Глава 845 — Без названия

— Передай соль, — сказал Эдмунд Даг. Он при этом указал пальцем, словно без этого никто бы не понял, о чем речь.

Губы миссис Гамильтон дрогнули, но она промолчала, пока Сэм передавал Эдмунду и соль, и перец.

Эдмунд в шоке уставился на перечницу.

— Это не соль. Мне это не нужно.

— Я знаю, Эд, — проворчал Сэм. — Но отец учил меня, что соль и перец передают вместе. Они – пара.

— А я не хочу перец, — Эдмунд пожал плечами. Его внушительные черные усы дернулись, будто сама мысль о перце заставляла его чихнуть.

— Тогда не пользуйся им, — резко бросил Сэм, свирепо глядя на собеседника.

Миссис Гамильтон безмятежно обвела взглядом остальных присутствующих. У Регины Нортвинд было лицо женщины, составляющей в уме список дел, пока рядом происходит нечто, не заслуживающее ее внимания. Донни сидел, опустив голову, и продолжал есть греческий салат. Бекани, жена Эдмунда и та, кто приготовила этот салат, моргнула и улыбнулась.

«Ты часто так делаешь, дорогая», – с нежностью подумала миссис Гамильтон. При всей своей явной бестолковости, Бекани обладала качеством, которое миссис Гамильтон находила бесконечно очаровательным: Терпением. «И оно нужно тебе каждый божий день, чтобы иметь дело с этим человеком…»

— Я возьму перец, — весело сказала Бекани.

Эдмунд толкнул перечницу через стол тыльной стороной ладони, словно прикосновение ладонью могло заразить его какими-то неприятными свойствами этого предмета. Бекани взяла приправу и слегка наклонила над своим салатом. Ни крупинки не высыпалось. С той же кроткой улыбкой Бекани вернула шейкер в вертикальное положение и поставила на стол.

— И как ты только справляешься с этой дрянью! — Эдмунд покачал головой. Почувствовав какой-то дискомфорт, он внезапно замер. Затем потянулся к левому уху, извлек довольно крупный комок ушной серы и щелчком отправил его на пол.

Лицо Регины на мгновение ожило, отразив реакцию на столь вопиющее неуважение, но она лишь нахмурилась. Миссис Гамильтон прикрыла улыбку рукой. Очевидно, не стоило провоцировать этого человека на лекцию об опасностях избытка серы в ушах.

В достойной попытке продвинуть беседу дальше Сэм произнес:

— Еда хорошая.

— Позволь мне кое-что тебе сказать, — Эдмунд подался вперед над столом. Он оперся на локоть и ткнул пальцем в сторону Сэма. — Было одно местечко. Закусочная с хот-догами, в названии которой «п» писалось дважды. И я знаю, о чем ты думаешь: «Я бы никогда там не стал есть». Согласен, у меня были те же мысли. Но те хот-доги, что они подавали…

— Эта еда чертовски лучше любых хот-догов, Эд, — пророкотал Сэм, гневно глядя на Эдмунда. Тот лишь пожал плечами, не желая отступать. Бекани сидела рядом и хихикала, продолжая уплетать свой салат без капли перца.

Так и прошел ужин.

К его концу Донни уже не выглядел таким встревоженным, но в нем явно читалось разочарование. Миссис Гамильтон обменялась понимающим взглядом с Сэмом и извинилась, прервав довольно идиллическую тираду Эдмунда о духовках и Системе. Короткого жеста было достаточно, чтобы Донни последовал за ней.

К его чести, он шел спокойно, держа руки по швам. Однако раздражение выдавали напряженные морщинки у глаз. «Донни, ты и вправду еще так юн».

— Итак, зачем меня сюда привели? — Спросил Донни. Миссис Гамильтон вздохнула и провела его в частную библиотеку Сэма и Регины. Когда они устроились в глубоких кожаных креслах, Донни продолжил:

— Я думал, мы будем обсуждать дела. Потому что всё, что я вижу – это замедление роста Доннитона. На юго-востоке действует Бессмертный Герой; даже Нивея не может его прижать. Двое новоприбывших на Новую Землю вежливо улыбаются, но пытаются оттяпать кусок бизнеса Доннитона. А Огры…

— Мир полон ужасных истин, — мягко перебила его миссис Гамильтон. — Но нельзя позволять им брать над собой верх. Ты делаешь всё, что в твоих силах. Работать еще усерднее будет просто контрпродуктивно.

— Да уж, но это, черт возьми, меня донимает, — бросил Донни. Затем он беспомощно покачал головой. — В начале у Доннитона была череда побед. Может, я просто боюсь того, что с нами станет. Рэндидли не решит все наши проблемы в одиночку. Возможно, это начало конца для Доннитона…

На этот раз миссис Гамильтон отвесила Донни щелбан.

— Да, мы знаем, что тебя это донимает. Именно поэтому Сэм пригласил тебя на этот ужин. У тебя слишком много информационных потоков; грань между тем, что ты можешь сделать, и тем, что должно быть сделано, стирается. Ты не Рэндидли Гостхаунд. Даже Рэндидли – это не просто Рэндидли. За его спиной всегда стоит команда людей. Если ты забудешь об этом, то сойдешь с ума, пытаясь за всем поспеть.

Миссис Гамильтон внимательно следила за лицом Донни. Она также опасалась, что власть может вскружить ему голову. Столько возможностей и силы… сосредоточенных в руках такого юнца… У миссис Гамильтон давно были наготове контрмеры на случай, если Донни поддастся своим темным желаниям.

К счастью или к несчастью, постоянный стресс от руководства Доннитоном не оставлял места для подобных излишеств. Когда он не был на собраниях или не работал с различными фракциями города, Донни тренировался. Физические схватки с очень талантливыми бойцами имели свойство сохранять в человеке честность.

Его глаза после щелчка были ясными и раздраженными, но она видела, как он заметно успокаивается. «Похоже, реалии Системы, стремящейся нас убить, возымели некоторые непредвиденные последствия. Но яркий свет лишь делает тьму глубже, когда наконец приходит ночь…»

— Я понял, — сказал Донни, потирая шею. — Я просто был… в напряжении. И это не то, что можно выплеснуть на спарринге. С тех пор как Рэндидли ушел… всё стало сложно. Кажется, каждую неделю в самых неподходящих местах появляется всё больше Рейдовых Боссов. Немезиды приходят в движение. Нам нужно быть к ним готовыми.

— И мы будем, — улыбнулась миссис Гамильтон. — Послушай, я не пытаюсь говорить загадками; у нас есть надежные зацепки насчет их перемещений. Завтра я введу тебя в курс дела, если захочешь. Армия Огров опасна, но они опасаются нас так же сильно, как и мы их. Они не предпринимали попыток продвижения после того, как Алана и Дозер пресекли их вылазку. Что касается ситуации с Бессмертным Героем…

Миссис Гамильтон постучала одним из своих серебряных колец по деревянному столику рядом с креслами. В этом вопросе она, по крайней мере, разделяла опасения Донни. Но озвучивать их не собиралась.

— Поверь в Нивею. Если у нее пока нет результатов, на то есть причина. Кроме того, ее действия удерживали его на расстоянии последние несколько месяцев.

Донни поморщился.

— И всё же. Было большой потерей, что кто-то использовал одну из Опасных Зон, чтобы утроить свои характеристики. Нам нужны эти баффы на опыт, чтобы средний уровень Земли рос. Если мы не продолжим становиться сильнее…

— Ты знаешь, зачем мы устраиваем эти ужины? — Спросила миссис Гамильтон. — Уверена, тебе любопытно. При том, что Эдмунд Даг лично спроектировал почти каждую систему канализации в Доннитоне, находиться рядом с ним довольно… утомительно. Но в этом-то и смысл.

— Вам нравится слушать его и его жену-пустышку? — Ухмыльнулся Донни.

Миссис Гамильтон строго взглянула на него из-за этого определения, но затем пошевелила пальцами.

— Человечество… эволюционировало, имея определенные потребности. Система проделала колоссальную работу, лишив нас многих из них. Но она не смогла стереть их полностью. И поверь мне, я никогда не сплю так крепко и глубоко, как после одной из лекций Эда.

Донни моргнул.

— Вы… вы используете этих двоих как снотворное…?

— Ха! Это была шутка, — сказала миссис Гамильтон, снова постучав кольцом по столу. Относилась ли она к Эдмунду и Бекани как к лекарству? Вполне возможно. Но такое циничное отношение к другим не стоило поощрять. — Они настоящие люди. Не очарованные Системой или ее благами. Для Эда атрибуты власти ничего не значат. Он просто обычный парень, который хочет прийти домой после работы и пожаловаться жене.

— Ну да, только мы не обычные люди, у нас больше нет такой роскоши, — возразил Донни. — Мы…

— …не супергерои, — перебила его миссис Гамильтон. — Знаешь, почему ты так измотан? Потому что забываешь об этом. Твоему разуму нужен перерыв. Разве у тебя нет девушки? Почему бы тебе не пойти и не… провести с ней немного времени.

Донни просто уставился на нее.

Посмеиваясь, миссис Гамильтон направилась к двери.

— И еще, ты забыл одну важную вещь. Никто, и я имею в виду абсолютно никто в этом мире не представляет угрозы для Доннитона. Мы – самая мощная сила на Земле. Ты просто слишком близко, чтобы это увидеть.