас второй раз за день, но Джером настоял…

— Пожалуйста, сэр! — Высший рыцарь Джером мгновенно пал на колени, склонившись перед Рэндидли. — Это я купил щит, который вы продали Джеймисону. Вы тоже делали ту Гравировку? Если так… умоляю, покройте ею весь мой доспех!

Рэндидли моргнул. Затем нахмурился, глядя сверху вниз на Высшего рыцаря. Ему нужна еще одна гравировка?

— …Возможно. При двух условиях. Первое… цена составит 500 монет Доннитона, — объявил Рэндидли. На лицах обоих тут же отразилось шоковое состояние. Рэндидли поморщился. Не слишком ли много он загнул?

Но он продолжил, понизив голос на октаву, так что тот угрожающе зарокотал:

— Второе условие… Я не хочу, чтобы меня здесь беспокоили. Полагаю, вы двое сможете позаботиться о том, чтобы сюда не хлынула толпа просителей?

Оба вздрогнули. Это также помогло им оправиться от шока. Рэндидли остался доволен собой. Хорошо. Надеюсь, эта небольшая взбучка заставит их охотнее раскошелиться на монеты… эх, жаль только, что у меня почти нет времени их тратить…

Джерому не потребовалось много времени на раздумья. — Д-да! Я согласен!