Глава 840 — Без названия

Копейщик подозрительно наблюдал за происходящим. Исходя из своего опыта, он знал, что внешние воздействия должны блокироваться Системой. И все же она допустила передачу копья?

Сразу после того, как Шаль взял оружие, весь его облик переменился. Он светился едва сдерживаемой радостью. Он крутанул копье, словно пробуя его, и оно издало прекрасный гул. Копейщик крепче сжал свое собственное древко. Его оружие не было изящным инструментом, как у Шаля. Это была вещь, созданная для убийства.

Ему доставит огромное удовольствие сокрушить это незваное копье, появившееся в дуэли так поздно.

— Ты слаб… — начал Копейщик, но осекся, когда Шаль бросился на него с новым оружием. Копейщик видел, что левая рука Шаля держится лишь на упрямстве; она не прибавит силы ударам. Так что прямой размен был лучшим вариантом.

К тому же подавление Системы выравнивало их Характеристики и Навыки. Скоро они станут почти одним и тем же человеком, если не считать образов. А Копейщик прожил на Теллусе семьсот лет. Он знал глубокую тьму, окутывающую это место. Он чувствовал ее сейчас – она дышала ему в затылок, требуя жертвы.

Неужели этот глупый мальчишка думал, что Копейщик сам желал такого мира? Теллус был адом. Но даже ад лучше небытия, особенно когда тяжкий труд в этом аду имеет смысл. Такова реальность.

Копейщик поднял оружие, чтобы блокировать атаку. И широко раскрытыми глазами наблюдал, как копье Шаля просто изогнулось вокруг блока и впилось ему в плечо.

Снова это? Значит, все будет даже проще, чем я думал, – яростно размышлял Копейщик. Его левая рука метнулась вперед, чтобы просто схватить проклятое древко, прежде чем оно причинит новые неприятности.

Простой поворот запястья Шаля мгновенно выпрямил копье, уводя его далеко за пределы досягаемости, хотя мгновение назад наконечник был совсем рядом. Копейщик замер, его рука без оружия была наполовину вытянута, он колебался, не зная, что предпринять. Выругавшись, он вернул руку к своему копью и опустил его для выпада.

Но Шаль двигался слишком быстро и наступил на рваную, усеянную щепками рану на бедре Копейщика.

— Шаль! — Взревел Копейщик, взрываясь волной энергии, которой его наделили образы Теллуса. Он содрогнулся, и тьма сорвалась с места, готовая обрушиться на тех, кто рядом.

Насилие и жажда крови разошлись волной. Одним из великих преимуществ Копейщика было то, что он уже сражался подобными образами в прошлом, когда предал Первого Пропагатора. Полагаться на этот опыт было не самой честной победой, но это должно было показать его превосходство. Словно шакалы, эти темные образы зашлись в злобном хохоте и бросились вперед.

Образы врезались в Шаля… и рассыпались крошечными искорками света, закружившимися вокруг него подобно ореолу. Замешательство Копейщика длилось лишь до тех пор, пока Шаль снова не пришел в движение, на этот раз атакуя Простым выпадом.

Действуя быстро, Копейщик вскинул оружие, чтобы перехватить удар. Но его глаза оставались прикованы к копью противника. В какой-то момент оно снова попытается извернуться вокруг блока, и…

Дзынь-н-н-н!

Вместо того чтобы избегать блока, Шаль просто обрушил всю мощь своей атаки вперед. Даже будучи слегка отвлеченным, Копейщик был ошеломлен силой, которую таило в себе тонкое копье в руках Шаля.

К своему неудовольствию, он был вынужден отступить на шаг, что дало нагрузку на раненую ногу. Единственным способом не упасть было пошатнуться еще на несколько шагов назад; он поморщился, когда кровь брызнула из месива, в которое превратилось его бедро.

— Шаль… — снова начал Копейщик, но Шаль лишь снова нанес удар. Простой выпад.

Финт, – мгновенно определил Копейщик, свысока глядя на Шаля и осторожно поднимая свое копье. — Тебе не хватит и пятисот лет, чтобы обмануть меня таким базовым трюком, как…

Но угол атаки не изменился. Копейщику пришлось потянуться всем телом, чтобы заблокировать удар, продолжавший катиться к его груди.

Дзынь-н-н-н-н-н!

Если это и возможно, то этот удар был даже мощнее предыдущего. Но Копейщик не позволил бы Шалю наращивать преимущество; он проигнорировал резкую вспышку боли в бедре и выстоял.

Конечно, боль помогала ему. Ведь ничто так не подпитывает насилие, как боль. Тьма вокруг него была горячей и влажной – тяжесть мертвецов или тех, кто был близок к смерти, царапала и хватала Копейщика за спину. Он игнорировал эти руки; признать их значило позволить им утянуть себя вниз. Все, что он мог, – это рубить вперед.

— Умри, — прошипел Копейщик, нанося резкий удар. Это был короткий и четкий горизонтальный разрез, нацеленный в левый бок Шаля. Пришло время проверить, насколько на самом деле слаба эта левая рука.

Эта раздражающая ухмылка не сходила с лица Шаля. Маленькие искорки света вокруг него, казалось, становились ярче. Но прежде чем жестокая реальность восторжествовала…

Шаль качнул копье, заставив волнообразный импульс пройти сквозь середину древка. Затем он снова резко дернул запястьем, и копье взорвалось движением, похожим на выпад, когда выпрямилось. С невозможной точностью наконечник копья Шаля метнулся в сторону и ударил в лезвие Копейщика.

Дон-н-н-г.

Атака Копейщика была пресечена на корню. Огни вокруг Шаля вращались все быстрее и быстрее.

— Знаешь, чего ты так и не понял?

Копейщик моргнул, выпрямляясь, чтобы встретить взгляд Шаля. Затем он в ужасе зашипел, когда копье Шаля крутанулось, словно лассо, и захватило наконечник его тяжелого железного копья. Резкий рывок заставил Копейщика споткнуться и податься вперед, в то время как обе руки Шаля выпустили древко.

Было ясно, что это движение причинило Шалю огромную боль, но он сжал левую руку в кулак и всадил его в рану, которую сам же нанес в бок противника. Затем правая рука Шаля нанесла жестокий прямой удар, сокрушивший окровавленные остатки носа Копейщика. Завыв, тот отшатнулся.

Копейщик восстановил равновесие и поднял оружие, пока копье Шаля подпрыгивало с пола обратно в руку хозяина.

— Ты думаешь, это игра? Этот образ не позволит Теллусу преуспеть. Копье – это не детские забавы!

— Вот именно. Этого-то ты и не понимаешь, — легко ответил Шаль, крутя копье. — Мы живем в суровом мире. Реальность такова, что в ней господствуют насилие и раздоры. Но разве ты не чувствуешь? Эти руны вокруг нас поют голосом… самого Теллуса.

Они шептали ему – эта толпа тел, давящая на плечи Копейщика. О том, что они сделают, когда он наконец падет среди них. Их слова были так искажены ненавистью, что больше не походили на язык, понятный живым. Теперь они тянули его за лодыжки, призывая упасть. Присоединиться к ним.

Я не могу проиграть здесь. Эфи… я уничтожу все это. Я все раздавлю…

Скрежеща зубами, Копейщик сумел прореветь:

— И ТЕЛЛУС – ЭТО НАСИЛИЕ! Ты сам так жил, Шаль. Не отрицай собственный мир…

Шаль ударил снова, нанося диагональный разрез. Сияние Шаля сменилось с отдельных искорок на свечение всего тела, и Копейщик почувствовал то, чего не ощущал годами. То, чего не чувствовал со смерти Эфи.

Он ощутил легкий укол страха. Семечко, посаженное в сердце, медленно пускало корни. Руки на его запястьях и лодыжках стали сильнее. Копейщик видел лица тех, кого убил; они кружили вокруг с возбужденным выражением, ожидая, когда он примкнет к ним.

Рыча, Копейщик крушил эти лица. Они были мелкими паразитами, но они же давали ему глубокую власть над тьмой. Она вырывалась густым облаком, удушая воздух. Но Шаль прорубился сквозь нее с поднятым копьем.

Хотя Копейщик смог заблокировать первый выпад, упругое копье противника позволило тому спружинить и молниеносно ударить по здоровой ноге. Ворча, Копейщик сменил стойку и отразил удар. Но Шаль ударил снова, так же быстро.

Снова и снова невыносимое копье Шаля, казалось, ускользало и жалило Копейщика. Эти укусы могли быть мелкими, но каждый из них был еще одной ядовитой каплей страха в сердце. Каждый раз, когда Копейщик собирал море насилия в своей душе, чтобы взорваться наружу, а Шаль даже не реагировал, это порождало новые сомнения. Шаль стремительно перерастал уровень простого мастерства; он становился…

— НЕВОЗМОЖНО! — Взвыл Копейщик. Земля содрогнулась, когда он обрушил копье на место, где Шаль был секунду назад. Но тот уже исчез, ускользнув и оставив еще один порез на лбу Копейщика. Кровь заливала глаза. Тела облепили его. Цена насилия длиной в семьсот лет. И все они смеялись, их зубы клацали в удручающих аплодисментах.

— Авто. Мы сражаемся за образ, — коротко бросил Шаль, прервав натиск. Копейщик пришел в ярость, увидев жалость в глазах противника. — Первый образ, самый истинный образ, который создал каждый на Теллусе, не был образом жестокой реальности. Это был образ Героя, которым они жаждали стать.

Вращающиеся руны теперь заходились в плаче. Копейщик дрожал, крепко сжимая копье и пытаясь понять, что идет не так. Но хотя он видел нарастающий свет в руках Шаля, он не мог его постичь.

— Я отказываюсь верить, что меня победят детские фантазии!

— Конечно, эти дети вырастают. Их сияющие мечты пачкаются. Но они никогда не перестают держаться за них, — Шаль был лишь голосом в море света. Копейщик смотрел на него, и его тьма отступала. — Потому что знаешь, что такое твой образ насилия? Это истерика разочарованных детей целого мира.

Помимо своей воли Копейщик сделал шаг назад. Его образ дрогнул и рассыпался. Темные руки сомкнулись на его конечностях мертвой хваткой.

Ты умрешь здесь, – сказала Копейщику гора мертвецов, наваленная на его плечи.

Призрачная Гадюка обвилась вокруг тела Шаля, ее голова была острой и треугольной. Она зашипела. Но, к удивлению Копейщика… гадюка даже не посмотрела на него. Она взирала на море тел, что он нес, и в ее глазах читалось смертоносное намерение.

— Ты ведь тоже мечтал об этом, Авто? — Мягко произнес Шаль.

Она пришла не за мной… — осознал Копейщик, чувствуя, как море тьмы в его груди содрогается от страха. Кричащее море мертвецов, их холодные пальцы, судорожно ищущие опору, их пустые глазницы, ищущие спасения. Это никогда не было… мной. Не я сражался. Ты все это время сражался против этой тьмы, не так ли…?

И Копейщик не мог отрицать… он тоже ее ненавидел. Ненавидел то, каким искаженным стал мир. Он не мог отрицать, что мечтал о том, что когда-нибудь эта тьма будет уничтожена.

Я говорил тебе снова и снова, Эфи, – подумал Авто, глядя в глаза Призрачного Фантома. — Что я тебе не подхожу. Что принесу тебе только беды. Что во мне сокрыто нечто смертоносное, как яд. Теперь хотя бы…

В конце своего пути Копейщик не вздрогнул; он лишь закрыл глаза. Его пальцы разжались, и копье упало на землю. Я иду, Эфи.

В мощном всплеске энергии образ наконец Вознесся на Теллусе, когда клинок чисто перерубил шею Копейщика. Целый мир мертвецов, цепляющихся за свои обиды, взвыл от негодования, когда пылающая гадюка из света глубоко вонзила клыки, наполняя их ядом.