Глава 865 — Без названия

Раздраженный необъяснимыми на первый взгляд трудностями с этим Навыком, Рэндидли посмотрел на трех недавно созданных Всадников Бедственного Двора. Они были чуть крупнее предыдущего дуэта, но он списал это на то, что Уровень Навыка вырос с момента последнего призыва.

И вырос значительно. Куда сильнее, чем можно было объяснить простым поддержанием их активности. Чем бы ни занимался этот проклятый Дуо так далеко от него, это определенно приносило ему Уровни Навыка.

Но сколько бы он ни пульсировал энергией Навыка, те двое не возвращались. Неужели расстояние настолько ослабило связь? И всё же это казалось слишком бурной реакцией для обычного отзыва призыва на дистанции… Тем не менее Рэндидли был недоволен тем, что они проявляют такое непослушание.

Он поднял палец и указал на трех новых призванных существ:

— Следуйте по связи. Найдите двух своих предшественников и притащите их сюда. Это приказ. — На слове «приказ» он позволил своей Короне Переворота и Мрака на мгновение проявиться над головой. Фигуры всадников склонились в знак понимания. Затем они отправились в путь.

Рэндидли остался стоять перед своей хижиной, глядя, как дым из кузницы струится вверх. Повернувшись, он зашел внутрь.

Там его ждал кулачный щит-баклер, с которым он возился почти четыре часа. Его первый успех в создании растущего Навыка внутри гравировки. За свои труды он получил десять Уровней в Гравировке Маны, что позволило ему подняться до 196-го Уровня. Он с большим нетерпением ждал открытия нового Пути, когда достигнет 200-го.

Хотелось верить, что это значительно уменьшит количество вырванных волос в процессе работы.

Навыком, заключенным в баклере, был Изумрудный барьер. Это был всего лишь Навык обычного ранга, и по сравнению с тем, что Рэндидли мог сотворить сам, он создавал совсем уж призрачную преграду из тонких изумрудных языков пламени. После кратких испытаний выяснилось, что он едва способен заблокировать атаку монстра 9-го Уровня.

— И всё же это успех, — подумал Рэндидли, подавляя ухмылку.

Последовательное использование повысило Уровень Навыка, даже несмотря на истощение запаса энергии. Пока Навык был на 4-м Уровне, Рэндидли терпеливо ждал восстановления энергии, продолжая совершенствовать узор из изогнутых линий пламени, который он использовал для его создания.

Одним из важных открытий Рэндидли стало то, что скорость, с которой энергия возвращается в предмет после использования Навыка, похоже, вовсе не зависела от узора или качества гравировки. Скорее, она зависела от материалов. Обычные металлы, из которых состоял баклер, почти не имели сродства к Мане, и поэтому накопление энергии шло довольно медленно. Полная зарядка занимала почти четыре часа.

Именно поэтому Рэндидли пообещал себе, что в следующей попытке использует материалы, более восприимчивые к Мане.

Скорость восстановления понемногу росла вместе с Уровнем, но прирост был незначительным. По его наблюдениям, уже набранные Уровни сократили время перезарядки от силы на минуту. Скорее всего, если бы он не догадался проверить это до повышения Уровня, он бы и вовсе не заметил сдвига.

Кроме того, текст Гравировки давал основания полагать, что с ростом Уровня увеличивается и количество зарядов, которые можно накопить – вплоть до самого значения Уровня. Это, когда Гравировка дорастет до 20-го Уровня или около того и накопит энергию, станет чрезвычайно полезным для тех, кто ее получит.

Пока Рэндидли ждал зарядки баклера под полуденным солнцем, он плавно выполнял формы с копьем. Он отрабатывал сами движения, Навык, а затем и образ для своих Навыков Призрак Копья и Пепельная Ката.

Рэндидли с жалостью посмотрел на круг травы перед своей хижиной, где он тренировался. Чередующийся жар и ледяной холод от его образов превратили ее в пожухлые коричневые сорняки. Конечно, несколько часов рядом с ним оживили бы листву просто в силу его постоянного использования Воспламенения Изумрудной Эссенции. Но Рэндидли чувствовал себя немного виноватым; он был ходячей экологической катастрофой.

Закончив с формами копья, он сменил фокус. Вместо боя Рэндидли практиковал Гравировку Маны, где его целью было не создание растущего Навыка в предмете, а простое наделение предмета Навыком. Ради совершенствования формы и образа Рэндидли продолжал использовать Изумрудный барьер.

Примерно после семи попыток Рэндидли держал в руке ростовой щит и критически изучал его характеристики.

«Прочный ростовой щит (Необ.) Ур. 36: Ростовой щит, изготовленный из качественных материалов. Хорошо выдержит длительные периоды насилия. Рожденный в Изумрудном Пламени II. Ур. Навыка 36: Изумрудный барьер (Уровень Навыка ограничен Уровнем Предмета). Выносливость +10. Здоровье и Запас сил +30».

«Рожденный в Изумрудном Пламени II: Для ковки этого щита использовались странные энергии. Благодаря этому владелец будет ощущать прилив сил от отголосков этого рождения. Живучесть и Концентрация +9».

Рэндидли коротко кивнул самому себе. Он протестировал и этот Навык: создаваемый барьер действительно соответствовал по силе монстру 36-го Уровня. Большинство людей могли пробить его Навыками, но против монстров он определенно выполнял свою задачу.

Плюс ко всему, величайшим преимуществом было то, что он не истощал запас Маны пользователя. В ходе долгого боя экономия каждой крупицы Маны имела значение.

Резко кивнув, Рэндидли приготовился к очередной попытке Гравировки Навыка на оружии более высокого Уровня, но его отвлек звук чьих-то шагов по тропинке к хижине. Он быстро перебрал в уме, кто бы это мог быть, но никто не приходил на ум. В конце концов, встреча с руководством Доннитона была назначена на завтрашний день.

Неужели кто-то решил навестить его пораньше…?

Очевидно, он бы почувствовал, будь это те проклятые Всадники, и он верил, что ощутил бы задолго до появления Нивею или кого-то еще, кто был затронут его Эфиром, например Хелен. Может быть, это Сэм?

Когда Рэндидли вышел на улицу, в его сердце шевельнулся холодок, потому что на ум пришел еще один вариант. Но нет, по тропинке к его хижине шла вовсе не Лира. Это был сурового вида мужчина в характерном, забрызганном кровью кожаном фартуке мясника.

Слегка озадаченный, Рэндидли стоял перед домом и наблюдал за приближением незнакомца. Достигнув вершины холма, мужчина кивнул и протянул руку Рэндидли:

— Приветствую. Ты здесь новенький, верно? Я Джеймисон, местный мясник.

— …Эриксон, — медленно произнес Рэндидли, пожимая руку мужчины. Хватка была крепкой. Повинуясь порыву, Рэндидли просканировал его Эфиром: это был Мясной ремесленник 42-го Уровня.

Про себя Рэндидли присвистнул. Не просто местный мясник, а продвинутый Класс мясника, хм? И судя по шрамам и мозолям на руках, эти 42 Уровня он заработал не на нарезке вырезки. Куда вероятнее, что он значительное время прослужил в Отрядах Доннитона, чтобы достичь такого Уровня.

Или же он был здесь при основании Доннитона и прошел через ту мясорубку. Без всяких каламбуров.

Видя, что выражение лица Рэндидли дружелюбное, Джеймисон продолжил:

— Видел дым от твоего костра несколько дней назад, решил заглянуть. Как мясник, я всегда ищу новые источники мяса. И если у человека хватает духу обустроить усадьбу так далеко от самого Доннитона… Что ж, такие люди, как ты, часто оказываются лучшими поставщиками.

Рэндидли приподнял брови:

— Вы здесь, чтобы… покупать туши монстров, которых я убил?

— В точку. Итак, мистер Эриксон, есть что-нибудь интересное? Обычно я покупаю туши выше 20-го Уровня, но в знак доброй воли…

— Это не проблема, — сказал Рэндидли, прикидывая, что лежит в его пространственном кольце. Деньги, присланные ему от «Эриксон Стил», в последнее время действительно подходили к концу, так как он продолжал экспериментировать с материалами для улучшения скорости регенерации Навыков, выгравированных на предметах. Немного лишних денег за эти туши не помешают.

Одной из немногих областей, в которых Рэндидли никогда не находил времени разобраться достаточно хорошо, чтобы получить Навык, была разделка и извлечение материалов из монстров. В основном он оставлял это Сэму. Бывали исключения, но только когда в трупе было что-то очевидно ценное, что Рэндидли вырывал грубой силой. Это едва ли можно было назвать разделкой туши.

Напевая под нос, Рэндидли извлек полдюжины целых тел рапторов, с которыми столкнулся во время поисков Нафура. В то время он подумал, что их чешуя может пригодиться, но после совсем забыл о них. Для верности Рэндидли выложил двух Теневых Жнецов 71-го Уровня – по сути, гигантских гиен, – которых встретил, когда ходил посмотреть, как огры обживаются в своей новой среде обитания.

Тела повалились на землю, словно тряпичные куклы; кольцо не дало наступить трупному окоченению.

Джеймисон удивленно моргнул:

— Ого! Похоже, я не зря сюда поднялся. Дай-ка я отрежу кусочек, чтобы прикинуть справедливую цену за тушу… ничего себе, эта чешуя…

Джеймисон мастерски извлек нож и присел рядом с одним из рапторов. Его нож мелькнул, когда он небрежно полоснул раптора по груди. Раздалось тихое шипение, когда лезвие прошло по чешуе, но ничего не произошло. Рэндидли посмотрел на небо.

Неловко кашлянув, мясник взглянул на Рэндидли, затем снова на тушу. После секундного колебания он просто просунул руку в рану, которую Рэндидли нанес раптору в бок с помощью Акри, и отрезал ломтик мяса. Он критически осмотрел его, а затем отправил прямо в рот.

Его глаза мгновенно загорелись:

— Хорошо! Чертовски хорошо. Немного отдает мускусом и кислинкой, но нежное до ужаса. Где ты это взял?

— На севере, — коротко ответил Рэндидли, глядя на мясника с некоторой грустью в глазах. Но если тот не собирается спрашивать…

— Я не уверен насчет веса… — Джеймисон экспериментально приподнял раптора и поморщился. В них было, вероятно, под полтора центнера, хотя большая часть, скорее всего, не мясо. — Но я дам тебе… по двадцать монет за голову? А эти два здоровяка… они ведь еще более высокого Уровня, так?

Пока Джеймисон критически осматривал Теневых Жнецов, Рэндидли согласно кивнул.

— По пятьдесят за каждого? Итого получается… 220 монет?

— Идет, — сказал Рэндидли после недолгого раздумья. Он не был уверен в истинной стоимости туш, но практически забыл о них, так что не возражал против потери в цене. К тому же 220 монет Доннитона составляли примерно половину суммы, которую он получил от «Эриксон Стил».

Когда на несколько монет можно было купить несколько высококачественных кусков металла и обработанного дерева, отдать эти высокоуровневые туши за цену в десять раз большую казалось вполне справедливым.

— Так какого они всё-таки Уровня? — Как бы невзначай спросил Джеймисон.

Рэндидли вздохнул. Теперь уж ничего не поделаешь.

— …62-го Уровня.

— Кх-кх-кх! — Джеймисон оперся о внушительную тушу раптора, чтобы не упасть, затем резко выпрямился и машинально вытер окровавленную руку о фартук. — А эти… значит, еще выше…?

— 71-го Уровня, если мне не изменяет память.

Джеймисон поперхнулся быстро подступившей слюной.

— …Может быть, мне вскрыть их шкуры, прежде чем вы их заберете? — Предложил Рэндидли. Несмотря на талант и впечатляющий для гражданского Уровень, было ясно, что этот человек не сможет справиться с таким мясом в одиночку.

С остекленевшим взглядом Джеймисон кивнул. Рэндидли достал Акри и быстро принялся за дело, распарывая животы тушам, чтобы с ними было легче работать.

Заканчивая, Рэндидли посетила одна мысль. Он повернулся к Джеймисону:

— А нет ли вероятности, что вы также заинтересованы в покупке гравированных щитов?