Глава 841 — Без названия

Поздравляем! Ваш мир… (ошибка, невозможно определить происхождение) преодолел Второе Бедствие! В связи с этим на Теллусе открылся портал, позволяющий доминантному образу проследовать к Пику Нексуса, где его ожидает испытание! Внимание: если ваш Избранный потерпит неудачу, это повлечет за собой последствия. Однако тех, кто добьется признания Нексуса, ждут невероятные дары!

Портал будет оставаться открытым в течение года. Пройти через него может только один человек. Если ваш Избранный не завершит испытание до истечения срока или решит не предпринимать попытку, ваш мир станет Доменом Патрона. Предупреждение: в статусе Домена Патрона выделение энергии будет уменьшено.

Если до истечения годового срока ваш Избранный завершит испытание, независимо от успеха или неудачи, начнется подготовка к приходу Третьего Бедствия.

Удачи и поздравляем; в связи с преодолением Второго Бедствия ваш мир вступает в годичный период процветания и роста! Этот период продлится, если ваш Избранный пройдет испытание!

Рэндидли прочитал длинное системное уведомление и выдохнул. Значит, ограничение в один год, и только один человек может попытаться… и это не связано с Бедствиями? Похоже на какой-то «бонусный раунд». По какой-то причине Рэндидли это не понравилось.

Система и так была достаточно зловещей со своими Бедствиями. Теперь ему придется беспокоиться еще и о дополнительных подвохах?

Какова же тогда мотивация этого путешествия вглубь Нексуса, если не проверка мира или образа? Ведь Второе Бедствие уже убедилось, что образ хорошо отточен. Из того, что Рэндидли помнил по воспоминаниям, забранным у Твари, Третье Бедствие должно было отсеять избранные образы в поисках чего-то по-настоящему особенного. И в уведомлении даже говорилось, что Третье Бедствие наступит в любом случае.

— Если это не основное дело Системы… — медленно размышлял Рэндидли. Его глаза сузились. — Может быть… дополнение от наслоения на Систему?

Тряхнув головой, Рэндидли вернулся к насущным делам. Маленькая каморка, которой Авто Рах пользовался семьсот лет, превратилась в мешанину из трещин и обломков дерева. Шаль, все еще обильно истекающий кровью, смотрел на стоящую на коленях обезглавленную фигуру Авто. Его взгляд был затуманен, словно мысли витали где-то совсем в другом месте.

Убедившись, что Азриэль продолжает дышать, Рэндидли подошел к Шалю.

— Шаль… ты в порядке?

Шаль медленно пришел в себя. Он печально улыбнулся и встряхнулся. Часть сияния от Вознесения все еще цеплялась за него, делая его самым ярким источником света в комнате. Он с изумлением наблюдал, как поднимает руку, глядя на свои светящиеся пальцы.

— …Возможно. Это… оказалось больше, чем я ожидал. Почувствовать себя… избранным, но всем Теллусом. Как… странно…

Шаль снова умолк. Но на этот раз он очень быстро сосредоточился. Он повернулся к Рэндидли и протянул Акри.

— Огромное спасибо за это. Раньше я сражался в одиночку. Но твой простой подарок напомнил мне, что я сражаюсь за весь мир. Иначе я бы не победил. Как наставник… я очень тобой горжусь.

Забирая Акри уцелевшей рукой, Рэндидли тут же немного смутился. За все время, что они были вместе, Шаль редко хвалил его, и Рэндидли это ценил. Слышать комплимент сейчас… это казалось чем-то окончательным.

— Не стоит благодарности. Я имею в виду, тебе нужно было копье. Так что…

Шаль слегка улыбнулся и больше ничего не сказал на эту тему. Вместо этого его взгляд переместился на культю левой руки Рэндидли.

— Значит, Эгиант вернулся, да? Проверить это было моей обязанностью, и я подвел.

Рэндидли пожал плечами, вспоминая создание своего Домена.

— Все обошлось.

— У любой победы есть своя цена, — сказал Шаль. Поморщившись, он поднял руку и коснулся своей сломанной ключицы. Раздалась серия резких щелчков, и рана на глазах у Рэндидли затянулась, пока плоть не срослась воедино.

На несколько секунд Рэндидли впал в ступор. Но даже больше, чем Рэндидли, ошарашенным выглядел сам Шаль. Он часто моргал, глядя на кровь на своей руке, а затем вниз на воротник. Казалось, он с трудом понимает, что произошло.

Но затем Рэндидли задействовал свое Восприятие Эфира и был ошеломлен: комната была затоплена системным Эфиром, исходящим от Шаля. Расширив поле зрения, он понял, что весь Теллус медленно погружается в Эфир, который выпускал Шаль. Похоже, эра процветания и роста действительно наступила…

Затем оба мужчины одновременно повернулись к сияющему порталу.

— Полагаю, лучше начать немедленно, — проворчал Шаль, разглядывая портал. Почти безучастно он посмотрел на подсыхающую кровь на руке. — Мы не знаем, сколько времени займет испытание; нельзя рисковать низведением до Домена.

Вспомнив свои мысли о возможности стать подданным Патрона, Рэндидли спросил:

— Неужели это действительно так плохо – стать Доменом Патрона?

— Да, — резко ответил Шаль и бросил на Рэндидли пронзительный взгляд. Покачав головой, он продолжил:

— Возможно… твой Патрон был необычным. Покровитель Пепла, верно? Тот, от кого советуют держаться подальше. Но большинство популярных Патронов… они ведут себя как боги. Люди, остающиеся в тех мирах, – не более чем рабы Патрона. Таков путь силы. Обладать ею – значит быть ею сформированным. Ответственность – это узкая тропа, с которой легко сойти.

Закончив говорить, Шаль снова посмотрел на свои руки; было ясно, что он несколько потрясен внезапным исцелением.

Рэндидли медленно кивнул. В этом был смысл. Если ты богоподобное существо, к которому обращаются за помощью представители низшей Когорты, логично, что от этого может вскружиться голова.

Ощупывая место, где была рана, Шаль произнес:

— Возможно… именно поэтому я хочу уйти так быстро. Теперь я… связан с Теллусом. Я чувствую влияние, которым могу обладать… Мне это не нравится. Поэтому я уйду.

Рэндидли моргнул. Связан с миром? В каком смысле? Это нечто большее, чем просто быть источником Эфира?

Но Шаль уже шагал к порталу.

— Шаль! Постой, а как же последствия? Если ты останешься на несколько дней, создашь правительство…

— Плевать, мы оба знаем, что я беспомощен в таких делах, — бросил Шаль, даже не замедляя шага.

— Но люди…

— Обойдутся без меня. Как-то же справлялись раньше, — сказал Шаль. Он остановился у края портала и обернулся. — К тому же, ты ведь вернешься в свой мир? Тогда прощай.

— А как же Румера?

Шаль замер, наполовину развернувшись к порталу. Он заколебался, его лоб прорезал лабиринт морщин. Когда он заговорил, голос его был тихим.

— Румера…

Рэндидли надавил, почувствовав зацепку. Если Шаль останется хоть на какое-то время, Рэндидли сможет узнать больше о том, какое именно уведомление тот получил. Потому что, похоже, сообщение Шаля сильно отличалось. Если была информация о связи с миром, Рэндидли хотел ее получить.

— Да. Тебе понадобится всего несколько часов, чтобы повидаться с ней…

— Держи. — Шаль бросил Рэндидли какой-то маленький предмет. Тот от неожиданности даже не попытался его поймать. Акри изогнулся и подхватил вещицу плоским наконечником, поднося ее хозяину. Шаль посмотрел на землю, а затем на Рэндидли с теплой улыбкой. — Она жива. Я чувствую это. Ты… спасибо. Снова. Но я…

Шаль поморщился. В этот момент Рэндидли поразило то, каким бледным и неуверенным выглядел его наставник. Что-то его глубоко беспокоило.

— Мне не нравится эта сила, что у меня теперь есть. Здесь, в этом мире… я чувствую… В общем, отдай это ей. Мне нужно… прийти в себя. Я слышу их шепот, их сны. Целого мира. Сейчас мне нужно… уйти в Изоляцию.

И Шаль шагнул в портал.

— Твою ж мать, — пробормотал Рэндидли. Затем он посмотрел на предмет – маленькое кольцо. — …Господи Иисусе…

«Кольцо Обещания ур. 100: Кольцо, изображающее двух змей, преследующих друг друга, но находящих лишь чужой хвост. Оставлено Вознесшимся для своей возлюбленной. Оно несет в себе тяжесть тоски и Долга. Фокус и Сила воли +200».

Неужели Шаль только что… создал это совершенно запредельное кольцо прямо на месте?

Неудивительно, что он был немного ошеломлен и хотел уединиться. Если у него достаточно сил, чтобы создать нечто столь нелепое… за это должна быть какая-то цена, верно? Или это должно быть связано с сильным образом? Или на такие вещи есть лимит? Иначе… в чем будет сложность Третьего Бедствия?

Если только Третье Бедствие не было испытанием совсем иного рода…

Новое уведомление вырвало Рэндидли из круговорота мыслей.

«Избранный прошел через портал к Нексусу! В связи с этим все находящиеся на Теллусе получили благословение! Сила благословения возрастет, если Избранный добьется успеха в испытании».

Рэндидли слегка позабавило, что он тоже получил этот бонус.

«Руководство Призрачной Гадюки: Дух Шаля, Призрачной Гадюки, всегда остается на вашей стороне. В вашем сердце живет семя героя. При должной подготовке это семя расцветет в нечто, способное изменить мир. +2 к бонусным характеристикам за уровень. +4 к Ловкости за уровень. Скорость развития навыков, связанных с копьем, слегка увеличена».

Рэндидли рассмеялся вслух. Бесплатные 6 очков характеристик за уровень – это не шутки. А уж увеличение скорости прокачки навыков копья…

Рэндидли осекся. Затем нахмурился. Ему пришло сообщение. От того, чье имя он узнал, и это послание явно не прилетело к нему на крыльях добрых вестей.

«Мистер Гостхаунд, учитывая вашу недавнюю… деятельность, полагаю, нам нужно поговорить. При первой же возможности.

Искренне ваш, Октавиус Шрайк, Надзиратель 7-й Когорты».