Глава 860 — Без названия

Рэндидли прибыл в Доннитон скорее как нелюбимая тетушка, чем как прославленный герой; он вошел в город тихо, неся свой багаж сам. Несколько раз на пути ему попадались патрули, он проходил через небольшие деревушки, разбросанные по округе, но ни разу не позволил себя заметить. Лишняя суета того не стоила.

В ближайшие дни он предстанет перед жителями Доннитона, и все узнают в нем Гостхаунда, но сейчас ему совсем не хотелось иметь дело с подобным вниманием.

Скрывать всадников было чуть сложнее, однако навыки Рэндидли, основанные на растениях, давали ему очень точное представление о том, где находятся люди. Благодаря такому предупреждению удавалось избегать того, чтобы всадников в их странном облачении кто-то увидел, хотя это и было слегка утомительно.

Оставив их позади – вести их вглубь города казалось бессмысленным, – Рэндидли добрался до северной окраины Доннитона. Он не спеша шел по району, который выглядел на редкость уютно. Здесь были лавки со свечами, обувные магазины и пабы с широкими витринами, а также уличные фонари и скамейки. Тротуары были аккуратно вымощены, а дороги выложены булыжником.

Это место представляло собой причудливую смесь деревни восемнадцатого века и торгового центра. Здесь вовсю пахло цивилизацией и коммерческим успехом.

Глубоко вздохнув, Рэндидли медленно обернулся. Даже сейчас он чувствовал влияние Лиры над городом. От этого его настроение немного омрачилось, но Рэндидли зажмурился и тряхнул головой. Это была встреча, которая должна была состояться, но это не значило, что она должна произойти прямо сейчас. К тому же он давно не был в Доннитоне; он заслужил право насладиться тем, как сильно выросла эта первая Деревня.

Поэтому в качестве подарка самому себе Рэндидли подошел к небольшой чайной лавке и купил креп. К его удивлению, это была едва ли не самая вкусная еда, которую он пробовал за долгое время. Так что он купил целый поднос. Хотя он не был большим любителем сладкого, в сочетании нутеллы и банана внутри тонкого слоя сладкого теста было что-то странно притягательное.

Владелец, мужчина средних лет, понимающе взглянул на Рэндидли.

— Вкусно, правда? — Спросил он.

Улыбнувшись, Рэндидли кивнул.

Хозяин скорбно покачал головой.

— Мои жена и дочь делают в лавке всё сами. Обе – зачаровательницы. Я твержу им, что нам стоит повесить вывеску, рекламирующую лучшие десерты в Доннитоне, но им эта затея не по душе. Говорят, слишком хвастливо.

Затем он заговорщицки наклонился вперед и подмигнул Рэндидли.

— Но вы же знаете, что бывает после такого бахвальства? Доход! Деньги текут рекой, когда отряды собираются на учения, но когда они в патруле… всё движется слишком медленно на мой вкус.

Доев свой креп, Рэндидли сказал владельцу:

— Просто совет: подозреваю, что скоро здесь будет большой наплыв отрядов. Готовьтесь.

Затем он вышел из лавки и огляделся. Было еще немного до полудня, и на улице почти не было людей. Вероятно, они занимались тем, что считали своей работой в мире после прихода Системы.

Это заставило Рэндидли задуматься о том, как устроена экономика для обычного человека под влиянием Системы. Хотя владелец немного поторговался, он принял стальной слиток за поднос крепов. Вероятно, ему пришлось это сделать из-за близости к производственному предприятию Сэма.

Даже отсюда было видно, как в небо поднимаются густые столбы дыма. Из-за движения воздуха часть его сносило в эту сторону, отчего над головой висели плотные низкие облака.

Но Рэндидли оценил этого человека и хотел дать ему что-то небольшое в благодарность за такое угощение. И еще потому, что Рэндидли хотелось верить: тем, кто встречает его на своем пути, от этого становится только лучше.

Поэтому Рэндидли протянул руку, коснулся входа в маленькую кондитерскую и закрыл глаза. Одним из положительных результатов изучения основ растущих гравировок стало обнаружение некоторых общих паттернов, способных содержать масштабируемый образ. В такие узоры можно было вкладывать не только навыки. Конечно, образ был достаточно простым, чтобы уместиться в такой среде, но он все же был осязаемым.

Рэндидли выбрал образ положительных эмоций и осторожно вывел его на дверной раме. Сначала Воспламенение Изумрудной Эссенции глубоко выжгло узор в дереве, а затем Рэндидли быстро заполнил пустоты маной. Всё это время он концентрировался на успокаивающем и позитивном образе довольства, наслоив его на ману.

Образ. Мана. Образ. Мана.

Ради скорости Рэндидли позволил себе некоторую небрежность в деталях, но его широкие, грубые штрихи по дверному косяку были удивительно глубокими и ровными.

Через несколько минут Рэндидли открыл глаза. Странный изумрудно-золотой узор, казалось, сверкал на всей двери, косяке и части прилегающей деревянной стены. Очень быстро этот блеск угас, слившись со зданием. Остался лишь едва заметный геометрический рисунок на двери.

Кивнув самому себе, Рэндидли двинулся вглубь Доннитона. Когда он добрался до самого Производственного Района, тишина пригорода сменилась грохотом расплавленного металла и криками потных людей. Со времени последнего визита Рэндидли это место и выросло, и стало чище.

Кузницы больше не выплескивались прямо на дороги; почти всё было сосредоточено в больших складах, из которых в основном и состоял производственный район. Кроме того, у дверей каждого склада висели крайне полезные таблички с названием и параметрами группы, которая там располагалась.

Похоже, здесь поощрялось просто заходить внутрь, если ищешь определенный тип снаряжения или оружия, – с иронией отметил Рэндидли. Он бродил вокруг, пока не нашел знакомое место, и направился к мастерской Сэма.

Большая часть прилегающей территории была пуста, вероятно, в знак уважения к Сэму. Лишь несколько групп деревьев росли под самодельной деревянной хижиной. По крайней мере, это здание имело фасад деревянной хижины. Его задняя половина явно представляла собой разросшегося металлического зверя, светящегося жаром драконьего пламени, но внешне оно сохраняло деревенский вид.

Здание стояло на невысоком холме. Поднимаясь к верхней части, Рэндидли не мог не взглянуть на восток, где между двумя другими холмами виднелась глубокая долина, открывающая прекрасный вид на закат каждое утро. Это место каждое утро купалось в лучах зари.

К немалому удовольствию Рэндидли, приближаясь, он застал Сэма за рубкой деревьев ручным топором. На мгновение Рэндидли почувствовал, как возвращается в прошлое, где они оба были просто прагматичными людьми, пытающимися справиться с волной перемен, принесенных Системой.

Рэндидли остановился в нескольких метрах позади Сэма, который спокойно колол приземистые бревна.

— Мы определенно прошли долгий путь с того момента, как начали. Ты помнишь, как защищал тех актеров и актрис?

— Я помню, что старался изо всех сил, — проворчал Сэм. Он опустил топор и расколол полено на две части. — Я помню одну конкретную упрямую девчонку, которая улизнула, чтобы строить тебе глазки, вместо того чтобы избегать монстров. Сплошная морока.

Сэм выпрямился и посмотрел на Рэндидли. А затем тут же фыркнул:

— Ха! Значит, это правда, ты вернулся ко мне как нищий, выпрашивая снаряжение. У тебя что, совсем ничего не осталось?

— Я какое-то время плавал в лаве. Всё просто расплавилось, — легкомысленно бросил Рэндидли.

Острым взглядом Сэм оценил ответ Рэндидли. Затем он беспомощно покачал головой.

— Плавал в лаве, значит. Полагаю, ты и руку там же потерял? Пфе, ты слишком безрассуден. Знаешь ли, есть и более медленные способы добиваться своего, те, что не подвергают тебя такой опасности.

— Похоже, я не очень силен в выборе благоразумных путей, — признал Рэндидли. Он замолчал, ожидая, пока Сэм подойдет.

К его удивлению, пожилой мужчина просто обнял его. Он поднял руки и сжал Рэндидли в медвежьих объятиях. Это движение едва не застало Рэндидли врасплох; проявление чувств Сэма разительно отличалось от того, как это делал Шаль. Но это не было неприятным ощущением. Ладони Сэма были теплыми и мозолистыми.

— Ну что, мастеришь растительную руку? — Спросил Сэм с гримасой, отстраняясь от объятий и глядя на культю левой руки Рэндидли.

Рэндидли, всё еще тронутый этим жестом близости, усмехнулся.

— Нет. С меня хватит растительных частей. Я думал спроектировать что-нибудь из металла.

— Наш человек, — сказал Сэм. Он жестом пригласил Рэндидли следовать за собой и зашагал к хижине. — Растения полезны и адаптивны, но я не доверяю им и вполовину так, как доверяю цельной стали. О, кстати, Эриксон Стил – отличная штука. Полагаю, ты не захочешь выдать их секрет?

— А почему там обязательно должен быть секрет? — Поддразнил Рэндидли. — Разве это не может быть просто хорошая сталь?

Сэм с отвращением покачал головой, открывая дверь своей хижины и тяжело топая в мастерскую.

— У хорошей стали нет такого цвета или способности принимать форму и застывать, как у кровавой стали Эриксона. Она и к методам ковки податлива; из материалов Эриксона очень легко создать предмет с дополнительными бонусами. Хотя цена такая, что впору обмочиться.

Внутренняя часть мастерской Сэма была плотно забита развешанными кожами и латными доспехами. Они лежали на столах и висели на колышках. Рэндидли был слегка впечатлен, видя необъятное количество доспехов, висевших на сотнях деревянных стоек вдоль стен. Разнообразие ошеломляло.

Но Сэм прошел мимо этих экспонатов без комментариев, и Рэндидли последовал за ним в кузнечную часть здания. Там не было стены, разграничивающей зоны, но когда деревянный пол сменился бетонным, стало ясно, что они вошли в другой мир. Теперь стены были увешаны не доспехами, а изогнутыми кусками металла всевозможных видов.

Помимо массивных столов, испещренных подпалинами и застывшим металлом, стены украшали и другие безделушки. Но эти были… иными.

Некоторые детали представляли собой блестящий металл, выкованный в виде толстых шаров, другие были изваяны в форме изящных латунных цветов. Глядя на эти изделия вдоль стены, Рэндидли казалось, что Сэм не столько проверяет пределы собственных возможностей, сколько с состраданием тратит время на изучение пределов каждого материала, попадающего к нему в руки.

Это имело смысл. Прежде чем по-настоящему использовать материал, нужно понять его сильные и слабые стороны. Следовательно, всё, что Рэндидли видел здесь, было лишь практикой. Что выглядело как своего рода скромное хвастовство, учитывая, насколько недооцененным казалось это море металлических работ.

— Есть мысли насчет доспехов? Я чувствую твои образы… но они расплывчаты. Будет проще, если ты знаешь, что именно нужно сделать. Этот комплект будет за счет заведения, при условии, что ты наденешь его перед всеми разок-другой. Пора показать другим Зонам, на что способен Доннитон, — сказал Сэм.

Рэндидли ненадолго задумался. У него были кое-какие мысли, но многие из них подверглись переоценке, когда он увидел масштаб работ Сэма. Возможно, ему стоит быть чуть более амбициозным в своей просьбе.

И тогда Рэндидли Гостхаунд открыл рот и рассказал Сэму, чего он хочет.

А Сэм начал смеяться.