Глава 838 — Без названия

Копье Шаля выглядело тонким и хрупким по сравнению с массивным железным древком, которое Копейщик вырвал из земли. Но Шаля это не заботило. По правде говоря, в этот момент его вообще ничего не заботило.

Когда два мастера копья сошлись друг против друга, частности ситуации отступили, как это всегда и бывало. Осталась лишь решимость Шаля. Перед ним был враг, которого нужно победить. Остальные детали не имели значения. Оставалось лишь проверить остроту своего клинка.

Однако на задворках сознания Шаль чувствовал, что привычное боевое состояние не снисходит так легко, как обычно. Весь Теллус стоял за его спиной и наблюдал. Выдохнув через нос, Шаль прогнал это чувство; это был просто бой.

Движение позади заставило Шаля резко обернуться. Рэндидли медленно поднял свою подругу и отнес её подальше от них двоих. Шаль заставил себя расслабиться и оценил пространство. Комната была маленькой, возможно, всего десять метров в поперечнике, но этого должно хватить. На их уровне они могли использовать даже такое пространство в свою пользу.

Шаль окинул взглядом огромное копье в руках противника. «Почти половина всей дистанции… будет непросто.»

Никаких команд не последовало, лишь тишина воцарилась, когда Рэндидли закончил перетаскивать Азриэль через комнату. Оба бойца сорвались с места одновременно. Копейщик просто нанес выпад своим огромным копьем, в то время как Шаль отступил в сторону и ударил под новым углом, чтобы отбить атаку Копейщика и добраться до его горла.

Ловким движением Копейщик крутанул копье в момент скрещения оружия. Его древко зажужжало, точно потревоженное осиное гнездо; это был отточенный оборонительный маневр. Удар Шаля был отброшен вверх и в сторону от тела Копейщика. В то же время этот вращательный маневр вернул острие Копейщика на траекторию цели.

Шаль стремительно прервал выпад и вскинул тыльную сторону копья, чтобы сбить удар противника вверх.

Словно предвидя защиту, Копейщик поддался инерции толчка и позволил своему копью уйти вверх. Развернувшись боком, он продемонстрировал невероятную силу, обуздав этот импульс и обрушив свое тяжелое копье по кругу. Спустя долю секунды оружие со свистом полетело обратно в горизонтальном размашистом ударе.

Шаль сделал шаг назад. И тут же поморщился, когда его пятка уперлась в стену; предыдущий обмен ударами уже оттеснил его. Лучше заходить по кругу.

Гудящий Размашистый удар Копейщика оборвался, когда тот снова крутанул копье, переходя в выпад, нацеленный прямо в сердце Шаля.

Шаль прищурился. Места для Уклонения не осталось. Ему нужно было сместиться в сторону, но с достаточным ускорением, чтобы избежать почти неминуемого контрудара. Рептильная Гибкость.

Он совершил шаг в сторону в самый последний момент. Он выжидал, пока не увидел вспышку шока в глазах Копейщика от того, что цель не уклоняется, и только тогда сместился. После быстрого шага Шаль проскользнул мимо острия и направил свое копье в руку противника. Эта секунда замешательства Копейщика дала Шалю небольшую передышку.

Но это облегчение исчезло так же быстро, как и появилось.

Молниеносно Копейщик разжал левую руку и нанес рубящий удар ладонью, отбивая атаку Шаля, приблизившуюся к его плечу. Но Шаль предвидел это; легким движением запястья его относительно тонкое и поношенное копье изогнулось под внезапным крутящим моментом. Блокирование Копейщика пришлось в пустоту.

Шаль нанес рваную рану по руке Копейщика. Кровь быстро выступила и начала стекать к его покрытой шрамами кисти.

Морщины на лице Копейщика стали глубже. Шаль отступил на несколько шагов и крутанул копье. Всё это время его Изолирующий Страх продолжал давить на Копейщика.

— Это все твои детские трюки? — Спросил Копейщик, и голос его звучал крайне устало.

Шаль слегка улыбнулся. Но на самом деле он не смотрел на Копейщика – он провалился в воспоминание.

Десятилетний Пронто поднял длинную палку, которой они играли, и тряс её до тех пор, пока она не стала казаться скорее лапшой, чем деревянным древком. Затем он замер, выставляя её на осмотр Шалю.

Шаль посмотрел на это с сомнением. — Зачем ты это делаешь? С копьем так не обращаются.

— Почему нет? — Спросил Пронто со своей привычной широкой ухмылкой во весь рот.

— Потому что нет. Обращение с копьем – это не игра. Отец говорит… — начал Шаль, но Пронто печально покачал головой.

— Шаль, мы не станем героями, как отец, если будем вести себя как все остальные! Нам нужно что-то особенное! Так что – гибкое копье. Круто же, а?

— Мы могли бы вести себя как отец, — угрюмо буркнул Шаль.

Пронто вскинул руки к небу. — Подумай об этом! Представь! Разве не круто было бы иметь копье, которое ведет себя как змея? Оно могло бы кусать людей вместо того, чтобы колоть. О таком герое люди бы заговорили. Верно?

Хмыкнув на отсутствие ответа Шаля, Копейщик снова бросился вперед. На этот раз, когда он двигался, за его шагами следовали отдаленные звуки сражений и крики. Глаза Шаля мгновенно стали острыми. Значит, он наконец-то решил использовать свои образы? Идеально. В ином случае в этом не было бы смысла.

Мир, казалось, был согласен с этой мыслью. На этот раз, когда Копейщик атаковал, вокруг их конфликта начали закручиваться потоки энергии. Мир наблюдал, ожидая образа, который позволит Теллусу Вознестись.

Копейщик обрушил копье сверху вниз, используя его скорее как молот, нежели как истинное копье. Земля треснула и просела, когда Шаль шагнул в сторону, уходя с линии атаки. С ревом Копейщик решительно двинулся вслед за Шалем.

Всё это время Шаль продолжал тратить Ману на Изолирующий Страх. «Как долго ты сможешь продержаться, Копейщик? Ты в ярости из-за судьбы, но ты сам привел себя сюда. И теперь, когда проигрыш дарует тебе желаемое сердцем… сможешь ли ты сохранить ту остроту, что сделала тебя Копейщиком?»

На этот раз выпад Копейщика был настолько быстрым, что воздух, казалось, содрогнулся. Стиснув зубы, Шаль отплясывал в сторону и сделал ложный выпад в колено противника. Вместо того чтобы среагировать на финт обычным образом, Копейщик пошел навстречу предполагаемому удару Шаля жестоким ударом колена. Это был ответ уверенного в себе агрессора.

Поморщившись, Шаль согнул копье и позволил ему выгнуться под сокрушительным встречным ударом колена, чтобы рассеять большую часть силы. Затем Шаль крутанул копье и ударил Копейщика в живот. Тот глухо крякнул, но, похоже, не пострадал.

И пока Шаль бил в живот, у Копейщика хватило времени, чтобы обрушить свое огромное копье вниз, подобно гильотине.

Глаза Шаля блеснули. Уверенность Копейщика делала его в каком-то смысле предсказуемым. Удар наотмашь будет медленным, но эффективным. И всё же в представлении Копейщика Шаль уже исчерпал все силы, которые мог собрать. Теперь у него оставалось только два варианта: либо продолжать кружить, либо пытаться заблокировать этот мощный удар.

— К несчастью для тебя, Авто Рах. А теперь потанцуем. — Накопление Импульса: Удар.

Время словно замедлилось до ползка, когда Шаль взорвался движением. Накопление Импульса было навыком, который пассивно забирал крохотную долю скорости у каждого движения Шаля. Совсем ничтожную, настолько малую, что никто, кроме него, этого бы не заметил. Постепенно эта скорость накапливалась. Подобно гадюке, затаившейся перед броском, Шаль мог высвободить этот импульс для кратковременной Вспышки скорости. Но цена накопления достаточной скорости была так велика, что Шаль использовал этот навык лишь однажды.

Это было на испытании на должность помощника Офелии, чтобы впечатлить её настолько, чтобы она приняла его. С тех пор он почти год мирился с легким сопротивлением в своих движениях. К этому моменту он перестал его замечать. Это просто стало частью его самого.

Поэтому, когда время вокруг него растянулось в бездонные доли секунды, Шаль почти растерялся. Точнее, он не знал, как управлять своим телом, захлестнутым ошеломляющим чувством всемогущества. Когда он активировал навык, его сердце забилось с такой свирепостью, что сотрясало грудную клетку. Удары в ускоренном режиме были редкими, но обладали силой, которую невозможно описать.

ТУМ-М-М.

Шаль вскинул копье – или попытался это сделать. Его рука взметнулась смазанной тенью, и копье, только что ударившее Копейщика в живот, вспороло тому нос, разрывая одну из ноздрей и обнажая хрящ. Кровь брызнула вверх медленной дугой.

Голова Копейщика начала медленно откидываться назад, когда сработали его феноменальные рефлексы – но слишком поздно. Шаль широко раскрытыми глазами наблюдал за отдельными каплями крови, а затем направил копье вниз. Или, по крайней мере, попытался.

Вместо этого он обрушил оружие и пробил дыру в бедре Копейщика. Скорость была так велика, что копье изогнулось дугой, когда он опускал его. Затем, когда кончик лезвия вошел в плоть Копейщика, выгнутое древко резко выпрямилось, разрывая рану гораздо шире, чем было бы иначе.

ТУМ-М-М.

Копье глубоко вонзилось в ногу Копейщика. Чтобы быстро высвободить его, Шаль крутанул древко, вырывая изрядный кусок мышц и плоти. Это принесло Шалю вспышку радости: Копейщик еще долго не сможет опираться на эту ногу.

Снова поднимая копье на исходе ускорения, Шаль почувствовал ярость и ненависть в глазах Копейщика. На этот раз он не пытался контролировать процесс. Он просто позволил телу сделать то, что оно делало почти миллион раз: поднять копье и нанести выпад.

ТУМ-М-М.

Действие навыка закончилось, и Шаль поспешно выдернул копье из живота Копейщика. Кровь хлынула следом, точно толпа отчаявшихся беженцев из его тела, выплескиваясь на землю лужей.

Шаль постарался как можно быстрее отступить – или хотя бы попытался. На деле же он просто завалился назад, потому что его тело сотрясали мышечные спазмы. Шаль скривился. «Слишком много, слишком быстро. Мое тело…»

Но эта мысль была стерта, когда Копейщик наконец обрушил свой жестокий удар вниз. Шаль не мог не заметить, что удар начал ускоряться, несясь к нему, чтобы раздавить в отместку за предыдущие раны. «Злишься, значит? Хорошо. Тогда, возможно, ты перестанешь валять дурака.»

Даже когда его конечности с трудом восстанавливались после только что пережитого перенапряжения, Шаль стиснул зубы и вскинул копье, чтобы заблокировать удар сверху. Всё висело на волоске. Еще доля секунды, и Шаля бы разрубило пополам. Но копье успело вовремя, и его гибкое древко выгнулось под чудовищным давлением.

Однако лицо Шаля напряглось: мощь яростного образа, заключенного в копье противника, продолжала давить вниз. Образы ломающихся тел окружили обоих бойцов. В маленькой комнате и так было тесно, а теперь Шалю казалось, будто он окружен морем трупов. Тяжесть тысячи тел, истекающих кровью, давила на Шаля вместе с атакой Копейщика.

Стиснув зубы, Шаль напряг каждую мышцу. Он слышал хруст ломающихся костей, стоны и вздохи умирающих. Это была симфония звуков, поднимающаяся всё выше и выше. Крики, плач, вопли…

Копье Шаля задрожало под этим натиском, а затем с треском переломилось.

Удар пришелся Шалю в плечо, дробя левую ключицу и глубоко вгрызаясь в мышцы верхней части тела. Но в тот же миг Шаль нанес ответный удар обломком своего старого копья. Зазубренным, сломанным концом вперед он вогнал его в глубокую рану на бедре Копейщика. Затем, чтобы одновременно оттолкнуться и усугубить положение, Шаль пнул этот обломок древка.

Наконечник копья Копейщика вырвался из его торса, вышибая из Шаля дух. Кряхтя, Шаль пошатнулся, но всё же принял оборонительную стойку.

Копейщик зарычал и сделал шаг вперед, но споткнулся, когда нога, из которой торчало полметра дерева, подвела его. Он выпрямился и яростно уставился на Шаля. Два истекающих кровью копейщика смотрели друг на друга, в то время как руны в воздухе начали вращаться и сверкать всё быстрее и быстрее.